Gavin

Je me suis réveillée après cinq ans dans le coma. Un miracle, selon les médecins. Mon dernier souvenir, c'était de pousser mon mari, Damien, pour l'écarter de la trajectoire d'un camion. Je l'avais sauvé. Mais une semaine plus tard, à la mairie, j'ai découvert un acte de décès établi deux ans plus tôt. Les noms de mes parents y figuraient. Et puis, la signature de Damien. Mon mari, l'homme que j'avais sauvé, m'avait déclarée morte. Le choc a laissé place à un vide glacial. Je suis retournée chez nous, pour y trouver Angélique Martin, la femme qui avait provoqué l'accident. Elle y vivait. Elle a embrassé Damien, un baiser désinvolte, familier. Mon fils, Émile, l'appelait « Maman ». Mes parents, Anne et Gilles, l'ont défendue, disant qu'elle faisait « partie de la famille maintenant ». Ils voulaient que je pardonne, que j'oublie, que je comprenne. Ils voulaient que je partage mon mari, mon fils, ma vie, avec la femme qui m'avait tout volé. Mon propre fils, l'enfant que j'avais porté et aimé, a hurlé : « Je veux qu'elle s'en aille ! Va-t'en ! C'est elle, ma maman ! » en pointant Angélique du doigt. J'étais une étrangère, un fantôme qui hantait leur nouvelle vie heureuse. Mon réveil n'était pas un miracle ; c'était un dérangement. J'avais tout perdu : mon mari, mon enfant, mes parents, mon identité même. Et puis, un appel de Zurich. Une nouvelle identité. Une nouvelle vie. Catherine Dubois était morte. Et désormais, je ne vivrais que pour moi.

Dix-huit jours après avoir renoncé à Brendan Maynard, Jade Rousseau a coupé ses cheveux qui lui tombaient jusqu'à la taille. Elle a ensuite appelé son père, lui annonçant sa décision de partir en Californie pour étudier à Berkeley. Son père, stupéfait, l'a interrogée sur ce changement soudain, lui rappelant à quel point elle avait toujours insisté pour rester auprès de Brendan. Jade a esquissé un rire forcé, révélant la vérité déchirante : Brendan allait se marier, et elle, sa demi-sœur, ne pouvait plus s'accrocher à lui. Ce soir-là, elle a tenté d'annoncer à Brendan son admission à l'université, mais sa fiancée, Chloé Dubois, a interrompu leur conversation par un appel enjoué. Les mots tendres que Brendan adressait à Chloé ont été une torture pour Jade. Elle se souvenait du temps où cette tendresse n'appartenait qu'à elle, de la façon dont il la protégeait. Elle se souvenait aussi de lui avoir ouvert son cœur dans un journal intime et une lettre d'amour, pour le voir exploser de rage, déchirer la lettre en hurlant : « Je suis ton frère ! » Il était parti en claquant la porte, la laissant recoller méticuleusement les morceaux déchiquetés. Son amour, cependant, n'était pas mort. Pas même quand il avait ramené Chloé à la maison en lui ordonnant de l'appeler « belle-sœur ». Maintenant, elle avait compris. Elle devait éteindre ce feu elle-même. Elle devait arracher Brendan de son cœur.

Toute ma vie, j'ai cru que mon Alpha, Kaëlen, était mon âme sœur. Un don sacré de la Déesse de la Lune. Mais la veille de mes dix-huit ans, il a présenté une autre louve, Séraphina, comme sa Luna. Il s'est servi d'un louveteau emprunté dans un complot cruel pour anéantir mon âme. Quand des Rogues ont attaqué notre meute, un lustre en argent s'est décroché et a chuté vers nous. Kaëlen a bondi. M'ignorant. Sans un regard. Il a protégé Séraphina de son corps. Me laissant là. Prête à être écrasée. Il ne s'est jamais retourné. Plus tard, après m'avoir accusée à tort de l'avoir blessée, il a traîné mon corps meurtri jusqu'à un bassin d'eau glacée et m'a poussée sous la surface. Alors que je luttais pour respirer, il s'est penché sur moi, sa voix un rugissement de commandement. « Si tu la touches encore une fois, je te retirerai ton nom et je ferai de toi une Rogue. » En voyant l'homme que j'aimais essayer de me tuer, le dernier de mes espoirs s'est finalement réduit en cendres. Cette nuit-là, j'ai accepté une offre pour rejoindre la meute de Bois-d'Argent. Puis, je suis allée à la forge et j'ai jeté dans les flammes chaque souvenir qu'il m'avait donné, regardant la fille qui l'aimait brûler et disparaître à jamais.

Kylian aurait dû être mon destin. Le futur Alpha de notre meute, mon amour d'enfance, mon âme sœur prédestinée. Mais un soir, j'ai senti sur lui l'odeur d'une autre femme – un parfum d'Oméga écœurant et sucré que je ne connaissais que trop bien. Je l'ai suivi et je les ai trouvés sous le grand chêne, scellés dans un baiser d'amants. Sa trahison a été un poison lent, délibéré. Quand sa précieuse Oméga, Lyra, a simulé une chute, il l'a bercée comme si elle était de verre. Mais quand il a saboté ma selle lors d'un saut dangereux, faisant chuter mon cheval et me brisant la jambe, il a appelé ça un « avertissement » pour que je ne la touche pas. Les soins qu'il m'a prodigués ensuite n'étaient qu'une manœuvre pour éviter les soupçons de mon père. Lors d'une vente aux enchères publique, il a utilisé l'argent de ma famille pour lui acheter un diamant d'une valeur inestimable, me laissant humiliée et incapable de payer. J'ai enfin compris ce que j'avais surpris sur le Lien Mental de la meute quelques jours plus tôt. Pour lui et ses frères d'armes, je n'étais qu'une « princesse pourrie gâtée », un trophée à gagner pour le pouvoir. Lyra était celle qu'ils désiraient vraiment. Il pensait pouvoir me briser, me forcer à accepter d'être le second choix. Il avait tort. Le soir de mes 20 ans, la nuit où j'étais censée être liée à lui, je me suis tenue devant deux meutes et j'ai fait un choix différent. Je l'ai rejeté et j'ai annoncé mon union avec un Alpha rival, un homme qui me voit comme une reine, pas un lot de consolation.

J'étais Clara Royer, une danseuse étoile qui avait tout abandonné pour Damien de Martel, croyant à sa philosophie selon laquelle l'amour devait être libre, sans attaches. Je pensais que notre amour était supérieur, plus pur que n'importe quel vœu ou bague ne pourrait jamais le rendre. Puis, je l'ai entendu sur le balcon de son penthouse parisien, parlant à un ami. « Bien sûr que je vais l'épouser. Il n'y a que Chloé pour moi. » Il m'a appelée son « bouche-trou », balayant d'un revers de main nos deux années de vie commune. Mon monde a volé en éclats. Chaque geste tendre, chaque promesse murmurée, chaque rêve partagé... tout n'était qu'un mensonge. Il m'a laissée là, plantée, se précipitant pour retrouver Chloé, qui pleurait au Parc Monceau. Là-bas, j'ai entendu l'ultime trahison : « Je n'ai jamais aimé Clara. Je l'ai séduite pour toi. J'avais besoin d'elle pour porter notre enfant, pour que tu n'aies pas à mettre ta carrière entre parenthèses. » Le bébé que j'avais perdu dans une fausse couche n'était pas le nôtre ; c'était celui de Chloé, conçu avec le sperme d'un donneur. Je n'étais qu'un réceptacle, une mère porteuse involontaire. Pour couronner le tout, j'ai appris que j'étais la véritable héritière Veyrac, une vérité que Damien et Chloé avaient conspiré pour cacher afin de protéger son héritage à elle. Ils ont même essayé de me tuer, me poussant dans une piscine, et Damien a choisi de la sauver elle, plutôt que moi.

