Ma Plume

Enfant, Rosette a fui avec Alex et Mathieu pour échapper à une vie d'esclave dans un bordel. Lorsque Mathieu fut capturé, elle s'est livrée volontairement à Grant, le fils du tenancier, afin de permettre à ses amis de s'échapper, leur arrachant la promesse de revenir la sauver. Les années ont passé, et devenue femme, Rosette a compris que certaines promesses d'enfance ne survivent pas au temps. Toujours prisonnière et convoitée par Grant, qui souhaite l'épouser, elle voit son destin basculer avec l'arrivée de Zachary Harrington, un général étranger. En lui proposant de la racheter, Zachary lui offre une chance de liberté et l'espoir que son sacrifice n'ait pas été vain.

Aurélia Molloy n'avait pas vu la mort venir. Elle s'était abattue sur elle brutalement, au sortir d'une confrontation orageuse avec Alex Grimes, son patron au caractère glacial et à l'autorité écrasante. Un accident de voiture. Violent. Sans appel. Pourtant, contre toute logique, l'histoire ne s'arrêta pas là. Le destin, pour des raisons qui lui appartiennent, lui tendit une seconde chance. Aurélia rouvrit les yeux dans un corps qui n'était pas le sien - celui d'une autre jeune femme portant le même prénom. Une nouvelle vie. Une ardoise vierge. Du moins, c'est ce qu'elle crut. La réalité la rattrapa plus vite qu'elle ne l'espérait. Elle était mariée. Déjà. Sans en avoir le moindre souvenir, sans y avoir consenti de son plein gré. Et comme si cela ne suffisait pas, elle découvrit qu'elle n'occupait pas la première place dans ce mariage. Ni la deuxième. Elle était la septième épouse. La septième. Mais le coup le plus difficile à encaisser restait à venir. Lorsqu'elle posa les yeux sur l'homme auquel elle était désormais liée, quelque chose en elle se figea. Ce visage. Cette froideur. Cette façon d'occuper l'espace comme si le monde lui appartenait. L'homme qu'elle avait épousé sans le savoir n'était autre qu'Alex Grimes.

« Roland, espèce de traître ! Et toi Valérie... comment as-tu pu me faire ça ? »Dans son propre bureau, Abira découvre la nature honteuse entre son fiancé et sa demi-sœur. La honte, la colère, la douleur l'llent submerger...Jusqu'à ce que sa demi-sœur feigne la chute et accuse :« Sœur Abira... pourquoi tu me frappes encore ? » Piégée, humiliée, abandonnée de tous, elle s'enfuit sur le toit, au bord du vide.C'est alors qu'apparaît Samuel Jonas. Silencieux, mystérieux, puissant...Personne ne sait qui il est vraiment - pas même sa famille. Derrière son apparence discrète se cache le maître secret du groupe Silverstone. Il sauve Abira de la chute... mais sauvera-t-il aussi son cœur brisé ?

« Dis-moi qui t'a fait ça », exigea-t-il sans détour, le regard planté dans le sien. Devant son mutisme, sa voix éclata soudain, dure et menaçante : « QUI ? » Plaqué contre le mur, le majordome sursauta. La peur étranglait presque ses mots lorsqu'il répondit : « Monsieur... c'était M. Renaud. » Les traits de Daniel se figèrent. Une tension brutale crispa sa mâchoire tandis qu'il tournait lentement la tête vers son employé. « Faites-le venir. Immédiatement. » « M-maintenant, monsieur ? » osa le majordome, hésitant. La nuit était déjà bien avancée. Daniel ne détourna pas les yeux de la jeune femme. Il retira sa main du mur, là où elle se trouvait quelques instants plus tôt, puis se retourna enfin. Le majordome baissa d'abord la tête... avant de relever les yeux, rassemblant un courage qu'il ne se connaissait pas. Daniel inclina légèrement la tête, son ton d'un calme glaçant. « Vous aviez prévu une heure plus confortable ? Ou préférez-vous que je règle ce contretemps en vous brisant la nuque ? » La réponse ne se fit pas attendre. Le majordome quitta la pièce presque en courant. Vingt minutes plus tard, il réapparut avec M. Renaud. « Daniel, quelle surprise... On partage quelque chose de chaud ? » lança ce dernier avec un sourire maladroit. Mais l'atmosphère ne laissait aucune place à la convivialité. Sur la table, une pomme trônait, traversée par un couteau. Daniel remarqua la lame au moment précis où Renaud avançait la main pour le saluer. Avant que le geste n'aboutisse, Daniel attrapa son poignet et le força contre le bois. Le mouvement fut sec, précis, presque banal. La lame s'abattit. Les quatre doigts furent sectionnés d'un coup net, arrachant à l'homme un hurlement de douleur qui résonna dans la pièce. Daniel relâcha enfin sa prise, visiblement lassé. « On ne pose pas les mains sur ce qui m'appartient, » dit-il d'un ton blasé. « J'imagine que cette petite leçon t'aidera à t'en souvenir, la prochaine fois que l'idée te traversera l'esprit. » 1778 La pluie s'abattait sans relâche sur les terres détrempées de Bonelake. Elle tombait si dru qu'elle effaçait les contours du village, noyant les ruelles dans une grisaille épaisse. L'eau glissait le long des pavés, entraînant avec elle la boue accumulée. À l'abri d'un parapluie, une jeune fille attendait, serrée entre son oncle et sa tante. Les yeux vert clair de l'enfant parcouraient les alentours avec inquiétude. Elle finit par rompre le silence. « Tante Marion... vous croyez vraiment qu'il viendra ? Avec ce temps, la pluie devient de plus en plus forte. » Sa tante se frotta nerveusement les mains. « Il viendra, Perry », répondit-elle, sans grande assurance. Le vent tourna brusquement, faisant claquer les vêtements contre leurs corps. Marion échangea un regard tendu avec son mari, les lèvres pincées, tous deux suspendus à l'attente de cet homme qui devait arriver. À leurs pieds reposait un sac lourd, rempli de pommes de terre et de navets mêlés, destinés à la vente du jour. La mère de Perry, celle qui l'avait élevée seule, était morte sept mois plus tôt. Depuis, la famille maternelle l'avait recueillie. Ils tenaient une petite échoppe de légumes, coincée à l'angle du marché. Les affaires allaient mal. Larry Moore, son oncle, travaillait sans relâche, ouvrant avant l'aube pour espérer attirer quelques clients. Mais l'emplacement de la boutique leur était défavorable. Les habitants les plus aisés préféraient les commerces mieux situés, loin de leur modeste étal.

