Leander Moss

J'ai passé la nuit à attendre mon mari et mon fils devant un gâteau fondu pour ses dix ans. Ils ne sont jamais venus. Une simple photo sur Instagram m'a révélé qu'ils célébraient l'événement avec Lorna, celle qui m'a tout volé. Cinq ans plus tôt, Lorna m'avait piégée dans un accident de voiture, me faisant passer pour la coupable et elle pour la victime héroïque. Depuis, je vivais en paria, subissant le mépris de mes propres parents et la froideur d'Amédée pour expier une faute imaginaire. Quand j'ai enfin posé les papiers du divorce sur la table, Lorna a débarqué et a simulé une chute grotesque pour attirer l'attention. La réaction a été immédiate et brutale. Ma mère m'a giflée, mon mari m'a poussée à terre, et mon propre fils m'a lancé un jouet au visage en hurlant : « Je te hais, maman ! » Le sang coulait sur mon front, mais mon cœur, lui, était enfin devenu de glace. J'ai compris que ma dette ne serait jamais remboursée à leurs yeux. Sous leurs insultes, j'ai saisi ma valise et j'ai ouvert la porte. Sans un regard en arrière, je me suis enfoncée seule dans la tempête de neige, laissant derrière moi ce théâtre cruel pour toujours.

La lumière froide du petit matin filtrait à travers les rideaux, annonçant le grand jour, celui de mon mariage, couronnement de dix ans d'amour avec Louis. Le silence dans la pièce était suffocant, rompu seulement par la découverte d'un téléphone inconnu, sa coque rose pailletée, celle de Sophie, sa cousine. Mon cœur tambourinait tandis que les messages s'affichaient, des aveux échangés tard dans la nuit, planifiant ma destruction après la cérémonie. « Tu lui as dit pour nous ? » et sa réponse glaçante : « Pas encore. Laisse-moi gérer Amélie. Après le mariage, ce sera plus simple. » La terreur s'est emparée de moi en voyant ma future vie défiler : vide, humiliée par Sophie, mes parents ruinés, une mort solitaire. En me réveillant du cauchemar, j'ai su : je ne serais pas sa victime. Ma voix, d'abord brisée, s'est raffermie, refusant ses pitoyables dénégations. « Un malentendu ? J'ai lu les messages, Louis. "Bientôt, mon amour". C'est assez clair, non ? » Son téléphone a sonné, affichant le nom de Sophie, et il a confirmé son choix en lui murmurant : « Ne t'inquiète pas, j'arrive tout de suite. Oui, je t'aime aussi. » Il m'a chassée, me laissant abandonnée et la rage montait en moi. De retour à la boulangerie familiale, face à mes parents inquiets, j'ai prononcé les mots qui scellaient ma liberté : « Le mariage est annulé. Je ne l'épouserai pas. » Leur soutien indéfectible a pansé mes blessures, mais l'humiliation publique a suivi, alimentant les rumeurs. J'ai trouvé refuge dans la boulangerie, transformant ma douleur en de nouvelles créations, mes "croissant-muffins" et brioches à la lavande, tout en bloquant Louis et Sophie. La mère de Louis est venue, cherchant à me culpabiliser, me traitant de « petite boulangère naïve », mais son dédain n'a fait que renforcer ma détermination. Lors d'une dégustation, je les ai revus, Louis et Sophie, exhibant une bague de fiançailles. Sophie est venue m'humilier : « Mais ne t'inquiète pas. Je prends bien soin de lui. Il a besoin d'une femme forte, pas d'une petite boulangère naïve. » J'ai souri : « Je suis contente qu'il t'ait trouvée, alors. Il mérite quelqu'un comme toi. » Ce soir-là, alors que je pensais en avoir fini avec ce passé, Louis m'a appelée, me suppliant de venir à leur fête de fiançailles déguisée. « Parce que si tu ne viens pas, tout le monde pensera que tu es celle qui a tort, que tu te caches parce que tu es coupable. » Malgré l'outrage, une étincelle de stratégie a jailli : je devais contrôler le récit, défendre ma dignité.

