Salom

J'ai traversé les flammes pour sauver mon fiancé, Thibault, ce qui m'a laissé des cicatrices indélébiles sur tout le corps. Pourtant, à quelques jours de notre mariage, il a décidé de changer le lieu de la cérémonie, car sa « meilleure amie », Tiffany, trouvait notre chapelle symbolique trop ennuyeuse. Pire encore, j'ai découvert qu'il avait offert le collier de saphirs, héritage sacré de sa famille destiné à la mariée, à Tiffany. Son excuse ? « Avec tes brûlures, ma chérie, un bijou aussi voyant ne ferait qu'attirer l'attention sur tes défauts. Il sublime bien mieux l'élégance de Tiffany. » Lors de l'essayage, Tiffany paradait avec mon collier cousu sur sa robe, sous le regard admiratif de Thibault. Quand j'ai protesté, il m'a humiliée devant tout le monde, affirmant que je devrais m'estimer heureuse qu'il m'épouse malgré mon apparence, et que ma jalousie était pathétique. J'ai alors compris que je n'étais pour lui qu'un trophée de sa fausse bonté, une victime qu'il tolérait tant qu'elle restait dans l'ombre. Le jour J, alors qu'il m'attendait impatiemment au luxueux Crillon à Paris, je lui ai répondu calmement au téléphone depuis la petite Chapelle de Grâce en Normandie. « Tu as raison, Thibault, le mariage a bien lieu. » « Mais c'est le mien, avec l'homme qui a soigné mes cicatrices, et il se fera sans toi. »

La dernière chose que j'ai vue, c'était le visage déformé par une joie cruelle de Chloé Moreau, ma soi-disant meilleure amie. Ma voiture plongeait dans le vide, les freins sabotés, l'abîme m'engloutissant. Elle m' avait hurlé que j' avais toujours tout eu, et surtout Marc, mon fiancé, qui, selon elle, aurait dû être à elle. J'avais cru à ses mensonges dans ma vie antérieure, quand elle m'avait montré de fausses preuves que Marc me trompait, me poussant à rompre nos fiançailles, à l'insulter, à le repousser, le cœur brisé et le sien anéanti. Mais Chloé, frustrée que Marc n'ait jamais cédé à ses avances malgré mes renoncements, avait décidé que si elle ne pouvait pas l'avoir, personne ne l'aurait. Elle avait saboté ma voiture, et quand ça n'avait pas suffi, elle m'avait entraînée à mon dernier souffle vers le précipice. La douleur avait été brève, mais la trahison, elle, éternelle, alors que je fermais les yeux sur son sourire triomphant. Et puis, je les ai rouverts, me retrouvant dans mon lit, l'odeur du café, Marc à mes côtés, le jour de l'annonce de nos fiançailles. J'étais revenue, avec une seconde chance. Cette fois, personne ne me prendrait mon bonheur, surtout pas elle.

Quand la lame du cutter a déchiré la toile, un bruit sec a brisé le silence, signant, ce jour-là, la fin de ma vie misérable. « Jeanne ? Jeanne Dubois ? C' est bien toi ? » La voix doucereuse de Clara Bernard m' a tirée de ma torpeur, tandis qu' Antoine Lefevre, mon ami d' enfance et mon bourreau, me balayait du regard avec un mélange de pitié et de mépris. Leur triomphe était écrasant : "On dirait que tout le monde ne finit pas aux Beaux-Arts. Certains finissent par servir des petits fours." L'humiliation m'a submergée, m'arrachant l'air des poumons, sous les murmures amusés des invités. Antoine, silencieux complice, laissait faire, ce même Antoine qui, des années auparavant, la veille de l'examen d'entrée aux Beaux-Arts, m'avait droguée, brisant mes rêves pour s'élever. Ce soir-là, devant leur ricanement, quelque chose en moi s' est brisé. Le désespoir, lourd et froid, m'a poussée vers la fin, mes doigts se refermant sur des somnifères. Mais alors que tout devenait noir, une douleur fulgurante m' a transpercé. Je me suis réveillée. Dans ma chambre d'adolescente, ma jeunesse retrouvée, une date sur le calendrier : le 15 mars. Trois mois avant l'examen, trois mois avant ma chute. Une seconde chance… non, une seconde chance de me venger. Le lendemain, le sang s'est glacé dans mes veines : « Clara, tu es mon soleil, mon unique inspiration. – Antoine. » Une banderole immense, des centaines de roses, une scène d' amour grandiloquente rejouée. Cette scène, je la connaissais. Mais dans ma vie passée, Antoine n' avait jamais été aussi extravagant. Sauf si… et si, lui aussi, était revenu ? L'idée était à la fois terrifiante et exaltante. Il savait. Il savait tout ce qui allait arriver, et il ne se cachait même pas. C' était une déclaration de guerre. Mais cette fois, le jeu avait changé. Et c'est moi qui fixerais les règles.