Aimer sans retenue, c'est aimer sans calcul. Sans se demander si c'est raisonnable ou non. Lorsque je m'engage, c'est entièrement. Je veux être tienne autant que je te veux mien. - Angela.. « Je t'avais prévenue de ce qui t'attendait. » Ses doigts s'abattirent sur son visage sans douceur, encerclant sa mâchoire d'une poigne inflexible pendant qu'il la repoussait contre la surface froide et rugueuse du mur derrière elle. Elle ne détourna pas les yeux. Malgré la pression, malgré la douleur qui irradiait sous ses doigts, elle tint bon. « Vous en avez déjà fait assez. J'en ai assez. Je m'en vais. » Les mots tombèrent, tranchants, sans la moindre fissure dans sa voix. Un sourire sans chaleur se dessina lentement sur ses lèvres. « Tu n'as pas encore vraiment compris ce que je voulais dire, Princesse. » Il réduisit l'espace entre eux jusqu'à ce que son souffle effleure sa peau comme une brûlure. « Quand je dis que je vais te détruire, ce n'est pas de larmes dont je parle. Ni de blessures. Je parle de te garder. De m'infiltrer en toi si profondément que plus rien, en toi, ne pourra m'ignorer. Je parle de te marquer de façon à ce que chaque regard posé sur toi sache immédiatement la vérité : tu m'appartiens. » Il l'écrasa contre le mur et s'empara de sa bouche avec une faim brutale, comme si ce baiser était le seul moyen de rendre ses mots réels. Eliane Hart n'avait jamais connu la vie facile. Née sous le sceau de l'illégitimité, fille cachée du roi de Hart Morrow City et descendante d'une longue lignée de chasseurs craints de tous, elle avait passé son enfance à longer les couloirs du palais sans jamais vraiment y avoir sa place. Un seul fil conducteur traversait ses jours depuis toujours : retrouver la trace de sa mère et comprendre pourquoi cette femme l'avait abandonnée sans se retourner. Malgré les coups que la vie lui avait portés, Eliane était restée douce. Peut-être trop. Elle encaissait en silence les humiliations que sa belle-mère lui infligeait avec une régularité presque mécanique, et les manœuvres mesquines de sa demi-sœur, elle les absorbait sans broncher. Elle attendait. Elle espérait que la vérité, un jour, lui apporterait ne serait-ce qu'un peu de paix. Serge Martin était son exact opposé. Prince vampire au visage perpétuellement dissimulé derrière un masque, il était de ceux dont on prononçait le nom à voix basse. Impitoyable, disait-on. Dangereux. Capable d'une puissance que ses ennemis n'osaient pas affronter à découvert. Il avait grandi dans la méfiance des autres, dans leur hostilité, dans leur rejet. La haine n'était plus une émotion pour lui. C'était un mode de vie. Le jour où Eliane accepta de prendre la place de sa demi-sœur pour purger une peine d'un an de prison à sa place, elle crut avoir touché le fond. Puis vint la libération anticipée sous caution, inattendue, et avec elle, une lueur d'espoir. Courte. Fragile. Aussitôt éteinte lorsqu'on lui révéla le prix réel de cette liberté : elle devrait épouser le prince vampire. À la place de celle qu'elle avait protégée, une fois de plus. Eliane ne connaissait presque rien du monde des vampires. Elle avait été élevée par des chasseurs pour qui ces créatures n'étaient que des cibles à abattre. Serge, de son côté, portait un mépris tenace envers les humains, qu'il considérait comme cruels, hypocrites, incapables de la moindre sincérité. Ce mariage forcé les jetait l'un contre l'autre. Lui, le monstre des ténèbres, le prédateur que rien n'arrêtait. Elle, la fille de l'ombre, habituée à plier sans jamais rompre. Un soir, dans le silence pesant d'une pièce où chaque mot semblait avoir du poids, Eliane prit le risque de lui poser une question. « Tu ne veux pas savoir à quoi je ressemble vraiment ? » Sa réaction fut immédiate. Il referma la main sur son menton, la contraignant à lever les yeux vers lui. « C'est mon visage qui t'obsède, c'est ça ? » Elle ne se déroba pas. Un sourire calme, presque serein, effleura ses lèvres malgré la prise ferme. « Montre-le-moi quand tu seras prêt à me faire confiance. » Il ne répondit pas. Il n'en avait pas besoin. La réponse était déjà là, claire dans son esprit : cela n'arriverait pas. Pour Serge, elle n'était qu'une pièce sur un échiquier. Un moyen d'atteindre ses cibles. Un instrument au service d'une vengeance longuement mûrie contre ceux qu'il haïssait. Pour Eliane, il était autre chose. Derrière la froideur affichée, derrière la brutalité qu'il portait comme une armure, elle sentait quelque chose de fissuré. Une vérité plus complexe que tout ce qu'on lui avait appris à croire. Et pendant qu'ils se regardaient en chiens de faïence, quelque chose avançait en silence entre eux. Quelque chose qu'aucun des deux n'avait invité. Certains appelleraient ça le destin. D'autres, une fatalité contre laquelle il ne sert à rien de lutter. Pourraient-ils résister à ce que l'avenir semblait avoir décidé pour eux ? Ou finiraient-ils par céder à ce lien qui se tissait malgré tout, au risque de tout perdre en chemin ? Voici l