La nouvelle, digne d'une bombe, se répand dans les couloirs feutrés du cabinet. Alexandre Leroy, l'héritier d'un empire du luxe, mon fiancé, a été photographié avec une autre femme. Je suis en pleine réunion du conseil, face à des actionnaires qui s'agitent, leurs regards glissant vers leurs téléphones. Ma rivale, Sophie Bertrand, ne manque pas l'occasion de me tendre sa tablette, affichant un titre tapageur : "L'héritier Alexandre Leroy oublie sa fiancée, l'avocate Clara Dubois, pour sauver une mystérieuse artiste." Chacun attend ma réaction, une fissure dans mon armure. Mais je reprends la présentation, d'une voix calme et égale, comme si de rien n'était. Ce mariage n'est qu'un arrangement stratégique, une question de pouvoir et de statut. L'amour ? Un conte de fées. C'est alors qu'Alexandre fait irruption dans mon bureau, pâle et penaud, suivi de cette "artiste", Léa Martin, les yeux pleins de défi et de pitié. Elle ose me dire, avec une familiarité affichante : "L'amour d'Alexandre et moi est pur, c'est le destin. Je ne veux pas vous blesser, mais vous devez comprendre que vous ne pouvez pas lutter contre quelque chose d'aussi fort." Sa naïveté est presque comique. Elle ignore que ce n'est pas son cœur qui est en jeu, mais ma carrière, et des milliards. Je l'accueille avec une courtoisie glaciale, la laissant décontenancée. Quelques jours plus tard, elle sème le chaos au dîner de charité de ma mère, s'exhibant, se croyant au-dessus des règles. Elle finit par tenter de s'immiscer dans les affaires des Leroy, menaçant l'image de la marque. Je comprends qu'elle est une nuisance à éliminer. Alors, j'appelle Marc, mon journaliste d'investigation. "Marc, je veux tout savoir sur Léa Martin. Son passé, ses finances, ses ex. Absolument tout." Quand elle ose s'attaquer au secret de famille le plus sombre des Leroy, je sais qu'elle a signé son arrêt de mort. Je l'affronte, mais elle ne voit pas le danger, aveuglée par son "amour" et sa "vérité". Alexandre, terrifié par la réaction de son père, finit par l'isoler, la mettant en résidence surveillée. Léa perd pied, elle hurle que je suis une manipulatrice, qu'elle me le fera payer. Mais le coup de grâce tombe lors d'une réception : Léa est enceinte. Un héritier inattendu. Pour elle, c'est une victoire. Pour moi, c'est une nouvelle pièce sur l'échiquier. Je la félicite, douce comme du velours, et je m'assure qu'elle soit renvoyée chez elle, sous bonne garde. Je ne veux plus seulement gagner. Je veux tout.

J'étais figée sur scène, ma carrière de danseuse étoile brisée en même temps que mon genou, sacrifiée pour Marc, l'homme de ma vie. Alors que ma convalescence m'ancrait dans une vulnérabilité inédite, la trahison s'est révélée dans toute son horreur : une photo de Marc, torse nu dans un lit qui n'était pas le nôtre, aux côtés d'une femme souriante, ma demi-sœur Léa. Mon monde déjà fissuré s'est effondré, chaque geste de sollicitude de Marc à mon égard se muant en une insulte, chaque mensonge dévoilé par un message anonyme transformant notre nid d'amour en un mausolée. L' homme qui avait été mon bouclier, mon sauveur, mon amour infini, m'avait réduite à l'état de "handicapée qui ne valait plus rien" à l'oreille de sa maîtresse, me trahissant au moment même où je lui dévouais un amour illusoire. Mais dans les cendres de ce désastre, une froide détermination a pris racine : il était temps de reprendre le contrôle, de me libérer de cette prison dorée et de cet amour toxique.

