Jasper Vale

Je vivais dans un manoir du 16ème arrondissement, l'épouse trophée et docile du grand German Kramer. Pour tout Paris, nous étions le couple idéal, mais derrière les dorures, je n'étais qu'un accessoire interchangeable au service de son empire. Tout a basculé le jour de mon accouchement, qui s'est transformé en véritable boucherie. Alors que je me vidais de mon sang sur les draps d'une clinique privée, une infirmière paniquée lui a tendu le téléphone pour un dernier adieu. « J'ai une fusion à signer, Bella. Ton instabilité émotionnelle est un passif. Gère-le. On en parlera ce soir. » Le déclic de la communication coupée a été le dernier son que j'ai entendu. Je suis morte seule sous les néons blancs, pendant qu'il vérifiait probablement l'heure sur sa montre de luxe. J'ai réalisé, dans un dernier souffle, que j'avais passé des années à mendier l'attention d'un homme qui me considérait comme un simple meuble encombrant. L'obscurité m'a engloutie avec une haine incandescente. Je revoyais les sourires mielleux de sa stagiaire, Charity, qui s'apprêtait à prendre ma place, mes bijoux et mon lit. Comment avais-je pu être aussi aveugle et soumise face à leur trahison ? Soudain, une inspiration brutale m'a déchiré les poumons. Je me suis redressée d'un coup, trempée de sueur, non pas sur un lit d'hôpital, mais dans ma chambre du manoir. Mes mains ont frôlé mon ventre : il était plat, ma peau était lisse, sans aucune cicatrice. Sur l'écran de mon téléphone, la date affichait cinq ans en arrière. C'était le jour du gala de la Fondation Fisher, le soir exact où ma dignité avait commencé à s'effondrer. German est entré dans la pièce, jeune et arrogant, m'ordonnant de porter la robe blanche qu'il avait choisie pour moi. Je l'ai regardé en silence, sentant une froideur glaciale remplacer la terreur. « Entendu. Amuse-toi bien. » Il ne savait pas encore que la femme fragile qu'il pensait contrôler était restée à la morgue. Ce soir, je ne porterai pas de blanc. Je porterai une robe rouge sang, je m'allierai à son pire ennemi, et je vais racheter chaque parcelle de son empire avant qu'il n'ait le temps de comprendre que la chasse est ouverte.

Notre amour, celui d'Hugo Veyron et moi, Leïla, brodeuse renommée, était une légende parisienne. J'étais sa muse, sa femme, évitant de voir la cage dorée. Puis tout s'est brisé. J'ai découvert la vérité : une vidéo intime d'Hugo avec sa protégée, Chloé, dans notre atelier. Ce n'était que le début de sa trahison. Anneaux Cartier identiques, feux d'artifice offerts à elle… Le pire survient lors de l'accident. Enceinte de notre miracle, Hugo m'a instantanément abandonnée pour protéger Chloé. J'ai perdu notre bébé. Mon monde s'est effondré, sacrifiée pour elle. Comment ce génie adulé pouvait-il être un tel monstre manipulateur, masquant sa cruauté derrière une façade publique impeccable ? Toute la ville le louait comme un mari dévoué, tandis que je me noyais dans une douleur ignorée, une trahison que personne ne voyait. Alors, j'ai tout quitté. Paris, Hugo, mon passé. J'ai fui à Kyoto pour me reconstruire via le Kintsugi. L'obsession d'Hugo, sans limites, me traque encore, me manipule, allant jusqu'à l'impensable. Cette fois, je n'écouterai plus ses mensonges. Il est temps de me battre pour ma liberté et ma survie.

