Cipher Frost

Pendant cinq ans, j'ai accepté l'exil et le mépris, attendant qu'Ulysse, mon mari, daigne enfin nous regarder, notre fils Tom et moi. Mais lorsque les écuries se sont embrasées, la vérité m'a frappée avec la violence d'un coup de fouet. Il a traversé les flammes pour sauver Gérold, le fils de son premier amour, abandonnant son propre sang au brasier. Retrouvé brûlé et traumatisé, Tom m'a posé cette question qui a achevé mon cœur : « Papa ne m'aime pas, maman ? » Le pire restait à venir. Quand Tom a fait une crise de transformation prématurée, Ulysse a volé son unique dose d'inhibiteur vital pour la donner à Gérold, pour un simple caprice. Il a ri de ma détresse au téléphone, m'accusant de manipuler la situation, avant de raccrocher pour de bon. Il pensait que je ramperais encore pour son affection. Il ignorait que dans les cendres de ce manège, la Mélusine soumise était morte. J'ai brisé notre lien d'âme, pris mon fils, et disparu sans laisser de trace. Quand il réalisera qu'il a sacrifié son héritier pour le fils d'un autre, il sera trop tard.

Après la mort de nos parents, mes frères Lucas et Paul m'ont élevée avec un amour infini. J'étais leur petite sœur, leur protégée, le centre de leur monde. Puis ils ont recueilli Ingrid, une orpheline fragile qui s'est révélée être une usurpatrice manipulant leur chagrin. Quand j'ai tenté de les avertir, ils m'ont accusée de jalousie et m'ont condamnée à dix ans d'exil. Ils m'ont chassée sous une pluie battante, sans un regard, me laissant seule face à mon désespoir. Dix ans plus tard, j'ai bâti mon propre empire viticole en Argentine, devenant une œnologue de renommée mondiale. Pendant ce temps, le domaine familial, ruiné par les mensonges d'Ingrid, sombrait dans la faillite. Aujourd'hui, Lucas m'a retrouvée. En larmes, il m'a avoué la vérité et m'a suppliée de revenir pour sauver Paul, mourant, et l'héritage de nos parents. Face à sa repentance tardive, j'ai pris ma décision.

J'étais Éléonore Taillefer, un génie de la finance. Par amour pour mon mari, Zack, j'ai tout abandonné pour bâtir son empire, Ducharme Corp. Alors que je portais notre premier enfant, le fruit de tant d'années d'attente, j'ai surpris une conversation. Mon mari, ma propre sœur Méline et mes parents complotaient pour se « débarrasser » de moi et voler mon bébé. Leur plan était simple : provoquer une fausse couche, puis donner mon enfant à Méline pour qu'elle puisse le présenter comme l'héritier de son riche mari, Hugues. Pour eux, j'étais un pion. Mon dévouement, une blague. Mon enfant, une monnaie d'échange. La douleur a laissé place à une rage glaciale. Mon monde s'était effondré, mais je refusais de pleurer. Je ne pouvais pas les vaincre avec des larmes. J'ai décidé de jouer leur jeu. Je serais la femme dévouée, la future mère épanouie. Et avec l'aide de mon seul allié, j'ai orchestré une fausse couche si parfaite qu'ils y ont tous cru, avant de préparer la plus spectaculaire des vengeances.

Mon studio parisien était mon sanctuaire, rempli de mes rêves de styliste, jusqu'à ce que ma belle-mère, Madame Bertrand, enceinte à soixante ans, ne le profane de sa présence. Sa voix mielleuse, empreinte d'une fausse fragilité, réclamait mon attention, exigeant que je prenne soin d'elle. Sa grossesse, annoncée quelques semaines après ma fausse couche dévastatrice, résonnait comme une provocation cruelle, vidant mon regard de toute émotion. « Je me fiche de votre grossesse, Madame. Complètement. » Cette brutalité, une gifle verbale, déclencha sa furie. Elle m'accusa d'ingratitude, mon mari Pierre, alerté par ses plaintes théâtrales, me reprochant de ne pas prendre soin de sa "fragile" mère. Il ne voyait pas ma douleur, considérant mon deuil comme un caprice à calmer, me bafouant publiquement. « Tiens ! Prends ça et tais-toi ! Achète-toi une nouvelle robe, ça te remontera le moral. Tu es juste amère à cause de ce qui s'est passé, mais ce n'est pas une raison pour nous pourrir la vie ! » La mention de ma fausse couche, jetée comme une insulte, fut l'étincelle. Puis, il écrasa sous sa botte le petit chausson de laine tricoté pour mon enfant perdu. « Arrête de t'accrocher à ça. Il faut passer à autre chose. Tu pourras en avoir d'autres. » Cette profanation de mon souvenir sacré, de mon amour perdu, déclencha une rage glaciale. « Dehors », dis-je, ma voix blanche, une détermination de fer forgée dans la douleur. Mon mari et ma belle-mère s'en allèrent, mais la guerre était déclarée. Dans cet appartement transformé en champ de bataille silencieux, je fus calomniée, victime d'une machination diabolique. J'étais la harpie, l'agresseur, tandis que ma belle-mère, cette "pauvre femme enceinte", jouait la martyre. Jusqu'à ce que la supercherie atteigne son paroxysme : une gifle, un faux cri de douleur, et une "fausse couche" provoquée en public. Pierre, mon mari, poussa l'ignominie jusqu'à douter publiquement de la paternité de notre enfant perdu, me jetant aux loups. Dans un procès public orchestré par le Colonel Dubois, je me retrouvai seule, face aux accusations de meurtre d'une femme enceinte. J'aurais pu m'effondrer, mais la vérité me brûlait les lèvres. « Je nie tout. Je n'ai pas été infidèle. Mon enfant était bien celui de Pierre. » « La criminelle, ce n'est pas moi. C'est elle. » Mon accusation de meurtre, preuves à l'appui, allait faire vaciller leur monde.