Après trois ans passés en prison pour un meurtre que je n'avais pas commis, mon mari, Alexandre, m'attendait devant les grilles. Il était l'époux parfait, dévoué, qui m'avait soutenue à travers tout, me promettant un nouveau départ. Mais quand il a ouvert la porte de notre maison, mon nouveau départ s'est achevé. Debout dans le hall d'entrée se tenait Katarina, la maîtresse pour le meurtre de laquelle j'avais été condamnée. « Elle vit ici maintenant, Aurélie », a-t-il dit, sans même me regarder. Il a tout avoué. Les trois années que j'avais passées en enfer n'étaient pas une erreur ; c'était une « leçon » pour m'apprendre à ne pas le remettre en question. Il m'avait laissée pourrir dans une cage pendant qu'il se construisait une vie avec la femme qui m'y avait envoyée. Puis, il m'a jetée dehors de la maison que j'avais aidé à concevoir. L'homme que j'aimais ne m'avait pas seulement trompée. Il avait sacrifié ma liberté, ma santé mentale et ma vie juste pour me remettre à ma place. La trahison était si absolue qu'elle a brisé quelque chose au plus profond de moi. La femme qui était sortie de prison ce matin-là était déjà morte. Dans une chambre d'hôtel miteuse, j'ai murmuré à l'autre personne que mon esprit avait créée pour survivre au traumatisme : « Je n'en peux plus. Tu peux avoir cette vie. Juste... fais-les payer. » Quand j'ai de nouveau regardé dans le miroir, le reflet qui me fixait n'était pas le mien. « Ne t'inquiète pas », a dit une nouvelle voix. « Je m'appelle Aja. »

L'alarme a hurlé à travers le manoir silencieux, un son que je connaissais mieux que les battements de mon propre cœur. Pendant quinze ans, j'avais été le médicament vivant de Dorian de Ferrière, mon sang étant l'unique remède à ses crises mortelles. Mais ensuite, sa fiancée, Alix, est arrivée. Elle était parfaite, une vision d'une beauté froide et stupéfiante, et elle semblait tout à fait à sa place ici. Il m'a repoussée violemment, tirant les draps de soie pour couvrir mon pyjama usé comme si j'étais quelque chose de sale. « Kira, nettoie-moi ce bazar. Et sors d'ici. » Il m'a congédiée comme une domestique, après s'être accroché à moi pour survivre quelques instants plus tôt. Le lendemain matin, elle était assise à ma place, portant sa chemise, un suçon bien visible sur son cou. Elle m'a narguée, et quand j'ai renversé du café, il ne l'a même pas remarqué, trop occupé à rire avec elle. Plus tard, Alix m'a accusée d'avoir brisé le vase en porcelaine préféré d'Éléonore. Dorian, sans poser de questions, l'a crue. Il m'a forcée à m'agenouiller sur les débris de verre, la douleur me brûlant la chair. « Excuse-toi », a-t-il grondé en appuyant sur mon épaule. J'ai murmuré mes excuses, chaque mot étant une reddition. Puis, ils ont drainé mon sang pour elle, pour une maladie inventée de toutes pièces. « Alix en a besoin », a-t-il dit, la voix neutre. « Elle est plus importante. » Plus importante que la fille qui lui avait donné sa vie. J'étais une ressource à exploiter, un puits qui ne tarirait jamais. Il avait promis de toujours me protéger, mais maintenant, c'était lui qui tenait l'épée. Je n'étais rien de plus qu'un animal de compagnie, une créature qu'il gardait pour sa propre survie. Mais c'en était fini. J'ai accepté une offre de la famille Dumont, une idée désespérée et archaïque de « mariage propitiatoire » avec leur fils dans le coma, Émile. C'était ma seule échappatoire.

Mon mariage avec le brillant chirurgien, le Dr Côme de Villiers, a été de nouveau reporté. Pour la cinquième fois. Cette fois, c'était un accident de voiture, un accident suspect, comme tous les autres. Puis, j'ai surpris une conversation entre Côme et son ambitieuse interne, Jade Henry. Les « accidents » n'en étaient pas du tout ; c'étaient des actes de sabotage méticuleusement planifiés par Côme pour éviter de m'épouser. Il le faisait pour rembourser une dette : celle de son père envers le mien, qui avait porté le chapeau pour le scandale judiciaire de sa famille. Côme, l'homme que j'aimais, me blessait systématiquement, espérant que je craque et que j'annule moi-même le mariage. La trahison m'a lacérée plus profondément que n'importe quelle blessure physique. Mon père, qui a sacrifié sa liberté pour la famille de Villiers, m'avait sans le savoir liée à mon bourreau. Côme a même utilisé la vie de mon père comme moyen de pression, provoquant sa mort en prison. Il a ensuite laissé Jade détruire « accidentellement » les cendres de mon père et a délibérément endommagé mes cordes vocales lors d'une opération, me laissant sans voix et anéantie. Pourquoi était-il si cruel ? Pourquoi me détestait-il à ce point ? Quel genre d'homme détruirait tout ce que j'avais de plus cher juste pour échapper à une obligation ? Mais je ne serais pas sa victime. Je ne serais pas sa dette. Je serais libre.

Quatre ans après l'enlèvement d'Alix de Courcy, une riche héritière, celle-ci rentra miraculeusement chez elle, pour découvrir que son fiancé, Camille Vasseur, et son frère, Adrien de Courcy, étaient complètement sous l'emprise de sa sœur adoptive, Bérénice Keller. Elle tenta de révéler la vérité, mais ils rejetèrent ses accusations, les qualifiant de délires post-traumatiques. Au lieu de trouver du réconfort, Alix fut giflée, poussée dans les escaliers, faussement accusée et humiliée. Sa propre famille, les personnes qu'elle aimait le plus, l'avait trahie. Ils prirent le parti de Bérénice, croyant chacun de ses mensonges, et allèrent même jusqu'à renvoyer Alix dans le camp même du réseau de traite humaine où elle avait été captive pendant des années. Là, elle endura une fois de plus une torture inimaginable. Pourquoi étaient-ils si aveugles ? Comment pouvaient-ils être si facilement manipulés par la douce façade de Bérénice ? Pourquoi les gens qui prétendaient l'aimer la punissaient-ils pour avoir dit la vérité ? À son heure la plus sombre, Alix découvrit une caméra cachée dans le médaillon de sa mère. Elle enregistra méticuleusement chaque acte de trahison et chaque instant de son nouveau cauchemar. Puis, dans un dernier acte de défi désespéré, elle mit le feu au camp et sauta d'une falaise, utilisant sa propre vie comme preuve ultime. Elle leur laissa une bombe à retardement de vérité, les forçant à affronter leurs monstrueuses erreurs.

Mon petit frère, Ernest, était sanglé sur une chaise en métal. Il était secoué de convulsions, son visage d'un bleu cadavérique. J'étais à genoux, suppliant Kylian de Vries, l'homme que j'avais autrefois aimé, d'arrêter. Il m'a regardée de haut, son beau visage un masque de froide indifférence, et m'a offert un choix : cent coups de fouet pour moi, ou Ernest prendrait ma place. Il a dit qu'Isabelle, cette femme qui me ressemblait comme deux gouttes d'eau et qui était devenue son obsession, devait être apaisée. Il l'appelait sa « thérapie », prétendant que ma désobéissance la contrariait. Je lui ai rappelé qu'Ernest souffrait de la mucoviscidose, que son corps était déjà si fragile, mais Kylian a ricané, affirmant que sa propre douleur était bien plus grande. Ernest, à peine conscient, a murmuré : « Ne... ne le fais pas pour moi. » Mais j'ai accepté le fouet, juste pour qu'il ait ses médicaments. L'expression de Kylian s'est adoucie, me tirant dans une cruelle illusion de sécurité. Puis, son sourire a disparu. « Tu as mal compris », a-t-il chuchoté, ses yeux brillant d'une lueur mauvaise. « Tu n'as pas à choisir qui subit la punition. Tu n'as qu'à l'accepter. » Il a pointé Ernest du doigt. « C'est lui qui prendra les coups pour toi. » J'ai hurlé, luttant pour protéger mon frère, mais Kylian m'a serrée fort contre lui, m'enfonçant le visage dans sa poitrine. Je ne pouvais rien voir, mais j'ai tout entendu : le claquement sec du fouet, le bruit sourd et écœurant de l'impact, le hoquet de douleur étouffé d'Ernest. Encore et encore. L'homme que j'aimais était un monstre qui prenait plaisir à ma souffrance.

