Tang Butian

J'avais mis ma passion de parfumeuse en veille, sacrifiant mes rêves pour Matthieu, mon mari chef, obsédé par sa carrière culinaire, et étrangement insensible à ma présence. Il disait chercher l'excellence, mais son véritable moteur était une ombre du passé, une obsession enfouie. Quand un incendie ravagea le bistro de Camille, son amour de jeunesse, Matthieu s'y est précipité sans l'ombre d'une hésitation, sans un regard pour moi. Il a sauvé Camille, se brûlant gravement les mains pour elle, la portant tel un héros, tandis que moi, son épouse, déjà blessée par un accident causé par son indifférence, je restais oubliée. À l'hôpital, j'ai entendu son aveu déchirant à Camille : "Tout ce que j'ai fait, c'était pour toi." Ce soir-là, son cœur était auprès d'elle, gérant la crise médiatique, lorsque le verdict est tombé, fracassant ce qui me restait d'espoir : "Madame, vous étiez enceinte. L'accident a provoqué une fausse couche." Notre enfant. Disparu. Anéanti par son aveuglement, sa trahison continue. Comment avait-il pu être si cruellement absent, si aveugle à ma douleur, au point de détruire notre futur sans même le savoir ? Mon chagrin, ma rage, et mon désespoir ont fusionné en une force glaciale. Dans mon laboratoire, j'ai créé mon chef-d'œuvre le plus sombre : le "Parfum de la Rupture". Chaque note – le goudron de bouleau de l'incendie, l'amertume de la pivoine, l'accord métallique du sang de l'enfant perdu – est devenue le journal olfactif de ma souffrance, de sa trahison ultime. J'ai signé les papiers du divorce d'une main ferme, puis j'ai déposé ce flacon corrompu à côté de la photo d'une autre femme sur son bureau. Puis, sans un regard en arrière, j'ai quitté ce passé empoisonné, Paris et l'homme qui m'avait tout pris, pour renaître à Grasse, prête à reconstruire ma vie, seule.

J' étais Adèle Dubois, l' étoile montante de la scène artistique parisienne, quand mon monde a basculé. L' homme que j' aimais plus que ma propre vie, Marc Lefevre, a tout détruit. Accusée de plagiat par ses machinations, j'ai tout perdu : ma carrière s'est effondrée, mon nom est devenu synonyme de honte. Ce n' était que le début de mon calvaire : mon père, architecte de renommée mondiale, a vu sa carrière anéantie par ses fausses accusations de corruption, et mon frère, jeune chef talentueux, a vu son restaurant saboté. Pire encore, aveuglé par les mensonges de sa nouvelle compagne, Chloé Girard, il m' a forcée à avorter, jetant le corps de notre bébé aux égouts sous mes yeux. Dans un acte de désespoir, j' ai ingéré un poison lent, me condamnant à dix jours d' agonie. Pourtant, malgré l'humiliation constante et les tourments infligés par Marc et Chloé, quelque chose en moi s' est rallumé. J' étais à l'article de la mort, forcée de danser comme une bête de foire lors d'un banquet, quand le chaos a éclaté. Ironiquement, c' est en tentant de me protéger de ses anciens gardes, venus se venger, que Marc a été mortellement blessé, s'effondrant à mes pieds, son sang se mêlant au mien. "Pourquoi ?" ai-je murmuré, le voyant maintenir sa façade de bourreau alors que la panique montait dans ses yeux à la vue de mon propre sang. Alors qu' il s' éteignait, je lui ai signifié notre rupture définitive par un simple "vous", lui faisant comprendre qu' entre nous, c' était fini. C' est seulement après ma mort, lorsqu' il a découvert un mouchoir brodé d' un "M" et une note que j' avais recopiée avant de brûler les preuves pour le protéger, qu' il a compris la vérité. Le "roi impitoyable de Paris" s'est effondré en sanglots, implorant mon pardon. Réveillée comme par miracle, un sursis éphémère avant la fin inévitable, j' ai demandé à Marc de revivre nos derniers instants d'amour, me laissant bercer par son illusion d'un avenir. Sur une colline escarpée, porté sur son dos pour voir les étoiles une dernière fois : "Je suis fatiguée. Je crois que je vais dormir un peu..." Ce furent mes derniers mots. Cent ans plus tard, les gens racontent l' histoire du "Roi Fou d'Amour" et de sa quête éternelle d'une seconde chance avec celle qu'il a aimée et détruite.