À mes vingt ans, baignée par le soleil de septembre dans le Château Lloyd, ma vie était parfaite. Mon frère William et mon fiancé Kyle se tenaient à mes côtés, leurs sourires aussi radieux que l'avenir. Puis Cara Jones, la stagiaire arrogante, est apparue, provoquant un accident qui m'a laissée défigurée et invalide. Mais au lieu du soutien attendu, les murmures des "commentaires" flottant dans l'air ont commencé à révéler une vérité glaçante : Kyle et William, prétextant une dette abyssale du domaine, s'alliaient secrètement à Cara, utilisant ses prétendues "connaissances" issues d'un mystérieux "système", pour me sacrifier. J'étais le bouc émissaire, humiliée, puis emprisonnée dans la cave, droguée, et finalement jetée dans un cabaret sordide de Bordeaux. Comment ceux que j'aimais le plus, censés me protéger, pouvaient-ils me trahir d'une manière si cruelle, pour de l'argent, pour un domaine ? Qu'est-ce qui se cachait vraiment derrière cette machination perverse ? Au seuil de la mort, au milieu des flammes que j'avais moi-même allumées, la rage a remplacé le désespoir. J'ai fui vers le sud, vers la Camargue, pour non pas panser mes plaies, mais pour affûter mon désir de justice. Et si ce n'était pas la vengeance qui mettrait fin à ma souffrance, alors ce serait moi.

Cela fait dix ans que je partage le nom de Bastien, prisonnière d'une cage dorée et d'un PACS imposé par une vieille dette d'honneur familiale. Dix ans qu'il me traite comme une chose vile, un talisman pour sa famille dont la fortune est entachée. Ce soir-là, il m'avait forcée à porter un parfum bon marché, un rappel cynique de ma place. Pourtant, rien n'aurait pu me préparer à l'humiliation publique orchestrée au prestigieux gala de l'Opéra Garnier. Devant tout Paris, pour impressionner son amour de jeunesse, Chloé, Bastien a osé l'impensable. Il m'a mise aux enchères, comme un objet à vendre. « Un lot unique, Mesdames et Messieurs, une Cendrillon moderne, une descendante de héros tombée dans l'oubli. » Les rires cruels et les murmures excités emplissaient la salle, mon visage projeté sur les écrans géants. J'ai entendu sa voix, froide et méprisante : « Pour le sourire de Chloé, je suis prêt même à vendre ce déchet. » Un déchet. Ce mot a achevé de briser ma dignité, réduisant à néant la promesse qui m'avait liée à lui. Comment pouvais-je être traitée ainsi, moi dont le grand-père avait sauvé le sien de l'échafaud ? Dix ans de mépris, de solitude, de la douleur de le voir jeter tout objet que j'avais touché, tout a culminé dans cet acte barbare. La lave de la colère, longtemps réprimée, a commencé à couler dans mes veines, balayant mon attachement stupide. Alors que mon monde s'effondrait et que le marteau du commissaire-priseur claquait ma "vente", une silhouette familière apparut. C'était Étienne, l'enfant affamé à qui j'avais partagé mon pain, aujourd'hui un magnat de la tech. Ses bras m'ont arrachée à cet enfer, marquant le début de ma libération, ma renaissance et ma vengeance implacable.

Mon esprit, un simple souffle invisible, errait dans notre foyer haussmannien. J'étais là, à côté de mon fils de sept ans, Léo, qui appelait doucement sa "maman" pour qu'elle vienne voir son "papa" si profondément endormi. Mais Sophie, ma femme, était déjà prise par son amant, Julien. Elle avait oublié ce qu'elle m'avait fait : m'avoir livré à Julien pour une soi-disant transplantation de moelle osseuse qui fut ma mort. Elle éluda les appels angoissés de Léo, le repoussant avec une froideur glaçante, l'accusant de "mentir, comme toujours". J'ai regardé, impuissant, Léo se heurter à la console en marbre, le sang coulant de son front, puis être jeté hors de notre immeuble par Sophie elle-même. Il a essayé de l'appeler, encore et encore, mais elle a bloqué son numéro. Blessé, il a rampé jusqu'à son bureau pour me "sauver", seulement pour être de nouveau humilié, blessé, puis enlevé et jeté dans la Seine par ce monstre de Julien. Mon âme hurlait de douleur et de rage. Comment Sophie pouvait-elle être si aveugle, si cruelle ? Comment une mère peut-elle abandonner son propre enfant à un tel sort ? Cette impuissance me dévorait. Mon Léo, si pur, mourant pour défendre la vérité que personne ne voulait voir. Il fut retrouvé, mais la bataille était déjà perdue. Léo, mon courageux petit garçon, m'a rejoint dans la mort, enfin libéré de sa souffrance. Mais leur mort fit enfin éclater la vérité aux yeux de Sophie, déclenchant une soif de vengeance aussi implacable que terrifiante, la poussant aux confins de la folie.

