Carolyn

Aveline POV: Pendant trois ans, j'ai vécu dans l'ombre de Dorian, créant chaque parfum qui a fait sa fortune, attendant la bague qu'il m'avait promise. La réalité m'a frappée en plein visage via un écran de télévision : Dorian annonçait ses fiançailles avec ma demi-sœur, Précilla, parlant d'une « fusion d'images ». De retour à la maison, l'humiliation a viré au cauchemar. Précilla a délibérément brisé la dernière fiole du parfum de ma défunte mère, mon héritage le plus précieux, avant de simuler une agression pour se poser en victime. Aveuglé par ses mensonges, mon propre père m'a reniée. Dorian, lui, m'a regardée avec un dégoût glacial. « Tu es devenue aigrie et jalouse, Aveline. Précilla est fragile, elle a besoin de nous. Si tu ne peux pas l'accepter, pars. » Ils pensaient me briser, me laisser sans rien. Ils ignoraient que j'avais emporté mon carnet de formules secrètes et, avec lui, l'âme véritable de leur entreprise. Sur le trottoir, sous la pluie, j'ai composé le numéro de Maximin Montel, le grand rival de Dorian qui attendait ce moment depuis toujours. « Je suis libre, Maximin. Je suis prête à devenir ta femme et à bâtir notre empire. »

Dix ans. Dix ans à pétrir l\'âme et le corps, à sacrifier chaque fibre de mon être pour bâtir un empire culinaire, brique par brique, saveur par saveur, aux côtés de Jean-Luc Moreau, l\'homme qui m\'avait promis la lune et l\'étoile.\n\nLe jour de la consécration, alors que notre première étoile Michelin scintillait, j\'ai découvert que cette étoile n\'éclairait plus les mêmes cieux pour lui : il rayonnait au bras d\'une jeunette innocente, Léa la sommelière.\n\nNon seulement il me trompait, mais il murmurait à son second qu\'il devait me "virer proprement", me "congédier", pour que sa nouvelle "âme sœur" prenne ma place, purifiant ainsi ce lieu de mon souvenir.\n\nMon monde s\'est effondré, non pas sous le poids de la tristesse, mais sous celui d\'une rage glaciale et d\'une absurdité insoutenable ; dix ans réduits à une simple "association", un "fardeau" qu\'il fallait évacuer.\n\nMais je ne suis pas une ombre que l\'on efface ; j\'étais la force vive derrière l\'opulence. Et alors que la douleur se transformait en détermination, j\'ai décroché mon téléphone, le numéro de Marc Chevalier, son rival le plus ardent, sous mes doigts : la guerre venait de commencer.

Le cliquetis du clavier était le seul bruit dans le silence lourd de la salle de réunion, alors que Marc, mon petit ami et associé, annonçait les mauvaises nouvelles. « Camille, à partir de ce mois-ci, ton salaire sera réduit de moitié », a-t-il déclaré, ses yeux froids, alors qu'à côté de lui, son assistante, Chloé, esquissait un sourire de triomphe avec son nouveau sac de luxe, dont le prix surpassait mon nouveau salaire. Le choc fut brutal, une gifle publique qui résonnait dans le silence gêné de nos employés. J'avais bâti cette entreprise de mes propres mains, investissant mon temps, mon code, et même l'appartement hérité de ma famille, mis à son nom pour un prêt. Pourtant, j'étais là, humiliée, ma loyauté saccagée, sentant le poids de la pitié de tous, alors que ma valeur était rabaissée à néant. Je n'ai pas pleuré, je n'ai pas protesté ; j'ai écrit « Je démissionne » et j' ai laissé Marc, riant avec Chloé, découvrir ma décision. Puis, avec mon carton et mes souvenirs brisés, j' ai quitté ce lieu, sentant son regard furieux dans mon dos, mais sans me retourner, les portes de l'ascenseur se refermant sur l'ancienne moi. Un nouveau chapitre s'ouvrait, sans lui, sans cette anxiété, avec la certitude que cette douleur, cette trahison, ne serait pas une fin, mais le point de départ d'une vengeance froide et méthodique.