"Tu t'en vas si vite ? Ta hâte à t'éloigner de moi est palpable. Pourquoi ne pas exposer ta requête sur-le-champ ?" Alina demeura immobile, incrédule, se demandant si ses sens la trompaient. Cette voix lui était pourtant intimement connue. Une étreinte ferme encercla sa taille, l'attirant sans ménagement contre un corps masculin. Puis, une bouche s'approcha de son oreille et y déposa des mots chargés de dédain : "N'étais-tu pas venue pour marchander ? J'attendais une proposition un peu plus convaincante." Son regard se leva vers l'individu aux manières si rudes, et ses yeux s'écarquillèrent devant des traits qu'elle reconnaissait. Sous le choc, un seul nom s'échappa de ses lèvres dans un souffle : "Ryker ?" Un sourire empreint de sarcasme étira les lèvres de l'homme. Ses yeux se posèrent sur la bouche légèrement entrouverte d'Alina. "Tu as cédé à moi ? Que penserais-tu de ceci ?" Sans lui laisser le temps d'une quelconque réplique, Ryker captura ses lèvres dans un baiser aussi soudain que violent, un assaut sans douceur ni pardon.

À son réveil, Ilan demeura un long instant immobile, comme si son corps devait se réhabituer à un monde dont les règles lui semblaient étrangères. Autour de lui, les silhouettes féminines occupaient l'espace des décisions, des rituels et des discours publics ; c'était devenu la norme silencieuse. Orphelin de repères concrets et privé de toute tutelle parentale, il trouva dans la présence de sa sœur Maëva une ancre presque physique - la chaleur de sa main sur son épaule, la façon dont elle ramenait une mèche rebelle derrière son oreille, ces petites attentions qui apaisaient ses nuits. Les années l'enseignèrent à lire les signes : comment saluer, où se tenir, quel ton adopter. Peu à peu, l'effacement se mua en choix tacite ; Ilan cessa de lutter contre la place qu'on lui offrait et y découvrit, non sans surprise, une forme de confort - non pas un triomphe, mais une douceur régulière, une routine qui le protégeait des tempêtes extérieures. Pourtant, ce qui n'était d'abord que soin fraternel prit des contours plus ambigus. Maëva ne se contentait plus de veiller : son attention devenait obsessionnelle, ses gestes plus longs, ses silences parlants. Il sentait parfois son regard rester trop longtemps sur lui, comme pour retenir quelque chose qui lui appartiendrait. Ici, les chiffres n'étaient pas simplement froids : ils définissaient une réalité quotidienne - trois femmes pour un homme. Ilan n'était ni un héros contestataire ni un modèle de virilité ; il se tenait dans une posture d'abandon volontaire, faisant de la douceur et de l'obéissance ses refuges. Ceux qui s'attendent à lire un récit de domination masculine ne reconnaîtraient pas leurs attentes dans sa trajectoire.

Dans une société mêlant humains et êtres de la nuit, Llara, une Oméga méprisée pour l'héritage de sa famille, voit son existence basculer. Bien qu'unie à Kaelen, elle réalise avec stupeur que son véritable lien d'âme sœur n'est autre que Raelen, le Gamma de la meute et père de son compagnon. Alors qu'une guerre sanglante ravage les peuples surnaturels, Llara se déchire entre son attachement pour Kaelen et l'appel inexorable qui la pousse vers Raelen. Pour Raelen Thorne, homme d'honneur aux obligations secrètes, cette révélation est un poison. Dévoué à la Déesse Lune, loyal envers son fils et responsable du bien-être de la meute, il devrait fuir cette attirance coupable. Mais le lien des âmes sœurs est une force sauvage, qui exige l'union sans se soucier des convenances ou des trahisons.

Née avec une santé précaire et privée de l'ouïe comme de la parole, Elena portait pourtant en elle des espoirs semblables à ceux de n'importe quelle jeune femme. Elle aspirait à une existence simple, faite de choix personnels et de lendemains qu'elle pourrait façonner elle-même. Mais ces rêves ont été brisés par l'ombre des activités obscures de son père, dont les conséquences ont fini par la rattraper. Deux années plus tôt, au péril de sa propre sécurité, elle avait arraché la sœur d'Olivier Grant - figure redoutée et crainte du milieu - à l'emprise de cet homme. Ce jour-là, elle n'avait cependant pas réussi à empêcher le drame qui coûta la vie à l'épouse d'Olivier et à l'enfant qu'elle portait. Une faute que le destin, ou peut-être Olivier lui-même, n'a jamais oubliée. Aujourd'hui, Elena doit expier des actes qui ne sont pas les siens. Enchaînée à un passé qu'elle n'a pas choisi, elle se retrouve liée à l'homme le plus dangereux qu'elle ait jamais croisé. Contre toute attente, des sentiments naissent en elle, profonds et interdits. Reste à savoir si, derrière la colère et la vengeance, le cœur d'Olivier pourra un jour battre pour elle, ou si l'amour n'est qu'un luxe que la vie refuse à Elena Cruz.

Eliane Nelson, l'assistante de Darius Moreau, passait ses nuits à se débattre entre les draps. Des rêves violents la réveillaient en sursaut, encore et encore, jusqu'à ce que l'aube la trouve épuisée. De son côté, Darius Moreau, à la tête du groupe qui portait son nom, ne dormait guère mieux. Le repos était pour lui un luxe rare, une bataille qu'il menait en silence. Ils travaillaient côte à côte, chaque jour, sans jamais soupçonner que l'insomnie leur tenait à tous deux compagnie. Leurs journées se déroulaient dans une coordination parfaite, leurs préoccupations nocturnes soigneusement dissimulées derrière l'efficacité professionnelle. Puis vint une soirée particulière. Les circonstances les conduisirent dans le même lit. Et là, contre toute attente, un changement se produisit. Pour la première fois depuis des mois, tous deux tombèrent dans un sommeil profond et paisible, comme par enchantement.

