Nephelai Weaver

Mon monde a volé en éclats quand j'ai découvert le SMS sur le téléphone de mon mari, révélant sa liaison d'un an. Mais la blessure la plus cruelle est venue de mon fils de huit ans. Il a défendu l'autre femme, Chloé, en me disant : « Chloé dit que tu es égoïste et que tu ne comprends pas Papa. » Quand je les ai confrontés, mon mari m'a traitée de menteuse au sujet du bébé que je portais en secret. Il m'a fait battre et humilier publiquement lors d'une fête, sous les yeux de notre fils qui hurlait que j'étais moche et que Chloé devrait être sa nouvelle maman. Ils m'ont tout pris : ma maison, ma dignité et l'amour de mon enfant. Je n'étais plus qu'un obstacle pour eux. Alors, avec l'aide secrète de ma belle-mère, j'ai simulé ma mort. Pendant six ans, j'ai été un fantôme. J'ai construit une nouvelle vie, une nouvelle famille, et j'ai trouvé une paix que je n'aurais jamais crue possible. Jusqu'au jour où mon ex-mari et le fils qui m'a trahie sont entrés dans ma boulangerie, déterminés à récupérer une famille qu'ils avaient déjà détruite.

Mon mari, un neurochirurgien de génie et le sous-chef de la mafia, m'a laissée pour morte sur le bord d'une autoroute, sous une pluie battante. Il devait se précipiter auprès d'une autre femme, son véritable amour, qui venait d'avoir un banal accident de voiture. Alors que je gisais sur un brancard, perdant mon sang après avoir été percutée par un camion, j'ai appris que j'étais enceinte de huit semaines. Mais mon espoir a été de courte durée. L'hôpital n'avait plus de mon groupe sanguin, et la seule réserve avait été mise de côté par mon mari pour son amante, au cas où elle aurait des « complications post-opératoires » suite à sa chirurgie esthétique. Au téléphone, j'ai entendu l'infirmière le supplier. « Cette femme, et votre... ce bébé vont mourir ! » Sa réponse a été glaciale. « Isabelle est ma priorité. » Il a laissé notre enfant mourir pour la sauver d'un risque mineur. Le registre où je notais méticuleusement ses péchés a enfin atteint zéro. J'étais libre. Deux ans plus tard, je me suis construit une nouvelle vie, une nouvelle carrière, et j'ai trouvé un nouvel amour avec un homme qui me chérit. Je ne suis plus l'épouse brisée, mais une architecte reconnue, nominée pour un prix prestigieux. Et ce soir, à la cérémonie de remise des prix, il m'a retrouvée. Il s'est agenouillé au milieu de la salle de bal, me suppliant de lui donner une seconde chance.

Ma sœur et moi étions coincées sur une route déserte, enceinte de huit mois, avec un pneu crevé, quand les phares d'un camion nous ont clouées sur place dans leur lumière aveuglante. Il ne cherchait pas à nous éviter. Il nous visait. Le choc fut une symphonie de destruction. Alors qu'une douleur monstrueuse me déchirait le ventre, j'ai appelé mon mari, Cédric, la voix étranglée par le sang et la peur. « Cédric… accident… le bébé… quelque chose ne va pas avec le bébé. » Mais je n'ai pas entendu de panique. J'ai entendu sa demi-sœur, Florence, se plaindre d'une migraine en arrière-plan. Puis la voix de Cédric, glaciale. « Arrête ton cinéma. Tu as sûrement juste tapé un trottoir. Florence a besoin de moi. » Il a raccroché. Il l'a choisie. Plutôt que moi, plutôt que sa belle-sœur, plutôt que son propre enfant à naître. Je me suis réveillée à l'hôpital face à deux vérités. Ma sœur, pianiste de renommée mondiale, ne pourrait plus jamais jouer. Et notre fils, le bébé que j'avais porté pendant huit mois, n'était plus. Ils pensaient que nous n'étions que des dommages collatéraux dans leurs vies parfaites. Ils allaient découvrir que nous étions leur châtiment.

