Winded

Pendant cinq ans, j'ai été la femme d'Adrien de la Roche, l'« Enfant Chéri » intouchable de Paris. J'étais une consultante en loyauté, payée dix millions d'euros pour le faire tomber amoureux, mais c'est moi qui ai fini par m'éprendre de lui. Puis son ancienne flamme, Faustine, est réapparue. Quand je lui ai annoncé que j'étais enceinte de notre enfant, son visage est devenu un masque de marbre. Faustine, elle, souriait d'un air narquois depuis les marches de son jet privé. « Ce bébé arrive au mauvais moment », a-t-il dit, sa voix d'une froideur polaire. « Il faut avorter. » Il a ordonné à ses hommes de me traîner dans une clinique. Alors que l'anesthésie faisait effet, je l'ai entendu donner un dernier ordre, cruel, au médecin : « Une hystérectomie. Je veux être certain qu'il n'y aura plus de... surprises embarrassantes. » Il a détruit mon corps et notre enfant pour une autre femme. Allongée dans cette chambre stérile, mon amour s'est mué en une haine glaciale. J'ai attrapé un téléphone prépayé que je n'avais pas touché depuis des années et j'ai envoyé un unique message à un contact mystérieux. La réponse a été instantanée : « Je viens te chercher dans quinze jours. »

Pendant six mois, une maladie mystérieuse avait lentement éteint mon corps, mais j'ignorais la douleur constante pour être l'épouse parfaite, le soutien infaillible de mon mari, Clément, un architecte à succès. La nuit où notre mariage est mort, il n'a pas répondu à mes appels. À la place, sa jeune protégée m'a envoyé une photo d'eux, enlacés, l'air follement amoureux. Quand je l'ai confronté, il m'a traitée d'hystérique et l'a choisie, elle. J'ai vite découvert qu'elle était enceinte. Il construisait la famille que nous étions censés avoir, mais avec une autre femme. Désespérée, j'ai couru chercher du réconfort auprès de ma mère, mais elle a pris son parti. « Clément est un homme bien », a-t-elle dit. « Ne sois pas pénible. » Il avait promis de prendre soin de moi, dans la maladie comme dans la santé, mais lui et ma famille m'ont abandonnée au moment où j'étais la plus faible, balayant ma douleur d'un revers de main comme si ce n'était qu'une comédie. Mais ce jour-là, j'ai reçu mon propre diagnostic : cancer du cerveau en phase terminale. Il ne me restait que quelques mois. Et à cet instant, tout le chagrin s'est évanoui. Je n'allais pas mourir en victime. J'allais vivre mes derniers jours pour moi-même, et lui allait vivre le reste de sa vie avec les conséquences de ses actes.

Pendant trois ans, j'ai payé des millions pour que Victor Morel soit mon petit ami. J'ai financé le traitement expérimental de sa sœur contre le cancer et, en retour, cet étudiant brillant et fier a joué le rôle de mon compagnon aimant. Il détestait être acheté, mais j'ai été assez stupide pour tomber amoureuse de lui. Cette folie a pris fin il y a deux mois, après qu'une chute de cheval m'a laissée avec une commotion cérébrale. Je me suis réveillée avec la terrible certitude que toute ma vie était un mensonge – je n'étais que la méchante d'un roman, une note de bas de page dans une histoire qui tournait autour de lui. Dans cette histoire, Victor était le héros, destiné à retrouver son grand amour, Chloé. J'étais l'obstacle qu'il devait surmonter. Mon destin, déjà écrit, était de sombrer dans une folie jalouse, d'essayer de les détruire, pour finir ruinée et morte. J'ai cru à une hallucination jusqu'à ce que l'intrigue commence à se dérouler. La preuve finale fut la montre vintage que j'avais passé des mois à restaurer pour son anniversaire. Une semaine plus tard, il l'a donnée à Chloé, en lui disant que ce n'était qu'une vieille breloque qu'il avait trouvée. Selon le script, voir cette montre à son poignet était censé me faire entrer dans une rage hystérique, scellant ainsi mon destin tragique. Mais je refuse de suivre leur histoire. Si la méchante est destinée à une fin tragique, alors cette méchante va tout simplement disparaître du livre. J'ai fait glisser une carte de crédit noire sur le bureau poli. « Je veux être déclarée morte », ai-je dit à l'homme qui se spécialisait dans les nouveaux départs. « Disparue en mer. Sans corps. »

