Soren Ashcroft

Je venais de terminer la réception de mon mariage, épuisée dans ma robe sur mesure, me dirigeant vers la suite présidentielle pour retrouver mon mari, Justen. Mais par la porte entrouverte, j'ai entendu des gémissements familiers. Sur le canapé, Justen baisait sauvagement ma cousine Candyce. Je l'ai entendu grogner que coucher avec moi, c'était comme baiser un cadavre. Il a ri grassement en avouant qu'il avait joué le fiancé dévoué pendant quatre ans uniquement pour mettre la main sur le colossal fonds en fiducie de ma famille. Mon monde s'est effondré. Au moment où j'allais fuir, Julian, le témoin et meilleur ami de Justen, a surgi de l'ombre pour me bloquer la route. Au lieu de m'aider, il m'a coincée contre le mur, écoutant les rires obscènes de la chambre, et m'a fait comprendre que si je partais maintenant, je ne serais que la mariée pathétique et humiliée que tout le monde plaindrait. J'étais pétrifiée, le cœur en miettes. Comment l'homme qui m'avait passé la bague au doigt quelques heures plus tôt pouvait-il me traiter avec un tel mépris ? Comment ma propre chair pouvait-elle se moquer de ma naïveté ? En plongeant mon regard dans les yeux prédateurs de Julian, la tristesse a laissé place à une rage glaciale. J'ai attrapé le col de sa chemise et je l'ai tiré dans la suite d'en face. « Je veux qu'il paie. » Puisque Justen voulait me détruire pour mon héritage, j'allais utiliser son meilleur ami pour lui faire vivre un enfer, à commencer par cette nuit de noces.

Mon mari, Alexandre, a systématiquement détruit ma carrière de danseuse étoile. Pendant des années, j'ai été la star du Ballet de l'Opéra de Paris, mais il s'est arrangé pour que chaque récompense majeure aille à ses maîtresses. L'insulte finale a été de le voir remettre mon Étoile d'Or à son dernier jouet, Camille. Puis j'ai découvert une vérité bien plus monstrueuse. Il avait aidé le frère de Camille à échapper à la justice après qu'il a brutalement agressé ma fragile sœur, Chloé. Pendant deux ans, il a utilisé les soins médicaux coûteux de Chloé comme moyen de pression, la tenant en otage pour s'assurer de mon obéissance pendant qu'il étalait ses liaisons sous mes yeux. Lors d'un gala public, Camille a tourmenté ma sœur avec la vérité sur son agression jusqu'à ce que Chloé, brisée et terrifiée, saute du toit pour trouver la mort. Dans une tentative désespérée de la sauver, je me suis jetée après elle dans l'abîme. J'avais tout enduré pour Chloé. Sa cruauté, l'humiliation publique, la mort de ma carrière. Maintenant, elle était partie, assassinée par ses jeux pervers. Mais j'ai survécu à la chute. Et alors que j'étais allongée dans ce lit d'hôpital, j'ai fait un nouveau serment. Je n'allais pas seulement divorcer. J'allais rassembler les preuves, exposer ses crimes et réduire tout son empire en cendres.

Pendant trois ans, j'ai fait de la vie de mon mari, Côme de Chandrieu, un véritable enfer. Le jour où ma famille a fait faillite, il est devenu milliardaire et m'a tendu les papiers du divorce. « Mon grand amour est de retour », a-t-il dit froidement. « Je n'ai plus besoin de toi. » Pour sauver ma famille aux abois, j'ai été forcée d'accepter son offre cruelle : devenir sa maîtresse attitrée, logée chez lui. Je devais le servir, lui et sa nouvelle petite amie parfaite, Astrid, dans le penthouse qui avait autrefois été ma maison, endurant chaque jour sa vengeance froide et calculée. Mais j'ai alors découvert un secret dévastateur. Son « grand amour », Astrid, complotait en secret avec son frère, Cédric – l'homme que j'avais autrefois adoré – pour le détruire de l'intérieur. Astrid m'a suppliée de voler un dossier dans le coffre-fort de Côme, prétendant que c'était le seul moyen de le sauver d'un chantage. J'ai accepté, prête à me sacrifier pour le libérer. Je n'aurais jamais imaginé que c'était le dernier acte d'une épreuve d'amour tordue, longue de trois ans, qu'il avait conçue juste pour moi.