Ma femme, Sophie, tenait notre petit Loulou de Poméranie, Flocon, et le regardait avec une haine pure, son visage se tordant de dégoût. « Tais-toi, sale bête. » Sa voix était aussi glaciale que le marbre du manoir. Puis, sous mes yeux horrifiés, elle a levé son pied, armé d' un stiletto, et l' a abattu sur le corps de notre pauvre chien. Un cri strident, un son d' os brisés, puis le silence. Avant que je ne puisse réagir, les gardes du corps de Sophie m' ont traîné. Alors que j' étais enfermé dans la cave, ses deux chiens, des Dogues de Bordeaux massifs, sont apparus de l' ombre, leurs crocs luisants de bave. J' ai entendu la voix de Sophie de l' autre côté de la porte. « Tu aimes tant les chiens, n' est-ce pas, mon chéri ? Eh bien, tu vas en avoir assez. » Puis, l' horreur. Des morsures partout, mes cris d' agonie ignorés. J' ai été dévoré, et mon fantôme, désormais invisible, a été forcé de regarder Sophie annoncer ma disparition comme une simple fugue. Elle a accusé Marc, son amour d' enfance prétendument fragile, de « déni obstiné », d' une manipulation grossière de ma part. Devenu un esprit errant dans ma propre maison, je l' ai vue déformer la réalité, me dépeignant comme un monstre, tandis qu' elle planifiait de s' emparer de mon héritage et de mon chenil. Le plus choquant, c' est qu' elle s' apprêtait à tuer d' autres de mes chiens pour « soigner » le faux mal de Marc. Comment a-t-elle pu devenir cette bête ? Mon grand-père, Gérard Dubois, est arrivé, ce grand dresseur, un homme qui lisait les chiens comme des livres. Il a décelé la vérité dans les yeux des molosses de Sophie, révélant la monstruosité de la situation. Il l' a regardée de haut, sans la moindre pitié: « Débarrassez-moi de ce vieillard sénile. » Chassé, mais avec un regard de promesse froide, il s' est juré de me venger. Le déni de Sophie s' est enfin brisé devant mon corps mutilé. Son monde s' est effondré quand elle a découvert que Marc l' avait trahie. Sa folie a alors atteint son paroxysme. Je l' ai vue, tenant un couteau, son visage maculé de sang, vider Marc de son cœur, puis faire de même avec sa complice. La folie succède à la folie, et je sens l' écho de mon propre supplice dans la violence qu' elle déchaîne. Elle voulait se « faire pardonner » auprès de mon grand-père, lui apporter ces cœurs comme des trophées morbides. Je l' ai observée, incapable de détourner les yeux alors que la batte de baseball s' abattait sur elle, brisant ses os un par un. Mon grand-père, le « meilleur dresseur », la réduisant à l' état de bête qu' elle méprisait tant. Le poids de ma rage et de ma douleur s' est dissipé. J' étais enfin libéré.

Je m'appelle Camille Dubois, et à trente-deux ans, je viens de me marier pour la sixième fois. Ce qui aurait dû être le plus beau jour de ma vie avec Antoine, l'homme de mes rêves, a vite tourné au cauchemar à cause de sa mère, Madame Martin, une belle-mère tyrannique réputée pour avoir brisé les trois précédents mariages de son fils. Dès le "repas de famille" de notre mariage, elle a tenté de m'humilier avec des croissants piégés, fourrés d' une ignoble mixture de chicorée et de moutarde. Le goût horrible a envahi ma bouche, mais j'ai refusé de lui donner satisfaction, malgré la nausée. Je savais qu'elle attendait ma chute, mais j'ai souri, déglutissant cette horreur avec une seule pensée claire : elle allait me le payer, et cher. Alors, j'ai tendu le deuxième croissant à Antoine, insistant : « Antoine, mon amour, il faut que tu goûtes ça ! C' est la recette secrète de ta mère. C' est... indescriptible ! »