Le jour de mon mariage, je me tenais seule devant l'autel dans une robe qui avait coûté à mon père ses dernières économies. J'allais être sacrifiée pour sceller un pacte avec la mafia. Mais Thibault, le prince pourri gâté de la famille Maure, n'est jamais venu. J'ai appris qu'il venait de fuir en Californie avec son amant, un chanteur de cabaret. Les murmures ont envahi la cathédrale remplie des prédateurs les plus dangereux de la ville. J'étais devenue un déchet avant même d'avoir la bague au doigt. La famille de Thibault s'attendait à ce que j'absorbe toute la honte en silence. Pire, pour sauver leur alliance, ils ont voulu me jeter en pâture à ses cousins : une brute sanguinaire qui me massacrerait ou un lâche fini. J'allais être la risée du monde souterrain pour le reste de ma vie, une victime pitoyable condamnée à subir les conséquences de la fuite d'un autre. Pourquoi devrais-je payer pour sa trahison et me laisser détruire ? La rage a carbonisé ma tristesse. Le pacte exigeait que j'épouse un homme de la lignée Maure, mais il ne précisait pas lequel. J'ai arraché mon voile et j'ai pointé mon doigt vers le premier rang, vers l'homme le plus puissant et le plus terrifiant de la ville. "Je le choisis, lui." Puisque Thibault m'avait jetée aux ordures, j'allais épouser son père, le Parrain en personne. Et devenir son pire cauchemar : sa belle-mère.

« Chaque fois que tu enfreindras une règle, je réclamerai une partie de ton corps comme mienne. » Forcée d'épouser l'héritier du plus grand syndicat mafieux afin de rembourser les dettes de ses parents et les frais d'hôpital de sa grand-mère, Malissa se voit proposer un marché : « Vis avec mon fils pendant trente jours. Si tu ne tombes pas amoureuse de lui, j'annulerai ce contrat. » Mais Malissa peut-elle réellement cohabiter trente jours avec le séduisant, chaud et dominateur Hayden sans succomber à ses charmes ? Il existe pourtant des règles pour vivre avec ce monstre de désir, et à mesure qu'elle les enfreint, Malissa découvre des plaisirs qu'elle n'aurait jamais imaginés. À chacun de ses gestes, il met son corps en feu, et peu à peu, son cœur commence à fondre. Mais peuvent-ils vraiment avoir un avenir ensemble, quand Hayden aime déjà une autre femme et que Malissa n'arrive pas à oublier son ex-petit ami ?

J'ai regardé mon mari, le Caïd le plus redouté de Paris, signer la fin de notre mariage avec la même indifférence glaciale que lorsqu'il ordonnait une exécution. La plume de son stylo Montblanc crissait contre le papier, un son qui couvrait le bruit de la pluie frappant la vitre du café. Il n'a même pas pris la peine de lire un seul mot. Il pensait signer de simples bons de livraison pour l'entreprise familiale. En réalité, il signait l'« Acte de Dissolution d'Union » que j'avais glissé sous la page de garde. Il était trop distrait pour vérifier. Ses yeux étaient rivés sur son téléphone crypté, envoyant des messages frénétiques à Sophie – la veuve, la beauté tragique, la femme qui hantait notre mariage depuis trois ans. « Fait », grogna-t-il, jetant la pile de papiers dans son SUV blindé sans même un regard pour moi. « L'affaire est conclue, Hélène. On y va. » Quelques instants plus tard, son téléphone sonna. La sonnerie spéciale qu'il réservait aux urgences. Son attitude changea instantanément, passant du patron froid au protecteur affolé. « Chauffeur, change de route. Elle a besoin de moi », hurla-t-il. Il m'a regardée sans la moindre affection et a ordonné : « Sors de là, Hélène. Luc te ramènera. » Il m'a jetée de la voiture sous une pluie battante pour se précipiter chez sa maîtresse, ignorant complètement qu'il venait de m'accorder légalement ma liberté. Je suis restée sur le trottoir, tremblante mais souriant pour la première fois depuis des années. Le temps que le Caïd réalise qu'il vient de signer son propre divorce, je serai un fantôme à Genève. Et il ne lui restera plus que ses registres de livraison et ses remords.