J'ai fait tout le chemin du retour pour fêter mon anniversaire avec mon mari et ma fille. Cependant, non seulement ils ont oublié mon anniversaire, mais ils préparaient tous les deux une surprise pour ma demi-sœur. Pendant sept ans de mariage, pour soutenir la carrière de mon mari, j'ai dû vivre séparée de lui et de ma fille. Contre toute attente, cela leur a permis, à eux et à ma demi-sœur, de former presque une vraie famille. J'ai cru un jour qu'en donnant tout ce que je pouvais, je pourrais obtenir leur véritable amour. Mais lorsque la cruelle vérité a brisé cette dernière lueur d'espoir, j'ai demandé le divorce sans hésiter. Peut-être est-ce parce que je me suis concentrée sur ma famille ces dernières années qu'ils ont oublié que je suis en réalité une rare génie des affaires ! Je ne serais plus jamais la pauvre femme qui implore leur attention. Même s'ils s'agenouillaient devant moi, pleurant et implorant mon pardon, je ne leur accorderais aucune attention. Cette fois, je vais faire en sorte que tout le monde me regarde d'un œil nouveau.

Je suis infirmière interne, épuisée par des gardes interminables. Pourtant, pour ma mère, ma seule utilité est d'épouser un homme riche, m'imposant des rendez-vous avec des snobs méprisants. Un soir, une urgence absolue m'a rappelée à l'hôpital. Un assassin déguisé en médecin a tenté d'éliminer mon patient sous haute sécurité, avant de me prendre en otage, un scalpel enfoncé sous la gorge. J'ai frôlé la mort, sauvée in extremis par le Colonel Jarrod Romero, qui s'est jeté dans les escaliers pour me protéger. Encore sous le choc, le cou en sang, j'ai dû affronter mon prétendant. Il a ri de mon agression, m'accusant d'inventer des excuses ridicules. Pire encore, ma mère a pris son parti. Elle a hurlé que j'avais ruiné sa réputation, ignorant totalement mes blessures, et m'a mise à la porte. Je n'arrivais pas à y croire. J'avais failli me faire égorger, et ma propre famille préférait sauver les apparences plutôt que ma vie. Pourquoi un parfait inconnu, un redoutable soldat au regard de glace, était-il le seul à se soucier de ma survie ? Alors, quand le Colonel m'a offert la protection absolue de l'armée américaine en échange d'un mariage immédiat, je n'ai pas hésité. « Je me suis mariée aujourd'hui. » J'ai jeté le certificat au visage de ma mère livide, et j'ai tourné le dos à cette famille toxique pour monter dans le SUV blindé de mon nouveau mari.