J'avais préparé pour mon mari les coquilles Saint-Jacques qu'il aimait tant, un dîner spécial dans la maison née de mes propres plans. Mais quand il est rentré du cabinet qui tournait grâce à mon talent, il a repoussé ma main. Il a grimacé de dégoût devant le plat, prétendant soudain détester les fruits de mer. Il m'a dit que je stagnais, que je n'évoluais plus. Pas comme sa jeune stagiaire, Chloé, qui, elle, sait faire un simple steak. Ses parents, nos invités, ont acquiescé. Ils m'ont expliqué que les goûts d'un homme évoluent et que je devais me tenir à la page. Comme par hasard, Chloé a sonné à la porte, un steak à la main pour lui. Ils l'ont installée à ma place, et sa mère lui a dit qu'elle ferait une merveilleuse recrue pour la famille. À cet instant, j'ai compris. Après huit ans à voir mon nom effacé de chaque plan, à subir leurs mensonges et leurs humiliations, j'étais en train d'être remplacée. Ils ne me voyaient pas comme un membre de la famille. Je n'étais qu'un outil. Un outil devenu obsolète. Quand mon mari a qualifié ma crise de « caprice », quelque chose s'est glacé en moi. Après leur départ, j'ai fait mes valises et j'ai pris mon portfolio de créations, crypté sur un disque dur. Puis j'ai envoyé un SMS à son plus grand concurrent : « J'ai quitté Antoine. Je cherche un nouveau poste. J'ai mon portfolio. »

« Je veux le divorce. » Les mots, prononcés calmement mais avec fermeté, déchirèrent l'air électrique. Depuis cinq ans, moi, Héloïse Lamy, j'étais l'épouse d'Adrien de Veyrac. Un mariage de façade, une simple transaction pour sauver l'image de sa famille après que mon père fut mort en lui sauvant la vie. J'avais tout enduré : sa cruauté, ses humiliations, et je l'avais regardé aimer ouvertement une autre femme. Quand j'ai enfin trouvé le courage de demander ma liberté, sa mère, la matriarche, m'a froidement informée que je devrais subir les « mesures disciplinaires » de la famille – trente coups de fouet – pour prouver que je n'étais pas répudiée. Mais c'est alors qu'une vérité foudroyante a fait voler mon monde en éclats : « Un faux », a révélé Adrien avec désinvolture. « Ce mariage n'est même pas légal. » Cinq ans de souffrance, les coups, la honte publique, tout ça pour un mensonge. Le soulagement fut de courte durée. Mélissa, la maîtresse d'Adrien, m'a accusée d'avoir blessé son chien, puis d'avoir tenté de la tuer lors d'une promenade à cheval. Adrien, aveuglé par sa dévotion pour elle, a cru chaque mensonge. Il m'a punie avec une brutalité inouïe, me brisant la jambe et me déboîtant le bras, me laissant pour morte. Je n'étais qu'un accessoire, une figurante, moins précieuse qu'un chien gâté à ses yeux. Ma douleur, ma dignité, ne signifiaient rien. Pourquoi croyait-il chacun de ses mots, chacune de ses larmes, alors que mon corps gisait en sang devant lui ? Mais au plus profond du désespoir, une lueur d'espoir est apparue. Sa mère, horrifiée par sa cruauté, m'a secrètement envoyée à Londres, m'accordant la liberté dont j'avais si désespérément rêvé. J'étais enfin libre, et j'ai juré de ne plus jamais revoir Adrien de Veyrac.

Pendant cinq ans, j'ai été le sale petit secret de Julien Moreau. En tant que PDG d'un empire technologique, il était un roi, mais une neurotoxine rare avait fait de lui un prisonnier. Ma biochimie unique était son seul antidote, nécessitant des heures de contact intime pour le maintenir en vie. Il était convaincu que c'était moi qui l'avais empoisonné – une harceleuse obsessionnelle qui l'avait piégé dans une dépendance abjecte. Ce soir, il m'a offert l'« attention » que, selon lui, j'avais toujours convoitée, en diffusant en direct une vidéo de nos moments les plus privés lors d'une vente aux enchères privée. Alors que les enchères grimpaient, il m'a présenté sa nouvelle fiancée, Cassandra. C'était elle sa véritable sauveuse, a-t-il annoncé. Sa famille avait mis au point un remède permanent, dérivé de mon propre sang. Après ce soir, il serait enfin libéré de moi. Il avait tout faux. Je n'étais pas née avec l'antidote. J'étais une biochimiste qui avait passé un an dans un laboratoire secret à modifier mon propre code génétique, me transformant en un remède vivant pour sauver l'homme que j'aimais depuis l'enfance. Il m'a laissée dans cette pièce, la diffusion en direct toujours en cours, son rire résonnant dans le couloir. L'amour que j'avais pour lui s'est changé en cendres. Je suis sortie, j'ai trouvé une cabine téléphonique et j'ai appelé la seule personne qui connaissait la vérité. « Je veux que tu m'aides à simuler ma mort. »

Ce soir aurait dû être le plus grand soir de ma carrière. J'étais la favorite pour le Grand Prix d'Or, la plus haute distinction en architecture. Mais la récompense est allée à une parfaite inconnue : le premier amour de mon fiancé, la veuve de son frère aîné. Mon fiancé, Kason, l'homme qui devait construire le projet qui m'aurait fait gagner, a offert l'œuvre de ma vie à cette femme. Il a dit qu'elle en avait plus besoin. Puis il m'a forcée à devenir son mentor, la laissant s'attribuer le mérite de mes projets. Lors d'un tournage promotionnel, il est resté là, à regarder, pendant qu'elle me giflait encore et encore, sous prétexte de « bien faire la prise ». Quand je l'ai finalement giflée à mon tour, il m'a fait renvoyer et blacklister de toute l'industrie. Il ne s'est pas arrêté là. Il m'a poussée au sol dans le couloir d'un hôpital, me faisant saigner, puis m'a abandonnée. Il a fait tout ça alors que je portais son enfant. Allongée sur ce sol froid d'hôpital, j'ai pris une décision. J'ai pris mon bébé à naître et j'ai disparu. J'ai pris un avion pour un nouveau pays, j'ai changé de nom et j'ai coupé tous les ponts. Pendant cinq ans, nous avons été des fantômes.

Pendant trois ans, j'ai été le garde du corps d'Adrien Chevalier. Et sa doublure. Ce soir, j'ai pris une balle pour lui. La blessure à mon épaule est encore à vif. Mais il s'en fichait. Son assistant m'a arrachée de l'hôpital, ma plaie infectée, le corps dévoré par la fièvre, parce que la femme que je remplaçais, Chloé de Valois, était de retour. À l'aéroport du Bourget, il l'a serrée dans ses bras avec un amour que je n'avais jamais vu. Chloé m'a toisée avec un mépris glacial. « Adrien, dis-lui de porter mes bagages. » Il a vu mon visage blême, le bandage qui dépassait de mon col, mais sa voix était tranchante. « Qu'est-ce que tu attends ? Prends les valises. » Il y avait cinq énormes valises. Quelques instants plus tôt, Chloé avait simulé une entorse au poignet, et il l'avait examiné avec une inquiétude paniquée. Quand j'ai pris une balle pour lui, il m'a à peine jeté un regard avant d'ordonner à ses hommes de « nettoyer ce bazar ». Ce soir-là, en rentrant, j'ai ajouté une autre pierre noire dans le bocal en verre sur ma commode. Je m'étais fait une promesse : chaque fois qu'il me blesserait, j'ajouterais une pierre. Quand le bocal serait plein, je le quitterais pour toujours. Ce soir, c'était la pierre numéro trois cent soixante-huit. Le bocal était presque à moitié plein.