Je cherchais la boîte à bijoux de ma mère dans le débarras quand mon coude a heurté une étagère. Un petit objet noir est tombé avec un bruit mat. C'était une caméra minuscule. Mon sang s'est glacé. Puis, j'en ai trouvé une autre dans le détecteur de fumée, une troisième dans un faux livre, une quatrième sous une armoire de cuisine, et la cinquième… dans notre salle de bain, juste en face de la douche. Cinq yeux. Cinq caméras me regardant vivre, respirer, dormir. Je me suis assise sur le lit, les genoux tremblants. Marc. Ça ne pouvait être que Marc. Mon mari. La porte d'entrée s'est ouverte, sa voix enjouée résonnant dans le couloir : « Sophie, entre donc, ne reste pas sur le paillasson. » Sophie. Son assistante. J'ai caché les caméras sous l'oreiller, feignant de dormir. Mon corps était raide de tension. « Elle dort encore ? » a demandé Sophie d'une voix basse et moqueuse. « Oui, la pauvre. Depuis son accident, elle est toujours fatiguée. Son corps ne s'en est jamais vraiment remis. » Mon accident. La chute stupide il y a deux ans qui m'a fait perdre mon odorat, mon don de parfumeuse. Ma carrière s'était arrêtée net ce jour-là. J'ai entendu le bruit d'un baiser, long et humide. J'ai serré les poings sous la couverture. « Tu es sûr qu'elle ne nous entend pas ? » a chuchoté Sophie. « Même si elle nous entendait, elle ne pourrait rien faire. Elle dépend entièrement de moi maintenant. Elle est comme une jolie poupée cassée, » a répondu Marc, sa voix empreinte d'un mépris à peine voilé. Un silence. Puis la voix triomphante de Sophie : « Marc, je dois te dire quelque chose. » « Quoi donc ? » « Je suis enceinte. » Le monde s'est arrêté de tourner. Chaque son, chaque souffle a disparu. Seuls ces mots, suspendus dans l'air de ma propre chambre. J'ai entendu le rire bas et satisfait de Marc : « C'est merveilleux, ma chérie. Absolument merveilleux. » « Et Camille ? » « Camille ne saura rien. Nous trouverons un moyen. Cet enfant sera mon héritier. Il aura tout. Tu auras tout. Je m'en occupe. » J'ai fermé les yeux. Pas de larmes. Juste une froideur terrible. Une certitude glaciale. L'amour n'était plus qu'une ruine. La passion, une cendre froide. Trahison. Manipulation. Surveillance. Allongée dans ce lit, cette maison devenue ma prison, j'ai pris ma décision. Je ne pleurerais pas. Je ne crierais pas. J'allais partir. Je reconstruirais ma vie, loin de ce mensonge. Et avant de partir, je m'assurerais qu'il paierait pour chaque seconde de cette mascarade. Mon cerveau, autrefois embrumé par la tristesse, s'est éclairci. J'ai ouvert discrètement mon téléphone, activé le mode de navigation privée. J'ai cherché des offres d'emploi pour des parfumeurs. À l'étranger. Le plus loin possible. Le premier pas était fait.

