Gavin

Pendant cinq ans, j'ai été la fiancée d'Adrien de Martel. Pendant cinq ans, mes frères m'ont enfin traitée comme une sœur qu'ils aimaient. Puis ma jumelle, Chloé – celle qui l'avait abandonné devant l'autel – est revenue, avec une histoire de cancer inventée de toutes pièces. En cinq minutes, il l'a épousée. Ils ont cru à chacun de ses mensonges. Quand elle a essayé de m'empoisonner avec une araignée venimeuse, ils m'ont traitée d'hystérique. Quand elle m'a accusée d'avoir gâché sa fête, mes frères m'ont fouettée jusqu'au sang. Ils m'ont appelée la doublure sans valeur, le bouche-trou qui portait son visage. Le coup de grâce est venu quand ils m'ont attachée à une corde et m'ont laissée suspendue au-dessus d'une falaise pour y mourir. Mais je ne suis pas morte. Je suis remontée, j'ai simulé ma mort et j'ai disparu. Ils voulaient un fantôme. J'ai décidé de leur en donner un.

Mon mari, Cédric, a eu la promotion. Après trois longues années coincés dans cette petite ville de province, nous rentrions enfin au siège, à Paris. Mais quand je suis allée déposer notre dossier de mutation commun, la responsable des RH m’a jeté un regard plein de pitié. Cédric, m’a-t-elle expliqué, avait déjà rempli une demande de mutation pour une personne seule, en déclarant une nouvelle épouse : son amour de lycée, Chloé Morin. Un seul appel téléphonique, dans un état second, au service de l’état civil de la mairie a révélé la vérité foudroyante. J’avais signé mes propres papiers de divorce deux mois plus tôt, piégée par Cédric, qui m’avait fait croire que c’étaient des documents pour un investissement. Il s’était remarié le lendemain. Il a exploité mon talent d’architecte logiciel de haut niveau pour obtenir sa promotion, tout en orchestrant cette cruelle machination. J’avais sacrifié mes propres opportunités de carrière pour notre avenir, un avenir qu’il était déjà en train de construire avec une autre. La douleur était suffocante, mais la rage a consumé mon chagrin. J’ai pris mon téléphone, mes doigts fermes. J’ai appelé Éric Perrin, le Directeur Technique, l’homme qui m’avait offert un rôle de premier plan sur un projet à haut risque. « L’offre est-elle toujours valable ? » ai-je demandé, ma voix claire et dure comme de la pierre.

La quatre-vingt-dix-neuvième fois que Maxence Petit m'a brisé le cœur fut la dernière. Nous étions le couple en or du Lycée International de Saint-Germain, notre avenir parfaitement tracé jusqu'à Dauphine. Mais en terminale, il est tombé amoureux d'une nouvelle, Catalina, et notre histoire d'amour est devenue une danse macabre et épuisante, rythmée par ses trahisons et mes menaces vaines de le quitter. Lors d'une fête de fin d'année, Catalina m'a « accidentellement » entraînée dans la piscine avec elle. Maxence a plongé sans une seconde d'hésitation. Il est passé juste à côté de moi alors que je me débattais, a enroulé ses bras autour de Catalina et l'a ramenée en sécurité. Alors qu'il l'aidait à sortir sous les acclamations de ses amis, il a jeté un regard en arrière vers moi, mon corps tremblant et mon mascara coulant en rivières noires. « Ta vie, ce n'est plus mon problème », a-t-il dit, sa voix aussi glaciale que l'eau dans laquelle je me noyais. Cette nuit-là, quelque chose en moi s'est finalement brisé. Je suis rentrée chez moi, j'ai ouvert mon ordinateur portable et j'ai cliqué sur le bouton qui confirmait mon admission. Pas à Dauphine avec lui, mais à NYU, à l'autre bout du monde.

Dix-huit jours après avoir renoncé à Brendan Maynard, Jade Rousseau a coupé ses cheveux qui lui tombaient jusqu'à la taille. Elle a ensuite appelé son père, lui annonçant sa décision de partir en Californie pour étudier à Berkeley. Son père, stupéfait, l'a interrogée sur ce changement soudain, lui rappelant à quel point elle avait toujours insisté pour rester auprès de Brendan. Jade a esquissé un rire forcé, révélant la vérité déchirante : Brendan allait se marier, et elle, sa demi-sœur, ne pouvait plus s'accrocher à lui. Ce soir-là, elle a tenté d'annoncer à Brendan son admission à l'université, mais sa fiancée, Chloé Dubois, a interrompu leur conversation par un appel enjoué. Les mots tendres que Brendan adressait à Chloé ont été une torture pour Jade. Elle se souvenait du temps où cette tendresse n'appartenait qu'à elle, de la façon dont il la protégeait. Elle se souvenait aussi de lui avoir ouvert son cœur dans un journal intime et une lettre d'amour, pour le voir exploser de rage, déchirer la lettre en hurlant : « Je suis ton frère ! » Il était parti en claquant la porte, la laissant recoller méticuleusement les morceaux déchiquetés. Son amour, cependant, n'était pas mort. Pas même quand il avait ramené Chloé à la maison en lui ordonnant de l'appeler « belle-sœur ». Maintenant, elle avait compris. Elle devait éteindre ce feu elle-même. Elle devait arracher Brendan de son cœur.