Le jour de mon mariage, l'écran géant de la salle de réception était censé diffuser une vidéo romantique de mon fiancé et moi. À la place, il a projeté un deepfake sordide de moi avec un autre homme. Mon fiancé, le célèbre magnat de la tech Édouard Fournier, m'a pointée du doigt devant tout le gotha parisien. « Amélie de Rochefort, tu es une honte. » Mon propre père s'est alors avancé, non pas pour me défendre, mais pour me condamner. Il m'a reniée publiquement, annonçant qu'il avait une autre fille, plus douce, qui prendrait la place qui me revenait de droit. Il a fait un geste sur le côté, et ma demi-sœur illégitime, Clara Dubois, est apparue, l'air innocent et fragile. Trahie par les deux hommes que j'aimais le plus, j'ai fui la salle, submergée par la honte. En courant dans la rue, une voiture m'a percutée avec une force effroyable. Alors que je mourais, j'ai flotté au-dessus de mon propre corps brisé. J'ai vu Édouard et Clara s'étreindre, leur mission accomplie. Mais ensuite, je l'ai vu, lui. Joseph de Crécy, un invité au mariage, est tombé à genoux à côté de moi, son visage se tordant dans une douleur brute, animale. J'ai rouvert les yeux. J'étais de retour dans mon penthouse, quelques jours seulement avant le mariage qui devait signer ma fin.

J'étais la femme qui avait sorti mon mari, le milliardaire de la tech Adrien de la Roche, du caniveau. Notre histoire était un conte de fées des temps modernes que tout le monde connaissait. Puis j'ai découvert que j'étais enceinte. Mais le bébé n'était pas le mien. C'était un embryon créé par lui et ma pire ennemie, implanté en moi sans mon consentement. Je n'étais qu'une simple mère porteuse pour leur héritier. Quand ma mère était mourante, il a refusé de l'aider, la laissant périr par négligence médicale parce qu'il était trop occupé avec sa maîtresse. Quand j'ai essayé de le quitter, il a fait radier mon avocat du barreau et m'a enfermée dans notre hôtel particulier, prisonnière dans une cage dorée. Il m'a plaquée contre un mur et m'a dit que j'étais sa propriété, pour toujours. Après qu'il m'a soumise à une terrifiante procédure médicale juste pour me rappeler qui était le maître, j'ai su que l'homme que j'avais sauvé était un monstre. Il ne m'avait pas seulement trahie ; il avait assassiné ma mère et volé mon corps. Alors, j'ai passé un pacte avec son plus grand rival. J'ai vendu ma participation majoritaire dans son entreprise pour cinq cents millions d'euros et un plan pour disparaître. Sur le pont du superyacht qu'il avait baptisé de mon nom, j'ai simulé une fausse couche, déclenché une explosion et je me suis jetée à la mer. Adrien de la Roche me croirait morte. Il croirait qu'il avait poussé sa femme et son précieux héritier au suicide. Qu'il vive avec ça.

Mon fiancé, Damien, était mon amour de jeunesse. Mais un traumatisme crânien suite à un accident de voiture l'a transformé en un monstre violent. Je suis restée, déterminée à attendre que l'homme que j'aimais revienne. Puis sa nouvelle thérapeute, le Dr Chloé Lambert, est arrivée. Elle était censée l'aider à guérir, mais au lieu de ça, elle a commencé à le manipuler, à le monter contre moi. Lors d'une vente aux enchères caritative, un homme s'est jeté sur eux avec un couteau. J'ai hurlé pour les prévenir. Mais Damien ne m'a pas protégée. Il m'a tirée devant lui et Chloé, utilisant mon corps comme bouclier humain. La lame s'est enfoncée dans mon flanc. Dans ma vie précédente, ce n'était que le début. Pour Chloé, il a laissé ses hommes me jeter en bas d'un escalier. Pour Chloé, il est resté sans rien dire pendant qu'elle profanait les cendres de ma mère. Et à la fin, ils m'ont assassinée tous les deux dans un accident de voiture maquillé, me laissant mourir dans un amas de tôle froissée. Mais je me suis réveillée. Pas morte, mais dans mon lit. Une année entière avant qu'ils ne me tuent. Cette fois, les choses seraient différentes. J'avais un plan.

Dans ma première vie, j'étais la fille adoptive chérie de la famille de la Roche. Mes trois frères parfaits me couvraient d'affection, et Alexandre, mon premier amour, m'avait promis le monde. Mais tout n'était qu'un mensonge. Quand ils ont mis le feu à l'hôtel particulier, ils sont restés sur la pelouse et m'ont regardée brûler. À travers les flammes, je les entendais rire. « Ce n'est qu'une orpheline », disaient-ils. « Faire semblant de l'aimer pendant toutes ces années a été épuisant. » Le seul qui a couru dans le brasier pour moi fut Grégoire de la Roche – l'oncle froid et distant que tout le monde, disait-on, me détestait. Il m'a serrée dans ses bras alors que le toit s'effondrait, murmurant : « Je suis avec toi. » Il est mort pour moi. Mon monde avait été bâti sur leur affection, un mensonge parfait et horrible. Maintenant, je me suis réveillée. De retour dans le bureau de l'avocat, une semaine avant l'incendie. Pour hériter de la fortune de plusieurs milliards d'euros, le testament stipule que je dois épouser l'un de mes trois frères – mes assassins. Alors, quand l'avocat m'a demandé mon choix, j'ai souri. « Je choisis Grégoire de la Roche. »

Le monde m'est revenu dans un éclair blanc. Plafond blanc, draps blancs, l'odeur stérile de l'antiseptique. Ma tête me lançait. J'étais à l'hôpital. Mon fiancé, Maxence, s'est précipité à mon chevet, le visage ravagé par l'inquiétude. J'ai décidé de lui faire une blague, de prétendre que j'étais amnésique. — Qui... qui êtes-vous ? ai-je murmuré. Son soulagement s'est évaporé, remplacé par un regard calculateur. Il m'a montré la photo d'une autre femme, Hannah Martin, une stagiaire dans l'entreprise de sa famille. — C'est la femme que j'aime, a-t-il dit d'une voix plate. Mais c'est toi et moi qui allons nous marier. Nos familles ont un accord. Une fusion d'entreprises. C'est trop important pour échouer. Mon esprit vacillait. L'homme que j'aimais me disait que toute notre relation était un mensonge. Une vague de fureur m'a submergée. — Alors, annule tout, ai-je lâché. Il a attrapé mon poignet, la panique dans les yeux. — Si cette fusion échoue, ma famille est ruinée. Hannah... elle est très fragile. Le stress la détruirait. Ma vie, mon amour, mon avenir... tout n'était que des dommages collatéraux dans son drame pathétique et égoïste. Je n'étais rien de plus qu'un contrat commercial. La spirituelle et fière Alicia Beaumont, héritière d'un empire technologique, réduite à une simple monnaie d'échange. Plus tard, je l'ai entendu au téléphone, sa voix douce et tendre. — Ne t'inquiète pas, Hannah. Tout est sous contrôle. Elle est amnésique. Elle ne se souvient de rien. Si elle m'aime ? Bien sûr qu'elle m'aime. Elle est obsédée par moi depuis qu'on est gamins. C'est presque pathétique. Mon cœur s'est brisé. Il me prenait pour une idiote brisée et amnésique qu'il pouvait manipuler. Il allait découvrir à quel point il avait tort.