Le silence oppressant de notre manoir de famille pèse sur mes épaules. La mort tragique de mes parents et de mon frère dans un accident de voiture m'a laissé seul, à seulement vingt-six ans, à la tête d'une start-up prometteuse et, surtout, de l'héritage d'une entreprise familiale que beaucoup convoitent. Monsieur Lambert, notre conseiller de famille, arrive avec des nouvelles qui glacent le sang, révélant une clause archaïque du grand-père : « Pour hériter pleinement et sécuriser votre position de PDG, vous devez être marié. » Trois mois. Seulement trois mois. Alors que je peine à absorber cette absurdité, mon ex-petite amie, Chloé Martin, celle-là même avec qui j'ai rompu à cause de son obsession pour l'argent, m'appelle. Son offre me donne la nausée, une dot de cinquante millions d'euros, le manoir à son nom, et une pension mensuelle d'un million, même en cas de divorce. Le coup de grâce ? Me supplier à genoux, avec une bague de dix carats, devant toute sa famille. Comme si cette humiliation ne suffisait pas, j'entends le pire : Chloé, complotant avec mon propre cousin, Théo, pour me plumer. « Ne t'inquiète pas, Théo. Il est dans la poche. Il est tellement désespéré qu'il acceptera n'importe quoi. » Leur rire cruel, leur avidité impitoyable transforment mon chagrin en une rage froide, une détermination inébranlable. Ils m'ont sous-estimé. Ils vont le regretter. Je vais me battre, avec une force qu'ils ne soupçonnent pas.

Dans le silence glacial d'une chambre d'amis transformée en salle d'opération, mon ventre de huit mois abritait deux vies, mes jumeaux, mes bébés. Marc, mon fiancé, que j'avais tant aimé, se tenait là, son visage défiguré par la froideur, tandis que sa mère, Madame Dubois, me fixait avec un mépris glaçant. « L'astrologue a été très claire, Camille, » sa voix transperçait mon cœur. « Ces enfants sont des énergies négatives. Ils vont ruiner la carrière de Marc. » Les instruments résonnaient sur la table métallique, chaque cliquetis était un coup de marteau sur mon âme, mes larmes coulaient, brouillant ma vision. « S'il te plaît, Marc, ne fais pas ça. Ce sont nos enfants. Nos bébés ! » Il a détourné le regard, et c'est sa mère qui a répondu, implacable : « Ce sont des malédictions. » Puis, il a fait signe à la sage-femme, avant de me jeter, les mots les plus cruels : « Faites ce que vous avez à faire. Et faites-le vite. » Un clic sourd de la porte s'est répercuté, scellant mon destin, tandis que les cris de ma douleur se mêlaient au son étouffé d'un bouchon de champagne. Ils célébraient leur "purification", tandis que je perdais mes enfants. Plus tard, Madame Dubois m'a forcée à boire une potion amère, une « potion pour chasser les mauvais esprits », affirmant qu'il fallait « purifier mon corps maintenant. » J'ai vu deux petites lumières flotter près du plafond, mes bébés venus me dire au revoir. Et j'ai sombré dans un sommeil sans rêves, une coquille vide hantée par les fantômes de ce qui aurait dû être. Alors que je sombrais dans la fièvre, me sentant mourir, j'ai entendu la porte s'ouvrir brutalement. C'était Marc. Furieux. Il a jeté une pile de photos sur mon lit. « Qu'est-ce que c'est que ça, Camille ? » Il m' a accusée de trahison, insinuant que mes enfants n'étaient pas les siens, ces mots m'ont déchirée plus que la douleur physique. « Comment oses-tu dire ça ?! Jean-Luc est comme un frère pour moi ! » Mais il ne m'a pas écoutée. Et Chloé est entrée, un sourire triomphant. « Je suis enceinte. » Le monde s'est effondré. Mon cœur a explosé. J'ai sombré dans l'obscurité. À mon réveil, j'étais traînée par des servantes, humiliée et jetée devant eux. Ma dignité piétinée, j'ai été forcée de signer une fausse confession. Mon âme s'est brisée. J'ai maudit Marc, sa mère, et cette garce. Puis, la mort est venue. Mais ma fin n' était que le commencement de la leur.

