Winded

Janae s'est réveillée sur un tas de ferraille rouillée, sous un ciel toxique. Elle n'était plus la reine de son monde, mais piégée dans le corps d'une jeune noble exilée sur la Péninsule de Cendres, le dépotoir de l'Imperium. La Janae d'origine avait été jetée comme un déchet par sa propre famille. Parce que son âme de bête n'était que de Classe D, son père l'a reniée et sa demi-sœur l'a publiquement humiliée. « Je ne peux pas épouser une ratée. » C'étaient les derniers mots de son fiancé avant de briser leur engagement et de l'abandonner. Envoyée pour mourir sur cette planète poubelle, la vraie Janae a succombé au désespoir absolu. Dès son réveil, la nouvelle Janae a dû égorger un charognard avec un éclat de métal pour survivre. Le jour de son vingtième anniversaire, elle a découvert que sa famille l'avait totalement effacée du système, la laissant avec zéro crédit. En lisant le dernier message de la fille d'origine suppliant son père de l'aider, une colère glaciale s'est emparée d'elle. Comment pouvaient-ils être aussi impitoyables envers leur propre sang ? Mais ils ignoraient deux choses. D'abord, Janae possédait un pouvoir végétal ancien capable de transformer ces ruines en un véritable empire. Ensuite, au même instant, le registre de l'Imperium venait d'annoncer une correspondance génétique parfaite. L'exilée que tout le monde méprisait était la partenaire officielle du Général Alexander Orr, le Dieu de la guerre le plus puissant de la galaxie. Ils l'avaient jetée pour morte, mais elle allait tous les forcer à supplier.

J'ai été mariée au milliardaire Julian Astor-Vance pendant trois ans dans un mariage glacial et sans sexe. Jusqu'au jour où ma belle-mère a violemment claqué un faux rapport médical d'infertilité sur la table, tandis que Julian m'ordonnait froidement de signer les papiers du divorce. « Une poule qui ne peut pas pondre. Vous n'avez aucune valeur pour la lignée. » Refusant de porter le chapeau pour ses secrets, j'ai brisé le stylo et je suis partie. Mais le cauchemar ne faisait que commencer. Piégée par ma propre famille et la maîtresse de Julian, j'ai été jetée à la rue sous une pluie torrentielle alors que j'étais lourdement enceinte. Sur la table d'opération, après des heures d'agonie, le médecin m'a annoncé que sur mes quadruplés, deux n'avaient pas survécu. Sept ans plus tard, je suis revenue à New York en tant que brillante chirurgienne et fondatrice secrète d'un empire du parfum, accompagnée de mes deux enfants. Mais dans le chaos de l'aéroport, mes jumeaux ont été accidentellement échangés avec deux enfants appartenant à mon ex-mari. Deux enfants traumatisés qui ressemblent trait pour trait aux miens. Comment est-ce possible ? Pourquoi Julian, qui a maudit mon nom et me croit morte, élève-t-il secrètement la moitié de mes quadruplés volés ? En serrant la vieille échographie froissée de mes quatre bébés, j'ai enfilé ma robe de soirée noire. Demain soir, au grand gala des Astor-Vance, je vais reprendre ce qui m'appartient et réduire leur empire en cendres.

Pendant cinq ans, j'ai été la femme d'Adrien de la Roche, l'« Enfant Chéri » intouchable de Paris. J'étais une consultante en loyauté, payée dix millions d'euros pour le faire tomber amoureux, mais c'est moi qui ai fini par m'éprendre de lui. Puis son ancienne flamme, Faustine, est réapparue. Quand je lui ai annoncé que j'étais enceinte de notre enfant, son visage est devenu un masque de marbre. Faustine, elle, souriait d'un air narquois depuis les marches de son jet privé. « Ce bébé arrive au mauvais moment », a-t-il dit, sa voix d'une froideur polaire. « Il faut avorter. » Il a ordonné à ses hommes de me traîner dans une clinique. Alors que l'anesthésie faisait effet, je l'ai entendu donner un dernier ordre, cruel, au médecin : « Une hystérectomie. Je veux être certain qu'il n'y aura plus de... surprises embarrassantes. » Il a détruit mon corps et notre enfant pour une autre femme. Allongée dans cette chambre stérile, mon amour s'est mué en une haine glaciale. J'ai attrapé un téléphone prépayé que je n'avais pas touché depuis des années et j'ai envoyé un unique message à un contact mystérieux. La réponse a été instantanée : « Je viens te chercher dans quinze jours. »