J'ai renoncé à ma place à Polytechnique pour soutenir l'homme que j'aimais, Adrien Berg. Après l'effondrement de l'empire technologique de sa famille et la mort de ses parents, j'ai enchaîné les services comme commis de cuisine, utilisant l'argent de mes études pour l'aider à remonter la pente. Mais le jour où il a annoncé le succès de sa nouvelle entreprise, il est monté sur scène, a embrassé une avocate du grand monde nommée Chloé Collin, et l'a présentée à tous comme sa partenaire. L'humiliation ne faisait que commencer. Lors d'une soirée, Chloé m'a délibérément renversé du champagne dessus. Plus tard, coincées dans un ascenseur, elle m'a sifflé que j'étais un « cas social » quelques instants avant que les câbles ne lâchent. Le crash m'a pulvérisé la jambe. Quand un sauveteur a regardé par la trappe de secours, ne pouvant nous sauver qu'une à la fois, j'ai entendu la voix frénétique d'Adrien. « Sauvez Chloé ! » a-t-il hurlé sans une seconde d'hésitation. « Sauvez-la en premier ! » À l'hôpital, il a justifié son choix en disant que Chloé était « fragile », alors que moi, j'étais « forte » et que je pouvais l'endurer. Puis, il a eu l'audace de me supplier, moi, son amie d'enfance, de donner mon sang, de groupe sanguin rare, pour la sauver. Il m'a portée jusqu'à la salle de prélèvement, et à l'instant où la poche a été pleine, il s'est enfui avec mon sang pour rejoindre Chloé, sans un regard en arrière. En fixant la marque fraîche de l'aiguille sur mon bras meurtri, j'ai enfin compris. Le garçon que j'avais sauvé n'existait plus. Il était temps de me sauver moi-même.

La dernière chose que mon mari depuis vingt ans, Maxence de Martel, m'a laissée, c'est une lettre de suicide. Elle ne m'était pas destinée. Elle était pour Chloé Lambert, sa sœur de foyer, la femme qui a hanté notre mariage depuis le tout début. Il s'est tiré une balle dans la tête, et avec son dernier souffle, il a légué tout notre empire technologique – l'œuvre de ma vie – à elle et à sa famille. Ça a toujours été elle. C'est à cause d'elle que notre enfant est mort, gelé dans une voiture en panne pendant que Maxence se précipitait à son chevet parce qu'elle avait encore inventé une crise. Toute ma vie a été une guerre contre elle, une guerre que j'avais déjà perdue. J'ai fermé les yeux, épuisée, et quand je les ai rouverts, j'étais une adolescente. J'étais de retour au foyer, le jour exact où la riche famille de Martel est venue choisir un enfant à accueillir. De l'autre côté de la pièce, un garçon aux yeux tourmentés que je connaissais si bien me fixait. Maxence. Il avait l'air tout aussi abasourdi que moi. « Eva », a-t-il articulé, le visage blême. « Je suis tellement désolé. Je te sauverai, cette fois. Je te le promets. » Un rire amer a failli m'échapper. La dernière fois qu'il m'a promis de me sauver, notre fils a fini dans un minuscule cercueil.

Après dix ans passés dans les foyers de l'Aide Sociale à l'Enfance, ma famille m'a enfin retrouvée. Je croyais vivre un rêve éveillé, mais j'ai vite compris quelle était ma place. J'étais la bête de somme qui finançait la vie parfaite de ma sœur jumelle, Camille, pendant qu'elle était l'enfant prodige dont ils étaient si fiers. La seule chose de bien dans ma vie, c'était mon copain, Lucas. Puis, lors d'une réception où je travaillais comme serveuse, j'ai surpris mes parents en train de comploter avec les siens. Ils arrangeaient le mariage de Lucas et Camille, expliquant que j'avais un passé trop lourd, que j'étais une marchandise abîmée. Quelques minutes plus tard, devant tout le monde, Lucas a posé un genou à terre et a demandé ma sœur en mariage. Alors que la foule applaudissait, mon téléphone a vibré. Un texto de lui : « Je suis désolé. C'est fini. » Quand je les ai confrontés à la maison, ils ont avoué la vérité. Me retrouver avait été une erreur. Je n'étais qu'une source d'embarras qu'ils devaient gérer, et ils m'avaient rendu service en donnant Lucas à Camille. Pour me faire taire, ma sœur s'est jetée dans les escaliers en hurlant que je l'avais poussée. Mon père m'a rouée de coups et m'a jetée à la rue comme un déchet. Alors que je gisais, couverte de bleus, sur le trottoir, mes parents ont dit à la police qui arrivait que j'étais une agresseuse violente. Ils voulaient m'effacer, mais ils allaient découvrir qu'ils venaient de déclencher une guerre.

J'étais la mariée de substitution, la fille illégitime et secrète, forcée d'épouser le milliardaire Maxence de la Roche quand ma parfaite demi-sœur s'est enfuie. Ma vie était un enfer silencieux, rythmée par sa cruauté et son contrôle. Et puis, ma sœur, Apolline, est revenue. Lors d'une soirée, elle nous a poussées toutes les deux dans la baie. Alors que je luttais pour respirer, j'ai regardé Maxence plonger pour la sauver, elle, me laissant me noyer. Quand j'ai découvert que j'étais enceinte, il m'a traînée à l'hôpital pour « se débarrasser de l'obstacle ». L'intervention a failli me tuer. Puis Apolline m'a accusée de vol, et Maxence m'a fait fouetter jusqu'au sang sur le sol en marbre. Il m'a dit que ma vie lui appartenait, que j'étais un jouet qu'il pouvait briser et réparer à sa guise. Je n'étais rien de plus qu'une remplaçante bas de gamme pour la femme qu'il désirait vraiment. Alors, quand des ravisseurs l'ont forcé à choisir entre sauver Apolline ou moi, il m'a sacrifiée sans la moindre hésitation. Tandis qu'ils m'emmenaient, je l'ai vu la réconforter, me tournant le dos. C'était ma chance. Je me suis libérée et j'ai plongé dans l'océan alors qu'une balle m'effleurait la peau. Il était temps que tout le monde me croie morte.

Mon fiancé, le meilleur chirurgien de Lyon, a toujours pris un soin infini de moi. C'est pour cette raison que notre mariage a été reporté trente-trois fois. Puis, une nuit, à l'hôpital, je l'ai surpris en pleine conversation avec un ami. Il a avoué être derrière chacun de mes trente-trois « accidents ». Il était amoureux d'une nouvelle interne, Chloé, et ne supportait pas l'idée de m'épouser par simple obligation familiale. Sa cruauté n'a fait que s'intensifier. Quand Chloé m'a accusée de l'avoir giflée, il m'a projetée sur mon lit, me traitant de folle. Quand elle a simulé une tentative de suicide sur un toit, il s'est précipité pour la sauver, me laissant tomber dans le vide sans un regard. Alors que j'étais paralysée sur un lit d'hôpital, il a fait passer ma mère à tabac en prison pour me punir. Elle est morte de ses blessures. Le jour de ses funérailles, il a emmené Chloé à un concert. J'étais sa fiancée. Mon père avait sacrifié sa carrière pour sauver la sienne. Nos familles nous avaient liés. Pourtant, il a détruit mon corps, ma mère et ma voix, tout ça pour une femme qu'il venait de rencontrer. Finalement, il a laissé Chloé, la femme qu'il aimait, m'opérer de la gorge. Elle a délibérément anéanti mes cordes vocales, détruisant à jamais ma capacité à chanter. Quand je me suis réveillée, sans voix et anéantie, et que j'ai vu ce sourire triomphant sur son visage, j'ai enfin compris. J'ai brisé ma carte SIM en deux, j'ai quitté l'hôpital et j'ai tout laissé derrière moi. Il m'avait pris ma voix, mais il ne prendrait pas le reste de ma vie.