Je me suis réveillée étouffant, l'air lourd de l'odeur de la richesse. La dernière chose dont je me souvenais, c'était le froid glacial de la cave où j'étais morte, enchaînée, après des années de torture. Pourtant, j'étais là, dans le lit luxueux d'Antoine Lefèvre, l'homme que j'avais aimé plus que ma propre vie et qui m'avait détruite. Il se tenait près de la fenêtre, déchirant notre contrat de mariage, avant de murmurer : « Nous avons une seconde chance… Dans ma vie antérieure, j' ai fait une terrible erreur. J' ai laissé Camille mourir. » Camille, sa cousine. Le nom résonnait comme le glas de mon enfer passé. Il m'a annoncé qu'il allait l'épouser pour la sauver, me promettant de divorcer sept jours plus tard pour m'épouser moi. Sept jours… Mon esprit a basculé entre la folie absurde et la douleur insoutenable. Mes trois enfants avaient été assassinés par cet homme, étouffés, noyés, leur vie brisée sous mes yeux. Puis il m'avait jetée dans cette cave, me laissant pourrir, me torturant chaque jour avec le souvenir de la mort de Camille. Il pensait réparer son erreur, mais il n'avait jamais cherché à effacer ses crimes contre moi, contre nous. Je portais au cou un médaillon, le lien indéfectible avec ma troupe, ma famille. Dans ma vie passée, j' avais subi un rituel atroce pour supprimer sa magie et lui prouver mon amour. Mais cette fois, je n' avais fait aucune promesse. Dès qu'il a eu le dos tourné, j'ai relâché le contrôle sur le médaillon, un signal de détresse lancé dans la nuit. Ma troupe allait venir pour moi, et cette fois, je les rejoindrais sans un regard en arrière. Mon avenir serait avec Étienne Moreau, le chef charismatique que j'avais rejeté pour un monstre.

Le froid. C'était la dernière chose que j'avais sentie en mourant, abandonnée dans la crypte familiale des Lefevre, mon sang se mêlant à la neige fondue. Antoine Lefevre, l'homme que j'avais été forcée d'épouser, me regardait avec des yeux vides, me blâmant pour la mort de Cécile, son « véritable amour », et me suppliant de la ressusciter avec mon don. J'avais secoué la tête, mon don n'étant que pour les parfums des vivants, et il m' avait laissée là, pour morte, m' accusant de tous ses malheurs, y compris la perte de son odorat. Puis, une lumière aveuglante m\'a ramenée à la vie, dans mon lit à Grasse, intacte et indemne, mais la date sur le calendrier m' a glacée : c\'était le jour où tout avait commencé, le jour où les Lefevre viendraient me chercher. Cette fois, le piège doré du mariage sans amour ne se refermerait pas sur moi.

Je m'appelle Antoine Dubois, jeune pianiste prodige, et le Concours International Marguerite Long était à ma portée. Paris vibrait d'excitation pour moi, annonçant une carrière internationale brillante. Puis, un soir, une ruelle sombre près du conservatoire a changé ma vie pour toujours. Des voyous m'ont brutalement agressé, brisant mes mains, mes outils essentiels, et anéantissant mes rêves à jamais. À l'hôpital, ma sœur Isabelle et ma fiancée Chloé affichaient une compassion feinte, mais j'ai surpris leur conversation glaciale derrière une porte. "C'était juste pour qu'il rate le concours," a dit Isabelle, ajoutant que ce désastre était "encore mieux pour les chances de Léo." Chloé a acquiescé, trahissant des années de confiance et l'amour que je pensais partager. Ensuite, la foule hurlante à ma sortie d'hôpital, orchestrée par ce Léo, mon frère adoptif jaloux, a achevé ma déchéance publique, exposant ma misère à tous. La douleur physique était insignifiante comparée à la déchirure de cette trahison, laissant mon cœur exploser et mon monde s' effondrer. Pourquoi m'ont-elles fait ça, elles que j'aimais plus que tout, tout ça pour un imposteur qui m'a toujours détesté et manipulé ? Alors que le désespoir me poussait à envisager le pire, le téléphone a sonné : l'Institut Médical Avancé de Lyon m'offrait une "guérison complète." Une infime lueur d'espoir s'est allumée, mais surtout, une soif dévorante et glaciale de vengeance contre ceux qui m'avaient détruit.