Angelica termine ses études en soins vétérinaires lorsque Drake Sidov, un « bazillionnaire » au charme énigmatique et à l'accent étranger, fait irruption dans sa vie et la bouleverse irrémédiablement. Drake sait ce qu'il veut - et il obtient toujours ce qu'il désire. Ce qu'il veut, c'est Angelica. Enlevée malgré elle et conduite sur l'île privée du multimilliardaire, la jeune femme découvre un univers de luxe, de contrôle et de désirs obscurs qu'elle ne soupçonnait pas en elle. Sur cette île paradisiaque, Drake l'invite à explorer une nature soumise et des pulsions qu'elle n'aurait jamais osé affronter. Ce coffret de la collection Graveyard réunit sept romances sombres où le désir se mêle au danger et où l'amour devient une arme aussi tranchante qu'un serment de sang. Chaque histoire plonge au cœur d'un monde où la loyauté se paie cher, où les identités se fracturent, et où les héros comme les héroïnes doivent choisir entre survivre... ou aimer. Les titres inclus : La Captive de l'amour et le bazillionnaire - Une captive entraînée malgré elle dans l'univers d'un milliardaire dominateur. L'Héritier de Khan - Un mafieux hanté par un amour d'été. La Courtisane du Dragon d'or - Une courtisane masquée dont le secret attire un homme prêt à tout pour la percer à jour. La Concubine d'El Cabeza - Une jeune femme sauvée par un criminel dont le monde pourrait la détruire. Le Contrat de Soumission - Un gentleman cambrioleur qui découvre que l'innocence peut cacher des désirs brûlants. L'Amour est inévitable - Un yakuza marqué par un amour impossible à fuir. L'Amour est un petit tyran - Une hackeuse insoumise confrontée à un Pakhan de la Bratva qui ne tolère ni mensonge ni faiblesse. Entre îles privées, empires criminels, héritages maudits, contrats dangereux et identités secrètes, Graveyard offre une immersion totale dans des romances où la passion consume, où les héros sont aussi dangereux que séduisants, et où chaque histoire révèle une nouvelle facette de ce monde envoûtant. Un coffret pour celles et ceux qui aiment les romances intenses, sensuelles et profondément humaines - avec, bien sûr, des fins heureuses garanties.

Je suis morte un mardi. Ce ne fut pas une mort rapide. Elle fut lente, froide, et méticuleusement planifiée par l'homme qui se faisait appeler mon père. J'avais vingt ans. Il avait besoin de mon rein pour sauver ma sœur. La pièce de rechange pour l'enfant chérie. Je me souviens des lumières aveuglantes du bloc opératoire, de l'odeur stérile de la trahison, et de la douleur fantôme du scalpel d'un chirurgien me découpant la chair pendant que mes cris résonnaient sans être entendus. Je me souviens avoir regardé à travers la vitre d'observation et de l'avoir vu – mon père, Marco Romano, le Don du Milieu Marseillais – me regarder mourir avec la même expression détachée qu'il utilisait pour signer un arrêt de mort. Il l'a choisie, elle. Il l'a toujours choisie. Et puis, je me suis réveillée. Pas au paradis. Pas en enfer. Mais dans mon propre lit, un an avant mon exécution programmée. Mon corps était intact, sans cicatrices. La chronologie s'était réinitialisée, un bug dans la matrice cruelle de mon existence, me donnant une seconde chance que je n'avais jamais demandée. Cette fois, quand mon père m'a tendu un aller simple pour Genève – un exil déguisé en prime de départ – je n'ai pas pleuré. Je n'ai pas supplié. Mon cœur, autrefois une blessure béante, était maintenant un bloc de glace. Il ne savait pas qu'il parlait à un fantôme. Il ne savait pas que j'avais déjà vécu sa trahison ultime. Il ne savait pas non plus que six mois plus tôt, pendant les guerres de territoire brutales de la ville, c'est moi qui avais sauvé son atout le plus précieux. Dans une planque secrète, j'ai recousu les blessures d'un soldat aveuglé, un homme dont la vie ne tenait qu'à un fil. Il n'a jamais vu mon visage. Il ne connaissait que ma voix, l'odeur de la vanille, et le contact assuré de mes mains. Il m'appelait Sept. Pour les sept points de suture que j'avais faits sur son épaule. Cet homme, c'était Enzo Falcone. Le Capo Impitoyable. L'homme que ma sœur, Chiara, est maintenant sur le point d'épouser. Elle a volé mon histoire. Elle s'est approprié mes actions, ma voix, mon odeur. Et Enzo, l'homme qui pouvait repérer un mensonge à un kilomètre, a cru à la belle supercherie parce qu'il voulait qu'elle soit vraie. Il voulait que la fille en or soit sa sauveuse, pas la sœur invisible qui n'était bonne qu'à fournir des pièces de rechange. Alors j'ai pris le billet. Dans ma vie passée, je les ai combattus, et ils m'ont réduite au silence sur une table d'opération. Cette fois, je les laisserai avoir leur mensonge parfait et doré. J'irai à Genève. Je disparaîtrai. Je laisserai Alessia Romano mourir dans cet avion. Mais je ne serai pas une victime. Cette fois, je ne serai pas l'agneau qu'on mène à l'abattoir. Cette fois, depuis les ombres de mon exil, c'est moi qui tiendrai l'allumette. Et j'attendrai, avec la patience des morts, de voir leur monde entier brûler. Parce qu'un fantôme n'a rien à perdre, et une reine des cendres a un empire à gagner.