Pendant six mois, une maladie mystérieuse avait lentement éteint mon corps, mais j'ignorais la douleur constante pour être l'épouse parfaite, le soutien infaillible de mon mari, Clément, un architecte à succès. La nuit où notre mariage est mort, il n'a pas répondu à mes appels. À la place, sa jeune protégée m'a envoyé une photo d'eux, enlacés, l'air follement amoureux. Quand je l'ai confronté, il m'a traitée d'hystérique et l'a choisie, elle. J'ai vite découvert qu'elle était enceinte. Il construisait la famille que nous étions censés avoir, mais avec une autre femme. Désespérée, j'ai couru chercher du réconfort auprès de ma mère, mais elle a pris son parti. « Clément est un homme bien », a-t-elle dit. « Ne sois pas pénible. » Il avait promis de prendre soin de moi, dans la maladie comme dans la santé, mais lui et ma famille m'ont abandonnée au moment où j'étais la plus faible, balayant ma douleur d'un revers de main comme si ce n'était qu'une comédie. Mais ce jour-là, j'ai reçu mon propre diagnostic : cancer du cerveau en phase terminale. Il ne me restait que quelques mois. Et à cet instant, tout le chagrin s'est évanoui. Je n'allais pas mourir en victime. J'allais vivre mes derniers jours pour moi-même, et lui allait vivre le reste de sa vie avec les conséquences de ses actes.

Pendant trois ans, j'ai payé des millions pour que Victor Morel soit mon petit ami. J'ai financé le traitement expérimental de sa sœur contre le cancer et, en retour, cet étudiant brillant et fier a joué le rôle de mon compagnon aimant. Il détestait être acheté, mais j'ai été assez stupide pour tomber amoureuse de lui. Cette folie a pris fin il y a deux mois, après qu'une chute de cheval m'a laissée avec une commotion cérébrale. Je me suis réveillée avec la terrible certitude que toute ma vie était un mensonge – je n'étais que la méchante d'un roman, une note de bas de page dans une histoire qui tournait autour de lui. Dans cette histoire, Victor était le héros, destiné à retrouver son grand amour, Chloé. J'étais l'obstacle qu'il devait surmonter. Mon destin, déjà écrit, était de sombrer dans une folie jalouse, d'essayer de les détruire, pour finir ruinée et morte. J'ai cru à une hallucination jusqu'à ce que l'intrigue commence à se dérouler. La preuve finale fut la montre vintage que j'avais passé des mois à restaurer pour son anniversaire. Une semaine plus tard, il l'a donnée à Chloé, en lui disant que ce n'était qu'une vieille breloque qu'il avait trouvée. Selon le script, voir cette montre à son poignet était censé me faire entrer dans une rage hystérique, scellant ainsi mon destin tragique. Mais je refuse de suivre leur histoire. Si la méchante est destinée à une fin tragique, alors cette méchante va tout simplement disparaître du livre. J'ai fait glisser une carte de crédit noire sur le bureau poli. « Je veux être déclarée morte », ai-je dit à l'homme qui se spécialisait dans les nouveaux départs. « Disparue en mer. Sans corps. »

Je me tenais devant l'autel du Dieu Dragon, attendant de prononcer mes vœux. Mais mon fiancé, Lord Harper Carney, est arrivé avec une heure de retard, le bras étroitement enroulé autour de ma demi-sœur. Devant toute la noblesse assemblée, il a froidement annulé nos fiançailles. La raison ? Je suis une femme sans dragon, une anomalie au sang froid, indigne de sa grande maison. La foule a savouré mon humiliation publique, transformant mon moment sacré en la plus grande blague de la capitale. Ma demi-sœur a paradé avec le collier que j'avais moi-même conçu, affichant un sourire triomphant. Pire encore, mon propre père, au lieu de me défendre, m'a reniée. Parce que j'ai refusé de m'excuser auprès de ceux qui m'avaient trahie, il a coupé mon allocation, menacé mon emploi de scribe, et s'est mis en tête de me vendre comme un déchet à un vieux baron sadique pour consolider son pouvoir. J'avais tout sacrifié pour être la fille parfaite de la Maison Jordan, mais pour eux, je n'étais qu'un pion jetable. J'étais brisée, encerclée par les moqueries et la ruine totale de ma vie. Pourtant, au milieu de ce cauchemar, mon regard a croisé celui d'un inconnu se tenant dans l'ombre, un homme aux yeux d'or pur et liquide. « Épousez-moi, Lady Jordan. Je me tiendrai entre vous et toutes les tempêtes à venir. » Dépouillée de mon avenir, j'ai accepté le pari fou de ce prétendu seigneur des frontières. J'ai rompu tout lien avec ma famille toxique pour me lier à cet homme mystérieux par un contrat. Je l'ignorais encore, mais en prenant sa main, je venais d'épouser l'être le plus puissant du royaume, prêt à réduire tous mes ennemis en cendres.