Caspian avait l'habitude du monde tel qu'il est. Des créatures étranges vivaient à côté des hommes, il le savait depuis longtemps, mais il avait compris très jeune qu'il valait mieux ne pas en parler, sous peine de passer pour un dérangé. Le surnaturel existait pourtant bel et bien. À trente ans, Caspian n'avait cependant aucune envie de faire partie de ce secret. Le choix ne lui appartenait d'ailleurs pas vraiment : il était mage, même s'il n'avait jamais prononcé le moindre sort. Des obligations, des tâches, un entraînement lui étaient imposés par les autorités. Il s'en moquait éperdument. *** Après s'être enfui de la Guilde de Régulation Arcanique et du Bureau des Enquêtes Secrètes, Caspian avait perdu sa meilleure protection : l'anonymat. Désormais, son identité était connue des instances officielles, et se dissimuler devenait chaque jour plus compliqué. Se cacher n'était d'ailleurs pas un plan, seulement une réaction instinctive. Caspian se voyait forcé de trouver sa propre voie face au monde occulté, de se défendre alors que tout l'appareil de l'État se tournait contre lui. Même s'il avait un jour souhaité vivre en mage, cette porte était désormais fermée ; même s'il avait rêvé d'une existence normale, il en avait trop vu pour pouvoir fermer les yeux. Il lui fallait établir ses propres règles. *** Caspian était entré en guerre contre la Guilde de Régulation Arcanique, l'organisation qui régissait les mages sur Terre. Il avait passé l'essentiel de son temps à se faire oublier, à se terrer, tout en cherchant à comprendre jusqu'où il pouvait aller sans tomber sous leur coupe. Il avait fini par comprendre que c'était impossible. Le moment était venu de cesser de réagir pour passer à l'action, et de s'en prendre directement à la GAR et à ses agissements. *** La Guilde de Régulation Arcanique s'était fissurée, laissant émerger de nouvelles puissances. Caspian ne pouvait pas crier victoire : même affaiblie, la GAR le contraignait à vivre caché. Pourtant, il refusait désormais de fuir. Au contraire, il renforçait ses propres moyens pour tenir tête à ceux qui le menaçaient. Une fois amorcé, le changement est difficile à arrêter. Les actes de Caspian avaient ébranlé le monde surnaturel, mais cela pouvait aussi engendrer chaos et ruine, même si cela mettait fin à la tyrannie et à la corruption. Il devait cesser d'être un homme seul face à tous, et prendre sa place dans le monde qu'il avait contribué à remodeler. *** Le portail vers les Terres de la Nuit était scellé, les vampires bannis de la Terre, mais à un prix terrible. Caspian devait non seulement affronter les dernières convulsions de l'espèce vampirique, mais aussi les conséquences politiques de sa capacité et de sa volonté d'attaquer les mondes-portails. Les forces qui convoitaient une GAR fragilisée s'étaient dévoilées, et Caspian se retrouvait désormais au cœur d'enjeux dépassant de loin sa simple liberté. Il était temps de s'unir à ses alliés et d'entrer dans un conflit ouvert. Le secret même de la présence surnaturelle sur Terre était en jeu ; le Conseil de l'Archimage et les Sept Cours Mineures menaçaient jusqu'à l'idée de souveraineté humaine. Tout reposait sur la capacité à éliminer les tyrans en puissance, pour préserver la Terre dans son état premier.

Elle croyait à ce sentiment absolu, celui qui lie deux êtres pour la vie. Lui n'y croyait pas. Jamais. Mais au fond, qu'est-ce que l'amour ? Elle était une femme accomplie, une étoile dont tout le monde louait l'éclat. Pour lui, elle avait d'abord été un arrangement pratique, un choix stratégique pour assoie sa propre image. À ses yeux, elle n'était qu'une rêveuse sentimentale, prête à s'accrocher à n'importe quelle promesse d'affection. Et puis ce passé a refait surface : son premier amour est réapparu, le prenant par surprise. Une vérité s'est imposée à lui : il n'a peut-être jamais été qu'un remplaçant, un rôle de transition dans son cœur. Il aurait dû ressentir de la fureur. Pourtant, c'est autre chose qui l'envahit, une vague d'émotions confuses, indéfinissables, qu'il n'arrive ni à nommer ni à contenir. Est-ce de la jalousie pure, un simple attachement possessif ? Ou serait-ce que, sans qu'il s'en rende compte, quelque chose a changé en lui ? De son côté, elle s'est promise de retourner vers celui qui a marqué ses jeunes années. Mais une division sourde travaille son cœur. L'a-t-elle vraiment traité comme une consolation, un pis-aller ? Ou, au fil du temps, sans qu'elle l'admette, des sentiments véritables se sont-ils enracinés ? Comment avancer, comment choisir, quand l'amour lui-même ressemble à une question sans réponse ?

La pièce baignait dans une pénombre troublée par la lumière bleutée d'un écran de téléphone. Des halètements féminins, entrecoupés de soupirs exaltés, s'échappaient des haut-parleurs. Sur l'image qui défilait, deux corps s'enlaçaient avec une intensité sans retenue. « Si seulement c'était possible... Gagner sa vie juste en faisant ça avec des filles pareilles... » La pensée traversa l'esprit du jeune homme avec une amertume résignée. Il se leva de son lit, les yeux toujours rivés sur la vidéo, et se dirigea vers la cuisine d'un pas traînant. La porte du réfrigérateur s'ouvrit sur des étagères vides. « Logique », gromela Kaiser en lui-même. Il se pencha pour fouiller un placard bas, espérant y dénicher un reste de paquet. C'est alors que son pied glissa sur quelque chose de mou. « La peau de banane ?! » Il n'eut pas le temps d'en dire plus. Son corps bascula en avant, sa tempe heurta violemment le bord du comptoir avec un craquement sec. Il s'effondra sur le sol, immobile. Le silence envahit soudain le studio. Kaiser était mort.