Je me suis réveillée après une nuit d'ivresse pour découvrir que l'homme dans mon lit n'était autre qu'Alaric Caldwell, le milliardaire impitoyable et l'oncle terrifiant de ma meilleure amie. Paniquée par cette erreur monumentale, je me suis enfuie en douce et je lui ai fait livrer 5 000 dollars par coursier avec un mot : « C'était une erreur. Nous sommes quittes. » Je pensais pouvoir l'effacer de ma vie, mais le cauchemar ne faisait que commencer. Mon père, furieux que j'aie rompu mes précédentes fiançailles, a soudainement gelé tous mes comptes bancaires. Le même jour, j'ai appris que l'entreprise où je travaillais venait d'être rachetée. Et mon nouveau PDG, qui contrôlait désormais ma seule source de revenus, était Alaric lui-même. Il a rejeté ma pitoyable tentative de le payer comme un vulgaire escort et m'a convoquée immédiatement dans son bureau au dernier étage, me piégeant sans aucune échappatoire. Tremblante et acculée, je m'attendais à être licenciée pour faute grave et détruite professionnellement. En larmes, je l'ai supplié de me laisser démissionner et disparaître, terrifiée par ce qu'il allait me faire. Mais au lieu de me jeter à la rue, Alaric s'est approché, a lentement déboutonné sa chemise pour me montrer les profondes griffures sur son dos, et m'a regardée froidement. « Épousez-moi. » Pour échapper à l'emprise de mon père et consolider son propre pouvoir, le diable m'offrait un pacte, et je n'avais plus nulle part où fuir.

Ma famille biologique riche est enfin venue me chercher dans mon misérable parc à caravanes pour m'emmener à New York. Dans ma vie précédente, j'avais cru à leur amour, mais mon demi-frère m'a brisé les jambes avec un club de golf, et nous avons fini par brûler vifs dans un effroyable accident de voiture sur l'autoroute. En rouvrant les yeux, j'étais de retour au jour exact de notre départ. J'ai délibérément retardé le trajet, nous sauvant tous d'un carambolage mortel et sanglant. Pourtant, au lieu de la moindre gratitude, ma mère biologique m'a traitée de déchet ingrat et m'a reproché d'exister. Dès la seconde où j'ai franchi la porte de leur luxueux manoir, mon demi-frère a visé mon visage avec une fléchette en métal acérée. Un homme mystérieux s'est interposé pour me protéger, déviant l'arme qui a fini par briser le vase antique inestimable de mon père. Face aux débris, ma mère, mon père et mon frère se sont ligués contre moi, hurlant que j'aurais dû me laisser mutiler plutôt que de causer une telle perte financière. Je les ai regardés avec un dégoût absolu, comprenant enfin que mon sang ne m'apporterait jamais qu'humiliation et torture dans cette maison. Mais ils ignoraient un détail crucial : l'homme dont ils venaient d'érafler la montre en me protégeant était Donovan Suarez, le prédateur le plus terrifiant et intouchable de la ville. « Il s'excusera auprès d'elle, à genoux, jusqu'à ce qu'elle soit satisfaite. » En serrant sa montre à dix millions de dollars dans ma main, j'ai souri, prête à réveiller mes propres démons et à réduire cette famille en cendres.

Je tenais ma flûte à champagne si fort qu'elle menaçait d'éclater entre mes doigts. Anselme Lombre, mon tuteur et l'homme qui contrôlait mon héritage volé, venait d'annoncer ses fiançailles avec Claudine, la fille qui me harcelait depuis le lycée. Humiliée, trempée par un serveur maladroit et sous les rires de la haute société qui me voyait comme un « cas social », j'ai fui vers la bibliothèque, le seul endroit où je pouvais respirer. Je pensais être seule, mais une ombre immense a bloqué la sortie. C'était Dallier Lefebvre. Le PDG le plus redouté de la ville, un homme de glace, et surtout... le père de ma meilleure amie. Il m'a tendu un mouchoir en soie, et dans un élan de désespoir éthylique, cherchant n'importe quel bouclier contre Anselme, j'ai commis l'irréparable. « Épousez-moi », ai-je supplié, pensant qu'il allait me chasser ou appeler la sécurité. Mais il n'a pas ri. Il a ouvert un coffre-fort caché derrière un tableau, en a sorti un contrat de mariage et m'a tendu un stylo avec un calme terrifiant. « Signez », a-t-il ordonné. Le lendemain, je me suis réveillée dans son penthouse avec une carte noire illimitée et une alliance au doigt. Et quand Anselme a essayé de me menacer pour que je revienne, il a découvert que ses comptes étaient gelés et son entreprise en chute libre. Je pensais avoir signé un simple accord de protection, mais en découvrant la roseraie qu'il cultivait secrètement pour moi depuis des années, j'ai compris que je n'étais pas une proie. J'étais la reine qu'il attendait depuis toujours.