Trois ans auparavant, Aidan avait souffert d'amnésie, et Évelyne s'était volontairement occupée de lui pendant ces trois années, devenant son amoureuse secrète. Mais un jour, elle a soudain découvert qu'Aidan n'avait jamais perdu la mémoire. À son grand étonnement, elle a également appris que lui et son amour de jeunesse idéalisé étaient responsables de la mort de son père. Malgré la douleur, Évelyne a rassemblé des preuves et, le jour prévu de leur mariage, les a fait envoyer tous les deux en prison. C'était alors qu'Aidan a soudain compris que la femme qu'il aimait depuis le début était Évelyne. Pourtant, son affection tardive ne signifiait plus rien pour Évelyne, qui avait depuis longtemps décidé qu'elle ne voulait plus de lui.

J'ai renoncé à ma place à Polytechnique pour soutenir l'homme que j'aimais, Adrien Berg. Après l'effondrement de l'empire technologique de sa famille et la mort de ses parents, j'ai enchaîné les services comme commis de cuisine, utilisant l'argent de mes études pour l'aider à remonter la pente. Mais le jour où il a annoncé le succès de sa nouvelle entreprise, il est monté sur scène, a embrassé une avocate du grand monde nommée Chloé Collin, et l'a présentée à tous comme sa partenaire. L'humiliation ne faisait que commencer. Lors d'une soirée, Chloé m'a délibérément renversé du champagne dessus. Plus tard, coincées dans un ascenseur, elle m'a sifflé que j'étais un « cas social » quelques instants avant que les câbles ne lâchent. Le crash m'a pulvérisé la jambe. Quand un sauveteur a regardé par la trappe de secours, ne pouvant nous sauver qu'une à la fois, j'ai entendu la voix frénétique d'Adrien. « Sauvez Chloé ! » a-t-il hurlé sans une seconde d'hésitation. « Sauvez-la en premier ! » À l'hôpital, il a justifié son choix en disant que Chloé était « fragile », alors que moi, j'étais « forte » et que je pouvais l'endurer. Puis, il a eu l'audace de me supplier, moi, son amie d'enfance, de donner mon sang, de groupe sanguin rare, pour la sauver. Il m'a portée jusqu'à la salle de prélèvement, et à l'instant où la poche a été pleine, il s'est enfui avec mon sang pour rejoindre Chloé, sans un regard en arrière. En fixant la marque fraîche de l'aiguille sur mon bras meurtri, j'ai enfin compris. Le garçon que j'avais sauvé n'existait plus. Il était temps de me sauver moi-même.

J'étais une bonne architecte, je supervisais le projet de mes rêves, jusqu'à ce qu'un incendie au 45ème étage ne réduise ma vie en cendres. J'ai sauvé un homme, mais en retour, les flammes m'ont pris mon visage et mon avenir, me laissant un monstre défiguré. Puis il est apparu, tel un sauveur. Adrien de Veyrac, le brillant chirurgien esthétique que j'aimais en secret depuis des années. Il m'a promis de me reconstruire. Il m'a promis de me protéger. Il m'a même épousée. Après deux ans d'opérations douloureuses, le jour où l'on m'a retiré les derniers bandages, il m'a tendu un miroir. Le visage qui me fixait était celui d'une magnifique inconnue. Il m'a montré la photo d'une influenceuse, une femme nommée Clara. « Mon unique et véritable amour », a-t-il dit, un air songeur dans le regard. J'avais été sculptée pour devenir sa réplique parfaite. Son plan était monstrueux. Je devais être sa doublure, un bouclier humain pour la protéger des scandales. « Tu es mon chef-d'œuvre », a-t-il dit froidement. « Tu me dois tout. » J'ai dévisagé l'homme que j'avais épousé, l'homme qui avait promis de me sauver. Il a menacé de publier des photos de mon visage brûlé si je désobéissais. Il n'était pas mon sauveur ; il était mon créateur et mon geôlier. Mon reflet se moquait de moi. Je n'étais plus Alyssa Dubois. J'étais une copie, une contrefaçon piégée dans une cage dorée bâtie sur son obsession. Et je n'avais aucune issue.