Eira pensait qu'il ne pouvait rien y avoir de pire que d'être enlevée par des trafiquantes de louves, d'être abusée, torturée, et finalement vendue à cinq puissants Alphas comme rien de plus qu'une reproductrice. Elle avait tort. Le pire restait à venir. Elle a été vendue aux mêmes cinq Alphas qui avaient ruiné sa vie et étaient la cause de chaque tourment qu'elle avait enduré au cours des six dernières années. Les Alphas étaient tout aussi stupéfaits de la revoir, mais ils n'avaient pas d'autre choix que de l'accepter pour l'avenir de leur meute. Car les louves pure-sang étaient rares, presque éteintes. Eux seuls pouvaient porter la progéniture des puissants Alphas et assurer la survie et la force de la génération suivante. Elle les détestait de toutes les pièces brisées de son âme. Et eux la détestaient en retour. La haine était réciproque. Alors, que faire maintenant ? Eira fit un vœu silencieux. Elle leur ferait ressentir chaque tourment brutal qu'elle avait subi. Chaque cicatrice, chaque larme, chaque cri dans le noir, ils goûteraient à tout. Mais les Alphas avaient leurs propres plans. Ils allaient l'utiliser. La faire se reproduire. Et quand elle ne serait plus utile... ils la tueraient. Mais que feraient-ils lorsque les mystères du passé commenceraient à se révéler et que les lignes de haine commenceraient à se transformer en autre chose ? Était-il trop tard pour regretter ?

Lillian s'est réveillée dans un univers interstellaire peuplé de bêtes-garous et s'est rendu compte qu'elle n'était qu'une ratée. La bonne nouvelle, c'est que les femmes faisaient la loi ici et pouvaient avoir plusieurs compagnons, mais elle a quand même fini par être celle que tout le monde méprisait. Constamment comparée à sa sœur talentueuse, elle a vu son premier compagnon lui être volé et ses quatre suivants la rejeter sans pitié. Le premier compagnon était le Roi des Succubes. Lors de leur toute première rencontre, il a prévenu Lillian qu'il ne restait que le temps de se remettre de ses blessures et qu'il ne pourrait jamais y avoir quoi que ce soit entre eux. Le deuxième compagnon était un Triton. Il l'a regardée une fois et a dit qu'il n'avait aucun intérêt pour une ratée comme elle, lui donnant de l'argent avec désinvolture pour qu'elle rompe leur lien elle-même. Le troisième compagnon était l'ancêtre Vampire âgé de plus de mille ans. Il a admis admirer sa sœur à la place et a clairement indiqué qu'il n'avait aucun intérêt pour une fainéante comme Lillian. Le quatrième compagnon était un Loup-garou que Lillian avait sauvé d'une arène de combats illégaux. Elle pensait qu'il pourrait vraiment rester jusqu'à ce qu'il se révèle être de la royauté. Et bien sûr, il voulait rompre leur lien pour plus de pouvoir. Lillian a coupé tous les liens et a choisi son propre chemin. Mais alors qu'elle s'élevait de plus en plus haut, ces mêmes hommes revenaient, pleins de regrets et la suppliant de les regarder à nouveau.

Janae s'est réveillée sur un tas de ferraille rouillée, sous un ciel toxique. Elle n'était plus la reine de son monde, mais piégée dans le corps d'une jeune noble exilée sur la Péninsule de Cendres, le dépotoir de l'Imperium. La Janae d'origine avait été jetée comme un déchet par sa propre famille. Parce que son âme de bête n'était que de Classe D, son père l'a reniée et sa demi-sœur l'a publiquement humiliée. « Je ne peux pas épouser une ratée. » C'étaient les derniers mots de son fiancé avant de briser leur engagement et de l'abandonner. Envoyée pour mourir sur cette planète poubelle, la vraie Janae a succombé au désespoir absolu. Dès son réveil, la nouvelle Janae a dû égorger un charognard avec un éclat de métal pour survivre. Le jour de son vingtième anniversaire, elle a découvert que sa famille l'avait totalement effacée du système, la laissant avec zéro crédit. En lisant le dernier message de la fille d'origine suppliant son père de l'aider, une colère glaciale s'est emparée d'elle. Comment pouvaient-ils être aussi impitoyables envers leur propre sang ? Mais ils ignoraient deux choses. D'abord, Janae possédait un pouvoir végétal ancien capable de transformer ces ruines en un véritable empire. Ensuite, au même instant, le registre de l'Imperium venait d'annoncer une correspondance génétique parfaite. L'exilée que tout le monde méprisait était la partenaire officielle du Général Alexander Orr, le Dieu de la guerre le plus puissant de la galaxie. Ils l'avaient jetée pour morte, mais elle allait tous les forcer à supplier.