Les vacances de Pâques à Paris ont pris cette année un goût amer, celui de l' injustice la plus crue. Moi, Jean-Luc, restaurateur méticuleux et propriétaire de ma place de parking souterrain, je l'ai découverte occupée par une vieille Peugeot 205 déglinguée. Quand j'ai poliment demandé à son propriétaire, un certain Monsieur Dubois, de la libérer, sa réponse a été cinglante, puis une notification WhatsApp a achevé de me sidérer : « Certains nouveaux propriétaires feraient bien d'apprendre le respect des anciens. » Ce n'était qu'un avant-goût de leur culot sans limites. Malgré l'acte de vente officiel prouvant ma propriété, les Dubois père et fils, soutenus par une épouse agressive, ont ignoré toutes les injonctions, allant même jusqu'à vandaliser ma voiture en pleine nuit, la lacérant et la recouvrant d'un liquide corrosif. Le commissariat s' est montré impuissant, déclarant l' affaire "compliquée" faute de preuves. J'étais anéanti, ma voiture un champ de ruines, et mes harceleurs se pavanaient, sûrs de leur impunité. Comment une telle malveillance pouvait-elle rester impunie ? Il était temps d'arrêter de jouer selon leurs règles.

Dans les yeux de tous, notre mariage était la perfection incarnée. Moi, Camille Dubois, architecte de renom, et Antoine Lefèvre, l' artiste montant, formions le couple idéal. Mais sous le vernis de cette façade dorée, une ombre persistait : Sophie Martin, son amie d' enfance, sa muse, son obsession éternelle. Peu importait mes succès, mes sacrifices, mon dévouement inconditionnel ; le véritable cœur d' Antoine battait toujours pour elle, une autre. Nos années de mariage n' étaient qu' un interlude, une parenthèse où j' étais sa béquille, son lot de consolation, chaque fois que Sophie n' était pas disponible. Le jour où il m' a abandonnée à ma propre fête d' anniversaire, se précipitant à son chevet pour un énième "drame", mon illusion s' est brisée. Plus tard, à l' hôpital, alors que je pensais qu' il réaliserait enfin la futilité de son obsession, il m' a jetée dehors pour protéger Sophie, me brisant le cœur en mille morceaux. Comment avais-je pu être si aveugle ? Comment avais-je pu gâcher tant d' années à courir après un amour qui ne serait jamais mien ? Cette nuit-là, j' ai soufflé la bougie de mon gâteau d' anniversaire en formulant un seul vœu : ne plus jamais l' aimer. J' ai brûlé toutes nos photos, tous nos souvenirs, chaque trace de notre passé commun, pour enfin renaître de mes cendres. Puis, j' ai signé les papiers du divorce, cachés dans une enveloppe, pour qu' il les trouve quand il serait prêt. Il était temps de fermer ce chapitre douloureux et de commencer, enfin, ma propre histoire, loin de son ombre et de ses mensonges éternels.

Adèle Duval et Louis Moreau, deux architectes de renom, étaient des rivaux acharnés et un couple marié par un arrangement forcé. Le jour de son anniversaire, Louis a été retrouvé mort, poignardé trente-trois fois, mais ses derniers mots à Adèle, un appel à l\'aide, ont été coupés par son mépris glacial tandis qu' elle courait retrouver Marc Dubois. Trois jours plus tard, Louis est revenu sous forme d\'un fantôme invisible, Charon ne lui ayant accordé que cinq jours pour obtenir d\'elle un « Je t\'aime » afin de ressusciter. Il a été témoin de la machination de Marc, qui a inversé les faits, le faisant passer pour un conspirateur malveillant, si bien qu' Adèle l\'a jeté dans la piscine et s'est moquée de lui en public. Le jour des funérailles de ses parents, Marc a délibérément révélé la cause réelle de leur décès, poussant Louis à bout de nerfs. Adèle, le traitant de fou, l\'a regardé, impuissante. Désespéré, Louis s\'est « suicidé » du haut du plus haut bâtiment de la ville, son fantôme laissant une lettre expliquant le meurtre et la manipulation de Marc. Je jurais que je ne verserais pas une seule larme sur sa tombe, mais son absence a révélé un vide béant en moi. Un jour, en nettoyant les affaires de Louis, j\'ai trouvé son corps dans le placard et sa lettre sur le toit. C' était la chose la plus absurde que j' aie jamais lue. Mais quand je suis rentré à la maison, j\'ai compris que Marc était un monstre, car chaque mot, chaque regard de haine que je lui avais lancé était maintenant une torture. J' ai décidé de venger Louis. J\'ai torturé Marc en reproduisant les souffrances de Louis, puis je l\'ai poignardé trente-trois fois. C' était étrange, la vengeance ne m' a apporté aucun soulagement. Au lieu de cela, j\'ai été rongée par le regret, me noyant dans l\'alcool et la solitude. Un jour, j\'étais sur le point de me suicider quand mon téléphone a sonné. La voix à l\'autre bout du fil m\'a dit : « Marc Dubois n\'est pas mort. Je lui ai fait une offre. »