Ronan Morrissey sentait le poids de sa charge chaque fois qu'il parcourait les terres de la meute. En tant qu'Alpha, les traditions exigeaient de lui une compagne, une partenaire pour affermir son autorité et perpétuer leur lignée. Mais son esprit ne parvenait pas à se fixer sur les louves présentées au conseil. Une autre image s'imposait, tenace : celle de Kate Channing. Il l'avait trouvée par hasard, un soir de pleine lune, près des falaises. Elle était là, frêle et perdue, les yeux brillants de larmes qu'elle refusait de verser. Quelque chose en elle, une vulnérabilité mêlée à une opiniâtre fierté, avait réveillé en lui une pulsion brute, ancienne. Son loup intérieur s'était dressé, exigeant, possessif. Il ne voulait plus que cette femme, cette humaine. Kate, elle, ne cherchait rien de tout cela. L'amour était pour elle un champ de ruines, un souvenir douloureux qui lui avait laissé des marques autant sur la peau qu'au plus profond d'elle-même. Elle se reconstruisait pas à pas, méfiante, farouchement indépendante. Le soir où cet homme l'avait tirée du bord de la falaise, où elle avait senti dans ses bras une force surhumaine et dans son regard une intensité presque animale, la peur l'avait submergée. Elle connaissait ce genre d'hommes, dominateurs, imprévisibles. Alors elle avait fui, sans un regard en arrière. Mais Ronan n'était pas homme à se laisser oublier. Fasciné par la jeune femme, obsédé par son parfum et par la terreur qu'il avait lue dans ses yeux, il savait que la poursuivre était une folie. Une humaine ne pouvait avoir sa place dans leur monde. Pourtant, la sauvagerie qui grondait en lui rejetait cette logique. Elle serait sienne. Il en avait décidé ainsi, même si cela signifiait défier les siens et bouleverser l'ordre établi. Entre son passé qui la hantait et une meute qui voyait d'un mauvais œil cette attraction pour une étrangère, leur histoire naissante se construisait sur un équilibre précaire. Le chaos menaçait, et la question demeurait, lancinante : un amour né de l'instinct et de la peur pouvait-il véritablement survivre ?

Gwendolyn émergea du même rêve, une fois de plus. L'homme aux traits indistincts, l'intimité familière, et cette fois, l'éclat froid d'un diamant glissé à son doigt. Le geste acheva de la convaincre : ce n'était que le fruit de son imagination. La réalité la rattrapa dans un choc violent, un seau d'eau glacée qui l'éveilla en sursaut, haletante et trempée. Ses yeux, encore embués, distinguèrent les silhouettes de Candace, sa belle-mère, et de Felicia, sa demi-sœur, qui la toisaient avec un mépris non dissimulé. Elles lui apprirent qu'elle s'était effondrée lors de la réception familiale. Puis elles lui jetèrent la nouvelle, brutale : elle était enceinte. À dix-huit ans. Le désarroi fut instantané, aussitôt remplacé par une colère froide. Elle comprit. « Vous m'avez droguée », accusa-t-elle, la voix basse et tremblante de rage. « C'est vous qui avez monté tout ça. » Sans réfléchir, elle se rua sur elles, les griffes sorties, aveuglée par un besoin viscéral de leur faire mal. Mais des mains vigoureuses l'agrippèrent par les bras, la maintenant fermement. Les gardes du corps, déjà en place. Candace et Felicia ricanaient, leurs moqueries pleuvant sur elle comme des coups. « Tu crois vraiment que quelqu'un voudrait de toi ? » lança Felicia, cruelle. « Le vieillard que tu as réussi à attirer s'est déjà enfui. Il ne veut plus jamais entendre parler de toi. » L'humiliation brûla plus que l'eau froide. Puis le regard de Candace se fit plus sombre, plus dangereux. Elle sortit un couteau. L'héritage de la famille, expliqua-t-elle avec une froideur terrifiante, devait revenir à sa fille. Gwendolyn était un obstacle qu'il fallait éliminer. La terreur submergea la colère. Gwendolyn se débattit, appela à l'aide de toute la force de ses poumons. Personne ne vint. La lame s'enfonça, déchirant la chair, et une douleur si aiguë, si absolue, qu'elle sembla aspirer toute la lumière. Alors qu'elle s'effondrait sur le sol, le regard voilé, une dernière pensée, plus solide que l'acier, se forma dans son esprit : elle se vengerait. Elle les détruirait. Avant que les ténèbres ne l'emportent, elle entendit les ordres de Candace, donnés sans la moindre émotion. « Débarrassez-vous du corps. Faites en sorte qu'on ne la retrouve jamais. »

La lumière du matin filtrait à travers les vitres, trop vive. Je m'éveillai en plissant les paupières, la conscience immédiatement alourdie par cette certitude : j'étais en retard. Mon père allait me passer un savon pendant le petit-déjeuner. Je me dressai d'un coup et perçus alors un gémissement étouffé. Merde. Mon regard se posa sur la forme allongée à mes côtés. Une femme, nue. Les draats lui ceignaient les hanches, laissant deviner la courbe de son dos et le poids de ses seins. Elle remua légèrement, encore endormie. Je me levai en l'ignorant. Je ne savais pas qui elle était, et je m'en moquais. Sans doute avais-je été complètement ivre pour la ramener ici. Je gagnai la salle de bains et me passai rapidement sous l'eau. À quoi bon me préparer ? C'était la dixième fois que je retardais le repas familial. Mon dernier avertissement, et me voilà encore à devoir débarquer en coup de vent, mal fagoté. Quand je revins dans ma chambre, elle était réveillée, assise sur la couche et tirant le drap jusqu'à son menton. Je l'observai, cherchant en vain un souvenir de la veille. Rien. Ses yeux noisette, ses cheveux blonds, son sourire éclatant... tout cela m'était étranger. C'était une première. D'habitude, même bourré, je me rappelais mes conquêtes. Là, le vide total. Honteux.