Mon père, respectable propriétaire du Château Lloyd, a été l' homme de ma vie. Jusqu' à une semaine ago, quand il fut arrêté, accusé de fraude et d'espionnage. L'homme responsable de cette enquête, celui qui détenait notre destin entre ses mains, était Brandon Larson, connu pour sa froideur implacable. Après d'innombrables refus de me recevoir, une lettre anonyme, glissée sous ma porte, m'a donné un rendez-vous à son manoir : « Venez seule. Ce soir. » Arrivée là-bas, je me suis retrouvée à genoux, suppliant pour mon père, face à l' accablante preuve : un contrat. La signature de mon père, claire et indubitable, sur un contrat secret avec notre concurrent allemand, a fait voler mon monde en éclats. Pourtant, c' était un faux, mais la réalité importait peu, car Brandon attendait déjà sa "contrepartie". Il m'a jetée dans une chambre luxueuse, non pas pour la nuit que j'avais craint et acceptée, mais pour m'y confiner, son sourire de victoire me glaçant le sang au petit matin. Mais ce n'était pas son corps qu'il désirait, m'a-t-il lancé avec mépris, mais une emprise psychologique humiliante. Ce qui me déchire le plus, c' est qu'il savait depuis le début qui était le vrai coupable, mais il m'a laissée patauger dans cette manipulation tordue. Pourquoi m'a-t-il infligé une telle torture psychologique ? Mon père était en prison, notre honneur en jeu, et j'étais prête à tout pour lui. Maintenant, avec mon père libre et notre honneur restauré grâce à des vérités que Brandon détenait déjà, il est temps de comprendre pourquoi il m'a brisée pour me reconstruire à sa convenance. Dans sa roseraie secrète, baignée de soleil couchant, il m'a murmuré : « Je t'aime, Juliette. Je t'aime depuis que nous sommes enfants. »

Mon mariage était censé marquer mon couronnement en tant que nouvelle cheffe du puissant Syndicat du Garlant. J' étais Amélie Dubois, l' héritière cachée, prête à prendre ma place. Mais Thomas, mon frère adoptif, Jean-Luc, mon fiancé, et Marc, mon garde du corps, m' ont trahie. Ils m' ont convaincue de me cacher, prétextant des menaces, et ont poussé Sofia, mon assistante, à usurper mon identité. Juste avant la cérémonie, je les ai surpris, tous les quatre, ensemble, dans un acte répugnant. Quand j' ai voulu les confronter, ils ont ri, m' ont traitée de folle, m' ont brisé les bras et les jambes, puis m' ont jetée dans une cave, me laissant pour morte. Je suis morte il y a quelques instants, la haine gravée à jamais dans mon âme. Mais je suis revenue, et c' est le même jour. Je suis là, dans l' ombre, à les regarder préparer leur imposture. Je sors de l' ombre et marche droit vers elle, vers Sofia, qui s' apprête à être présentée comme la nouvelle matriarche. Sans un mot, je la gifle si violemment que sa tête heurte un pilier. Le silence est glaçant. Jean-Luc, Thomas, Marc et même Pierre, le vieil ami de ma mère, et ma tante Hélène, tous se liguaient contre moi. Ils m' ont humiliée, m' ont accusée d' être une usurpatrice, et m' ont de nouveau rouée de coups, me laissant brisée au sol. Devant tant de trahison, au moment où la lame menaçait de défigurer mon visage, une seule question hurlait en moi : comment ont-ils pu ? Je ne comprends pas, mais une chose est certaine. Je suis Amélie Dubois, et aujourd'hui, ma vengeance commence.