Caroline avait été rejetée par son compagnon de quatre ans, car elle était sans odeur. Un défaut qu'aucun loup-garou ne pouvait accepter. Son compagnon avait demandé sa cousine en mariage à sa place. Cette nuit-là, le cœur brisé et humiliée, elle laissa sa meilleure amie l'entraîner à un bal masqué. Elle s'abandonna à un Alpha masqué, mystérieux et terriblement séduisant. Ils ne s'échangèrent pas leurs noms. Juste une nuit de passion intense, faite de baisers fougueux et de caresses ardentes. Il la plaqua contre le mur, son corps puissant se pressant contre le sien tandis qu'elle gémissait sous sa bouche affamée. Ce qui semblait être une douce aventure d'un soir se transforma en une grossesse inattendue. Trois ans plus tard, Caroline a reconstruit sa vie dans une nouvelle meute, cachant son passé et élevant son fils. Mais son nouveau patron, l'Alpha Draven, est impitoyable, autoritaire et dangereusement attirant... Surtout avec ces yeux violets, les mêmes qu'elle retrouve chaque jour chez son fils. Alpha Draven la tourmente au travail, pourtant elle lui tient tête à chaque occasion. Il ignore qu'elle est la femme qu'il recherche depuis cette nuit fatidique. Tandis qu'il poursuit encore sa quête pour trouver sa véritable compagne, il ne sait pas qu'elle est déjà dans son bureau... et qu'elle élève son héritier.

Dix ans de douleur. Dix ans de souffrances. Dix ans de solitude. Dix ans de regrets. Dix ans d'attente. Elle avait perdu espoir. Elle n'attendait plus que la mort. Il avait perdu espoir. Il n'attendait plus que de finir seul. Mais un coup de fil, un seul, suffira à changer le cours du destin. Naîtra alors une histoire d'amour unique entre le plus puissant des loups-garous, l'Alpha suprême et Elle, une banale humaine au passé douloureux; enfin une humaine pas si humaine que cela..... Un amour qui sur son chemin révélera un bon nombre de secrets, sacrifices, mensonges, haine, batailles mais arrivera-t-il à destination ?

Le jour de notre dixième anniversaire de mariage, l'air de notre appartement parisien était lourd. Julien, mon mari, n'était pas là, comme d'habitude. Dix ans de mariage, mais nous n'avions jamais été vraiment mariés. Je le croyais allergique à ma peau, naïve que j'étais, j'acceptais cette vie étrange. Ce soir-là, j'avais préparé une surprise, un nouveau bijou pour lui, espérant changer quelque chose. Arrivée à son restaurant étoilé, « Le Sceptre », j'ai entendu des voix de son bureau. Celle de Julien, et celle de Chloé Martin, sa sommelière. « Ce bébé arrive bientôt, c' est notre troisième ! » entendis-je Chloé dire, puis exiger : « Je veux les "yeux de dragon" de Camille. » Mon sang s'est glacé lorsque Julien a répondu : « D'accord. Camille ne représente rien. Elle n'est qu'un outil. » Le mot "outil" a résonné, me lacérant le cœur. Je suis rentrée chez moi, fantasque, puis Julien est apparu, me demandant de prêter les "yeux de dragon" à Chloé pour sa promotion. J'ai découvert qu'il m'avait fait élever ses propres enfants illégitimes, ceux de Chloé. Le choc était tel que j'ai craché du sang, sentant ma vie s'échapper. Deux jours plus tard, il m'a volé mes "yeux de dragon" alors que je dormais, me laissant vide et brisée. Ma santé déclinait, les rumeurs orchestrées par Julien et Chloé me salissaient, me dépeignant comme folle et inapte. Pendant que j'écrivais l'acte de divorce, Chloé est entrée, s'est moquée de ma faiblesse, et a brutalement brisé mes deux mains, détruisant mon art et mon gagne-pain. Julien, loin de me défendre, l'a crue, m'a qualifiée de "folle" et m'a condamnée à rester enfermée, promettant de me garder comme épouse, "par magnanimité". J'ai été publiquement humiliée, jugée par la Guilde des Joailliers, accusée d'agression et de folie. Mes mains étaient en charpie, ma dignité piétinée, et mon âme se déchirait devant tant de mensonges. Pourquoi une telle haine ? Pourquoi cette trahison totale ? Alors que j'attendais mon exil forcé, Léa, ma fidèle assistante, a tenté de me faire évader. Chloé les a découvertes, et dans un accès de rage impuissante, j'ai vu Chloé tuer Léa devant mes yeux. C'est à ce moment que tout a basculé. Ma rage a réveillé une force ancienne en moi. J'ai signé l'acte de divorce avec mon propre sang, scellant la fin de ma vie d'avant et le début de ma vengeance. J'ai sauté de la falaise, non pas pour mourir, mais pour renaître.