Ma réception de fiançailles battait son plein. Le grand salon du domaine Dubois, empli des murmures élégants du gratin de la société française, semblait baigné d'une sérénité trompeuse. Tous les regards étaient sur moi, Amélie Dubois, et sur Antoine de Valois, mon fiancé. Il exsudait la confiance, un sourire arrogant déjà sur les lèvres, persuadé que notre union était scellée. Mais ce qu'il ignorait, c'est que pour moi, ce jour n'était plus une célébration. Dans ma vie précédente, cette même réception avait marqué le début de mon enfer, la porte ouverte à une trahison inimaginable et à ma propre mort. Antoine, ce bel héritier vénéré par la société, fut mon mari... et mon meurtrier, de connivence avec Chloé, ma sœur adoptive. Je sentais encore le froid mordant de la Méditerranée, la brûlure lancinante de leur trahison dans ma gorge. Ils étaient de retour, eux aussi, tentant de me manipuler, de me salir, de me briser comme ils l'avaient fait avec la broche de ma mère, détruite sous mes yeux. Leur arrogance était sans limite, leur cruauté masquée par l'innocence feinte de Chloé. Mais la femme faible et terrifiée que j'avais été était morte avec ma première vie. Une rage pure et glaciale bouillonnait en moi. Pourquoi devaient-ils s'en tirer impunis pour leurs crimes ? Pourquoi devais-je revivre cette abomination sans leur faire payer le prix fort ? Alors que mon grand-père me priait de confirmer mon choix devant l'assemblée, mon regard se posa sur Mathieu, ce cousin obscur que personne ne prenait au sérieux. Aujourd'hui, cette date n'était plus la fin, pas même un simple nouveau départ, c'était le début de MA vengeance.

Pendant trois ans, j'ai travaillé dans l'ombre pour sauver le club de motards de mon mari de la faillite absolue. Mais à son retour d'une longue virée, il a ramené une femme et son fils, l'installant dans la chambre juste en face de la nôtre. Il exigeait qu'elle soit traitée avec le même respect que moi, sa Régulière. Quand le fils de cette femme m'a intentionnellement ébouillanté la main avec du café, Craig ne s'est pas soucié de mes hurlements de douleur. Il s'est précipité pour enlacer le gamin, vérifiant frénétiquement s'il n'avait rien. La matriarche du club m'a même pointée du doigt, m'accusant publiquement d'avoir voulu blesser un enfant innocent par pure jalousie. En regardant ma peau couverte de cloques sanglantes et le regard plein de reproches de mon mari, mon cœur s'est définitivement glacé. Trois années de dévouement total, d'investissements colossaux de ma famille, tout ça balayé pour une dette d'honneur envers une inconnue ramassée sur le bord de la route ? Comment a-t-il pu piétiner ma dignité avec autant de cruauté ? Je n'ai pas versé une seule larme. J'ai souri, j'ai balancé les registres comptables du club devant sa nouvelle protégée, et j'ai annoncé que je rendais mon écusson. J'ai hâte de voir leurs visages quand ils découvriront que sans moi, leur puissant empire n'est qu'une coquille vide criblée de dettes.

La douleur martelait mes tempes, mais ce n'est pas la migraine qui m'a terrifiée. C'est la sensation de la soie sous mes doigts et l'odeur de santal froid qui n'appartenait pas à mon petit appartement de Brooklyn. En me tournant, mon cœur s'est arrêté. L'homme endormi à côté de moi n'était pas un inconnu. C'était Lazare Le Nôtre. Mon patron. Le PDG froid et intouchable qui pouvait briser ma carrière d'un claquement de doigts. Je pensais que c'était la fin. Mais quand il s'est réveillé, il ne m'a pas virée. Il m'a tendu une boîte Chanel et m'a annoncé froidement : « Un scandale ruinerait l'action. Un mariage la stabiliserait. Épousez-moi, Océane. » J'ai ri nerveusement. J'ai refusé. J'ai crié que j'avais un copain, Vauvert, que j'aimais depuis trois ans. Que cette nuit était une erreur. Mais quelques heures plus tard, la réalité m'a frappée plus fort que la gueule de bois. En traquant la localisation de mon téléphone, j'ai découvert la vérité. Vauvert ne dormait pas quand je l'appelais en panique. Il n'était pas en voyage d'affaires. Il était dans le lit de ma soi-disant "meilleure amie", Élie. Pendant que je culpabilisais d'avoir couché avec mon patron, ils se moquaient de moi. J'étais l'assistante invisible, la fille naïve qui servait de marchepied à leur ego. J'ai regardé la robe émeraude hors de prix que Lazare m'avait envoyée. J'ai pensé à la puissance qu'il m'offrait sur un plateau d'argent. J'ai séché mes larmes. J'ai enfilé la robe. Ce soir, je ne suis plus l'assistante docile. Je suis entrée au gala au bras du diable, et quand j'ai vu le visage décomposé de mon ex en train de nous regarder, j'ai murmuré à mon nouveau fiancé : « Embrassez-moi. »