Ella - Je suis désolée, Ella. La voix de ma gynécologue est douce, mais chaque mot me transperce. - Vos analyses montrent un nombre très faible d'ovocytes viables. Pour être franche, ces résultats sont ceux que je vois d'ordinaire chez des femmes bien plus âgées que vous. Je reste figée, incapable d'assimiler ce qu'elle vient de dire. - Comment ça ? murmuré-je, la gorge sèche. J'ai trente ans... je ne suis pas censée être en fin de course. Elle hoche tristement la tête. - Si vous tenez à tomber enceinte, vous devez agir avant votre prochain cycle. Après, vos chances seront quasi nulles. Je sens le sol se dérober sous mes pieds. Avoir un enfant a toujours été mon rêve le plus cher. J'ai tout essayé depuis des années, sans succès. Et maintenant, il ne me reste qu'une seule fenêtre, minuscule. En quittant le cabinet, je n'ai qu'une idée : prévenir Mike. Mon cœur bat à tout rompre pendant tout le trajet. À peine la porte de notre appartement franchie, je l'appelle : - Mike ? Mais ma voix s'éteint aussitôt. Près de l'entrée, une paire de talons aiguilles et un sac à main gisent sur le tapis. Aucun des deux ne m'appartient. Je tends l'oreille. Des gémissements étouffés viennent de la chambre, rythmés par le grincement régulier du lit contre le mur. Mon ventre se noue. Je reconnais ces talons. Ce sac aussi. Kate. Ma meilleure amie. Les mots me parviennent comme des coups : - Franchement, Ella est tellement naïve, ricane Mike. Elle croit encore qu'on va avoir un gosse ensemble ! - Elle se fait des films, répond Kate d'un ton moqueur. Comment tu fais pour la supporter ? - Parce qu'elle est canon, sinon je l'aurais larguée depuis longtemps. Heureusement que je lui fais avaler du plan B chaque matin, sinon j'aurais déjà un môme sur les bras. - Tu lui mets quoi ? s'étonne Kate. - Dans son café. Facile. Mon sang se glace. Tout s'explique. Toutes ces années à me battre contre une stérilité imaginaire... c'était lui. Lui qui sabotait tout, jour après jour, sans que je m'en rende compte. Et si mes ovules sont aujourd'hui épuisés, c'est peut-être à cause de lui. Une colère noire monte en moi. Sans réfléchir, j'arrache le détecteur de fumée du mur ; le système d'alarme se déclenche aussitôt, les gicleurs déversent un torrent d'eau dans tout l'appartement. Le vacarme fait sursauter les deux traîtres. Ils surgissent dans le couloir, trempés, à moitié nus. Mike me fixe, les yeux écarquillés. - Qu'est-ce que tu fiches là si tôt ? Comme si c'était moi la coupable. Kate, blême, bredouille : - On préparait une surprise pour ton anniversaire... on a renversé du café, alors on a dû se changer. Je les regarde, sidérée. Comment peuvent-ils penser que je vais avaler une excuse pareille ? Une rage glacée m'envahit. J'ai gâché mes plus belles années avec cet homme. Et il vient peut-être de m'arracher la possibilité d'être mère. Je n'attends pas une seconde de plus. J'attrape mes clés et sors en trombe.

Le silence pesait comme une chape de plomb sous les voûtes de la cathédrale Saint-Patrick, écrasant Anya Vance qui attendait seule devant l'autel dans une robe de soie représentant toutes ses économies. Le témoin s'approcha alors pour murmurer l'impensable : Blake était parti rejoindre Chelsea, sa « meilleure amie » prétendument évanouie aux urgences, l'abandonnant le jour de leur mariage devant toute l'élite de New York. Les murmures des trois cents invités se transformèrent instantanément en un venin social, tandis qu'Anya voyait sa future belle-mère esquisser un sourire de victoire. Humiliée publiquement et traitée comme un déchet par l'homme qu'elle avait soutenu envers et contre tout, elle réalisait que sa loyauté n'avait été qu'un paillasson pour la cruauté de cette famille. Une rage glaciale remplaça sa douleur, alimentée par l'injustice d'être la victime d'un spectacle macabre orchestré par ceux qu'elle aimait. Pourquoi devait-elle porter seule le poids de cet échec alors que Blake l'avait sacrifiée sans la moindre hésitation pour une autre femme ? Dans un geste de défi pur, Anya déchira sa traîne de dentelle et ignora la sortie pour se diriger vers l'ombre du fond de l'église où siégeait Asher Sterling, le paria handicapé et ruiné de la famille. Elle s'arrêta devant son fauteuil roulant, le regard brûlant de défi face aux flashes des photographes qui commençaient à crépiter. « Asher Sterling, épousez-moi maintenant et faisons de ce jour leur pire cauchemar. » Le scandale commençait, et cette fois, Anya ne serait plus la victime, mais l'incendie.

Sa sœur refuse catégoriquement d'épouser son fiancé. On dit de lui qu'il est hideux, froid... et pire encore, impuissant. Sa mère s'agenouille, implorant Clara : «  Ma fille... sauve ta sœur. Prends sa place à l'autel. » Un frisson parcourt son échine . C'est insensé... et pourtant, Clara accepte. Le soir des noces, tout bascule. L'homme qu'on disait monstrueux est d'une beauté à couper le souffle. Mais son regard, glacé, la transperce : - Tu es d'une laideur sans nom. Elle s'attendait à une indifférence polie... elle découvre une brutalité inattendue. Il la plaque sur le lit, ses mots tranchants comme une lame : - Peu importe ton visage. À présent, tu es mienne. Clara relève les yeux, son cœur battant à tout rompre. Elle ose répliquer d'une voix ferme : - Toi, en revanche... tu n'as rien d'impuissant. Et quand il arrache enfin ses déguisements, révélant un visage d'une beauté envoûtante, son sourire s'assombrit : - Il semblerait que les rumeurs étaient fausses... mais désormais, tu ne pourras plus échapper à ton rôle d'épouse.