Je vivais dans l'insouciance au Château Dubois, future héritière d'un vignoble prestigieux sous le soleil éclatant de Saint-Émilion. Tout était parfait. Puis, un jour, ma gouvernante, Martine, accompagnée de sa fille, Manon, a frappé à la porte, prétendant que Manon était la véritable héritière Dubois, armée d'un test ADN. Dans ma première existence, j'ai été aveugle. J'ai cru à la prétendue générosité et à la réputation de ma famille. J'ai même cherché à apaiser la situation, pensant bien faire, en suivant les "conseils" d'un mystérieux forum en ligne, "Les Échos du Vignoble". Chaque tentative de rapprochement s'est transformée en cauchemar. J'ai été accusée d'empoisonnement après une réaction allergique orchestrée, puis d'avoir payé des agresseurs pour simuler un enlèvement. Mes propres parents, pris dans le scandale, m'ont reniée et chassée du château. Seule, abandonnée de tous, j'ai erré, jusqu'à être sauvagement assassinée une nuit de pluie, mon sang se mêlant aux pavés de Bordeaux. La cruauté de cette trahison était insupportable. Comment avais-je pu tomber si bas ? Qui tirait les ficelles d'un tel complot, me vouant à une fin si misérable ? L'injustice brûlait au plus profond de mon âme. Mais quand je mourus, je ne mourus pas vraiment. Je me suis réveillée, soudainement, au Château Dubois. Tout était exactement comme avant, le jour même où Manon et Martine avaient initialement déclenché mon calvaire. Le passé s'est déroulé à nouveau, mais cette fois, mon cœur était de glace. Je connaissais l'avenir, ou du moins, je connaissais leur plan. La Camille naïve avait disparu. C'était leur tour désormais. Finie la victime. Le jeu avait changé, et c'était moi qui fixerais les règles.

J'ai accouché de jumeaux seule dans une chambre d'hôpital bondée et bruyante. Quand j'ai appelé mon mari pour lui annoncer la nouvelle, il m'a répondu d'un ton glacial qu'il fêtait le succès de sa maîtresse, qui n'était autre que ma sœur adoptive. Il y a six mois, il m'avait forcée à signer un accord de divorce en menaçant de me faire avorter, me laissant sans le moindre sou pour dédommager cette femme qu'il prétendait aimer. Allongée sur mon lit, j'entendais les inconnus derrière le rideau se moquer de moi, la femme pitoyable et rejetée. J'avais coupé les ponts avec mes parents adoptifs pour lui, j'avais tout sacrifié pour m'intégrer dans son monde, et au final, je n'étais qu'un déchet dont il se débarrassait. En regardant les visages parfaits de mes enfants, mon cœur s'est brisé mais s'est aussi endurci. Pourquoi devais-je subir cette humiliation pour un homme qui me méprisait tant ? C'est alors que le chef du service d'obstétrique est entré avec un test ADN, m'annonçant que j'étais en réalité la fille biologique disparue de la richissime et puissante famille Beaumont. Entourée par mes trois frères surprotecteurs et mes vrais parents prêts à détruire tous ceux qui m'avaient fait du mal, j'ai pris mon téléphone avec une froideur inédite. « Julien, on se retrouve demain à 10h à la mairie pour finaliser le divorce. Et crois-moi, tu n'aimeras pas les conditions de mon avocat. »