Sur l'écran usé de mon téléphone, une mission de reconquête s'affiche, 100 000 euros à la clé. C'est la somme exacte dont j'ai besoin pour que Kyle, mon vrai Kyle, celui qui gît inerte dans un lit d'hôpital, puisse continuer à vivre. Mais ce n'est pas lui que je dois reconquérir, c'est sa version virtuelle, cet artiste torturé que j'ai aimé et brutalement abandonné il y a trois ans. Pourtant, quand le monde bascule et que je me retrouve propulsée dans le jeu, face à notre ancien atelier, il n'est plus l'homme que j'ai connu. Kyle Moore, autrefois fragile artiste, est devenu un magnat des affaires, froid et distant, sur le point d'épouser la « déesse » Ella Green. Le système m'a désignée comme l'ex fauchée, la méchante qui ose revenir semer le trouble dans ce tableau parfait. J'ai joué mon rôle, cherchant le contact, espérant que la flamme n'était pas éteinte, mais il me repousse avec mépris, m'offrant même notre atelier comme un vulgaire dédommagement. Comment a-t-il pu changer à ce point ? Pourquoi cette froideur glaçante, alors que mon cœur saigne à chaque regard vide ? Pourquoi tout cela est-il si absurde et douloureux pour un simple PNJ ? Alors que je m'apprête à abandonner, une révélation choc me frappe : « Ce connard ne m'a même jamais touchée, pas une seule fois ! Il fait semblant pour le système ! » Leur relation n'est qu'une imposture. Kyle ne m'a jamais oubliée, il a même orchestré mon retour. Il a manipulé le système, s'est automutilé pour ne pas m'effacer de sa mémoire. Mais l'instant de notre reconnexion, l'alarme stridente retentit : "Instabilité critique du sujet Kyle Moore détectée. Activation du protocole de purge." Piégé dans sa tour en flammes par un système voulant l'effacer, il me supplie : "Vis, Juliette. Vis pour nous deux." Pour lui, pour le vrai Kyle, pour cet amour forgé entre deux mondes, je dois tout risquer.

Le silence pesait comme une chape de plomb sous les voûtes de la cathédrale Saint-Patrick, écrasant Anya Vance qui attendait seule devant l'autel dans une robe de soie représentant toutes ses économies. Le témoin s'approcha alors pour murmurer l'impensable : Blake était parti rejoindre Chelsea, sa « meilleure amie » prétendument évanouie aux urgences, l'abandonnant le jour de leur mariage devant toute l'élite de New York. Les murmures des trois cents invités se transformèrent instantanément en un venin social, tandis qu'Anya voyait sa future belle-mère esquisser un sourire de victoire. Humiliée publiquement et traitée comme un déchet par l'homme qu'elle avait soutenu envers et contre tout, elle réalisait que sa loyauté n'avait été qu'un paillasson pour la cruauté de cette famille. Une rage glaciale remplaça sa douleur, alimentée par l'injustice d'être la victime d'un spectacle macabre orchestré par ceux qu'elle aimait. Pourquoi devait-elle porter seule le poids de cet échec alors que Blake l'avait sacrifiée sans la moindre hésitation pour une autre femme ? Dans un geste de défi pur, Anya déchira sa traîne de dentelle et ignora la sortie pour se diriger vers l'ombre du fond de l'église où siégeait Asher Sterling, le paria handicapé et ruiné de la famille. Elle s'arrêta devant son fauteuil roulant, le regard brûlant de défi face aux flashes des photographes qui commençaient à crépiter. « Asher Sterling, épousez-moi maintenant et faisons de ce jour leur pire cauchemar. » Le scandale commençait, et cette fois, Anya ne serait plus la victime, mais l'incendie.