Isidora se tenait devant la suite du Plaza, censée épouser le riche héritier Kevin Garrison dans quelques mois. Mais en poussant la porte, elle trouva son fiancé au lit avec Chantelle, son ancienne meilleure amie. Au lieu de pleurer, Isidora garda un calme glacial, sortit son téléphone et filma leurs ébats. Pour étouffer son dégoût, elle s'enivra et finit par passer la nuit avec un inconnu à l'aura sombre et dangereuse. Le lendemain, lors de la grande fête de fiançailles, le cauchemar s'abattit sur elle. Kevin l'humilia publiquement devant l'élite de Wall Street, la traitant de monstre laid et dégoûtant, tandis que Chantelle jouait les fausses victimes. Pire encore, l'inconnu de la veille fit son entrée sous les regards terrifiés de la foule : c'était Cedrick Garrison, l'oncle milliardaire et impitoyable de Kevin. Face à cette humiliation, son propre père refusa de la défendre et lui murmura une menace glaçante. « Si tu fais échouer cette fusion, je ferai exhumer la tombe de ta mère. » Isidora était piégée, traitée comme un déchet par son fiancé, menacée par son propre sang, et acculée par le regard prédateur de Cedrick qui l'avait reconnue. Pourquoi devait-elle subir cette injustice et ravaler sa dignité pour des familles qui la détruisaient ? Isidora regarda Kevin fanfaronner et son père la mépriser. Un sourire destructeur se dessina sur ses lèvres. Elle sortit son téléphone, pirata le système audiovisuel de la salle de bal, et appuya sur lecture.

Le jour de son mariage, Anissa se tenait dans sa robe de mariée sur mesure, prête à épouser l'héritier Connor Snow. Mais la porte s'ouvrit violemment. Connor entra en trombe, paniqué, et la planta devant l'autel. « Seraphina s'est cassé la jambe sur le plateau, il faut que j'y aille. Occupe-toi des journalistes ! » Dans sa vie passée, Anissa l'avait supplié en larmes. En retour, elle n'avait récolté que le mépris. Sa famille l'avait humiliée, lui avait volé son héritage de plusieurs millions pour l'offrir à sa sœur adoptive, Ashlee, avant de la jeter à la rue en plein blizzard new-yorkais. « Crève dans la rue, Anissa. Mais ne va pas saigner sur mes tapis. » Elle était morte gelée, le cœur arrêté par le froid et la trahison, tandis que ceux qui partageaient son sang célébraient sa chute. Jusqu'à son dernier souffle, elle n'avait pas compris pourquoi sa propre mère la traitait pire qu'un chien errant, préférant chérir une manipulatrice. Pourquoi sa loyauté n'avait été récompensée que par une mort misérable ? Mais en rouvrant les yeux, le miracle s'était produit. Le froid atroce avait disparu. Elle était de retour aujourd'hui, le jour de son mariage avorté. Face à la panique de Connor et aux regards moqueurs de sa famille, le visage d'Anissa devint un masque de glace. Elle ne pleura pas. Elle souleva sa lourde jupe et se dirigea droit vers la salle VIP pour y trouver l'homme le plus redouté de Wall Street. « Le mariage aura lieu comme prévu. J'épouse ton oncle, Harding Snow. »

Pendant dix ans, Estella a été l'épouse parfaite et dévouée du puissant PDG Conrad, sacrifiant sa jeunesse pour organiser sa vie dans les moindres détails. Mais le soir de leur dixième anniversaire, elle l'a surpris dans leur chambre, embrassant passionnément sa propre sœur cadette, Jana. Au lieu de s'excuser, Conrad l'a regardée avec dégoût et lui a jeté les papiers du divorce au visage. Il lui a avoué qu'elle n'avait été qu'un vulgaire bouche-trou, une remplaçante corvéable à merci en attendant que Jana termine ses études. Il a exigé qu'elle quitte le penthouse sans un sou. En larmes, Estella a appelé sa mère pour chercher de l'aide, mais cette dernière lui a asséné le coup de grâce en révélant qu'elle cautionnait cette liaison depuis des années. « Tu n'as aucune compétence, tu es une domestique de luxe. Accepte-le et ne gâche pas l'avenir de ta sœur. » Trahie par son mari, narguée par sa sœur et jetée aux ordures par sa propre mère, Estella a senti la tristesse laisser place à une colère glaciale. Comment avaient-ils pu la mépriser à ce point, intimement persuadés qu'elle n'était qu'une femme au foyer inutile et incapable de survivre seule ? Ce qu'ils ignoraient tous, c'est que pour soigner les névroses de Conrad, Estella avait secrètement accumulé les diplômes d'élite en psychologie clinique, nutrition et haute gastronomie. Après avoir fait chanter son ex-mari pour lui arracher une propriété, elle a bloqué les numéros de cette famille toxique et a sorti son impressionnant CV. Cette fois, elle allait vivre pour elle-même.