La douleur martelait mes tempes, mais ce n'est pas la migraine qui m'a terrifiée. C'est la sensation de la soie sous mes doigts et l'odeur de santal froid qui n'appartenait pas à mon petit appartement de Brooklyn. En me tournant, mon cœur s'est arrêté. L'homme endormi à côté de moi n'était pas un inconnu. C'était Lazare Le Nôtre. Mon patron. Le PDG froid et intouchable qui pouvait briser ma carrière d'un claquement de doigts. Je pensais que c'était la fin. Mais quand il s'est réveillé, il ne m'a pas virée. Il m'a tendu une boîte Chanel et m'a annoncé froidement : « Un scandale ruinerait l'action. Un mariage la stabiliserait. Épousez-moi, Océane. » J'ai ri nerveusement. J'ai refusé. J'ai crié que j'avais un copain, Vauvert, que j'aimais depuis trois ans. Que cette nuit était une erreur. Mais quelques heures plus tard, la réalité m'a frappée plus fort que la gueule de bois. En traquant la localisation de mon téléphone, j'ai découvert la vérité. Vauvert ne dormait pas quand je l'appelais en panique. Il n'était pas en voyage d'affaires. Il était dans le lit de ma soi-disant "meilleure amie", Élie. Pendant que je culpabilisais d'avoir couché avec mon patron, ils se moquaient de moi. J'étais l'assistante invisible, la fille naïve qui servait de marchepied à leur ego. J'ai regardé la robe émeraude hors de prix que Lazare m'avait envoyée. J'ai pensé à la puissance qu'il m'offrait sur un plateau d'argent. J'ai séché mes larmes. J'ai enfilé la robe. Ce soir, je ne suis plus l'assistante docile. Je suis entrée au gala au bras du diable, et quand j'ai vu le visage décomposé de mon ex en train de nous regarder, j'ai murmuré à mon nouveau fiancé : « Embrassez-moi. »

« Merde, Ada... »« Brad... oh, putain... plus profond... plus fort ! » La voix aiguë d'Ada suppliait entre des gémissements haletants.Les coups du lit contre le mur s'intensifièrent, tandis qu'Ann restait figée.Non... ce n'est pas possible !Ann prit une grande inspiration et poussa la porte un peu plus. Sa poitrine semblait sur le point d'exploser, alors qu'elle retenait son souffle, son cœur s'accélérant.En découvrant sa sœur allongée sous son futur mari, ses mains se portèrent à sa bouche pour étouffer un cri horrifié, tandis que son cœur se brisait instantanément.Alors que Brad atteignait son apogée en rugissant, Ada tourna la tête vers la porte avec un sourire en coin.Une froideur glaciale envahit Ann, comme si un seau d'eau glacée venait de lui être versé dessus. Elle resta là, les yeux écarquillés et la bouche légèrement entrouverte, incapable de croire ce qu'elle voyait.Ada leva la main et fit un signe en direction d'Ann, un sourire satisfait étirant ses lèvres, tandis que Brad s'effondrait sur elle et déposait des baisers tendres dans son cou.Que peut-on faire lorsque son fiancé couche avec sa propre sœur ?

Vespérine vit dans l'ombre, composant secrètement les plus grands succès de la pop star Sereine sous le pseudonyme d'Iris. Mariée à Julien D'Argent, elle pense avoir trouvé un refuge, ignorant que son talent est pillé et son identité effacée par l'homme qu'elle aime. Tout bascule lorsqu'elle découvre que son mariage n'était qu'une manœuvre cruelle de Julien pour la distraire pendant qu'il dépouillait l'entreprise de ses parents. Elle réalise avec horreur qu'il la trompe avec Sereine et qu'il a orchestré la ruine de sa famille pour s'emparer de leur héritage. Chassée de son propre foyer et privée de ses comptes bancaires, Vespérine devient la cible d'une campagne de haine mondiale lancée par Sereine. Accusée d'extorsion et traquée par les paparazzis, elle se retrouve seule dans un motel miteux, tandis que Julien utilise la mort tragique de ses parents pour tenter de l'emprisonner à nouveau. Elle ne comprend pas comment l'homme en qui elle avait placé toute sa confiance a pu transformer sa vie en un tel enfer. Pourquoi l'avoir piégée dans cette union mensongère alors qu'il préparait déjà sa chute et le vol de son identité artistique ? Prête à tout pour obtenir justice, elle s'allie avec Damien, le frère ténébreux et redouté de Julien. En découvrant le secret médical de cet homme puissant, elle décide de devenir son unique remède : Iris va enfin révéler son vrai visage pour détruire l'empire de ceux qui ont volé sa voix et sa vie.

Pendant deux ans, j'ai joué à la perfection le rôle de l'épouse dévouée et soumise pour mon mari milliardaire, Nathaniel Sterling. Mais hier soir, il a jeté un accord de séparation sur notre lit, exigeant le divorce avec un dégoût glacial. La raison était simple : son premier amour, Julia, était de retour à New York. Elle était soi-disant mourante, et il devait la sauver. Il s'attendait à ce que je m'effondre, que je le supplie à genoux de me donner une autre chance. Au lieu de cela, j'ai calmement pris un stylo et exigé le penthouse à 40 millions, 5 % de ses actions et le double de la pension. « Tu n'as toujours été qu'une croqueuse de diamants. » Il a craché ces mots avant de se précipiter à l'hôpital pour rejoindre Julia, qui venait opportunément de simuler un accident de la route. Il m'a traînée de force dans sa chambre, m'accusant d'avoir engagé un tueur pour l'écraser, totalement aveuglé par les fausses larmes de sa maîtresse et son faux sang en peinture théâtrale. Il me regardait comme une ordure, prêt à me détruire publiquement pour protéger une femme qui le manipulait depuis le début. Ce que cet idiot ignorait, c'est que j'avais déjà piraté ses réseaux et prouvé que le dossier médical de Julia était une imposture totale. Il pensait se débarrasser d'une petite femme au foyer cupide et vulnérable. J'ai souri, récupéré mon Glock dissimulé dans le dressing, et je me suis préparée pour le dîner de famille : j'allais les saigner à blanc avant de reprendre ma véritable identité.