Depuis aussi longtemps qu'Emily s'en souvienne, elle a voulu surmonter sa timidité et explorer sa sexualité. Pourtant, tout change lorsqu'elle reçoit une invitation à visiter l'un des clubs BDSM les plus prestigieux de la ville, DESIRE'S DEN. Le jour où elle a décidé de faire un tour dans le club, elle a remarqué trois hommes, tous en costume, qui se tenaient à l'étage supérieur, près de la balustrade. Malgré sa vue déficiente, elle continuait à les fixer du regard. Leurs statues imposantes ne laissaient pas deviner les corps athlétiques que dissimulaient leurs costumes impeccablement coupés — du moins, c'est ce qu'elle pouvait en juger. Les cheveux de deux d'entre eux étaient courts et sombres, et le troisième avait des cheveux châtains clairs, peut-être blonds, qui atteignaient les épaules. Le fond rouge cramoisi mettait en valeur leurs silhouettes, dégageant une aura de mystère et de force. Ils contrastaient fortement avec l'énergie brute et primaire qui pulsait à travers le club. Stupéfaite par les désirs que ces hommes éveillaient en elle, Emily était déçue d'apprendre qu'il s'agissait de maîtres à la recherche d'une esclave pour diviser et régner. Elle ne pouvait pas se permettre de payer ces frais, et elle s'est également rendu compte qu'ils étaient hors de sa portée. Emily a quitté le club à la hâte, frustrée et abattue, pas consciente qu'elle avait elle aussi attiré l'attention du groupe. Un monde de plaisir interdit, trois hommes séduisants. Au fil des ans, ils ont mené une vie de décadence, leur repaire somptueux servant de théâtre à leurs désirs les plus sinistres. Mais malgré ce défilé incessant de femmes consentantes, l'une d'entre elles se démarque. Une mystérieuse inconnue à la peau blanche comme de la porcelaine et au corps de rêve, une esclave, un nom sans adresse : la première femme à avoir attiré leur attention, et ils sont prêts à tout pour la conquérir, quelles qu'en soient les conséquences.

Sa sœur refuse catégoriquement d'épouser son fiancé. On dit de lui qu'il est hideux, froid... et pire encore, impuissant. Sa mère s'agenouille, implorant Clara : «  Ma fille... sauve ta sœur. Prends sa place à l'autel. » Un frisson parcourt son échine . C'est insensé... et pourtant, Clara accepte. Le soir des noces, tout bascule. L'homme qu'on disait monstrueux est d'une beauté à couper le souffle. Mais son regard, glacé, la transperce : - Tu es d'une laideur sans nom. Elle s'attendait à une indifférence polie... elle découvre une brutalité inattendue. Il la plaque sur le lit, ses mots tranchants comme une lame : - Peu importe ton visage. À présent, tu es mienne. Clara relève les yeux, son cœur battant à tout rompre. Elle ose répliquer d'une voix ferme : - Toi, en revanche... tu n'as rien d'impuissant. Et quand il arrache enfin ses déguisements, révélant un visage d'une beauté envoûtante, son sourire s'assombrit : - Il semblerait que les rumeurs étaient fausses... mais désormais, tu ne pourras plus échapper à ton rôle d'épouse.

Je suis la fille aînée légitime de la famille Oneill, mais on m'a toujours traitée comme un déchet. Depuis la mort de ma mère, mon père et ma belle-mère m'ont forcée à jouer le rôle d'une muette inutile et défectueuse, tandis que ma demi-sœur Harper volait ma vie et mon héritage. Pour sauver leur entreprise en faillite, ils n'ont pas hésité à me vendre à un vieil homme sadique. Quand j'ai réussi à m'échapper de justesse, ils avaient déjà arrangé un autre marché avec un monstre encore pire, un homme connu pour torturer ses jeunes épouses à mort. Lors de notre gala familial, ils ont essayé de me droguer avec du vin pour m'expédier de force dans le lit de ce psychopathe. « Divorce immédiatement, ou nous te jetterons à la rue pour que tu pourrisses ! » a hurlé mon père en levant la main sur moi. Dans leur plan parfait, j'allais disparaître en silence, et Harper épouserait le puissant milliardaire Carlisle Pierce pour devenir la reine intouchable de la haute société. Ils pensaient que mon mutisme m'empêcherait à jamais de me défendre, croyant pouvoir me sacrifier comme un vulgaire pion sans aucune conséquence. Mais ils ignoraient que l'inconnu que je venais d'épouser en secret pour leur échapper n'était autre que Carlisle Pierce lui-même. Avec mon certificat de mariage en poche qui débloquait enfin le contrôle de mon héritage, j'ai lavé mon maquillage hideux et j'ai sorti le scalpel aiguisé de ma mère. Il était temps de récupérer ma maison, et je n'allais pas leur laisser une seule miette.