La vidéo qui a anéanti ma carrière a été divulguée par l'homme que j'aimais, Adrien Hoffmann. Il l'a fait pour que son amour de jeunesse, Ambre, puisse me voler la promotion que j'avais méritée. Mais la trahison était bien plus perverse que tout ce que j'aurais pu imaginer. J'ai découvert que pendant trois ans, l'homme dans mon lit n'était pas Adrien. C'était son frère jumeau, Damien, qui jouait à un jeu malsain et cruel. Leur complot ne s'est pas arrêté là. Ils m'ont accusée de plagiat, puis m'ont maintenue de force sur une table d'opération pour prélever ma peau pour Ambre, après qu'elle se soit défigurée elle-même pour me piéger. Ils m'ont même fait jeter dans une prison militaire sur de fausses accusations. Ma carrière, mon corps, ma liberté... tout a été sacrifié pour l'ambition d'une autre femme. Je n'étais qu'un pion. Alors, j'ai disparu. J'ai coupé tout contact et je me suis enfuie dans une zone de guerre en Syrie, jurant de ne jamais revenir.

Six mois après notre mariage, mon mari, Adam, a décrété que le garage était sa zone interdite. Il appelait ça son « espace de création », mais c'était ma maison, achetée avec l'héritage de ma grand-mère, et sa froideur soudaine était une véritable agression. Bientôt, le secret est devenu une prison. Il a commencé à me menotter au lit la nuit, m'enchaînant comme une bête pour pouvoir se faufiler jusqu'à son précieux garage pendant que je dormais. Quand je l'ai confronté, il a pisté mon téléphone, m'a frappée en plein visage et a menacé de prendre la moitié de ma maison si je divorçais. C'était un monstre avec le visage de mon mari, et j'étais piégée avec lui. Une nuit, après avoir crocheté la serrure, je suis descendue sur la pointe des pieds et j'ai entendu des voix. C'était Adam et son frère, un fugitif qui avait tué une famille entière dans un accident avec délit de fuite. J'ai entendu son frère menacer de « s'occuper » de moi. Le lendemain matin, j'ai souri et j'ai préparé à mon mari son petit-déjeuner préféré. Mais en lui servant ses pancakes, j'ai ajouté un ingrédient spécial : un laxatif surpuissant, assez pour l'envoyer directement aux urgences. Il pensait m'avoir coincée. Il n'avait aucune idée que j'étais sur le point de réduire son monde en cendres.

Tristan est le véritable jeune maître dans le drame. Son père a déclaré que celui qui, entre lui et son frère, aurait en premier un petit-fils, pourrait hériter de milliards d'actifs de la famille. Trois ans après notre mariage, il était honnête et sincère : « Si tu n'arrives pas à avoir un enfant, mais qu'elle l'est, je ne peux que la choisir. Tu sais à quel point un enfant est important pour moi, n'est-ce pas ? » J'ai eu un léger tressaillement, mais je n'avais pas encore révélé la vérité. Plus tard, j'ai épousé son frère et suis allée chez lui dîner pendant ma grossesse. Il a dit : « Comment est-ce possible ? Il paraît que tu ne peux pas avoir d'enfant ! » Tout le monde se regarda, et finalement je rompis le silence : « Tristan, pourquoi ne vas-tu pas consulter un médecin ? »