Mon père est mort subitement, me laissant sa prestigieuse galerie d' art au cœur de Paris. Ce soir-là, en regardant le vide de la galerie, j' ai pris une décision irrévocable, car tout allait changer. Une semaine plus tôt, mon mari Marc discutait au téléphone avec sa maîtresse Sophie, sa voix mielleuse me brisant le cœur. Puis, alors que je lui demandais une signature pour la galerie, il l' a gribouillée sans un regard. Il venait de signer la renonciation à tous nos biens, y compris la galerie, sans le savoir. Le lendemain, dans l'odeur entêtante du parfum de Sophie imprégnant chaque recoin de notre foyer, j'ai réalisé que mon espace et ma vie étaient envahis. C'était clair : il ne faisait même plus semblant de cacher sa trahison. Il me la jetait au visage comme une insulte. J'ai compris à cet instant que ma haine avait remplacé l'amour. Je n' aurais aucune pitié. Cette semaine-là, j' ai découvert avec effroi qu' ils avaient profané mon bureau en y installant les toiles criardes de sa maîtresse et en souillant le livre dédicacé de mon père. Marc, mon propre mari, avait aidé à cette profanation. Quand Sophie a fait semblant de s'excuser, puis m'a fait trébucher, Marc n'a eu d'yeux que pour elle, me laissant au sol, blessée. Il ne s' est même pas retourné. La trahison culmina dans le salon, où Marc me demanda, avec une audace déconcertante, d' écrire une lettre de recommandation pour Sophie. Une lettre qui utiliserait le nom de mon père, qu'il avait bafoué, pour propulser sa maîtresse. J'ai accepté d'un air calme, mais c'était le baiser de Judas, le point final de mon mariage. Quand Sophie est apparue dans ma chambre, vêtue de mon propre pyjama de soie, Marc n'a eu d'yeux que pour elle. Il m'a laissée seule, étrangère dans ma propre maison. Il était grand temps de partir pour de bon. J'ai organisé un dîner, une cérémonie d'adieu silencieuse. Tous nos soi-disant amis étaient présents, célébrant Marc et Sophie. Ce soir-là, Marc a rejeté mon plat préféré, préparé avec soin, arguant que Sophie était végétarienne, achevant l'humiliation. Je me suis levée, un verre à la main. "Prends tout. Mon mari, ma maison, mes amis. Tout est à toi. Bon débarras." Leur monde s'est effondré sous leurs yeux. La guerre venait de commencer.

Le son de l'accordéon s'est tu brusquement. Adèle Dupont, artiste de rue à Montmartre, a rouvert les yeux, non pas à l'hôpital, mais dans sa chambre d'adolescente en 1985. Elle était revenue, et avec une seule pensée obsédante : Louis Moreau, son amour d'enfance, mort trop tôt dans leur première vie. Mais en le retrouvant, elle a découvert un Louis transformé, un sculpteur célèbre sur le point d'épouser Chloé Martin, une élégante galeriste parisienne. Le soir du vernissage, devant une foule éblouie, Louis a pris la main de Chloé et a murmuré : « Chloé, tout ceci, c'est grâce à toi. Mais ce n\'est rien comparé à ce que je ressens. Je t\'aime. Veux-tu être ma femme ? » Le monde d'Adèle s\'est effondré. Tout ce qu'elle croyait savoir sur leur passé, sur sa seconde chance, n'était qu'un mensonge cruel. Louis n' avait pas hésité à la rabaisser et l' insulter, la traitant de jalouse, de manipulatrice, pour justifier son propre comportement. Mais le coup de grâce est venu lors d'une audition cruciale : Louis a saboté son accordéon, exactement comme il l'avait fait dans leur vie passée, révélant une trahison et une méchanceté qu'elle n'avait jamais soupçonnées. Pourquoi cet homme, qu'elle avait tant aimé, était-il devenu un monstre capable de la détruire ? Quel secret se cachait derrière ce retour qui s'annonçait comme une bénédiction ? Adèle, le cœur brisé mais l'esprit clair, a compris : ce n'était plus une question d'amour, mais de survie. Elle allait devoir se battre, non pas pour l\'amour d' un homme, mais pour sa propre dignité et son art.