La douleur martelait mes tempes, mais ce n'est pas la migraine qui m'a terrifiée. C'est la sensation de la soie sous mes doigts et l'odeur de santal froid qui n'appartenait pas à mon petit appartement de Brooklyn. En me tournant, mon cœur s'est arrêté. L'homme endormi à côté de moi n'était pas un inconnu. C'était Lazare Le Nôtre. Mon patron. Le PDG froid et intouchable qui pouvait briser ma carrière d'un claquement de doigts. Je pensais que c'était la fin. Mais quand il s'est réveillé, il ne m'a pas virée. Il m'a tendu une boîte Chanel et m'a annoncé froidement : « Un scandale ruinerait l'action. Un mariage la stabiliserait. Épousez-moi, Océane. » J'ai ri nerveusement. J'ai refusé. J'ai crié que j'avais un copain, Vauvert, que j'aimais depuis trois ans. Que cette nuit était une erreur. Mais quelques heures plus tard, la réalité m'a frappée plus fort que la gueule de bois. En traquant la localisation de mon téléphone, j'ai découvert la vérité. Vauvert ne dormait pas quand je l'appelais en panique. Il n'était pas en voyage d'affaires. Il était dans le lit de ma soi-disant "meilleure amie", Élie. Pendant que je culpabilisais d'avoir couché avec mon patron, ils se moquaient de moi. J'étais l'assistante invisible, la fille naïve qui servait de marchepied à leur ego. J'ai regardé la robe émeraude hors de prix que Lazare m'avait envoyée. J'ai pensé à la puissance qu'il m'offrait sur un plateau d'argent. J'ai séché mes larmes. J'ai enfilé la robe. Ce soir, je ne suis plus l'assistante docile. Je suis entrée au gala au bras du diable, et quand j'ai vu le visage décomposé de mon ex en train de nous regarder, j'ai murmuré à mon nouveau fiancé : « Embrassez-moi. »

J'ai signé les papiers du divorce le sourire aux lèvres, comme si trois ans de mariage n'avaient jamais existé. Pourtant, derrière cette élégance glaciale, mon cœur venait d'être piétiné une dernière fois. Le jour même où je quittais la villa Foley, mon mari accueillait déjà la femme qu'il avait toujours aimée sous notre toit - celle qui aurait dû être à ma place depuis le début. Pendant trois ans, j'ai été l'épouse officielle de Kelvin Foley, l'héritier le plus redouté d'Akloit. Trois ans à supporter son indifférence, son mépris, ses humiliations silencieuses. J'ai cru qu'en étant douce, patiente, irréprochable, je pourrais gagner ne serait-ce qu'un fragment de son cœur. Mais son amour appartenait à une autre, et moi... je n'étais qu'un choix imposé par son grand-père. Le jour où j'ai compris que je ne serais jamais plus qu'un nom sur un certificat de mariage, j'ai refusé la pension, tourné les talons et quitté sa vie sans rien emporter. Ils ont tous cru que j'étais une femme abandonnée, une épouse pathétique chassée sans compensation. Même ma propre famille m'a regardée comme un échec. Ce qu'ils ont oublié... c'est que je ne suis pas simplement l'ex-femme d'un homme puissant. Je suis l'unique héritière de la famille Edwards. La véritable propriétaire de la villa dans laquelle ils vivent. Et la femme qu'ils ont sous-estimée pendant bien trop longtemps. Ils pensaient que le divorce me détruirait. Ils ignoraient qu'il me libérerait. Désormais, je ne supplierai plus pour un regard, ni pour une place dans le cœur de qui que ce soit. Cette fois, ce sera eux qui apprendront à regretter. Et lorsqu'ils réaliseront la femme qu'ils ont perdue... il sera déjà trop tard. Parce que je ne redeviendrai jamais celle qu'ils ont méprisée. Je deviendrai celle qu'ils devront affronter.