Je pense que c'était plus de la culpabilité que de l'inquiétude. Je couchais avec le père de mon ex-fiancé, et même si je ne savais pas où ça allait nous mener, je savais que je ne voulais pas que ça s'arrête. Liv Bennett pensait avoir tout prévu pour son avenir... jusqu'à la nuit où elle a surpris son fiancé, Aaron Blackwood, en train de la tromper passionnément avec sa demi-sœur, la veille même de leur mariage. Le cœur brisé et humiliée, Liv noyait son chagrin dans l'alcool et a fini par passer une nuit torride et inoubliable avec un homme plus âgé et mystérieux. Mais lorsque la brume de la nuit se dissipe, le monde de Liv est à nouveau bouleversé. L'homme avec qui elle a passé une nuit n'est autre que Kaelon Blackwood, le père d'Aaron et un puissant milliardaire dominant. Alors que Liv tentait désespérément de recoller les morceaux de sa vie, elle a découvert qu'elle attendait un enfant de Kaelon, ce qui l'a plongée dans un tourbillon de scandales et d'amour interdit. Prise entre la trahison du passé et la tentation d'un avenir interdit, Livphina doit trouver la force de choisir son propre chemin. Mais peut-elle surmonter les obstacles de l'âge, du pouvoir et de la famille pour revendiquer un amour qui n'était jamais censé être le sien ? Va-t-elle s'éloigner de l'homme qui pourrait la détruire, ou embrasser celui qui pourrait bien la sauver ?

Cecile se réveilla d'un long brouillard médicamenteux, réalisant qu'elle était la cible d'une émission de télé-réalité de survie conçue pour l'humilier. Ce cauchemar public était un scénario implacable orchestré par son mari milliardaire, Israel, pour la détruire médiatiquement et justifier leur divorce imminent. Devant les caméras, l'équipe de production et les autres mères célébrités la harcelaient sans pitié. On la força à loger dans une cabane en ruine, exposée à un froid glacial. Abbey White, la « mère parfaite » d'internet, tenta même de manipuler Damien, le fils de cinq ans de Cecile, pour prouver au monde qu'elle était un monstre incapable. Sur le direct, des millions de spectateurs l'insultaient et réclamaient qu'on lui retire la garde de son enfant traumatisé. Comment la véritable Cecile avait-elle pu laisser son propre sang subir une telle violence psychologique pour satisfaire l'ego d'un mari manipulateur ? La terreur viscérale dans les yeux de son petit garçon face aux objectifs des caméras lui retourna l'estomac. Mais la Cecile faible et docile était morte. Au lieu de s'effondrer en larmes comme le prévoyait le script, elle repoussa l'équipe et attrapa un marteau rouillé. Avec la force et la précision glaçante d'un maître charpentier, elle commença à reconstruire leur abri à mains nues, ignorant ses propres blessures. À trois mille kilomètres de là, fixant cette redoutable inconnue sur son écran, Israel rangea lentement les papiers du divorce. La contre-attaque venait de commencer.