Sept ans auparavant, Emerald Hutton avait laissé sa famille et ses amis pour le lycée à New York, berçant son cœur brisé dans ses mains, pour échapper à une seule personne. Le meilleur ami de son frère, qu'elle aimait depuis le jour où il l'avait sauvée des petites brutes quand elle avait sept ans. Brisée par le garçon de son rêve et trahie par ses proches, Emerald avait appris à enterrer les débris de son cœur au plus profond de ses souvenirs. Jusqu'à sept ans plus tard, elle doit revenir dans sa ville natale après avoir terminé ses études universitaires. La ville où réside maintenant un milliardaire au cœur froid, pour qui son cœur mort battait autrefois. Traumatisé par son passé, Achille Valencian était devenu l'homme que tout le monde craignait. La brûlure de sa vie avait rempli son cœur de ténèbres. Et la seule lumière qui l'avait gardé sain d'esprit était une fille aux taches de rousseur et aux yeux turquoise qu'il avait adorée toute sa vie. La petite sœur de son meilleur ami. Après des années de séparation, lorsque le moment est enfin venu de capter sa lumière sur son territoire, Achille Valencian va jouer à son jeu. Un jeu pour réclamer ce qui lui appartient. Emerald sera-t-elle capable de distinguer les flammes de l'amour et du désir, et les charmes de la vague qui l'avait autrefois inondée pour protéger son cœur ? Ou laissera-t-elle le diable l'attirer dans son piège ? Car personne n'a jamais pu échapper à ses jeux. Il obtient ce qu'il veut. Et ce jeu s'appelle... Le piège d'Ace.

Le tonnerre claquait au-dessus des Hamptons, mais c’est le fracas du verre brisé qui a marqué la fin de ma vie. Julian, mon mari, m’a trouvée dans le hall, tandis qu’Elena gisait au sol, hurlant que j’avais tenté de tuer son bébé. Sans un mot pour ma défense, Julian a scellé mon sort. Il m’a traînée dans la bibliothèque pour me forcer à signer un accord de séparation. Pour lui, je n’étais plus qu’un risque, un cancer à extraire. Il m’a jetée à la rue, m’interdisant de revenir sous peine de destruction totale, tout en me coupant de tout héritage. J’ai été exilée dans un taudis à Philadelphie, privée de mes fonds et de mon nom. Seule et trahie, j’ai découvert une vérité qui aurait dû tout changer : j’étais enceinte de lui. Quand j’ai tenté de l'appeler, il m'a bloquée sans hésiter. J’ai dû survivre dans la misère, bravant un incendie atroce pour mettre au monde notre petite June, seule, dans la douleur et la suie. Trois ans plus tard, alors que ma fille lutte pour sa survie et que j'ai désespérément besoin d'argent pour son opération, le majordome de Julian frappe à ma porte. Il m’offre une fortune pour revenir jouer l’épouse dévouée auprès de la grand-mère mourante de Julian. J’ai accepté de retourner dans la fosse aux lions, dissimulant mes cicatrices et ma fille. Julian ignore tout de mon calvaire. Il croit que je suis une vagabonde, mais il ne sait pas que je suis revenue pour sauver la vie de notre enfant, quel qu’en soit le prix.