J'étais l'architecte de l'empire légal de mon mari, la reine de son trône de Parrain d'une puissante famille du Milieu. Notre maison était notre sanctuaire, notre lit le seul lieu sacré où il revenait toujours. Mais au milieu de la nuit, j'ai été réveillée par le gémissement d'une femme venant d'une chambre d'amis censée être vide. La place à côté de moi était froide ; mon mari, Bastien, n'était plus là. La voix de la femme était celle de Katia, ma protégée, une fille que j'avais formée comme une sœur. À travers la porte, je l'ai entendu dire que j'étais « un meuble qui dort profondément ». Je l'ai entendu lui dire qu'elle possédait quelque chose que je n'avais pas. Puis, une vidéo a confirmé la trahison ultime : une liaison de quatre ans, une grossesse, et sa façon désinvolte de me considérer comme un simple arrangement commercial. Il me donnait un titre, mais il appelait l'enfant d'une autre femme son héritier. Il avait brisé la seule règle qui maintenait notre monde, réduisant l'œuvre de ma vie en cendres. Il pensait que je n'étais qu'une pièce dans son grand échiquier, un esprit brillant qu'il pouvait contrôler et jeter. Il avait tort. Il n'y avait qu'une seule façon d'échapper à cette agonie. J'allais faire retirer chirurgicalement de mon esprit chaque souvenir de lui, l'effacer de mon âme comme un cancer, et disparaître si complètement que même mon fantôme ne subsisterait pas.

Il était minuit passé quand mon mari est rentré, l'odeur du parfum bon marché d'une autre femme imprégnant son costume, le soir même de l'anniversaire de notre fils. Leo, un Capo local ambitieux, n'a même pas jeté un regard au gâteau que j'avais mis des heures à décorer. Au lieu de s'excuser, il m'a annoncé froidement qu'il allait se fiancer avec Jasmin, la fille de son Parrain, pour obtenir une promotion stratégique. « Sois réaliste, Mia, » a-t-il craché avec mépris. « Tu es douce, mais tu n'es personne. Jasmin m'apporte le pouvoir et le territoire du port. Toi, tu ne m'apportes que des factures et un enfant qui pleure. » Sa mère, au téléphone, a renchéri en me traitant de parasite, exigeant que je disparaisse pour ne pas gâcher son "destin grandiose". Leo m'a chassée sans un remords, persuadé que j'étais une orpheline sans défense qu'il avait "sauvée" de la rue sept ans plus tôt. Il ignorait totalement qui j'étais vraiment. J'ai pris mon fils et je suis partie sans verser une larme, ne laissant derrière moi qu'un post-it : « Tu as choisi ». Et sur la table, j'ai "oublié" un vieux briquet en argent gravé d'un lion rugissant. Leo pensait avoir sacrifié une simple ménagère pour gagner un empire local. Il ne savait pas qu'en me chassant, il venait de déclarer la guerre à la famille Vitiello, et que son "orpheline" était en réalité la Princesse cachée de la Mafia de Chicago.

Pendant trois ans, j'ai tenu un registre secret des péchés de mon mari. Un système de points pour décider du moment exact où je quitterais Adrien Mattei, l'impitoyable bras droit du Milieu marseillais. Je pensais que la goutte d'eau serait l'oubli de notre dîner d'anniversaire pour réconforter son « amie d'enfance », Ariana. J'avais tort. Le véritable point de rupture est arrivé quand le plafond du restaurant s'est effondré. En une fraction de seconde, Adrien ne m'a pas regardée. Il a plongé sur sa droite, protégeant Ariana de son corps, me laissant seule face à une tonne de cristal prête à m'écraser. Je me suis réveillée dans une chambre d'hôpital stérile, la jambe en miettes et le ventre vide. Le médecin, tremblant et blême, m'a annoncé que mon fœtus de huit semaines n'avait pas survécu au traumatisme et à l'hémorragie. « Nous avons essayé d'obtenir les réserves de sang O négatif », a-t-il balbutié, refusant de croiser mon regard. « Mais le Dr Mattei nous a ordonné de les garder. Il a dit que Mlle Lefèvre risquait un choc traumatique à cause de ses blessures. » « Quelles blessures ? » ai-je murmuré. « Une égratignure au doigt », a admis le médecin. « Et de l'anxiété. » Il a laissé notre enfant à naître mourir pour garder des poches de sang pour la coupure de sa maîtresse. Adrien est finalement entré dans ma chambre des heures plus tard, imprégné du parfum d'Ariana, s'attendant à ce que je sois l'épouse dévouée et silencieuse qui comprenait son « devoir ». Au lieu de ça, j'ai pris mon stylo et j'ai écrit la dernière entrée dans mon carnet de cuir noir. *Moins cinq points. Il a tué notre enfant.* *Score Total : Zéro.* Je n'ai pas hurlé. Je n'ai pas pleuré. J'ai simplement signé les papiers du divorce, appelé mon équipe d'extraction et j'ai disparu dans la pluie avant même qu'il ait eu le temps de se retourner.