Dorothea Fowler était l'héritière d'une riche famille new-yorkaise, secrètement amoureuse du puissant Alfredo Hendrix depuis l'adolescence. Mais la nuit où sa meilleure amie Emery fut assassinée, tout bascula. Des SMS falsifiés ont mystérieusement surgi sur son téléphone, la désignant comme la complice de ce meurtre sordide. Alfredo n'a rien voulu entendre. Pour venger Emery, il a menacé de ruiner l'empire Fowler, forçant les parents de Dorothea à la renier et à la livrer à la police. Condamnée à tort, elle a été jetée dans l'enfer de Rikers Island. Alfredo a utilisé sa fortune pour s'assurer qu'elle y soit torturée chaque jour. Elle a été brûlée au fer rouge, passée à tabac, et on lui a même arraché un rein à vif pour le revendre au marché noir. Pendant trois ans, elle a survécu comme un cafard, dépouillée de sa dignité, de ses cordes vocales et de son nom. L'amour qu'elle vouait à Alfredo s'est brisé pour laisser place à un vide glacial. Pourquoi avait-elle été piégée avec tant de précision, et qui avait réellement tué Emery ? Relâchée sans un sou, le corps mutilé, elle a ravalé sa fierté pour accepter un poste d'agent d'entretien de nuit au Velvet Room : le club exact où sa vie s'était arrêtée. Mais lorsqu'un brillant psychiatre de la haute société a accidentellement frôlé l'horrible cicatrice de son flanc dans la pénombre, éveillant sa dangereuse curiosité, les rouages de la vérité se sont enfin remis en marche.

Elle venait d'une famille brisée après le divorce de ses parents. Elle avait choisi de vivre avec son père par pitié pour lui, mais il avait ensuite ramené une autre femme et son enfant, ce qui la fit se sentir abandonnée à nouveau. En plus de cela, son fiancé s'était révélé être un imbécile qui l'avait trompée avec sa belle-mère, et ils complotaient pour voler l'héritage de Bianca. Le jour avant l'annonce de leurs fiançailles, sa belle-mère et son fiancé l'avaient droguée, et elle avait fini par coucher avec un inconnu. Pour se venger, elle avait engagé un petit ami en ligne pour gâcher ses fiançailles. Mais elle ignorait que ce faux petit ami était en réalité un héritier milliardaire d'un immense conglomérat. **** Bianca rit en essayant de rester calme. "Nous vivons ensemble maintenant, mais restons juste amis. Nos fiançailles sont fausses. Pourquoi continues-tu d'en parler ? Penses-tu que je suis riche et que tu peux obtenir quelque chose de moi en prétendant que nous sommes encore fiancés ?" Dave avait l'air en colère et confus. Il ne pouvait pas croire qu'elle pensait qu'il l'utilisait. Quelle absurdité ! "Huh !" Dave renifla, blessé et embarrassé, les yeux devenant rouges. "J'ai pris plaisir à jouer le jeu avec toi. Tu es comme un chaton sauvage que j'ai ramassé il y a des mois, prêt à se battre contre tes ennemis. Chérie, rappelle-toi, c'est toi qui avais désespérément besoin de mon aide, et maintenant tu m'abandonnes ? Beau travail !" Dave se pencha rapidement et l'embrassa passionnément sans lui laisser le temps de se retirer.

« Il n'y aura pas de sentiments amoureux, nous ferons semblant d'être un couple amoureux uniquement en public, nous partagerons une chambre pour que cela paraisse crédible, mais aucune intimité, aucun contact physique n'est permis. Nous n'aurons des relations sexuelles qu'une fois par mois, et uniquement pour concevoir un héritier. Tu ne t'immisceras pas dans mes affaires, et je ne m'immiscerai pas dans les tiennes. Tu seras ma femme en tous points et tu ne seras impliquée avec aucun autre homme », a-t-il dit, chaque mot imprégné d'arrogance. Je regardais ses lèvres bouger ; je n'étais pas prête à tomber amoureuse d'un homme, et encore moins d'un homme aussi arrogant et égoïste que lui. Je peux faire semblant d'être un couple amoureux, et quant à l'intimité, une fois par mois, ça me va. Je suis d'accord avec ça, juste pour assouvir mes envies sexuelles, sans aucune condition. « Où est-ce que je signe ? » J'ai accepté, car je n'avais rien à perdre. *** Les rêves de mariage de Nadine se sont transformés en cauchemars lorsqu'elle a surpris sa sœur et son fiancé en train de la tromper ! Avec un enregistrement secret, elle était prête pour sa vengeance. Mais ensuite, le mystérieux milliardaire Logan West lui a proposé un marché : un mariage arrangé pour ruiner l'empire de son ex. Mais ce que Nadine ignorait, c'est que sa vie allait se compliquer : allait-elle saisir cette occasion de se venger ou tout risquer pour tenter sa chance en amour ?