J'ai accouché de jumeaux seule dans une chambre d'hôpital bondée et bruyante. Quand j'ai appelé mon mari pour lui annoncer la nouvelle, il m'a répondu d'un ton glacial qu'il fêtait le succès de sa maîtresse, qui n'était autre que ma sœur adoptive. Il y a six mois, il m'avait forcée à signer un accord de divorce en menaçant de me faire avorter, me laissant sans le moindre sou pour dédommager cette femme qu'il prétendait aimer. Allongée sur mon lit, j'entendais les inconnus derrière le rideau se moquer de moi, la femme pitoyable et rejetée. J'avais coupé les ponts avec mes parents adoptifs pour lui, j'avais tout sacrifié pour m'intégrer dans son monde, et au final, je n'étais qu'un déchet dont il se débarrassait. En regardant les visages parfaits de mes enfants, mon cœur s'est brisé mais s'est aussi endurci. Pourquoi devais-je subir cette humiliation pour un homme qui me méprisait tant ? C'est alors que le chef du service d'obstétrique est entré avec un test ADN, m'annonçant que j'étais en réalité la fille biologique disparue de la richissime et puissante famille Beaumont. Entourée par mes trois frères surprotecteurs et mes vrais parents prêts à détruire tous ceux qui m'avaient fait du mal, j'ai pris mon téléphone avec une froideur inédite. « Julien, on se retrouve demain à 10h à la mairie pour finaliser le divorce. Et crois-moi, tu n'aimeras pas les conditions de mon avocat. »

Le silence pesait comme une chape de plomb sous les voûtes de la cathédrale Saint-Patrick, écrasant Anya Vance qui attendait seule devant l'autel dans une robe de soie représentant toutes ses économies. Le témoin s'approcha alors pour murmurer l'impensable : Blake était parti rejoindre Chelsea, sa « meilleure amie » prétendument évanouie aux urgences, l'abandonnant le jour de leur mariage devant toute l'élite de New York. Les murmures des trois cents invités se transformèrent instantanément en un venin social, tandis qu'Anya voyait sa future belle-mère esquisser un sourire de victoire. Humiliée publiquement et traitée comme un déchet par l'homme qu'elle avait soutenu envers et contre tout, elle réalisait que sa loyauté n'avait été qu'un paillasson pour la cruauté de cette famille. Une rage glaciale remplaça sa douleur, alimentée par l'injustice d'être la victime d'un spectacle macabre orchestré par ceux qu'elle aimait. Pourquoi devait-elle porter seule le poids de cet échec alors que Blake l'avait sacrifiée sans la moindre hésitation pour une autre femme ? Dans un geste de défi pur, Anya déchira sa traîne de dentelle et ignora la sortie pour se diriger vers l'ombre du fond de l'église où siégeait Asher Sterling, le paria handicapé et ruiné de la famille. Elle s'arrêta devant son fauteuil roulant, le regard brûlant de défi face aux flashes des photographes qui commençaient à crépiter. « Asher Sterling, épousez-moi maintenant et faisons de ce jour leur pire cauchemar. » Le scandale commençait, et cette fois, Anya ne serait plus la victime, mais l'incendie.

Sa sœur refuse catégoriquement d'épouser son fiancé. On dit de lui qu'il est hideux, froid... et pire encore, impuissant. Sa mère s'agenouille, implorant Clara : «  Ma fille... sauve ta sœur. Prends sa place à l'autel. » Un frisson parcourt son échine . C'est insensé... et pourtant, Clara accepte. Le soir des noces, tout bascule. L'homme qu'on disait monstrueux est d'une beauté à couper le souffle. Mais son regard, glacé, la transperce : - Tu es d'une laideur sans nom. Elle s'attendait à une indifférence polie... elle découvre une brutalité inattendue. Il la plaque sur le lit, ses mots tranchants comme une lame : - Peu importe ton visage. À présent, tu es mienne. Clara relève les yeux, son cœur battant à tout rompre. Elle ose répliquer d'une voix ferme : - Toi, en revanche... tu n'as rien d'impuissant. Et quand il arrache enfin ses déguisements, révélant un visage d'une beauté envoûtante, son sourire s'assombrit : - Il semblerait que les rumeurs étaient fausses... mais désormais, tu ne pourras plus échapper à ton rôle d'épouse.