Anna Hart n'a jamais eu le choix : pour sauver l'entreprise familiale au bord de la faillite, elle est contrainte d'épouser Julian Ashford, héritier d'un empire financier, plongé dans le coma après un accident. On lui promet un mariage de façade, une alliance sans âme... mais tout s'effondre lorsque Julian ouvre les yeux. Réveillé, il n'est ni le mari bienveillant ni l'allié silencieux qu'elle espérait : froid, possessif et redoutable, il transforme la vie d'Anna en une épreuve où chaque instant se joue entre domination et survie. Face aux humiliations, aux complots de sa belle-mère et aux luttes internes de la puissante famille Ashford, Anna découvre en elle une force insoupçonnée. Mais le véritable combat commence lorsqu'elle devient mère de jumeaux, prête à tout pour les protéger des griffes d'un monde régi par l'argent et le pouvoir. Entre amour contraint, secrets dévastateurs et luttes de pouvoir.

Tout le monde savait que Kristine aimait Colton. Pourtant, son cœur appartenait toujours à une femme à l'étranger, quelqu'un avec qui il passait la plupart de ses journées, désormais enceinte de son enfant, et Kristine lui a tout de même demandé de l'épouser. Mais le jour de l'enregistrement du mariage, il ne s'est pas présenté : son véritable amour était revenu dans le pays. Après sept ans de fidélité, Kristine l'a quitté, l'a bloqué et a quitté sa ville. Colton restait impassible, jusqu'à ce qu'il la voie bras dessus bras dessous avec un autre homme, en route pour enregistrer leur mariage. Le fier PDG a pâli. Il l'a poursuivie, submergé par le désespoir. « Je suis désolé. S'il te plaît, donne-moi une autre chance. » Elle a rétorqué : « Tu peux arrêter ? Je suis déjà mariée. »

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Je me vidais de mon sang dans ma voiture écrasée contre la glissière de sécurité, sous une pluie torrentielle. Tremblante, j'ai composé le numéro de mon mari pour l'implorer de m'aider. Son assistant a répondu froidement : « Monsieur Villard dit d'arrêter votre cinéma. Il n'a pas le temps pour votre chantage affectif ce soir. » Puis, la ligne a été coupée. Seule aux urgences, pendant qu'on recousait mon front, j'ai vu la vérité s'étaler sur l'écran de télévision. Cédric n'était pas en réunion de crise. Il était photographié à la sortie du Plaza, enveloppant tendrement son ex-fiancée, Angélique, dans sa veste pour la protéger de l'orage. Le lendemain, en rentrant récupérer mes affaires, j'ai trouvé une échographie au nom d'Angélique dans la poche de cette même veste. Quand j'ai demandé le divorce, Cédric a ri au nez de ma détresse. « Tu n'es qu'une décoration coûteuse, Anatolie. Sans moi, tu n'es rien. Je gèle tes comptes. Tu reviendras en rampant quand tu auras faim. » Il pensait m'avoir brisée. Il ignorait que je possédais un compte secret aux Caïmans rempli de mes cachets d'artiste. Et surtout, il ignorait que je suis « Starfall », la voix légendaire que sa société de production cherche désespérément pour sauver leur prochain blockbuster. Il veut donner le rôle principal à sa maîtresse ? Je vais me présenter à l'audition, lui voler la vedette, et regarder son empire s'effondrer sous le poids de son arrogance.