Le jour de mon mariage, alors que j'étais assise devant le miroir de la Suite Royale du Plaza Athénée, mon téléphone a vibré. Une story Instagram. Mon fiancé, Adrien, venait de poster une photo depuis l'aéroport JFK avec la légende : « Fuck les chaînes. En route pour la liberté. » Il ne s'agissait pas seulement d'un cœur brisé. Mon père a fait irruption, hurlant que sans ce mariage, l'accord d'acquisition échouait et nous étions ruinés. Pire encore, mon cousin Pierre-Louis, un homme gluant qui convoitait le fonds fiduciaire, s'est avancé avec un sourire tordu, prêt à profiter du désastre. « Quelqu'un doit sauver la mise, n'est-ce pas ? J'ai toujours apprécié tes atouts. » Il voulait m'acheter au rabais pour sauver la peau de mon père. J'ai réalisé à cet instant qu'ils ne voyaient pas une fille, mais un actif défaillant, un chèque en bois. Une colère froide et clarifiante m'a envahie. J'ai regardé mon reflet et j'ai tué la jeune fille qui voulait être aimée. J'ai repoussé mes parents et je me suis dirigée vers le salon VIP où attendait le véritable pouvoir de la famille d'Artois. Pas le fils lâche, mais le père. Florentin d'Artois. Le « Lion de la Finance », que tout le monde disait impuissant et froid depuis son accident. Je suis entrée, j'ai verrouillé la porte et j'ai posé l'iPad devant lui. « Adrien est parti. L'action va chuter lundi. Épousez-moi. » Il m'a observée, évaluant non pas une belle-fille, mais un partenaire commercial potentiel. Une heure plus tard, je marchais vers l'autel. Non pas au bras de mon fiancé, mais à celui de son père. Et quand Adrien a appelé le lendemain, paniqué parce que sa carte de crédit était refusée au Ritz, j'ai décroché le téléphone depuis le bureau du PDG. « La carte est annulée, Adrien. Ton père est occupé à diriger l'empire que tu as abandonné. » « Étoile ? Passe-moi mon père ! Tu ne peux pas faire ça ! » « Adresse-toi à moi par mon titre. Dans cette famille, la hiérarchie est tout. Et en ce moment, je te suis supérieure en grade. »

Pendant cinq ans, j'ai caché mon identité d'héritière de la puissante famille Montgomery pour jouer l'épouse modeste et aider Barrett à bâtir son empire à Wall Street. Jusqu'à ce qu'une notification bancaire fasse tout voler en éclats : il avait falsifié ma signature pour transférer 50 millions de dollars de notre fiducie commune à une inconnue. Quand je l'ai appelé pour le confronter, il s'est moqué de moi devant tout son conseil d'administration. « Arrête de te comporter comme une femme au foyer hystérique, tu ne comprends rien à la finance. » En piratant son ordinateur, j'ai découvert le véritable cauchemar : un test ADN et des photos de lui avec cette femme et leur fils de cinq ans. Il avait non seulement volé mon argent, mais aussi ma vie, et laissait sa mère élitiste me traiter comme une moins que rien dans ma propre maison. J'avais porté des vêtements bon marché et renié mon passé glorieux pour protéger son ego fragile d'homme parvenu. Et en retour, il me prenait pour une idiote manipulable qu'il pouvait jeter à la rue. Je n'ai pas versé une seule larme. J'ai ouvert un compartiment secret, sorti mon vieux téléphone crypté et contacté le gestionnaire de ma fortune familiale. Il était temps d'accepter ce contrat de mariage avec le prédateur le plus redoutable de New York et de détruire l'empire de Barrett de mes propres mains.