Résumé Une seule nuit suffit à faire voler la vie de Samyra Jewell en éclats. Victime d'un piège tendu par sa demi-sœur, elle se réveille dans les bras d'un inconnu et découvre quelques semaines plus tard qu'elle est enceinte de jumeaux. Incapable d'identifier le père de ses enfants, elle est rejetée par son propre père, un général respecté, qui la chasse de la maison familiale pour avoir déshonoré leur nom. Abandonnée de tous, à l'exception de sa grand-mère et de sa tante, Samyra choisit pourtant de garder ses enfants et de reconstruire sa vie loin des humiliations. Au fil des années, elle transforme sa souffrance en une force inébranlable. Devenue une cheffe talentueuse et reconnue, elle élève seule ses jumeaux, **Kyle** et **Hailey**, tout en leur cachant la vérité sur leur mystérieux père. Mais lorsqu'une offre exceptionnelle l'oblige à retourner dans la ville qui l'a condamnée, son passé refait surface. Entre secrets de famille, trahisons, amour naissant, rivalités et quête d'identité, Samyra devra affronter ceux qui l'ont détruite, protéger ses enfants et découvrir si le destin lui accordera enfin justice. Car parfois, une erreur peut briser une vie... mais elle peut aussi devenir le premier pas vers un avenir extraordinaire.

La douleur martelait mes tempes, mais ce n'est pas la migraine qui m'a terrifiée. C'est la sensation de la soie sous mes doigts et l'odeur de santal froid qui n'appartenait pas à mon petit appartement de Brooklyn. En me tournant, mon cœur s'est arrêté. L'homme endormi à côté de moi n'était pas un inconnu. C'était Lazare Le Nôtre. Mon patron. Le PDG froid et intouchable qui pouvait briser ma carrière d'un claquement de doigts. Je pensais que c'était la fin. Mais quand il s'est réveillé, il ne m'a pas virée. Il m'a tendu une boîte Chanel et m'a annoncé froidement : « Un scandale ruinerait l'action. Un mariage la stabiliserait. Épousez-moi, Océane. » J'ai ri nerveusement. J'ai refusé. J'ai crié que j'avais un copain, Vauvert, que j'aimais depuis trois ans. Que cette nuit était une erreur. Mais quelques heures plus tard, la réalité m'a frappée plus fort que la gueule de bois. En traquant la localisation de mon téléphone, j'ai découvert la vérité. Vauvert ne dormait pas quand je l'appelais en panique. Il n'était pas en voyage d'affaires. Il était dans le lit de ma soi-disant "meilleure amie", Élie. Pendant que je culpabilisais d'avoir couché avec mon patron, ils se moquaient de moi. J'étais l'assistante invisible, la fille naïve qui servait de marchepied à leur ego. J'ai regardé la robe émeraude hors de prix que Lazare m'avait envoyée. J'ai pensé à la puissance qu'il m'offrait sur un plateau d'argent. J'ai séché mes larmes. J'ai enfilé la robe. Ce soir, je ne suis plus l'assistante docile. Je suis entrée au gala au bras du diable, et quand j'ai vu le visage décomposé de mon ex en train de nous regarder, j'ai murmuré à mon nouveau fiancé : « Embrassez-moi. »