J'étais une bonne architecte, je supervisais le projet de mes rêves, jusqu'à ce qu'un incendie au 45ème étage ne réduise ma vie en cendres. J'ai sauvé un homme, mais en retour, les flammes m'ont pris mon visage et mon avenir, me laissant un monstre défiguré. Puis il est apparu, tel un sauveur. Adrien de Veyrac, le brillant chirurgien esthétique que j'aimais en secret depuis des années. Il m'a promis de me reconstruire. Il m'a promis de me protéger. Il m'a même épousée. Après deux ans d'opérations douloureuses, le jour où l'on m'a retiré les derniers bandages, il m'a tendu un miroir. Le visage qui me fixait était celui d'une magnifique inconnue. Il m'a montré la photo d'une influenceuse, une femme nommée Clara. « Mon unique et véritable amour », a-t-il dit, un air songeur dans le regard. J'avais été sculptée pour devenir sa réplique parfaite. Son plan était monstrueux. Je devais être sa doublure, un bouclier humain pour la protéger des scandales. « Tu es mon chef-d'œuvre », a-t-il dit froidement. « Tu me dois tout. » J'ai dévisagé l'homme que j'avais épousé, l'homme qui avait promis de me sauver. Il a menacé de publier des photos de mon visage brûlé si je désobéissais. Il n'était pas mon sauveur ; il était mon créateur et mon geôlier. Mon reflet se moquait de moi. Je n'étais plus Alyssa Dubois. J'étais une copie, une contrefaçon piégée dans une cage dorée bâtie sur son obsession. Et je n'avais aucune issue.

Pendant trois ans, j'ai payé des millions pour que Victor Morel soit mon petit ami. J'ai financé le traitement expérimental de sa sœur contre le cancer et, en retour, cet étudiant brillant et fier a joué le rôle de mon compagnon aimant. Il détestait être acheté, mais j'ai été assez stupide pour tomber amoureuse de lui. Cette folie a pris fin il y a deux mois, après qu'une chute de cheval m'a laissée avec une commotion cérébrale. Je me suis réveillée avec la terrible certitude que toute ma vie était un mensonge – je n'étais que la méchante d'un roman, une note de bas de page dans une histoire qui tournait autour de lui. Dans cette histoire, Victor était le héros, destiné à retrouver son grand amour, Chloé. J'étais l'obstacle qu'il devait surmonter. Mon destin, déjà écrit, était de sombrer dans une folie jalouse, d'essayer de les détruire, pour finir ruinée et morte. J'ai cru à une hallucination jusqu'à ce que l'intrigue commence à se dérouler. La preuve finale fut la montre vintage que j'avais passé des mois à restaurer pour son anniversaire. Une semaine plus tard, il l'a donnée à Chloé, en lui disant que ce n'était qu'une vieille breloque qu'il avait trouvée. Selon le script, voir cette montre à son poignet était censé me faire entrer dans une rage hystérique, scellant ainsi mon destin tragique. Mais je refuse de suivre leur histoire. Si la méchante est destinée à une fin tragique, alors cette méchante va tout simplement disparaître du livre. J'ai fait glisser une carte de crédit noire sur le bureau poli. « Je veux être déclarée morte », ai-je dit à l'homme qui se spécialisait dans les nouveaux départs. « Disparue en mer. Sans corps. »

Aujourd'hui, c'était mon quatrième anniversaire avec Charles-Antoine. Il m'avait dit de porter ma robe blanche pour une surprise qu'il avait organisée. J'ai passé tout l'après-midi à me préparer, à répéter mon « Oui », certaine qu'il allait enfin me demander en mariage. Mais quand je suis arrivée dans la salle de bal de l'Hôtel Impérial, la bannière disait : « Félicitations, Charles-Antoine & Carine ». Devant tous leurs amis et leur famille, il s'est agenouillé et a demandé en mariage son amie d'enfance, Carine Moreau. Il a utilisé la bague de sa mère, un bijou de famille. Celle qu'il m'avait montrée un jour, en me disant qu'elle était pour la femme avec qui il passerait sa vie. Puis il m'a présentée, moi, sa petite amie depuis quatre ans, comme « une très bonne amie ». Sa nouvelle fiancée m'a souri doucement et m'a dit que leur mariage serait libre, me donnant la permission de rester sa maîtresse. Je l'ai entendu confier son vrai plan à un ami : « Carine, c'est ma femme pour la galerie, mais Ambre, c'est mon jouet pour le plaisir. » Il pensait que j'accepterais d'être sa marionnette. Il avait tort. J'ai sorti mon téléphone et j'ai envoyé un message à un numéro que je n'avais jamais osé appeler. Celui de l'exécuteur testamentaire de mon père, avec qui j'étais en froid. « Je dois réclamer mon héritage. » Sa réponse a été instantanée. « Bien sûr, Mademoiselle Lefèvre. La condition est un mariage avec moi. Êtes-vous prête à procéder ? » « Oui », ai-je tapé. Ma vie avec Charles-Antoine était terminée.

Mon patron, Auguste Moreau, m'a forcée à donner ma moelle osseuse à sa fiancée. Elle avait peur d'avoir une cicatrice. Pendant sept ans, j'ai été l'assistante du garçon avec qui j'ai grandi, l'homme qui maintenant me méprisait. Mais sa fiancée, Chloé, voulait plus que ma moelle ; elle voulait que je disparaisse. Elle m'a accusée d'avoir brisé un cadeau à cinq millions d'euros, et Auguste m'a fait m'agenouiller sur le cristal brisé jusqu'à ce que mes genoux saignent. Elle m'a accusée d'agression lors d'un gala, et il m'a fait arrêter. J'ai été rouée de coups dans une cellule de garde à vue. Puis, pour me punir d'une sextape que je n'ai jamais divulguée, il a enlevé mes parents. Il m'a forcée à regarder, tandis qu'il les suspendait à une grue, au sommet d'un gratte-ciel inachevé de La Défense, à des centaines de mètres dans les airs. Il a appelé sur mon téléphone, sa voix froide et suffisante. « Tu as retenu la leçon, Cora ? Prête à t'excuser ? » Au moment où il parlait, la corde a cédé. Mes parents ont chuté dans les ténèbres. Un calme terrifiant m'a envahie. Le goût du sang a rempli ma bouche, un symptôme de la maladie dont il n'a jamais rien su. Il a ri à l'autre bout du fil, un son cruel et laid. « N'hésite pas à sauter de ce toit si ça te fait si mal. Ce serait une fin digne de toi. » « D'accord », ai-je murmuré. Et puis, j'ai fait un pas dans le vide.

J'allais annoncer à mon petit ami, Adrien, que j'étais enceinte. Il était mon sauveur. L'homme qui m'avait secourue après une agression brutale qui m'avait laissée orpheline. Mais en arrivant à son penthouse, je l'ai surpris en pleine conversation avec sa sœur, Chloé. Toute ma vie n'était qu'un mensonge. L'agression n'était pas le fruit du hasard. C'était une « farce » qu'ils avaient orchestrée pour qu'il puisse jouer les héros. Ça n'a fait qu'empirer. Chloé a torturé et tué mon chien pour s'entraîner à la « chirurgie », et Adrien l'a défendue. Ils ont fait fuiter une vidéo intime de moi, détruisant ma réputation à la fac. Quand j'ai tenté de m'enfuir, Chloé a envoyé des malfrats à mes trousses, et l'agression a provoqué ma fausse couche. Alors que je gisais dans mon sang à l'hôpital, Adrien m'a accusée d'avoir perdu le bébé. Puis il m'a annoncé que la fausse couche m'avait rendue stérile à vie. Sa dernière exigence fut la plus cruelle. Il a dit que je devais « dédommager » sa sœur pour tous les ennuis que je lui avais causés en lui donnant un de mes reins. Mais ils avaient commis une erreur fatale. Ils me croyaient une orpheline sans défense. Ils ignoraient que je venais d'hériter d'un empire d'un milliard d'euros d'une tante secrète. Et j'allais utiliser chaque centime pour réduire leur monde en cendres.