En 2038, dans le monde virtuel de « Rêve de Fleuve et Lac », j\'étais Adèle Dupont, mais tout le monde me connaissait sous le nom de « Rose des Vents », la compagne du grand « Chevalier Sans Égal », le joueur numéro un du serveur. Pendant trois ans, bien que mon avatar fût délibérément laid, Marc m\'avait juré que seule ma personnalité comptait, construisant avec moi une alliance et un amour que je croyais indéfectibles. Pourtant, un soir, près de notre lieu secret, j\'ai assisté, impuissante et invisible, à la demande en mariage de Marc à « Fleur d\'Oranger », son ancienne partenaire revenue au jeu, celle-là même dont il me disait ne plus se souvenir. Le choc s\'est transformé en un abîme de douleur lorsque j\'ai découvert que Marc Dubois, l\'homme qui venait de me briser le cœur dans le jeu, était aussi mon nouveau client, le PDG d\'Omnitech, et qu\'il ne me reconnaissait absolument pas. La trahison s\'est poursuivie publiquement : Marc, sous l\'influence de Sophie Martin (Fleur d\'Oranger), m\'a dépouillée de mes fonctions dans la guilde, a rompu notre pacte d\'amour, m\'a accusée de vol et de tricherie, et a mis ma tête à prix devant des millions de joueurs. Comment cet homme, qui m\'avait juré fidélité, pouvait-il me traquer et m\'humilier ainsi, dans le jeu comme dans la vie réelle, sans la moindre trace de souvenir ou d\'hésitation ? Alors que l\'univers entier semblait me rejeter, menacée et à bout de forces, j\'ai pris une décision radicale : il était temps de révéler ma vraie identité et de me battre pour restaurer mon honneur, non pas en fuyant, mais en affrontant mes bourreaux là où ils se sentaient les plus forts : l\'arène du tournoi annuel.

<导语> Dans le faste ostentatoire d'une soirée d'entreprise, mon amour secret, Léa Martin, fille du PDG et étoile scintillante de la haute société, rayonnait, tandis que moi, Alexandre Dubois, je restais en retrait, modeste et invisible. Soudain, l'impensable se produisit : Marc Fournier, un ami d'enfance de Léa dont la jalousie n'avait d'égale que son arrogance, m'accusa publiquement du vol de son précieux stylo Montblanc. L'humiliation fut instantanée, se transformant en un cauchemar éveillé lorsque Léa, celle que j'aimais et qui connaissait ma probité, s'approcha, le visage dur et impitoyable. Devant tous nos collègues, elle vida mon sac, exposant au grand jour les ordonnances médicales de ma mère sous les projecteurs cyniques de l'hôtel. Puis, dans un silence assourdissant, elle prononça la phrase qui me transperça au plus profond de mon être : « Alexandre, même si ta mère a désespérément besoin d\'argent pour ses soins, tu ne devrais pas voler. » Le monde s'écroula. Comment Léa, mon amante secrète, pouvait-elle non seulement me croire capable d'un tel acte, mais aussi utiliser la maladie de ma mère, ma plus grande vulnérabilité, pour m'anéantir publiquement ? La trahison était si profonde, le choc si brutal, que je fus réduit à un fantôme aux yeux de tous, ma réputation brisée, ma vie en lambeaux. La question lancinante me hantait : pourquoi ? Cinq ans plus tard, ma vie est reconstruite, ma mère sauvée, mais le passé resurgit. Marc Fournier, avec la même haine, tente de me broyer à nouveau, et Léa, désormais ma partenaire professionnelle forcée, oscille entre remords et lâcheté. Mais cette fois, je ne suis plus le jeune homme terrifié. J'ai gardé une preuve, une vérité qui s'apprête à éclater au grand jour.

Le jour de mes funérailles, le prêtre n'a prononcé que la moitié des prières. Dans notre somptueux hôtel particulier parisien, mon mari, Kyle Larson, passait chaque soirée avec sa maîtresse, Élise, me laissant seule face à ma maladie incurable. Mon cœur, déjà brisé, s'est contracté quand son regard glacial m'a ordonné de ne plus approcher celle qu'il qualifiait de « fragile ». Il a balayé du revers de la main ma toux insistante et les taches de sang que je crachais, m'accusant de simuler pour attirer son attention. Humiliée et mourante, j'ai tout sacrifié pour ma famille : mon statut, mon nom, ma dignité, me réduisant à la servante d'Élise, dans l'espoir de fléchir Kyle. Mon père est mort d'un chagrin causé par la cruauté de Kyle, et ma sœur, enceinte, a succombé à une fausse couche sur le bord de la route, sous le regard indifférent de cet homme qui nous a dépassées en voiture. À ma mort, je me suis demandé : comment pouvais-je être la seule à me souvenir de l'horreur de cette vie ? Pourquoi étais-je la seule prisonnière de ces souvenirs ? Puis, une violente quinte de toux m'a secouée, et je me suis réveillée. La date sur le journal était familière. Le jour de mon mariage. J'avais une seconde chance de changer mon destin, mais l'homme à mes côtés portait le même visage et la même âme torturée que celui qui m'avait détruite.