Depuis aussi longtemps qu'Emily s'en souvienne, elle a voulu surmonter sa timidité et explorer sa sexualité. Pourtant, tout change lorsqu'elle reçoit une invitation à visiter l'un des clubs BDSM les plus prestigieux de la ville, DESIRE'S DEN. Le jour où elle a décidé de faire un tour dans le club, elle a remarqué trois hommes, tous en costume, qui se tenaient à l'étage supérieur, près de la balustrade. Malgré sa vue déficiente, elle continuait à les fixer du regard. Leurs statues imposantes ne laissaient pas deviner les corps athlétiques que dissimulaient leurs costumes impeccablement coupés — du moins, c'est ce qu'elle pouvait en juger. Les cheveux de deux d'entre eux étaient courts et sombres, et le troisième avait des cheveux châtains clairs, peut-être blonds, qui atteignaient les épaules. Le fond rouge cramoisi mettait en valeur leurs silhouettes, dégageant une aura de mystère et de force. Ils contrastaient fortement avec l'énergie brute et primaire qui pulsait à travers le club. Stupéfaite par les désirs que ces hommes éveillaient en elle, Emily était déçue d'apprendre qu'il s'agissait de maîtres à la recherche d'une esclave pour diviser et régner. Elle ne pouvait pas se permettre de payer ces frais, et elle s'est également rendu compte qu'ils étaient hors de sa portée. Emily a quitté le club à la hâte, frustrée et abattue, pas consciente qu'elle avait elle aussi attiré l'attention du groupe. Un monde de plaisir interdit, trois hommes séduisants. Au fil des ans, ils ont mené une vie de décadence, leur repaire somptueux servant de théâtre à leurs désirs les plus sinistres. Mais malgré ce défilé incessant de femmes consentantes, l'une d'entre elles se démarque. Une mystérieuse inconnue à la peau blanche comme de la porcelaine et au corps de rêve, une esclave, un nom sans adresse : la première femme à avoir attiré leur attention, et ils sont prêts à tout pour la conquérir, quelles qu'en soient les conséquences.

J'ai fait tout le chemin du retour pour fêter mon anniversaire avec mon mari et ma fille. Cependant, non seulement ils ont oublié mon anniversaire, mais ils préparaient tous les deux une surprise pour ma demi-sœur. Pendant sept ans de mariage, pour soutenir la carrière de mon mari, j'ai dû vivre séparée de lui et de ma fille. Contre toute attente, cela leur a permis, à eux et à ma demi-sœur, de former presque une vraie famille. J'ai cru un jour qu'en donnant tout ce que je pouvais, je pourrais obtenir leur véritable amour. Mais lorsque la cruelle vérité a brisé cette dernière lueur d'espoir, j'ai demandé le divorce sans hésiter. Peut-être est-ce parce que je me suis concentrée sur ma famille ces dernières années qu'ils ont oublié que je suis en réalité une rare génie des affaires ! Je ne serais plus jamais la pauvre femme qui implore leur attention. Même s'ils s'agenouillaient devant moi, pleurant et implorant mon pardon, je ne leur accorderais aucune attention. Cette fois, je vais faire en sorte que tout le monde me regarde d'un œil nouveau.

Pendant deux ans, j'ai joué à la perfection le rôle de l'épouse dévouée et soumise pour mon mari milliardaire, Nathaniel Sterling. Mais hier soir, il a jeté un accord de séparation sur notre lit, exigeant le divorce avec un dégoût glacial. La raison était simple : son premier amour, Julia, était de retour à New York. Elle était soi-disant mourante, et il devait la sauver. Il s'attendait à ce que je m'effondre, que je le supplie à genoux de me donner une autre chance. Au lieu de cela, j'ai calmement pris un stylo et exigé le penthouse à 40 millions, 5 % de ses actions et le double de la pension. « Tu n'as toujours été qu'une croqueuse de diamants. » Il a craché ces mots avant de se précipiter à l'hôpital pour rejoindre Julia, qui venait opportunément de simuler un accident de la route. Il m'a traînée de force dans sa chambre, m'accusant d'avoir engagé un tueur pour l'écraser, totalement aveuglé par les fausses larmes de sa maîtresse et son faux sang en peinture théâtrale. Il me regardait comme une ordure, prêt à me détruire publiquement pour protéger une femme qui le manipulait depuis le début. Ce que cet idiot ignorait, c'est que j'avais déjà piraté ses réseaux et prouvé que le dossier médical de Julia était une imposture totale. Il pensait se débarrasser d'une petite femme au foyer cupide et vulnérable. J'ai souri, récupéré mon Glock dissimulé dans le dressing, et je me suis préparée pour le dîner de famille : j'allais les saigner à blanc avant de reprendre ma véritable identité.