Depuis aussi longtemps qu'Emily s'en souvienne, elle a voulu surmonter sa timidité et explorer sa sexualité. Pourtant, tout change lorsqu'elle reçoit une invitation à visiter l'un des clubs BDSM les plus prestigieux de la ville, DESIRE'S DEN. Le jour où elle a décidé de faire un tour dans le club, elle a remarqué trois hommes, tous en costume, qui se tenaient à l'étage supérieur, près de la balustrade. Malgré sa vue déficiente, elle continuait à les fixer du regard. Leurs statues imposantes ne laissaient pas deviner les corps athlétiques que dissimulaient leurs costumes impeccablement coupés — du moins, c'est ce qu'elle pouvait en juger. Les cheveux de deux d'entre eux étaient courts et sombres, et le troisième avait des cheveux châtains clairs, peut-être blonds, qui atteignaient les épaules. Le fond rouge cramoisi mettait en valeur leurs silhouettes, dégageant une aura de mystère et de force. Ils contrastaient fortement avec l'énergie brute et primaire qui pulsait à travers le club. Stupéfaite par les désirs que ces hommes éveillaient en elle, Emily était déçue d'apprendre qu'il s'agissait de maîtres à la recherche d'une esclave pour diviser et régner. Elle ne pouvait pas se permettre de payer ces frais, et elle s'est également rendu compte qu'ils étaient hors de sa portée. Emily a quitté le club à la hâte, frustrée et abattue, pas consciente qu'elle avait elle aussi attiré l'attention du groupe. Un monde de plaisir interdit, trois hommes séduisants. Au fil des ans, ils ont mené une vie de décadence, leur repaire somptueux servant de théâtre à leurs désirs les plus sinistres. Mais malgré ce défilé incessant de femmes consentantes, l'une d'entre elles se démarque. Une mystérieuse inconnue à la peau blanche comme de la porcelaine et au corps de rêve, une esclave, un nom sans adresse : la première femme à avoir attiré leur attention, et ils sont prêts à tout pour la conquérir, quelles qu'en soient les conséquences.

J'ai accouché de jumeaux seule dans une chambre d'hôpital bondée et bruyante. Quand j'ai appelé mon mari pour lui annoncer la nouvelle, il m'a répondu d'un ton glacial qu'il fêtait le succès de sa maîtresse, qui n'était autre que ma sœur adoptive. Il y a six mois, il m'avait forcée à signer un accord de divorce en menaçant de me faire avorter, me laissant sans le moindre sou pour dédommager cette femme qu'il prétendait aimer. Allongée sur mon lit, j'entendais les inconnus derrière le rideau se moquer de moi, la femme pitoyable et rejetée. J'avais coupé les ponts avec mes parents adoptifs pour lui, j'avais tout sacrifié pour m'intégrer dans son monde, et au final, je n'étais qu'un déchet dont il se débarrassait. En regardant les visages parfaits de mes enfants, mon cœur s'est brisé mais s'est aussi endurci. Pourquoi devais-je subir cette humiliation pour un homme qui me méprisait tant ? C'est alors que le chef du service d'obstétrique est entré avec un test ADN, m'annonçant que j'étais en réalité la fille biologique disparue de la richissime et puissante famille Beaumont. Entourée par mes trois frères surprotecteurs et mes vrais parents prêts à détruire tous ceux qui m'avaient fait du mal, j'ai pris mon téléphone avec une froideur inédite. « Julien, on se retrouve demain à 10h à la mairie pour finaliser le divorce. Et crois-moi, tu n'aimeras pas les conditions de mon avocat. »