Le soir de l'exposition qui devait définir ma carrière, j'étais complètement seule. Mon mari, Dante Sovrano, l'homme le plus craint de Marseille, m'avait promis qu'il ne manquerait ça pour rien au monde. Au lieu de ça, il était aux informations du soir. Il protégeait une autre femme – sa redoutable partenaire en affaires – d'une averse, laissant son propre costume à plusieurs milliers d'euros se faire tremper juste pour la mettre à l'abri. Le gros titre défilait sous eux, qualifiant leur nouvelle alliance de « manœuvre de pouvoir » qui allait redessiner la ville. Les invités de ma galerie se sont immédiatement mis à chuchoter. Leurs regards pleins de pitié ont transformé mon plus grand triomphe en un spectacle public d'humiliation. Puis son texto est arrivé, une confirmation froide et définitive de la place que j'occupais dans sa vie : « Un imprévu. Isabella avait besoin de moi. Tu comprends. Les affaires. » Pendant quatre ans, j'avais été sa chose. Une épouse artiste et silencieuse, gardée dans une cage dorée au dernier étage de son gratte-ciel. Je déversais toute ma solitude et mon chagrin sur mes toiles, mais il n'a jamais vraiment vu mon art. Il ne m'a jamais vraiment vue, moi. Il voyait juste un autre de ses actifs. Mon cœur ne s'est pas brisé ce soir-là. Il s'est changé en glace. Il ne m'avait pas seulement négligée ; il m'avait effacée. Alors le lendemain matin, je suis entrée dans son bureau et je lui ai tendu une liasse de contrats de la galerie. Il a à peine levé les yeux, agacé par cette interruption dans la construction de son empire. Il a attrapé le stylo et a signé sur la ligne que j'avais marquée. Il ne savait pas que la page glissée juste en dessous était notre jugement de divorce. Il venait de se débarrasser de sa femme comme d'une simple facture de matériel d'art.

Pendant quatre ans, j'ai caressé la cicatrice de balle sur le torse de Damien, croyant que c'était la preuve qu'il saignerait pour me protéger. Pour notre anniversaire, il m'a dit de m'habiller en blanc parce que « ce soir, tout va changer ». Je suis entrée dans la salle de bal, persuadée que j'allais recevoir une bague. Au lieu de ça, je suis restée figée au milieu de la pièce, noyée dans la soie, le regardant glisser le saphir de sa mère au doigt d'une autre femme. Carla Orsini. La fille d'une famille rivale. Quand je l'ai supplié du regard de me choisir, de me sauver de cette humiliation publique, il n'a pas cillé. Il s'est juste penché vers son bras droit, sa voix amplifiée par le silence. « Carla, c'est pour le pouvoir. Braise, c'est pour le plaisir. Ne confondez pas les actifs. » Mon cœur ne s'est pas seulement brisé ; il a été réduit en cendres. Il s'attendait à ce que je reste sa maîtresse, menaçant de profaner la tombe de ma mère si je refusais de jouer le rôle de l'animal de compagnie obéissant. Il pensait que j'étais piégée. Il pensait que je n'avais nulle part où aller à cause des dettes de jeu colossales de mon père. Il avait tort. Les mains tremblantes, j'ai sorti mon téléphone et j'ai envoyé un texto au seul nom que je n'étais jamais censée utiliser. Victor Costello. Le Parrain. Le monstre qui hantait les nuits de Damien. *J'invoque le Serment du Sang. La dette de mon père. Je suis prête à la payer.* Sa réponse est arrivée trois secondes plus tard, vibrant contre ma paume comme un avertissement. *Le prix, c'est le mariage. Tu m'appartiens. Oui ou Non ?* J'ai levé les yeux vers Damien, qui riait avec sa nouvelle fiancée, pensant qu'il me possédait. J'ai baissé les yeux et j'ai tapé trois lettres. *Oui.*