Je tenais ma flûte à champagne si fort qu'elle menaçait d'éclater entre mes doigts. Anselme Lombre, mon tuteur et l'homme qui contrôlait mon héritage volé, venait d'annoncer ses fiançailles avec Claudine, la fille qui me harcelait depuis le lycée. Humiliée, trempée par un serveur maladroit et sous les rires de la haute société qui me voyait comme un « cas social », j'ai fui vers la bibliothèque, le seul endroit où je pouvais respirer. Je pensais être seule, mais une ombre immense a bloqué la sortie. C'était Dallier Lefebvre. Le PDG le plus redouté de la ville, un homme de glace, et surtout... le père de ma meilleure amie. Il m'a tendu un mouchoir en soie, et dans un élan de désespoir éthylique, cherchant n'importe quel bouclier contre Anselme, j'ai commis l'irréparable. « Épousez-moi », ai-je supplié, pensant qu'il allait me chasser ou appeler la sécurité. Mais il n'a pas ri. Il a ouvert un coffre-fort caché derrière un tableau, en a sorti un contrat de mariage et m'a tendu un stylo avec un calme terrifiant. « Signez », a-t-il ordonné. Le lendemain, je me suis réveillée dans son penthouse avec une carte noire illimitée et une alliance au doigt. Et quand Anselme a essayé de me menacer pour que je revienne, il a découvert que ses comptes étaient gelés et son entreprise en chute libre. Je pensais avoir signé un simple accord de protection, mais en découvrant la roseraie qu'il cultivait secrètement pour moi depuis des années, j'ai compris que je n'étais pas une proie. J'étais la reine qu'il attendait depuis toujours.

J'ai signé les papiers du divorce le sourire aux lèvres, comme si trois ans de mariage n'avaient jamais existé. Pourtant, derrière cette élégance glaciale, mon cœur venait d'être piétiné une dernière fois. Le jour même où je quittais la villa Foley, mon mari accueillait déjà la femme qu'il avait toujours aimée sous notre toit - celle qui aurait dû être à ma place depuis le début. Pendant trois ans, j'ai été l'épouse officielle de Kelvin Foley, l'héritier le plus redouté d'Akloit. Trois ans à supporter son indifférence, son mépris, ses humiliations silencieuses. J'ai cru qu'en étant douce, patiente, irréprochable, je pourrais gagner ne serait-ce qu'un fragment de son cœur. Mais son amour appartenait à une autre, et moi... je n'étais qu'un choix imposé par son grand-père. Le jour où j'ai compris que je ne serais jamais plus qu'un nom sur un certificat de mariage, j'ai refusé la pension, tourné les talons et quitté sa vie sans rien emporter. Ils ont tous cru que j'étais une femme abandonnée, une épouse pathétique chassée sans compensation. Même ma propre famille m'a regardée comme un échec. Ce qu'ils ont oublié... c'est que je ne suis pas simplement l'ex-femme d'un homme puissant. Je suis l'unique héritière de la famille Edwards. La véritable propriétaire de la villa dans laquelle ils vivent. Et la femme qu'ils ont sous-estimée pendant bien trop longtemps. Ils pensaient que le divorce me détruirait. Ils ignoraient qu'il me libérerait. Désormais, je ne supplierai plus pour un regard, ni pour une place dans le cœur de qui que ce soit. Cette fois, ce sera eux qui apprendront à regretter. Et lorsqu'ils réaliseront la femme qu'ils ont perdue... il sera déjà trop tard. Parce que je ne redeviendrai jamais celle qu'ils ont méprisée. Je deviendrai celle qu'ils devront affronter.

Avertissement sur le contenu : Cette histoire contient des thèmes matures et un contenu explicite destiné à un public adulte (18+). La discrétion du lecteur est conseillée. Elle inclut des éléments tels que des dynamiques BDSM, un contenu sexuel explicite, des relations familiales toxiques, de la violence occasionnelle et un langage fort. Ce n'est pas une romance douce. C'est intense, brut et désordonné, et explore le côté sombre du désir. ***** « Enlève ta robe, Meadow. » « Pourquoi ? » « Parce que ton ex regarde », a-t-il dit en se penchant dans son siège. « Et je veux qu'il voit ce qu'il a perdu. » ••••*••••*••••* Meadow Russell était censée se marier avec l'amour de sa vie à Las Vegas. Au lieu de cela, elle est entrée et a surpris sa sœur jumelle sur son fiancé. Un verre au bar s'est transformé en dix. Une erreur en état d'ivresse est devenue réalité. Et l'offre d'un inconnu s'est transformée en un contrat qu'elle a signé avec des mains tremblantes et une bague en diamant. Alaric Ashford est un démon en costume sur mesure. PDG milliardaire, impitoyable et possessif. Un homme né dans une dynastie bâtie sur le sang et l'acier. Il souffre également d'une condition neurologique : il est insensible à toute sensation. Ni les objets, ni la douleur, ni même le contact humain. Jusqu'à ce que Meadow le touche, et qu'il ressente tout. Et maintenant, il la possède. Sur papier et dans son lit. Elle veut qu'il la consume. Prendre ce que personne d'autre n'a osé. Il veut le contrôle, l'obéissance... la vengeance. Mais ce qui commence comme une transaction se transforme lentement en quelque chose que Meadow n'avait jamais vu venir. Obsession, secrets qui n'auraient jamais dû refaire surface, et une douleur du passé qui menace de tout briser. Alaric ne partage pas ce qui est à lui. Ni son entreprise. Ni sa femme. Et certainement pas sa vengeance.

Summer avait tout donné à Trevor. Cinq ans d'amour aveugle, de dévouement, d'humiliation. Mais lui... ne l'avait jamais aimée. Le jour où elle fut kidnappée, le ravisseur appela Trevor. « Summer, arrête ton cinéma. Peyton est gravement malade. Son dernier souhait, c'est de se marier avec moi. Si tu crois qu'un kidnapping va m'en empêcher, tu perds ton temps.» Le couteau du ravisseur se posa contre la gorge de Summer. « 4 millions pour sa vie. Oui ou non ?» Trevor éclata de rire. «Non.» À cet instant, le cœur de Summer se brisa. Serrant les dents, elle prononça chaque mot avec une froide détermination : « Très bien... c'est fini entre nous. » Summer s'échappa, le cœur en miettes... et tomba sur l'homme qui allait changer sa vie. Quand Trevor voulut la récupérer, il était déjà trop tard. Une voix grave répondit à sa place, rieuse et provocante : « Elle est à moi maintenant. Même si tu meurs, ça ne changera rien. »