Je suis infirmière interne, épuisée par des gardes interminables. Pourtant, pour ma mère, ma seule utilité est d'épouser un homme riche, m'imposant des rendez-vous avec des snobs méprisants. Un soir, une urgence absolue m'a rappelée à l'hôpital. Un assassin déguisé en médecin a tenté d'éliminer mon patient sous haute sécurité, avant de me prendre en otage, un scalpel enfoncé sous la gorge. J'ai frôlé la mort, sauvée in extremis par le Colonel Jarrod Romero, qui s'est jeté dans les escaliers pour me protéger. Encore sous le choc, le cou en sang, j'ai dû affronter mon prétendant. Il a ri de mon agression, m'accusant d'inventer des excuses ridicules. Pire encore, ma mère a pris son parti. Elle a hurlé que j'avais ruiné sa réputation, ignorant totalement mes blessures, et m'a mise à la porte. Je n'arrivais pas à y croire. J'avais failli me faire égorger, et ma propre famille préférait sauver les apparences plutôt que ma vie. Pourquoi un parfait inconnu, un redoutable soldat au regard de glace, était-il le seul à se soucier de ma survie ? Alors, quand le Colonel m'a offert la protection absolue de l'armée américaine en échange d'un mariage immédiat, je n'ai pas hésité. « Je me suis mariée aujourd'hui. » J'ai jeté le certificat au visage de ma mère livide, et j'ai tourné le dos à cette famille toxique pour monter dans le SUV blindé de mon nouveau mari.

Sous une pluie diluvienne devant l'hôpital, mon mari Harrison s'est précipité vers sa voiture en portant sa cousine Charlotte avec une dévotion que je n'avais jamais connue. Il est passé devant moi sans même un regard, me traitant comme une ombre invisible dans ma propre vie, alors que je tremblais sous le vent glacial. Dans ses bras, Charlotte a entrouvert un œil pour m'adresser un sourire de prédatrice, savourant sa victoire totale sur mon existence et sur mon mariage. Elle avait tout volé : mon identité, mon passé, et surtout le mérite de l'avoir sauvé de ce bunker tragique quand nous étions enfants. Convaincu que Charlotte était son ange gardien, Harrison m'avait épousée par pur dépit, me reléguant au rang de femme trophée, inutile et effacée. Je subissais en silence les railleries des domestiques et le mépris d'une belle-mère qui me considérait comme une parasite sans éducation, ignorant tout de ma véritable valeur. Pendant des années, j'ai caché mon génie derrière des lunettes banales, agissant dans l'ombre sous le nom d'Oracle, la neurochirurgienne et hackeuse d'élite que les puissants s'arrachaient à prix d'or. Je voyais Harrison s'enfoncer dans les mensonges de Charlotte, dépensant des fortunes pour soigner ses caprices alors qu'il ignorait mes propres sacrifices. L'injustice me rongeait le cœur, me demandant comment un homme si brillant pouvait être aussi aveugle face à la femme qui l'avait réellement protégé au péril de sa vie. La coupe déborda lorsqu'il me demanda de rester enfermée pour ne pas l'embarrasser lors d'un gala prestigieux, préférant s'afficher avec sa cousine manipulatrice. Ce soir-là, je n'ai pas baissé la tête ; j'ai agi avec une froideur chirurgicale. J'ai déposé les papiers du divorce sur son bureau, repris le contrôle de mes comptes secrets et décidé de lui montrer le vrai visage de celle qu'il avait méprisée. S'il préférait son ange de pacotille, il allait découvrir ce qu'il en coûtait de trahir la véritable reine de l'ombre. Mon plan de reconquête ne faisait que commencer, et cette fois, personne ne pourrait arrêter ma vengeance.