Pendant quatre ans, j'ai entretenu un artiste de Belleville, Damien Roy. J'ai payé les factures médicales de sa mère, envoyé sa sœur dans une école privée prestigieuse et financé toute sa carrière, le transformant d'un parfait inconnu en une étoile montante. J'ai fait tout ça parce qu'il était le portrait craché de mon fiancé décédé. Demain, c'était notre mariage. Mais ce soir, devant la maison de sa famille, j'ai entendu la vérité. Il complotait avec son amour de lycée, Carla, pour me planter devant l'autel. Il ne m'avait jamais aimée ; tout n'était qu'une question d'argent. Sa mère, à qui j'ai sauvé la vie, m'a traitée d'arrogante et a dit que je les prenais de haut. Sa sœur, dont j'ai payé l'avenir, a dit qu'elle n'avait jamais voulu que Carla comme belle-sœur. Carla exigeait qu'il ne se contente pas de me quitter, mais qu'il m'humilie publiquement, devant tout le monde. Et Damien, l'homme dont j'avais bâti l'univers à partir de rien, a accepté. J'avais essayé d'acheter le substitut d'un homme mort, et voilà le prix à payer. Ils pensaient que j'étais une idiote, bonne à utiliser et à jeter. Mais ils avaient tort. Le lendemain matin, j'ai enregistré une vidéo. « Damien, ai-je dit à la caméra, je connais ton plan pour me laisser seule à l'église. Je t'épargne cette peine. C'est moi qui te quitte la première. » J'ai envoyé la vidéo pour qu'elle soit diffusée à l'église au moment où la cérémonie devait commencer, puis j'ai embarqué sur un vol aller simple pour Londres.

Mon fils était mort. Le rapport officiel parlait de suicide, une overdose. Mais je savais que c'était un mensonge. J'étais technicienne de la police scientifique, et j'avais moi-même examiné son corps. Les preuves hurlaient au meurtre. J'ai fait appel, sept fois, présentant à chaque fois des preuves irréfutables. Chaque fois, le procureur de la République, Benoît Sagnier, m'a claqué la porte au nez, qualifiant mon chagrin de délire. Le système que j'avais servi pendant vingt ans protégeait un assassin. Alors, j'ai pris les choses en main. J'ai enlevé la fille du procureur, Léa Sagnier, et j'ai diffusé mes exigences au monde entier. Pour chaque chance qu'il a gâchée, j'utiliserais sur elle un instrument de médecine légale, la défigurant à jamais. Le monde a regardé, horrifié, pendant que j'agrafais son bras, puis que je le cautérisais, traçant de fines lignes rouges sur sa peau avec un scalpel. Mon ancien mentor, le professeur Hulin, et la petite amie de mon fils, Alexia, ont été amenés pour me convaincre, pour dépeindre mon fils comme un dépressif, pour présenter une fausse lettre de suicide. Un instant, j'ai vacillé, écrasée par la douleur d'être une « mauvaise mère ». Mais ensuite, je l'ai vu. Un message caché dans sa « lettre d'adieu », un code secret tiré de son livre d'enfance préféré. Il n'abandonnait pas ; il appelait à l'aide. Ils avaient transformé son appel au secours en mensonge. Mon chagrin s'est consumé, remplacé par une détermination inébranlable. « Je n'accepte pas cette lettre », ai-je déclaré, en pressant le stylo de cautérisation sur la jambe de Léa alors que le RAID défonçait la porte.

Mon mari milliardaire a dépensé trois ans et une fortune pour trouver un cœur de donneur et me sauver la vie. Il était mon héros, mon univers tout entier, après qu'une femme nommée Carla Lemaire a piégé mon père et anéanti ma famille. Puis, j'ai découvert qu'il l'avait protégée depuis le début. Elle était sa maîtresse, enceinte de son enfant. Du jour au lendemain, je suis devenue le monstre à ses yeux. Il a ignoré mes appels à l'aide alors que les brutes à la solde de Carla me rouaient de coups et me traînaient derrière leur voiture. Il m'a forcée à m'agenouiller dans la neige toute la nuit pour me punir de la fausse couche qu'elle avait simulée et dont elle m'avait accusée. L'acte final de sa cruauté fut un enterrement en mer pour le « bébé » que j'avais « assassiné ». Sur son yacht, il la tenait dans ses bras, ses yeux brûlant d'une haine qui me consumait l'âme. Quand elle a « accidentellement » laissé tomber l'urne dans l'océan, il a retourné sa fureur contre moi. « Alors tu vas sauter et la retrouver ! » a-t-il hurlé. J'ai regardé le monstre qui portait le visage de mon mari, l'homme que j'avais aimé plus que ma propre vie. Et sans une once d'hésitation, je me suis jetée dans l'eau glaciale.

Mon mari, Alexandre Dubois, le milliardaire de la tech, était parfait. Pendant deux ans, il m'a adulée, et notre mariage faisait l'envie de tous ceux que nous connaissions. Puis une femme de son passé a refait surface, tenant la main d'un petit garçon de quatre ans, pâle et malade. Son fils. Le garçon avait une leucémie, et Alexandre n'a plus vécu que pour le sauver. Après un accident à l'hôpital, son fils a eu une crise d'épilepsie. Dans le chaos, j'ai lourdement chuté, une douleur aiguë me transperçant l'abdomen. Alexandre est passé devant moi en courant, son fils dans les bras, et m'a laissée là, baignant dans mon sang sur le sol. Ce jour-là, j'ai perdu notre bébé, seule. Il n'a même pas appelé. Quand il est enfin apparu à mon chevet le lendemain matin, il portait un autre costume. Il m'a suppliée de lui pardonner son absence, ignorant la véritable raison de mes larmes. Puis je l'ai vu. Un suçon sombre sur son cou. Il avait été avec elle pendant que je perdais notre enfant. Il m'a dit que le dernier vœu de son fils mourant était de voir ses parents mariés. Il m'a implorée d'accepter une séparation temporaire et un faux mariage avec elle. J'ai regardé son visage désespéré et égoïste, et un calme étrange s'est emparé de moi. « D'accord », j'ai dit. « Je le ferai. »

Dans toute la ville, on disait que j'étais la femme la plus chanceuse du monde. J'étais la serveuse qui avait sauvé le milliardaire de la tech amnésique, Hugo Scott. Il était tombé amoureux de moi, et quand la mémoire lui était revenue, il m'avait épousée contre l'avis de sa famille, déclarant au monde entier que j'étais son unique et véritable amour. Mais c'était un mensonge. L'homme que j'aimais s'est volatilisé le jour où le milliardaire est revenu. À sa place, il y avait un monstre possessif qui me considérait comme un objet. Et il venait de se trouver une nouvelle obsession : une artiste nommée Ginger. C'est là que les châtiments ont commencé. Ce soir, parce que Ginger prétendait que je l'avais fusillée du regard, il m'a traînée dans un entrepôt désaffecté. Ma mère malade était attachée à une chaise, entourée de bidons d'essence ouverts. Il a fait jaillir la flamme d'un briquet, me donnant dix secondes pour avouer un mensonge. L'homme qui, autrefois, enchaînait les petits boulots pour lui acheter ses médicaments menaçait maintenant de la brûler vive parce qu'une autre femme avait pleuré. Mais tout n'était qu'une mise en scène macabre. Au moment où il a jeté le briquet et où les flammes ont explosé, ses hommes ont tiré ma mère en lieu sûr. « Tu vois ce qui arrive quand tu n'es pas une gentille fille ? » a-t-il murmuré, avant de partir avec Ginger. Alors que je sortais ma mère de cet enfer, j'ai appelé un numéro que je n'avais pas utilisé depuis des années. « Cason ? J'ai besoin de ton aide. J'ai besoin de disparaître. » Cette fois, c'était son monde à lui qui allait partir en fumée.