Sa sœur épouse son ex. Alors elle amène son meilleur ami comme faux fiancé. Qu'est-ce qui pourrait bien mal tourner ? Savannah Hart pensait avoir tourné la page avec Dean Archer, jusqu'à ce que sa sœur, Chloe, annonce qu'elle allait l'épouser. Le même homme que Savannah n'avait jamais cessé d'aimer. L'homme qui l'avait laissée le cœur brisé... et qui appartient maintenant à sa sœur. Un mariage d'une semaine dans la petite ville de Nouvel espoir. Un manoir rempli d'invités. Et une demoiselle d'honneur très amère. Pour s'en sortir, Savannah vient accompagnée de son petit ami : Roman Blackwood, son meilleur ami, un garçon charmant et soigné. Le seul homme qui l'a toujours soutenue. Il lui doit une faveur, et faire semblant d'être son fiancé ? Facile. Jusqu'à ce que les faux baisers commencent à sembler réels. Maintenant, Savannah est déchirée entre continuer la comédie... ou risquer tout pour l'homme dont elle n'aurait jamais dû tomber amoureuse.

J'ai fait tout le chemin du retour pour fêter mon anniversaire avec mon mari et ma fille. Cependant, non seulement ils ont oublié mon anniversaire, mais ils préparaient tous les deux une surprise pour ma demi-sœur. Pendant sept ans de mariage, pour soutenir la carrière de mon mari, j'ai dû vivre séparée de lui et de ma fille. Contre toute attente, cela leur a permis, à eux et à ma demi-sœur, de former presque une vraie famille. J'ai cru un jour qu'en donnant tout ce que je pouvais, je pourrais obtenir leur véritable amour. Mais lorsque la cruelle vérité a brisé cette dernière lueur d'espoir, j'ai demandé le divorce sans hésiter. Peut-être est-ce parce que je me suis concentrée sur ma famille ces dernières années qu'ils ont oublié que je suis en réalité une rare génie des affaires ! Je ne serais plus jamais la pauvre femme qui implore leur attention. Même s'ils s'agenouillaient devant moi, pleurant et implorant mon pardon, je ne leur accorderais aucune attention. Cette fois, je vais faire en sorte que tout le monde me regarde d'un œil nouveau.

Pour notre quatrième anniversaire de mariage, j'avais préparé un dîner parfait aux chandelles. Mais Julian est rentré, m'a ignorée, m'a brutalisée sur le lit, puis m'a laissée seule et en sang sur le sol parce que son premier amour l'avait appelé en pleurs. La douleur dans mon abdomen était insoutenable. Avant de perdre connaissance, j'ai reçu un message anonyme avec la photo d'un test de grossesse positif. « C'est de Julian. Nous attendons un bébé. » Aux urgences, le médecin m'a annoncé une hémorragie interne due à une rupture de kyste ovarien. Il fallait opérer immédiatement. J'ai appelé mon mari, mon seul parent proche, pour qu'il signe le consentement vital. Il a ricané froidement au bout du fil. « Arrête de simuler une urgence médicale pour attirer l'attention, Seraphina a besoin de moi. » Puis, il a raccroché. Quatre ans de dévotion absolue. Quatre ans à étouffer mon désir d'être mère parce qu'il disait détester les enfants et le désordre. Je comprenais enfin : ce n'était pas qu'il ne voulait pas d'enfants, il n'en voulait tout simplement pas avec moi. J'ai ravalé mes larmes, saisi le stylo et signé moi-même le formulaire avant de sombrer dans l'anesthésie. À mon réveil, j'ai pris sa carte noire illimitée pour m'acheter un appartement de luxe à un quart de million de dollars. J'ai rédigé ma lettre de démission, et j'ai programmé l'envoi de ses secrets industriels à son pire rival. S'il voulait me détruire, j'allais lui montrer à quoi ressemble vraiment la ruine.