Je tenais ma flûte à champagne si fort qu'elle menaçait d'éclater entre mes doigts. Anselme Lombre, mon tuteur et l'homme qui contrôlait mon héritage volé, venait d'annoncer ses fiançailles avec Claudine, la fille qui me harcelait depuis le lycée. Humiliée, trempée par un serveur maladroit et sous les rires de la haute société qui me voyait comme un « cas social », j'ai fui vers la bibliothèque, le seul endroit où je pouvais respirer. Je pensais être seule, mais une ombre immense a bloqué la sortie. C'était Dallier Lefebvre. Le PDG le plus redouté de la ville, un homme de glace, et surtout... le père de ma meilleure amie. Il m'a tendu un mouchoir en soie, et dans un élan de désespoir éthylique, cherchant n'importe quel bouclier contre Anselme, j'ai commis l'irréparable. « Épousez-moi », ai-je supplié, pensant qu'il allait me chasser ou appeler la sécurité. Mais il n'a pas ri. Il a ouvert un coffre-fort caché derrière un tableau, en a sorti un contrat de mariage et m'a tendu un stylo avec un calme terrifiant. « Signez », a-t-il ordonné. Le lendemain, je me suis réveillée dans son penthouse avec une carte noire illimitée et une alliance au doigt. Et quand Anselme a essayé de me menacer pour que je revienne, il a découvert que ses comptes étaient gelés et son entreprise en chute libre. Je pensais avoir signé un simple accord de protection, mais en découvrant la roseraie qu'il cultivait secrètement pour moi depuis des années, j'ai compris que je n'étais pas une proie. J'étais la reine qu'il attendait depuis toujours.

Avertissement : Cette histoire contient des thèmes matures et du contenu explicite destiné à un public adulte (18+). La discrétion du lecteur est conseillée. Ce roman contient des éléments tels que des dynamiques BDSM, des contenus sexuels explicites, des relations familiales toxiques, des scènes de violence occasionnelles et un langage cru. Ce n'est pas une romance douce. C'est intense, brut et désordonné, et explore le côté sombre du désir. ***** « Enlève ta robe, Meadow. » « Pourquoi ? » « Parce que ton ex regarde », a-t-il dit en se calant dans son siège. « Et je veux qu'il voie ce qu'il a perdu. » ***** Meadow Russell était censée se marier avec l'amour de sa vie à Vegas. Mais elle a surpris sa sœur jumelle en train de coucher avec son fiancé. Elle noyait son chagrin dans l'alcool au bar. Une erreur en état d'ivresse est devenue réalité. Et l'offre d'un inconnu s'est transformée en un contrat qu'elle a signé avec des mains tremblantes et une bague en diamant. Alaric Ashford est un diable en costume sur mesure. PDG milliardaire, brutal, possessif. Un homme né dans un empire de sang et d'acier. Il souffre également d'une condition neurologique : il est insensible au toucher. Ni les objets, ni la douleur, ni même le toucher humain. Jusqu'à ce que Meadow le touche, et il ressent tout. Et maintenant, il la possède. Sur le papier et dans son lit. Elle veut qu'il la détruise. Prendre ce que personne d'autre n'a pu avoir. Il veut le contrôle, l'obéissance... la vengeance. Mais ce qui commence comme un marché se transforme lentement en quelque chose que Meadow n'avait jamais vu venir. Obsessions, passions dévorantes, secrets qui n'auraient jamais dû refaire surface, et une douleur du passé qui menace de tout briser. Alaric ne partage pas ce qui lui appartient. Ni son entreprise. Ni sa femme. Et encore moins sa vengeance.