Mon patron m'a poussée sans ménagement dans une pièce pour que je m'occupe d'une patiente VIP qui menaçait de se suicider. C'était Évelyne Roche, une célèbre influenceuse mode, en pleine crise d'hystérie à cause de son fiancé. Mais quand, en larmes, elle m'a montré une photo de l'homme qu'elle aimait, mon monde s'est effondré. C'était mon mari depuis deux ans, Ben, un adorable ouvrier du bâtiment que j'avais recueilli après un accident qui l'avait rendu amnésique. Sauf que sur cette photo, il était Bernard de Martel, un impitoyable magnat de l'immobilier, posant devant un gratte-ciel qui portait son nom. À cet instant précis, le vrai Bernard de Martel est entré, vêtu d'un costume qui valait plus que ma voiture. Il est passé devant moi comme si je n'existais pas et a enlacé Évelyne. « Mon amour, je suis là », a-t-il murmuré, de cette même voix profonde et apaisante qu'il utilisait avec moi après une mauvaise journée. « Je ne te quitterai plus jamais. Je te le promets. » Il m'avait fait cette promesse des centaines de fois. Il lui a embrassé le front, déclarant qu'il n'aimait qu'elle – un spectacle pour une seule spectatrice : moi. Il me montrait que tout notre mariage, notre vie commune pendant son amnésie, n'était qu'un secret à enterrer. Alors qu'il la portait hors de la pièce, son regard glacial a croisé le mien une dernière fois. Le message était clair : Tu es un problème à éliminer.

J’aimais mon fiancé, Dominique Valois, depuis notre plus tendre enfance. Notre mariage devait être le sceau parfait d’une fusion entre nos deux empires familiaux. Dans ma vie d’avant, il s’est tenu devant mon atelier d’art en flammes avec ma demi-sœur, Juliette, et m’a regardée mourir. Je hurlais son nom, la fumée m’étouffait, ma peau me brûlait sous la chaleur. « Dominique, s’il te plaît ! Aide-moi ! » Juliette s’agrippait à son bras, son visage un masque de fausse terreur. « C’est trop dangereux ! Tu vas te blesser ! Il faut partir ! » Et il l’a écoutée. Il m’a regardée une dernière fois, les yeux remplis d’une pitié qui me brûlait plus cruellement que n’importe quelle flamme, puis il s’est retourné et a couru, me laissant à mon sort. Jusqu’à ma mort, je n’ai pas compris. Le garçon qui avait promis de toujours me protéger venait de me regarder brûler vive. Mon amour inconditionnel était le prix que j’ai payé pour qu’il puisse être avec ma sœur. Quand j’ai rouvert les yeux, j’étais de retour dans ma chambre. Dans une heure, je devais assister à la réunion du conseil de famille. Cette fois, je me suis dirigée droit vers le chef de la table et j’ai dit : « Je romps les fiançailles. »

J'ai sorti mon fiancé d'une épave de voiture quelques secondes avant qu'elle n'explose. Le feu a couvert mon dos de cicatrices hideuses, mais je lui ai sauvé la vie. Pendant les quatre ans où il est resté dans le coma, j'ai tout abandonné pour m'occuper de lui. Six mois après son réveil, il est monté sur scène pour sa conférence de presse de retour. Il était censé me remercier. Au lieu de ça, il a fait une déclaration grandiose et romantique à Estelle, son amour de jeunesse, qui souriait depuis le public. Sa famille et Estelle ont alors fait de ma vie un véritable enfer. Ils m'ont humiliée lors d'un gala, déchirant ma robe pour exposer mes cicatrices. Quand j'ai été battue dans une ruelle par des voyous engagés par Estelle, Julien m'a accusée d'inventer tout ça pour attirer l'attention. J'étais allongée sur un lit d'hôpital, couverte de bleus et brisée, pendant qu'il se précipitait au chevet d'Estelle parce qu'elle avait "peur". Je l'ai entendu lui dire qu'il l'aimait et que moi, sa fiancée, je ne comptais pas. Tous mes sacrifices, ma douleur, mon amour inébranlable... ça ne signifiait rien. Pour lui, je n'étais qu'une dette qu'il devait rembourser par pitié. Le jour de notre mariage, il m'a virée de la limousine et m'a abandonnée sur le bas-côté de l'autoroute, encore dans ma robe de mariée, parce qu'Estelle avait simulé un mal de ventre. J'ai regardé sa voiture disparaître. Puis j'ai hélé un taxi. « À l'aéroport, » ai-je dit. « Et appuyez sur le champignon. »

Le médecin m'a dit que mon corps atteignait ses limites. C'était la cinquième fois que je donnais ma moelle osseuse pour sauver mon fils, Léo. Mais j'ai surmonté la douleur. Mon mari, Étienne, m'avait dit qu'une surprise m'attendait à la maison. En entrant, je l'ai entendu parler avec l'infirmière à domicile de Léo, Geneviève. Mon sang s'est glacé quand je l'ai entendue appeler Léo « leur fils ». Cachée, j'ai continué à écouter. L'« accident » de voiture juste après notre mariage, qui m'avait rendue stérile ? Ils l'avaient planifié. Mes sept années de mariage n'étaient qu'un mensonge élaboré, conçu pour faire de moi la donneuse parfaite et continue pour leur enfant biologique. Mon amour n'était pas chéri ; c'était un outil pour m'exploiter. Je n'étais ni une épouse, ni une mère. J'étais une poche de sang sur pattes. Tous les cadeaux hors de prix qu'Étienne m'offrait après chaque don n'étaient pas des preuves d'amour. C'étaient des paiements pour des morceaux de mon corps. Ils m'ont trouvée effondrée sur le sol, et le masque du mari aimant est tombé complètement. « Léo a besoin d'un autre don », a dit Étienne, la voix plate. « Le médecin sera là dans une heure. » Quand j'ai refusé, il a demandé à ses gardes du corps de me maintenir. J'ai regardé, horrifiée, pendant qu'il prenait une seringue et prélevait lui-même mon sang, ma force vitale, pour le donner à leur fils.

J'étais l'une des reines de Paris. Aujourd'hui, je n'étais qu'un fantôme fouillant les poubelles derrière l'immeuble qui portait encore le nom de ma famille. Puis j'ai entendu sa voix. Adrien. Mon ancien amant, mon demi-frère par alliance, l'homme pour qui j'étais revenue. Il était au téléphone avec Ève, la femme qui m'avait volé ma vie, ma famille et mon visage. Il m'a vue, un tas de haillons défiguré, et son visage s'est empli de dégoût. Il a ordonné à son assistant de me donner de l'argent et de « débarrasser cette saleté de la propriété ». Un instant, il a aperçu le tatouage de l'infini sur mon poignet – notre promesse secrète d'éternité. Il a même murmuré mon nom : « Éloïse ? » Mais il a secoué la tête, chassant l'impossible. Il m'a tourné le dos, s'éloignant sans un second regard. Ce rejet final a brisé ce qui restait de mon âme. J'ai marché jusqu'au pont de Bir-Hakeim et j'ai lâché prise. Au moment même où mon corps heurtait l'eau glacée, un médecin était au téléphone avec Adrien, la voix tremblante en annonçant les résultats d'un nouveau test ADN. Le premier test, celui qui avait détruit ma vie, était un faux. J'étais la véritable héritière depuis le début.