La douleur s'était estompée. J'ai ouvert les yeux dans ma chambre familière des Chevaliers de la Lumière. C'était le jour du Festival de la Lumière, le jour de mes 20 ans. Le jour où j'avais découvert la liaison de mon petit frère, Marc, le prodige de notre confrérie, avec Lilas, l'enchanteresse. Dans ma naïveté, je l'avais dénoncé au Maître, croyant le sauver de la corruption. Cette intervention avait poussé Lilas au suicide et transformé Marc en un monstre avide de vengeance. Il avait massacré toute notre famille, la confrérie entière, et m'avait torturée à mort. « Je te hais, Adèle. Tu as tout détruit. » Sa voix résonnait encore. Au lieu du repos éternel, j'étais revenue. Revenue au jour exact où tout avait basculé. Le rire de Marc et la voix mélodieuse de Lilas montaient du jardin secret. Mon cœur s'est glacé. Cette fois, mon sacrifice pour sa "pureté" ne se reproduirait pas. Je n'étais plus la sœur aveuglée par l'admiration. Je n'étais plus la martyre. J'étais une survivante, et j'allais me battre pour moi, pour mon Maître et pour le véritable héritage de notre confrérie. Qu'il se damne pour elle, si tel était son chemin. Moi, j'allais le filmer. C' était la seule idée. Puis, une autre, pragmatique et cruelle peut-être : ses pilules de condensation spirituelle. Celles qui devaient alimenter sa puissance monstrueuse. Cette fois, elles me serviraient. Mon seul objectif : survivre.

Toute ma vie, j' ai été Manon, la servante, l' ombre, celle qu' on dédaigne et qu' on ignore. Jusqu' à ce jour de Fête de la Musique, où la cupidité de ma famille a brisé le silence de la nuit et mon existence. Pour échapper à mon père, collectionneur avide, ma mère indifférente, mon frère égoïste et ma sœur jalouse, ils m'ont jetée en pâture à un esprit vengeur, dans un château oublié. J' y ai vécu une éternité de solitude glaciale, avant que Clémence, pensant me voler mon trésor, ne me pousse d' une falaise. Mais au lieu de mourir, j' ai rouvert les yeux, de retour exactement au même matin. Comprendre la trahison de ma famille n' a pas été long ; ils m' avaient façonnée pour être le sacrifice parfait. Alors, j' ai regardé ma sœur se proposer, naïvement, pour prendre ma place de « fiancée spectrale ». Le plan était parfait: ils récolteraient ce qu' ils avaient semé, et moi, je serais enfin libre. J' ai quitté ma ville par la fenêtre, le cœur léger, savourant la douce saveur de la vengeance. Pourtant, le Comte Armand m' a retrouvée, hanté par la « pureté » de notre lien. Quand il a mis ma famille à mort pour leur « impure » tromperie, j' ai su que je m' étais damnée. J' ai fait le vœu d' une nouvelle vengeance : cette fois, je le détruirais. Grâce à mes appels à l' Institut, je l' ai finalement traqué et aidé à l' anéantir. Libre, enfin, j' ai regardé le monde s' ouvrir à moi. Mon histoire de sang et de trahison était terminée, et j' étais la seule maîtresse de mon futur.

Le jour du mariage est considéré comme le rêve d'une fille. Cependant, ce n'est pas le cas pour Célia. Son fiancé l'a laissé humiliée et s'est enfuit avec sa meilleure amie. Perdue dans ses misérables pensées, Célia n'a pas fait attentionne au camion qui fonçait vers elle. Lorsque Célia a ouvert les yeux, elle s'est retrouvé dans une pièce étrange, avec une odeur forte de moisissure. Son étonnement s'intensifiait lorsqu'elle a fait attention à l'année sur le calendrier - 1995 ! Et son visage dans le miroir e ressemblait pas du tout à son visage d'avant. Célia n'avait aucune beauté, mais cette fille qui la regardait fixement était magnifique. Cependant, sa nouvelle vie s'est avéré à être aussi difficile que l'ancienne. Célia devait se confronter à de nouvelles batailles.