J'ai fait tout le chemin du retour pour fêter mon anniversaire avec mon mari et ma fille. Cependant, non seulement ils ont oublié mon anniversaire, mais ils préparaient tous les deux une surprise pour ma demi-sœur. Pendant sept ans de mariage, pour soutenir la carrière de mon mari, j'ai dû vivre séparée de lui et de ma fille. Contre toute attente, cela leur a permis, à eux et à ma demi-sœur, de former presque une vraie famille. J'ai cru un jour qu'en donnant tout ce que je pouvais, je pourrais obtenir leur véritable amour. Mais lorsque la cruelle vérité a brisé cette dernière lueur d'espoir, j'ai demandé le divorce sans hésiter. Peut-être est-ce parce que je me suis concentrée sur ma famille ces dernières années qu'ils ont oublié que je suis en réalité une rare génie des affaires ! Je ne serais plus jamais la pauvre femme qui implore leur attention. Même s'ils s'agenouillaient devant moi, pleurant et implorant mon pardon, je ne leur accorderais aucune attention. Cette fois, je vais faire en sorte que tout le monde me regarde d'un œil nouveau.

Sept ans auparavant, Emerald Hutton avait laissé sa famille et ses amis pour le lycée à New York, berçant son cœur brisé dans ses mains, pour échapper à une seule personne. Le meilleur ami de son frère, qu'elle aimait depuis le jour où il l'avait sauvée des petites brutes quand elle avait sept ans. Brisée par le garçon de son rêve et trahie par ses proches, Emerald avait appris à enterrer les débris de son cœur au plus profond de ses souvenirs. Jusqu'à sept ans plus tard, elle doit revenir dans sa ville natale après avoir terminé ses études universitaires. La ville où réside maintenant un milliardaire au cœur froid, pour qui son cœur mort battait autrefois. Traumatisé par son passé, Achille Valencian était devenu l'homme que tout le monde craignait. La brûlure de sa vie avait rempli son cœur de ténèbres. Et la seule lumière qui l'avait gardé sain d'esprit était une fille aux taches de rousseur et aux yeux turquoise qu'il avait adorée toute sa vie. La petite sœur de son meilleur ami. Après des années de séparation, lorsque le moment est enfin venu de capter sa lumière sur son territoire, Achille Valencian va jouer à son jeu. Un jeu pour réclamer ce qui lui appartient. Emerald sera-t-elle capable de distinguer les flammes de l'amour et du désir, et les charmes de la vague qui l'avait autrefois inondée pour protéger son cœur ? Ou laissera-t-elle le diable l'attirer dans son piège ? Car personne n'a jamais pu échapper à ses jeux. Il obtient ce qu'il veut. Et ce jeu s'appelle... Le piège d'Ace.

Sous une pluie diluvienne devant l'hôpital, mon mari Harrison s'est précipité vers sa voiture en portant sa cousine Charlotte avec une dévotion que je n'avais jamais connue. Il est passé devant moi sans même un regard, me traitant comme une ombre invisible dans ma propre vie, alors que je tremblais sous le vent glacial. Dans ses bras, Charlotte a entrouvert un œil pour m'adresser un sourire de prédatrice, savourant sa victoire totale sur mon existence et sur mon mariage. Elle avait tout volé : mon identité, mon passé, et surtout le mérite de l'avoir sauvé de ce bunker tragique quand nous étions enfants. Convaincu que Charlotte était son ange gardien, Harrison m'avait épousée par pur dépit, me reléguant au rang de femme trophée, inutile et effacée. Je subissais en silence les railleries des domestiques et le mépris d'une belle-mère qui me considérait comme une parasite sans éducation, ignorant tout de ma véritable valeur. Pendant des années, j'ai caché mon génie derrière des lunettes banales, agissant dans l'ombre sous le nom d'Oracle, la neurochirurgienne et hackeuse d'élite que les puissants s'arrachaient à prix d'or. Je voyais Harrison s'enfoncer dans les mensonges de Charlotte, dépensant des fortunes pour soigner ses caprices alors qu'il ignorait mes propres sacrifices. L'injustice me rongeait le cœur, me demandant comment un homme si brillant pouvait être aussi aveugle face à la femme qui l'avait réellement protégé au péril de sa vie. La coupe déborda lorsqu'il me demanda de rester enfermée pour ne pas l'embarrasser lors d'un gala prestigieux, préférant s'afficher avec sa cousine manipulatrice. Ce soir-là, je n'ai pas baissé la tête ; j'ai agi avec une froideur chirurgicale. J'ai déposé les papiers du divorce sur son bureau, repris le contrôle de mes comptes secrets et décidé de lui montrer le vrai visage de celle qu'il avait méprisée. S'il préférait son ange de pacotille, il allait découvrir ce qu'il en coûtait de trahir la véritable reine de l'ombre. Mon plan de reconquête ne faisait que commencer, et cette fois, personne ne pourrait arrêter ma vengeance.