J'ai toujours dissimulé mon origine, les Fowler, cette riche dynastie du vin de Bordeaux, pour l'homme que j'aimais. Pour Robert, mon mari ambitieux, j'étais Juliette, une simple femme au foyer qui avait renoncé à sa carrière pour lui et notre fille. Mais un jour, à la kermesse de l'école, l'édifice de ma vie s'est effondré. Robert, qui prétendait être en réunion, était là, riant avec Cécilia, son assistante, et son fils. Ils incarnaient la famille parfaite. Le sang s'est glacé dans mes veines quand il m'a vue et m'a envoyé un message : « Ne fais pas de scène. » Encore pire, lorsque Cécilia, par jalousie, m'a volontairement fait tomber, Robert a ignoré ma cheville fracturée pour secourir son amante, puis a humilié Chloé, notre propre fille. Puis, Chloé est tombée gravement malade. Avec ma cheville cassée, j'ai supplié Robert de nous aider, mais il a refusé, exigeant que je m'excuse auprès de Cécilia. Dans ma rage impuissante, j'ai dû porter seule notre fille fiévreuse aux urgences, mentant au médecin que j'étais veuve. Quelques jours plus tard, alors que j'achetais le cadeau d'anniversaire de Chloé, Robert et Cécilia ont osé me le voler, sous prétexte que le fils de l'autre femme le voulait aussi. Mais le vrai coup de grâce ? Une photo sur Instagram : Cécilia recevant une voiture et un message de Robert révélant une liaison secrète d'un an, payée avec l'argent de ma famille. Cette trahison n'était pas une erreur, c'était un calcul froid. Le masque était tombé. Je suis Juliette Fowler. Et ils n'avaient aucune idée de ce qui les attendait.

En rouvrant les yeux, l'odeur âcre de l'encre et du vieux papier a envahi mes narines. Assise dans le bureau du maire, stylo en main, j'étais prête à signer le contrat d'achat d'une villa. Ce nid d'amour était destiné à mon fiancé, Tyrone Larson, et son nom seul figurait sur le document. À ses côtés, Tyrone affichait un sourire impatient, tandis que sa soi-disant «muse», Carole Dixon, se tenait innocemment derrière lui. Puis, la mémoire du passé m'a frappée, une vie que j'avais déjà vécue. Dans cette autre vie, j'avais signé ce papier, dépensant tout mon héritage pour cette maison. Quand un projet immobilier a transformé la villa en or, Tyrone et Carole m'ont jetée dehors sans pitié. Il m'avait dit que mon amour naïf et campagnard l'étouffait, qu'il avait besoin d'une âme sœur comme Carole pour son art. Je m'étais retrouvée à la rue, malade, mourant seule dans le vent glacial de Marseille, hantée par leurs rires cruels. « Juliette, qu'est-ce que tu attends ? Signe. » Sa voix mielleuse cachait une avidité palpable. Mais cette fois, c'était différent. À ma mort, je me suis posée une question obsédante. Pourquoi avais-je été si aveugle, si naïve, pourquoi n'avais-je pas vu la trahison venir? Est-ce que je pourrais un jour me pardonner d'être si ignorante? Alors que la plume touchait le papier, une pensée claire a traversé mon esprit : je ne ferais pas la même erreur. Je suis revenue. Et cette fois, je choisirai ma propre destinée.

Dans l'opulence froide de l'appartement familial à Paris, les Dubois, mes parents, des magnats du luxe obsédés par leurs "tests" de caractère, me reçoivent avec une indifférence glaçante. Mon cœur se brise en annonçant la mort de mon jeune frère, Hugo, succombé à une crise d'asthme faute de soins urgents. Ils avaient refusé de payer l'acompte, une autre de leurs cruelles "épreuves". Pour eux, ce n'est qu'une de mes "manipulations" pour l'argent, une tentative de chantage de la part du "frère raté". Leur fils adoptif, Adrien, l'incarnation de la perfection et de la cruauté subtile, ne manque pas d'envenimer la situation, brodant des mensonges qui me collent à la peau. Me voilà accusé, rabaissé, sommé de gagner 2000 euros pour les funérailles, seul, sans un sou et sous le regard moqueur des "joueurs" observant mes "tests". Mais l'horreur ne fait que commencer. Ma survie est une humiliation constante, chaque effort saboté. Puis vient le coup de grâce : Adrien me drogue, m'arrache la signature d'une renonciation d'héritage, et me jette au visage le prix de la dignité de mon frère. Alors que je me traîne jusqu'au crématorium, portant la poussière d'Hugo, Adrien apparaît, son sourire glaçant. Il confesse, avec une jouissance morbide, avoir lui-même échangé l'inhalateur vital d'Hugo contre un placebo. Mon frère n'est pas mort par négligence, mais assassiné de sang-froid, victime d'un jeu sadique. Comment survivre à une telle vérité ? Comment se relever quand ceux qui vous ont donné la vie ont orchestré la mort de l'être le plus cher ? Au moment où tout semblait perdu, une caméra fortuite capture le crime, et les "notifications" du jeu changent, appelant à la vengeance. Pour Hugo, je n'ai plus peur. Le jeu ne fait que commencer... mais cette fois, je suis prêt à redéfinir les règles.