Le silence pesait comme une chape de plomb sous les voûtes de la cathédrale Saint-Patrick, écrasant Anya Vance qui attendait seule devant l'autel dans une robe de soie représentant toutes ses économies. Le témoin s'approcha alors pour murmurer l'impensable : Blake était parti rejoindre Chelsea, sa « meilleure amie » prétendument évanouie aux urgences, l'abandonnant le jour de leur mariage devant toute l'élite de New York. Les murmures des trois cents invités se transformèrent instantanément en un venin social, tandis qu'Anya voyait sa future belle-mère esquisser un sourire de victoire. Humiliée publiquement et traitée comme un déchet par l'homme qu'elle avait soutenu envers et contre tout, elle réalisait que sa loyauté n'avait été qu'un paillasson pour la cruauté de cette famille. Une rage glaciale remplaça sa douleur, alimentée par l'injustice d'être la victime d'un spectacle macabre orchestré par ceux qu'elle aimait. Pourquoi devait-elle porter seule le poids de cet échec alors que Blake l'avait sacrifiée sans la moindre hésitation pour une autre femme ? Dans un geste de défi pur, Anya déchira sa traîne de dentelle et ignora la sortie pour se diriger vers l'ombre du fond de l'église où siégeait Asher Sterling, le paria handicapé et ruiné de la famille. Elle s'arrêta devant son fauteuil roulant, le regard brûlant de défi face aux flashes des photographes qui commençaient à crépiter. « Asher Sterling, épousez-moi maintenant et faisons de ce jour leur pire cauchemar. » Le scandale commençait, et cette fois, Anya ne serait plus la victime, mais l'incendie.

Je suis infirmière interne, épuisée par des gardes interminables. Pourtant, pour ma mère, ma seule utilité est d'épouser un homme riche, m'imposant des rendez-vous avec des snobs méprisants. Un soir, une urgence absolue m'a rappelée à l'hôpital. Un assassin déguisé en médecin a tenté d'éliminer mon patient sous haute sécurité, avant de me prendre en otage, un scalpel enfoncé sous la gorge. J'ai frôlé la mort, sauvée in extremis par le Colonel Jarrod Romero, qui s'est jeté dans les escaliers pour me protéger. Encore sous le choc, le cou en sang, j'ai dû affronter mon prétendant. Il a ri de mon agression, m'accusant d'inventer des excuses ridicules. Pire encore, ma mère a pris son parti. Elle a hurlé que j'avais ruiné sa réputation, ignorant totalement mes blessures, et m'a mise à la porte. Je n'arrivais pas à y croire. J'avais failli me faire égorger, et ma propre famille préférait sauver les apparences plutôt que ma vie. Pourquoi un parfait inconnu, un redoutable soldat au regard de glace, était-il le seul à se soucier de ma survie ? Alors, quand le Colonel m'a offert la protection absolue de l'armée américaine en échange d'un mariage immédiat, je n'ai pas hésité. « Je me suis mariée aujourd'hui. » J'ai jeté le certificat au visage de ma mère livide, et j'ai tourné le dos à cette famille toxique pour monter dans le SUV blindé de mon nouveau mari.

La douleur martelait mes tempes, mais ce n'est pas la migraine qui m'a terrifiée. C'est la sensation de la soie sous mes doigts et l'odeur de santal froid qui n'appartenait pas à mon petit appartement de Brooklyn. En me tournant, mon cœur s'est arrêté. L'homme endormi à côté de moi n'était pas un inconnu. C'était Lazare Le Nôtre. Mon patron. Le PDG froid et intouchable qui pouvait briser ma carrière d'un claquement de doigts. Je pensais que c'était la fin. Mais quand il s'est réveillé, il ne m'a pas virée. Il m'a tendu une boîte Chanel et m'a annoncé froidement : « Un scandale ruinerait l'action. Un mariage la stabiliserait. Épousez-moi, Océane. » J'ai ri nerveusement. J'ai refusé. J'ai crié que j'avais un copain, Vauvert, que j'aimais depuis trois ans. Que cette nuit était une erreur. Mais quelques heures plus tard, la réalité m'a frappée plus fort que la gueule de bois. En traquant la localisation de mon téléphone, j'ai découvert la vérité. Vauvert ne dormait pas quand je l'appelais en panique. Il n'était pas en voyage d'affaires. Il était dans le lit de ma soi-disant "meilleure amie", Élie. Pendant que je culpabilisais d'avoir couché avec mon patron, ils se moquaient de moi. J'étais l'assistante invisible, la fille naïve qui servait de marchepied à leur ego. J'ai regardé la robe émeraude hors de prix que Lazare m'avait envoyée. J'ai pensé à la puissance qu'il m'offrait sur un plateau d'argent. J'ai séché mes larmes. J'ai enfilé la robe. Ce soir, je ne suis plus l'assistante docile. Je suis entrée au gala au bras du diable, et quand j'ai vu le visage décomposé de mon ex en train de nous regarder, j'ai murmuré à mon nouveau fiancé : « Embrassez-moi. »