Ma fille de cinq ans est morte seule dans un lit d'hôpital glacial, alors que mon mari, Grayson, ignorait mes appels pour flirter avec sa maîtresse lors d'un gala de charité. « Heure du décès : 20h42 », a annoncé le médecin d'une voix neutre. À cet instant précis, Grayson postait une photo sur Instagram : « Soirée détente ». Il n'est même pas venu aux funérailles. Il a prétexté une réunion d'urgence, mais une nouvelle photo l'a trahi : il jouait au golf avec elle, riant aux éclats pendant qu'on mettait notre enfant en terre. Quand il est enfin rentré, il n'a pas versé une larme. Il a enjambé les affaires de notre fille morte et m'a ordonné de préparer un dîner pour fêter la promotion de sa maîtresse, me traitant d'hystérique parce que je pleurais. Brisée, j'ai avalé une poignée de somnifères pour rejoindre mon bébé. Mais au lieu du néant, j'ai senti une main chaude et entendu une musique de valse. J'ai rouvert les yeux. J'étais debout, en robe de soirée, cinq ans plus tôt. Devant moi, ma fille était bien vivante, me regardant avec ses grands yeux innocents. Grayson s'est approché, m'agrippant le bras avec cette arrogance habituelle : « Arrête de te donner en spectacle, Isolde. Souris pour les invités. » Cette fois, je n'ai pas souri. J'ai tordu son doigt jusqu'à ce qu'il lâche prise, je suis montée sur l'estrade et j'ai pris le micro devant tout le gratin new-yorkais. « Je démissionne de mon rôle d'épouse. Belle, tu peux le garder. » J'ai pris ma fille par la main et je suis sortie. Ils pensaient que je n'étais qu'une femme au foyer soumise. Ils avaient oublié qu'avant d'être Mme Lancaster, j'étais « Valkyrie », le génie de l'aérospatiale. Et je comptais bien leur rappeler.

C'était notre troisième anniversaire de mariage et tout devait être parfait dans notre luxueux appartement du 16ème arrondissement. J'avais préparé son plat préféré et sorti la porcelaine de Limoges, attendant patiemment le retour d'Adrian pour célébrer notre vie commune. Mais au lieu d'un baiser, j'ai reçu un message multimédia d'un numéro masqué : une photo haute définition de mon mari, nu sur des draps froissés, son tatouage de ruban de Möbius bien visible sur l'omoplate. Pendant qu'il me jurait être en réunion de crise, il était dans les bras d'une autre. La trahison n'était que le sommet de l'iceberg. En fouillant ses dossiers, j'ai découvert qu'Adrian volait les algorithmes que j'avais développés en secret pour bâtir son empire, Moreno Dynamics, et qu'il préparait un divorce pour me jeter à la rue sans un sou. Sa maîtresse, Chere, s'affichait publiquement avec mes propres créations de joaillerie, tandis que ma belle-mère me traitait comme une domestique tout en cautionnant l'infidélité de son fils. Adrian est devenu brutal, allant jusqu'à m'agresser physiquement dans un ascenseur pour tenter de me soumettre une dernière fois. Une colère glaciale a remplacé ma douleur. Comment l'homme pour qui j'avais sacrifié ma carrière pouvait-il planifier ma ruine avec une telle cruauté ? Je n'étais plus une épouse à ses yeux, j'étais un accessoire décoratif dont il fallait se débarrasser après l'avoir vidé de sa substance. J'ai alors pris une décision irréversible : Annelise Frost allait mourir. J'ai réactivé le « Protocole Fantôme », un programme militaire secret exigeant une disparition totale et une mort civile. Mais avant de m'effacer pour toujours, je me suis alliée à son pire ennemi, l'impitoyable Coleton Craig. « Adrian voulait la guerre ? » Ce soir, il va découvrir que je ne suis plus sa proie, mais sa plus redoutable prédatrice. La fin de ma vie ne fait que commencer.