Sa sœur refuse catégoriquement d'épouser son fiancé. On dit de lui qu'il est hideux, froid... et pire encore, impuissant. Sa mère s'agenouille, implorant Clara : «  Ma fille... sauve ta sœur. Prends sa place à l'autel. » Un frisson parcourt son échine . C'est insensé... et pourtant, Clara accepte. Le soir des noces, tout bascule. L'homme qu'on disait monstrueux est d'une beauté à couper le souffle. Mais son regard, glacé, la transperce : - Tu es d'une laideur sans nom. Elle s'attendait à une indifférence polie... elle découvre une brutalité inattendue. Il la plaque sur le lit, ses mots tranchants comme une lame : - Peu importe ton visage. À présent, tu es mienne. Clara relève les yeux, son cœur battant à tout rompre. Elle ose répliquer d'une voix ferme : - Toi, en revanche... tu n'as rien d'impuissant. Et quand il arrache enfin ses déguisements, révélant un visage d'une beauté envoûtante, son sourire s'assombrit : - Il semblerait que les rumeurs étaient fausses... mais désormais, tu ne pourras plus échapper à ton rôle d'épouse.

Je suis infirmière interne, épuisée par des gardes interminables. Pourtant, pour ma mère, ma seule utilité est d'épouser un homme riche, m'imposant des rendez-vous avec des snobs méprisants. Un soir, une urgence absolue m'a rappelée à l'hôpital. Un assassin déguisé en médecin a tenté d'éliminer mon patient sous haute sécurité, avant de me prendre en otage, un scalpel enfoncé sous la gorge. J'ai frôlé la mort, sauvée in extremis par le Colonel Jarrod Romero, qui s'est jeté dans les escaliers pour me protéger. Encore sous le choc, le cou en sang, j'ai dû affronter mon prétendant. Il a ri de mon agression, m'accusant d'inventer des excuses ridicules. Pire encore, ma mère a pris son parti. Elle a hurlé que j'avais ruiné sa réputation, ignorant totalement mes blessures, et m'a mise à la porte. Je n'arrivais pas à y croire. J'avais failli me faire égorger, et ma propre famille préférait sauver les apparences plutôt que ma vie. Pourquoi un parfait inconnu, un redoutable soldat au regard de glace, était-il le seul à se soucier de ma survie ? Alors, quand le Colonel m'a offert la protection absolue de l'armée américaine en échange d'un mariage immédiat, je n'ai pas hésité. « Je me suis mariée aujourd'hui. » J'ai jeté le certificat au visage de ma mère livide, et j'ai tourné le dos à cette famille toxique pour monter dans le SUV blindé de mon nouveau mari.

Le jour de l'enterrement de ma mère, je me tenais seule sous une pluie glaciale, protégeant secrètement la vie qui grandissait dans mon ventre. Mon mari, la superstar de la LNH Blake Knight, n'était pas à mes côtés. Son agent m'a juré qu'il était coincé dans une réunion d'équipe, mais une alerte TMZ a fait éclater la vérité : Blake organisait une fête somptueuse pour son ex-petite amie, Claire. Le soir même, il a osé la ramener dans notre penthouse, le col de sa chemise taché du rouge à lèvres de Claire. « Tu es complètement déraisonnable, tu es hystérique à cause de ta mère. » Au lieu de s'excuser, il m'a rabaissée avant d'aller rire avec elle dans le salon, me laissant seule avec le collier en diamants qu'il lui avait acheté. Il n'avait pas seulement raté les funérailles, il avait piétiné mon chagrin le plus profond avec une cruauté calculée. Je ne pouvais absolument pas laisser mon enfant grandir avec un monstre pareil. La nuit même, j'ai falsifié un dossier médical d'avortement tardif, signé les papiers du divorce et je me suis volatilisée. Cinq ans plus tard, devenue une redoutable experte du marché noir sous une fausse identité, j'ai regardé l'écran de surveillance avec un sourire glacial. Mes triplés de cinq ans venaient de taguer "PÈRE INDIGNE" à la bombe rose fluo sur la luxueuse Maybach de Blake.