La douleur martelait mes tempes, mais ce n'est pas la migraine qui m'a terrifiée. C'est la sensation de la soie sous mes doigts et l'odeur de santal froid qui n'appartenait pas à mon petit appartement de Brooklyn. En me tournant, mon cœur s'est arrêté. L'homme endormi à côté de moi n'était pas un inconnu. C'était Lazare Le Nôtre. Mon patron. Le PDG froid et intouchable qui pouvait briser ma carrière d'un claquement de doigts. Je pensais que c'était la fin. Mais quand il s'est réveillé, il ne m'a pas virée. Il m'a tendu une boîte Chanel et m'a annoncé froidement : « Un scandale ruinerait l'action. Un mariage la stabiliserait. Épousez-moi, Océane. » J'ai ri nerveusement. J'ai refusé. J'ai crié que j'avais un copain, Vauvert, que j'aimais depuis trois ans. Que cette nuit était une erreur. Mais quelques heures plus tard, la réalité m'a frappée plus fort que la gueule de bois. En traquant la localisation de mon téléphone, j'ai découvert la vérité. Vauvert ne dormait pas quand je l'appelais en panique. Il n'était pas en voyage d'affaires. Il était dans le lit de ma soi-disant "meilleure amie", Élie. Pendant que je culpabilisais d'avoir couché avec mon patron, ils se moquaient de moi. J'étais l'assistante invisible, la fille naïve qui servait de marchepied à leur ego. J'ai regardé la robe émeraude hors de prix que Lazare m'avait envoyée. J'ai pensé à la puissance qu'il m'offrait sur un plateau d'argent. J'ai séché mes larmes. J'ai enfilé la robe. Ce soir, je ne suis plus l'assistante docile. Je suis entrée au gala au bras du diable, et quand j'ai vu le visage décomposé de mon ex en train de nous regarder, j'ai murmuré à mon nouveau fiancé : « Embrassez-moi. »

Zane et moi avons été ensemble pendant dix ans. Quand il n'avait personne, je suis restée à ses côtés, en soutenant sa carrière de hockeyeur tout en croyant qu'après toutes nos épreuves, je deviendrais enfin sa femme et la seule à ses côtés. Mais après six ans de relation et quatre ans de fiançailles, non seulement il m'a quittée, mais sept mois plus tard, quelle surprise : je reçois une invitation... à son mariage ! Comme si cela ne suffisait pas, cette croisière de noces d'un mois est réservée aux couples et exige que chacun vienne accompagné. Si Zane pense que briser mon cœur m'a laissée trop dévastée pour tourner la page, il se trompe complètement ! Non seulement cela m'a rendue plus forte... mais cela m'a rendue assez forte pour avancer avec son hockeyeur préféré, un vrai mauvais garçon, Liam Calloway.

Le silence pesait comme une chape de plomb sous les voûtes de la cathédrale Saint-Patrick, écrasant Anya Vance qui attendait seule devant l'autel dans une robe de soie représentant toutes ses économies. Le témoin s'approcha alors pour murmurer l'impensable : Blake était parti rejoindre Chelsea, sa « meilleure amie » prétendument évanouie aux urgences, l'abandonnant le jour de leur mariage devant toute l'élite de New York. Les murmures des trois cents invités se transformèrent instantanément en un venin social, tandis qu'Anya voyait sa future belle-mère esquisser un sourire de victoire. Humiliée publiquement et traitée comme un déchet par l'homme qu'elle avait soutenu envers et contre tout, elle réalisait que sa loyauté n'avait été qu'un paillasson pour la cruauté de cette famille. Une rage glaciale remplaça sa douleur, alimentée par l'injustice d'être la victime d'un spectacle macabre orchestré par ceux qu'elle aimait. Pourquoi devait-elle porter seule le poids de cet échec alors que Blake l'avait sacrifiée sans la moindre hésitation pour une autre femme ? Dans un geste de défi pur, Anya déchira sa traîne de dentelle et ignora la sortie pour se diriger vers l'ombre du fond de l'église où siégeait Asher Sterling, le paria handicapé et ruiné de la famille. Elle s'arrêta devant son fauteuil roulant, le regard brûlant de défi face aux flashes des photographes qui commençaient à crépiter. « Asher Sterling, épousez-moi maintenant et faisons de ce jour leur pire cauchemar. » Le scandale commençait, et cette fois, Anya ne serait plus la victime, mais l'incendie.