Je suis infirmière interne, épuisée par des gardes interminables. Pourtant, pour ma mère, ma seule utilité est d'épouser un homme riche, m'imposant des rendez-vous avec des snobs méprisants. Un soir, une urgence absolue m'a rappelée à l'hôpital. Un assassin déguisé en médecin a tenté d'éliminer mon patient sous haute sécurité, avant de me prendre en otage, un scalpel enfoncé sous la gorge. J'ai frôlé la mort, sauvée in extremis par le Colonel Jarrod Romero, qui s'est jeté dans les escaliers pour me protéger. Encore sous le choc, le cou en sang, j'ai dû affronter mon prétendant. Il a ri de mon agression, m'accusant d'inventer des excuses ridicules. Pire encore, ma mère a pris son parti. Elle a hurlé que j'avais ruiné sa réputation, ignorant totalement mes blessures, et m'a mise à la porte. Je n'arrivais pas à y croire. J'avais failli me faire égorger, et ma propre famille préférait sauver les apparences plutôt que ma vie. Pourquoi un parfait inconnu, un redoutable soldat au regard de glace, était-il le seul à se soucier de ma survie ? Alors, quand le Colonel m'a offert la protection absolue de l'armée américaine en échange d'un mariage immédiat, je n'ai pas hésité. « Je me suis mariée aujourd'hui. » J'ai jeté le certificat au visage de ma mère livide, et j'ai tourné le dos à cette famille toxique pour monter dans le SUV blindé de mon nouveau mari.

J'ai fait tout le chemin du retour pour fêter mon anniversaire avec mon mari et ma fille. Cependant, non seulement ils ont oublié mon anniversaire, mais ils préparaient tous les deux une surprise pour ma demi-sœur. Pendant sept ans de mariage, pour soutenir la carrière de mon mari, j'ai dû vivre séparée de lui et de ma fille. Contre toute attente, cela leur a permis, à eux et à ma demi-sœur, de former presque une vraie famille. J'ai cru un jour qu'en donnant tout ce que je pouvais, je pourrais obtenir leur véritable amour. Mais lorsque la cruelle vérité a brisé cette dernière lueur d'espoir, j'ai demandé le divorce sans hésiter. Peut-être est-ce parce que je me suis concentrée sur ma famille ces dernières années qu'ils ont oublié que je suis en réalité une rare génie des affaires ! Je ne serais plus jamais la pauvre femme qui implore leur attention. Même s'ils s'agenouillaient devant moi, pleurant et implorant mon pardon, je ne leur accorderais aucune attention. Cette fois, je vais faire en sorte que tout le monde me regarde d'un œil nouveau.

Pendant trois ans, j'ai été l'épouse fantôme du milliardaire Damian Carlisle, un mariage arrangé uniquement pour satisfaire les dernières volontés de sa grand-mère mourante. Le jour de ses funérailles, j'ai enfin envoyé les papiers du divorce et quitté cette cage dorée pour reprendre ma vie en main. Mais Damian a intercepté les documents. La nuit même, il a fracassé la porte de mon petit appartement, m'a jetée sur son épaule malgré mes cris de terreur, et m'a ramenée de force dans son immense manoir. Il a fait condamner les fenêtres et a verrouillé la porte de la chambre de l'extérieur. Puis, il m'a violemment plaquée contre le lit, ses mains écrasant mes poignets au-dessus de ma tête pour m'empêcher de me débattre. « La dernière volonté de Grand-mère. Un héritier. Tu connais ton devoir. » Des larmes de pur désespoir ont coulé sur mes joues. Pendant trois ans, il m'avait ignorée, s'affichant publiquement avec son assistante, et maintenant que je voulais ma liberté, il me réduisait à un simple réceptacle par pure possessivité. Pourquoi refusait-il de me laisser partir alors qu'il ne m'avait jamais aimée ? Face à son pouvoir absolu, couverte de bleus et enfermée dans le noir, j'ai compris qu'un simple bout de papier juridique ne me sauverait pas. Puisqu'il ne respectait que l'argent et le pouvoir, j'allais bâtir mon propre empire financier et détruire le sien pièce par pièce.

Le tonnerre claquait au-dessus des Hamptons, mais c’est le fracas du verre brisé qui a marqué la fin de ma vie. Julian, mon mari, m’a trouvée dans le hall, tandis qu’Elena gisait au sol, hurlant que j’avais tenté de tuer son bébé. Sans un mot pour ma défense, Julian a scellé mon sort. Il m’a traînée dans la bibliothèque pour me forcer à signer un accord de séparation. Pour lui, je n’étais plus qu’un risque, un cancer à extraire. Il m’a jetée à la rue, m’interdisant de revenir sous peine de destruction totale, tout en me coupant de tout héritage. J’ai été exilée dans un taudis à Philadelphie, privée de mes fonds et de mon nom. Seule et trahie, j’ai découvert une vérité qui aurait dû tout changer : j’étais enceinte de lui. Quand j’ai tenté de l'appeler, il m'a bloquée sans hésiter. J’ai dû survivre dans la misère, bravant un incendie atroce pour mettre au monde notre petite June, seule, dans la douleur et la suie. Trois ans plus tard, alors que ma fille lutte pour sa survie et que j'ai désespérément besoin d'argent pour son opération, le majordome de Julian frappe à ma porte. Il m’offre une fortune pour revenir jouer l’épouse dévouée auprès de la grand-mère mourante de Julian. J’ai accepté de retourner dans la fosse aux lions, dissimulant mes cicatrices et ma fille. Julian ignore tout de mon calvaire. Il croit que je suis une vagabonde, mais il ne sait pas que je suis revenue pour sauver la vie de notre enfant, quel qu’en soit le prix.