Le silence pesait comme une chape de plomb sous les voûtes de la cathédrale Saint-Patrick, écrasant Anya Vance qui attendait seule devant l'autel dans une robe de soie représentant toutes ses économies. Le témoin s'approcha alors pour murmurer l'impensable : Blake était parti rejoindre Chelsea, sa « meilleure amie » prétendument évanouie aux urgences, l'abandonnant le jour de leur mariage devant toute l'élite de New York. Les murmures des trois cents invités se transformèrent instantanément en un venin social, tandis qu'Anya voyait sa future belle-mère esquisser un sourire de victoire. Humiliée publiquement et traitée comme un déchet par l'homme qu'elle avait soutenu envers et contre tout, elle réalisait que sa loyauté n'avait été qu'un paillasson pour la cruauté de cette famille. Une rage glaciale remplaça sa douleur, alimentée par l'injustice d'être la victime d'un spectacle macabre orchestré par ceux qu'elle aimait. Pourquoi devait-elle porter seule le poids de cet échec alors que Blake l'avait sacrifiée sans la moindre hésitation pour une autre femme ? Dans un geste de défi pur, Anya déchira sa traîne de dentelle et ignora la sortie pour se diriger vers l'ombre du fond de l'église où siégeait Asher Sterling, le paria handicapé et ruiné de la famille. Elle s'arrêta devant son fauteuil roulant, le regard brûlant de défi face aux flashes des photographes qui commençaient à crépiter. « Asher Sterling, épousez-moi maintenant et faisons de ce jour leur pire cauchemar. » Le scandale commençait, et cette fois, Anya ne serait plus la victime, mais l'incendie.

Pendant six ans, ma famille m'a exilée loin de chez moi, soi-disant pour me préparer à devenir l'épouse parfaite de Leo Tucker. J'ai joué le jeu avec obéissance, jusqu'à ce qu'un mardi soir, je reçoive une photo de ma demi-sœur, Jenna. C'était un cliché intime d'elle dans un lit en désordre, le bras de mon fiancé possessivement enroulé autour de sa taille. Le message a été annulé quelques secondes plus tard avec des excuses faussement paniquées, mais j'avais déjà fait une capture d'écran. En piratant les caméras de son chalet, j'ai découvert une vérité encore plus sordide. Leo ne faisait pas que me tromper, il se vantait d'utiliser l'héritage de ma défunte mère pour acheter sa place dans un gang de motards. « La toucher, ce serait comme baiser une poupée de bois, je la larguerai dès que j'aurai ses terres. » Et ma future belle-mère estimait que je devais simplement me taire et être reconnaissante d'avoir un homme aussi puissant. Six années de solitude et de loyauté balayées par des mensonges et une humiliation calculée. Ils s'attendaient tous à ce que je sois la petite fiancée pathétique et en pleurs, docile et brisée par cette trahison. Au lieu de ça, j'ai fait ma valise et je suis rentrée à Coyote Creek avec un plan implacable. J'allais diffuser leur sex-tape sur les écrans géants de leur prestigieux gala de charité, devant toute l'élite de la ville. Et quand la bombe exploserait, je m'allierais avec le seul homme capable de tous les détruire : Kade Peterson, le redoutable chef du club rival, qui attendait déjà dans l'ombre.

Je me suis réveillée après une nuit d'ivresse pour découvrir que l'homme dans mon lit n'était autre qu'Alaric Caldwell, le milliardaire impitoyable et l'oncle terrifiant de ma meilleure amie. Paniquée par cette erreur monumentale, je me suis enfuie en douce et je lui ai fait livrer 5 000 dollars par coursier avec un mot : « C'était une erreur. Nous sommes quittes. » Je pensais pouvoir l'effacer de ma vie, mais le cauchemar ne faisait que commencer. Mon père, furieux que j'aie rompu mes précédentes fiançailles, a soudainement gelé tous mes comptes bancaires. Le même jour, j'ai appris que l'entreprise où je travaillais venait d'être rachetée. Et mon nouveau PDG, qui contrôlait désormais ma seule source de revenus, était Alaric lui-même. Il a rejeté ma pitoyable tentative de le payer comme un vulgaire escort et m'a convoquée immédiatement dans son bureau au dernier étage, me piégeant sans aucune échappatoire. Tremblante et acculée, je m'attendais à être licenciée pour faute grave et détruite professionnellement. En larmes, je l'ai supplié de me laisser démissionner et disparaître, terrifiée par ce qu'il allait me faire. Mais au lieu de me jeter à la rue, Alaric s'est approché, a lentement déboutonné sa chemise pour me montrer les profondes griffures sur son dos, et m'a regardée froidement. « Épousez-moi. » Pour échapper à l'emprise de mon père et consolider son propre pouvoir, le diable m'offrait un pacte, et je n'avais plus nulle part où fuir.