Après cinq années à jouer le rôle de la fille modèle, Rylie a été démasquée comme une remplaçante. Son fiancé s'est enfui, ses amis se sont dispersés et ses frères adoptifs l'ont poussée dehors, lui disant de retourner en rampant vers sa vraie famille. Lassée de l'humiliation, elle s'est juré de récupérer ce qui lui appartenait. Le choc a suivi : sa famille biologique régnait sur les richesses de la ville. Du jour au lendemain, elle est devenue leur fille adorée. Le frère membre du conseil d'administration a annulé les réunions, le frère génial a abandonné son laboratoire, le frère musicien a reporté une tournée. Alors que ceux qui l'avaient rejetée imploraient son pardon, l'amiral Brad Morgan a déclaré calmement : « Elle est à moi. »

« Il y a un problème », a dit l'employé de mairie en me regardant avec une pitié insupportable. « J'ai vérifié trois fois. Il n'y a aucune trace de votre mariage avec M. Cooley. Légalement, vous êtes célibataire. » Je suis restée figée, agrippée au comptoir froid. Cela faisait trois ans que j'étais « mariée » à Gray Cooley, héritier d'un empire immobilier. Il m'avait juré s'être occupé de l'enregistrement administratif après notre cérémonie grandiose. En sortant du bâtiment, sonnée, mon téléphone a vibré. Une notification iCloud partagée par ma meilleure amie, Brylee : « Notre petit secret ». J'ai ouvert l'album, les mains tremblantes. La première photo était un test de grossesse positif. La suivante, une capture d'écran d'un SMS de Gray envoyé ce matin même : « Joyeux anniversaire, mon amour. Une fois le fonds fiduciaire débloqué ce soir, je vire cette mule stérile. Nous aurons l'argent et le bébé. » La nausée m'a submergée en plein milieu de la rue. Tout était faux. Je n'étais qu'un accessoire, un pion utilisé pour valider la clause de trois ans de son héritage. Ils avaient tout prévu : pas d'acte de mariage signifie pas de divorce, et donc pas de partage des biens. Ils allaient me jeter à la rue sans un sou, moi qui avais perdu ma fertilité en sauvant la vie de Gray lors d'un accident de chantier. J'ai regardé mon reflet dans la vitre d'un taxi. La tristesse a laissé place à une rage glaciale. J'ai essuyé mes larmes et sorti mon rouge à lèvres rouge sang. Au lieu de rentrer pour confronter mon « mari », j'ai composé le numéro de son pire ennemi, le redoutable magnat Hjalmer Barrett. « Allô ? J'ai entendu dire que votre fils, le "Monstre de Wall Street", cherchait une épouse pour redorer son image. Je suis disponible, et je veux détruire les Cooley. »

Sous le soleil, leur amour brillait doucement, tandis que les nuits de pleine lune éveillaient un désir fougueux. Mais lorsque Brandon a appris que sa bien-aimée n'en avait peut-être plus que pour six mois à vivre, il a froidement remis à Millie les papiers du divorce, murmurant : « C'est juste pour sauver les apparences ; nous nous remarierons une fois qu'elle se sera calmée. » Les larmes se sont séchées, et le cœur de Millie s'est éteint. La séparation fictive est devenue permanente ; elle a discrètement mis fin à leur enfant à naître et s'est lancée dans un nouveau départ. Brandon s'est effondré, sa voiture dévalant la rue, refusant de laisser partir la femme qu'il avait rejetée, la suppliant de se retourner ne serait-ce qu'une seule fois.

Pour la plupart des gens, Verena passait pour une médecin de campagne, mais en réalité, elle accomplissait de petits miracles. Trois ans après qu'Isaac soit tombé éperdument amoureux d'elle et ait veillé sur elle pendant de longues nuits solitaires, un accident l'a laissé dans un fauteuil roulant et lui a fait perdre la mémoire. Pour le guérir, Verena l'a épousé, mais il lui a répondu : « Je ne t'aimerai jamais. » Elle a souri. « Ça tombe bien, je ne suis pas amoureuse de toi non plus. » En proie au doute, il a reculé devant l'espoir, mais elle l'a retenu avec patience, s'agenouillant pour croiser son regard, posant sa main chaude sur ses cheveux pour le rassurer, jusqu'à ce que son sourire radieux ravive des sentiments qu'il croyait perdus à jamais.