Le silence pesait comme une chape de plomb sous les voûtes de la cathédrale Saint-Patrick, écrasant Anya Vance qui attendait seule devant l'autel dans une robe de soie représentant toutes ses économies. Le témoin s'approcha alors pour murmurer l'impensable : Blake était parti rejoindre Chelsea, sa « meilleure amie » prétendument évanouie aux urgences, l'abandonnant le jour de leur mariage devant toute l'élite de New York. Les murmures des trois cents invités se transformèrent instantanément en un venin social, tandis qu'Anya voyait sa future belle-mère esquisser un sourire de victoire. Humiliée publiquement et traitée comme un déchet par l'homme qu'elle avait soutenu envers et contre tout, elle réalisait que sa loyauté n'avait été qu'un paillasson pour la cruauté de cette famille. Une rage glaciale remplaça sa douleur, alimentée par l'injustice d'être la victime d'un spectacle macabre orchestré par ceux qu'elle aimait. Pourquoi devait-elle porter seule le poids de cet échec alors que Blake l'avait sacrifiée sans la moindre hésitation pour une autre femme ? Dans un geste de défi pur, Anya déchira sa traîne de dentelle et ignora la sortie pour se diriger vers l'ombre du fond de l'église où siégeait Asher Sterling, le paria handicapé et ruiné de la famille. Elle s'arrêta devant son fauteuil roulant, le regard brûlant de défi face aux flashes des photographes qui commençaient à crépiter. « Asher Sterling, épousez-moi maintenant et faisons de ce jour leur pire cauchemar. » Le scandale commençait, et cette fois, Anya ne serait plus la victime, mais l'incendie.

J'ai vendu ma première fois à mon patron, un milliardaire impitoyable, pour un million de dollars. Je pensais que cet argent me libérerait enfin de ma famille d'adoption abusive. Mais cette nuit-là m'a laissée physiquement brisée, avec des blessures qui m'ont valu une visite en urgence chez un médecin. Pire encore, au lieu de me laisser partir, il a découvert mon secret et m'a piégée avec un contrat de servitude de cinquante millions de dollars. Le corps meurtri et tenant à peine debout, j'ai été convoquée par les Tyler, ceux qui m'avaient recueillie pour mieux me maltraiter pendant quinze ans. En voyant mon état, ils n'ont eu aucune pitié. Ils m'ont ordonné de retourner dans le lit de mon patron pour mendier un investissement et sauver leur usine. Mon frère adoptif a même osé me promettre de m'épouser en échange de ma soumission. J'ai refusé avec dégoût et je suis partie. Mais en fuyant leur manoir, j'ai surpris les murmures terrifiés de mes parents adoptifs. J'ai soudain compris que l'horrible accident de voiture qui avait tué mes vrais parents sous mes yeux n'en était pas un. Les Tyler avaient saboté les freins pour voler notre argent. Au même instant, mon téléphone a vibré. C'était Ellsworth, mon patron, m'ordonnant de le rejoindre, sa voix chargée d'une possessivité terrifiante. « Si tu n'es pas à mon appartement dans quatre-vingt-dix minutes, je te trouverai. » J'ai souri dans l'obscurité, sous la pluie glaciale. Puisqu'ils m'ont tout pris, je vais me servir de ce diable pour tous les envoyer en enfer.

Le jour de son vingt-sixième anniversaire, Aretha apprit qu'il ne lui restait que quatre-vingt-dix jours à vivre à cause d'un cancer en phase terminale. Pourtant, le premier appel qu'elle reçut de son mari ne fut pas pour s'inquiéter de sa santé, mais pour l'insulter parce qu'elle avait raté la somptueuse fête de Kelli, sa sœur adoptive. De retour dans sa famille biologique, sa propre mère la gifla violemment. Pour l'enfoncer davantage, Kelli se jeta volontairement dans les escaliers. Son mari et son père se précipitèrent pour protéger la fausse fille de la famille, projetant brutalement Aretha contre le mur. « Tu es une honte pour cette famille, mets-toi à genoux et présente tes excuses à Kelli sur-le-champ ! » Toute la famille célébrait Kelli en grande pompe, oubliant totalement que ce jour-là était le véritable anniversaire d'Aretha. Elle avait sacrifié sa dignité et sa brillante carrière scientifique pour mendier leur affection pendant six ans, pour ne récolter que du mépris et une mort imminente. Pourquoi avait-elle gâché sa vie pour ces gens qui la détestaient viscéralement ? Face à cette hypocrisie écœurante, la femme soumise qu'elle était mourut instantanément. Aretha jeta les papiers du divorce au visage de son mari et renonça publiquement à chaque centime de son héritage. Il lui restait quatre-vingt-dix jours. Elle allait reprendre sa place de génie de la biotechnologie pour trouver son propre remède, et détruire publiquement la comédie de cette fausse famille.