Summer avait tout donné à Trevor. Cinq ans d'amour aveugle, de dévouement, d'humiliation. Mais lui... ne l'avait jamais aimée. Le jour où elle fut kidnappée, le ravisseur appela Trevor. « Summer, arrête ton cinéma. Peyton est gravement malade. Son dernier souhait, c'est de se marier avec moi. Si tu crois qu'un kidnapping va m'en empêcher, tu perds ton temps.» Le couteau du ravisseur se posa contre la gorge de Summer. « 4 millions pour sa vie. Oui ou non ?» Trevor éclata de rire. «Non.» À cet instant, le cœur de Summer se brisa. Serrant les dents, elle prononça chaque mot avec une froide détermination : « Très bien... c'est fini entre nous. » Summer s'échappa, le cœur en miettes... et tomba sur l'homme qui allait changer sa vie. Quand Trevor voulut la récupérer, il était déjà trop tard. Une voix grave répondit à sa place, rieuse et provocante : « Elle est à moi maintenant. Même si tu meurs, ça ne changera rien. »

Je me suis réveillée dans une ambulance, l'odeur âcre de la fumée et de ma propre peau brûlée emplissant mes narines. L'ambulancier tentait désespérément de joindre mon mari, Julien-Marie, pour obtenir une autorisation médicale. Mais sur le petit écran de contrôle de l'ambulance, les informations en direct diffusaient une réalité brutale : mon mari n'était pas inquiet. Il était à Los Angeles, à des milliers de kilomètres, protégeant tendrement son « amie » Sereine des flashs des paparazzis, pendant que je manquais de mourir dans l'incendie de notre penthouse. Quand j'ai enfin réussi à l'avoir au téléphone, il a menti sans ciller. Il a prétendu être en réunion d'affaires urgente, alors que j'entendais distinctement la voix de Sereine se plaindre du service de leur hôtel en arrière-plan. Il a balayé mon traumatisme d'un revers de main, qualifiant l'incendie qui a failli me tuer de simple « accident de cuisine » dû à ma prétendue maladresse. Il pensait que j'étais piégée. Il me voyait comme une épouse trophée sans le sou, une femme docile qui devait le remercier pour chaque miette de sa fortune. Ce qu'il ignorait, c'est que je n'étais pas seulement sa femme décorative. J'étais « L'Architecte », le prête-plume le plus recherché et le plus riche d'Hollywood, cachant une fortune de vingt-quatre millions d'euros sur un compte secret. J'ai arraché ma perfusion, ignoré la douleur de mes brûlures et quitté l'hôpital sans me retourner. Le lendemain, il a reçu un virement de vingt millions d'euros avec pour seul libellé : « Remboursement pour 3 ans de gîte et de couvert. Nous sommes quittes. » Geneviève de Vancy est morte dans les flammes. C'est maintenant à l'actrice qu'il a tenté d'étouffer d'entrer en scène.