Sept ans auparavant, Emerald Hutton avait laissé sa famille et ses amis pour le lycée à New York, berçant son cœur brisé dans ses mains, pour échapper à une seule personne. Le meilleur ami de son frère, qu'elle aimait depuis le jour où il l'avait sauvée des petites brutes quand elle avait sept ans. Brisée par le garçon de son rêve et trahie par ses proches, Emerald avait appris à enterrer les débris de son cœur au plus profond de ses souvenirs. Jusqu'à sept ans plus tard, elle doit revenir dans sa ville natale après avoir terminé ses études universitaires. La ville où réside maintenant un milliardaire au cœur froid, pour qui son cœur mort battait autrefois. Traumatisé par son passé, Achille Valencian était devenu l'homme que tout le monde craignait. La brûlure de sa vie avait rempli son cœur de ténèbres. Et la seule lumière qui l'avait gardé sain d'esprit était une fille aux taches de rousseur et aux yeux turquoise qu'il avait adorée toute sa vie. La petite sœur de son meilleur ami. Après des années de séparation, lorsque le moment est enfin venu de capter sa lumière sur son territoire, Achille Valencian va jouer à son jeu. Un jeu pour réclamer ce qui lui appartient. Emerald sera-t-elle capable de distinguer les flammes de l'amour et du désir, et les charmes de la vague qui l'avait autrefois inondée pour protéger son cœur ? Ou laissera-t-elle le diable l'attirer dans son piège ? Car personne n'a jamais pu échapper à ses jeux. Il obtient ce qu'il veut. Et ce jeu s'appelle... Le piège d'Ace.

« J'accepte votre demande de garder ce mariage secret. Nous divorcerons dans trois ans ; je ne resterai pas. » « Vous avez intérêt à tenir parole. » Dans le cadre de son plan de vengeance contre sa famille et son fiancé traîtres, Skylar Sullivan se rapproche du chef de la famille Martin, la plus influente de la ville. Peu après, sa famille et son fiancé frappent à sa porte. Ils sont accompagnés de notables avec lesquels ils entretiennent de bonnes relations ; ils veulent lui donner une leçon. Mais lorsque ces notables voient les personnes à la solde de Skylar, ils restent bouche bée. Ils tombent à genoux et implorent sa clémence... Le jour de l'expiration du contrat de mariage, elle laisse derrière elle un accord de divorce lorsqu'elle assiste à des fiançailles lors d'une cérémonie grandiose. Puis, elle lance une diffusion en direct. « Je cherche un mari. Si vous êtes intéressé, contactez-moi. » Des milliers de personnes rejoignent le direct ; la vidéo de Skylar devient virale. Alors qu'elle commence à parcourir ses messages, le visage d'un homme apparaît à ses côtés. Il se tient derrière elle et lui dit : « J'ai préparé un bain, ma belle. Tu veux me rejoindre ? » À cet instant précis, la plateforme de diffusion en direct est saturée par le nombre de spectateurs. Toute la ville est au courant. Cet homme avec Skylar, ce ne serait pas... Joe Martin ?

Je me suis réveillée dans un corps lourd et inconnu, l'esprit brouillé par une puissante drogue. À côté de moi se trouvait Julian Malone, l'héritier d'une puissante dynastie militaire. Avant même de comprendre comment l'arme fatale que j'étais s'était réincarnée dans le corps d'une fille obèse issue d'un parc de mobil-homes, la porte a volé en éclats. Des dizaines d'appareils photo nous ont aveuglés. C'était un coup monté. Pour sauver leur empire, la famille Malone m'a forcée à l'épouser. Dès le jour du mariage, ma nouvelle famille a tenté de m'empoisonner avec un hallucinogène militaire pour me faire passer pour folle devant l'autel. Julian m'a abandonnée le soir même. Sa mère a fait geler le seul compte bancaire que mes parents m'avaient confié pour m'affamer. Mais le pire est arrivé quand j'ai réussi à mettre leur maison sur écoute. J'ai entendu mon beau-père prononcer ma sentence. « Si elle refuse de signer, nous la ferons interner dans un asile. Nous deviendrons ses tuteurs et elle disparaîtra. » Ils voulaient m'enterrer vivante. Ils pensaient avoir affaire à Eliza, une fille pauvre, faible et manipulable qu'ils pouvaient écraser sans la moindre conséquence. Ils ignoraient tout de Nyx. Comment pouvaient-ils savoir que sous cette apparence inoffensive se cachait une spécialiste de l'infiltration et du combat à mort ? Puisqu'ils voulaient une guerre d'anéantissement, j'allais la leur donner. La nuit tombée, j'ai fait sauter leur système de sécurité et je me suis dirigée vers leur coffre-fort. Il est temps de réduire leur vie en cendres.