Pendant ma grossesse, mon mari organisait une fête au rez-de-chaussée pour le fils d'une autre femme. Grâce à un lien mental secret, j'ai entendu mon mari, Damien Dubois, dire à son conseiller qu'il allait me rejeter publiquement demain. Il prévoyait de faire de sa maîtresse, Séréna, sa nouvelle compagne. Un acte interdit par la loi ancestrale alors que je portais son héritier. Plus tard, Séréna m'a coincée. Son sourire était venimeux. Quand Damien est apparu, elle a hurlé, s'est griffé le bras et m'a accusée de l'avoir attaquée. Damien ne m'a même pas regardée. Il a grogné un ordre qui a paralysé mon corps et m'a volé ma voix, m'ordonnant de disparaître de sa vue pendant qu'il la berçait dans ses bras. Il l'a installée, elle et son fils, dans notre suite principale. J'ai été reléguée dans la chambre d'amis au bout du couloir. En passant devant sa porte ouverte, je l'ai vu bercer son bébé, fredonnant la berceuse que ma propre mère me chantait. Je l'ai entendu lui promettre : « Bientôt, mon amour. Je romprai le lien et je te donnerai la vie que tu mérites. » L'amour que je ressentais pour lui, le pouvoir que j'avais caché pendant quatre ans pour protéger son ego fragile, tout s'est transformé en glace. Il pensait que j'étais une épouse faible et sans pouvoir qu'il pouvait jeter. Il était sur le point de découvrir que la femme qu'il avait trahie était Alix de Valois, princesse de la famille la plus puissante du continent. Et je rentrais enfin chez moi.

J'étais son ancre. Pour mon mari, Kylian, le magnat de la tech, j'étais la seule personne capable de calmer son âme tourmentée. Mais quand mon frère était mourant, Kylian a donné l'argent qui aurait pu le sauver à sa maîtresse, pour un refuge pour chats à plusieurs millions d'euros. Après la mort de mon frère, il m'a laissée en sang dans une voiture accidentée pour aller la secourir. La trahison finale est arrivée quand j'ai voulu demander le divorce et que j'ai découvert que notre mariage n'était qu'un mensonge, l'acte un faux soigneusement fabriqué. Il avait bâti mon monde sur des fondations de tromperie pour s'assurer que je ne puisse jamais le quitter, que je n'aie jamais rien à moi. Alors j'ai appelé le seul homme que j'avais rejeté des années plus tôt et j'ai commencé à élaborer mon plan pour réduire son empire en cendres.

Un iMessage suggestif sur l'iPad familial a été la première fissure dans ma vie parfaite. Je pensais que mon fils adolescent avait des ennuis, mais des utilisateurs anonymes d'un forum en ligne ont révélé la vérité glaçante. Le message n'était pas pour lui. Il était pour mon mari depuis vingt ans, Antoine. La trahison s'est transformée en complot quand je les ai entendus parler. Ils riaient de sa liaison avec la conseillère d'orientation « cool » de mon fils. « Elle est tellement... chiante, Papa », a dit mon fils. « Pourquoi tu ne quittes pas Maman pour être avec elle ? » Mon fils n'était pas seulement au courant ; il militait pour ma remplaçante. Ma famille parfaite était un mensonge, et j'étais la risée de la farce. Puis, le message d'une avocate sur le forum a ravivé une flamme dans les décombres de mon cœur. « Rassemblez des preuves. Puis réduisez son monde en cendres. » Mes doigts étaient stables lorsque j'ai tapé ma réponse. « Dites-moi comment. »

Pendant huit ans, j'ai été élevée pour devenir sa reine. Mon monde entier reposait sur la promesse que j'épouserais Dante Moretti, le futur Parrain de la famille la plus puissante de la ville. Mais à la veille de nos fiançailles, j'ai surpris ses plans. Il allait me rejeter pour une autre femme, Isabella, et un orphelin des rues qu'il ferait passer pour son héritier. Il m'a humiliée publiquement lors de sa fête, la présentant comme sa véritable reine. Quand un lustre en cristal s'est décroché du plafond, il a utilisé son propre corps pour la protéger, elle, me laissant être écrasée dessous. Plus tard, après m'avoir faussement accusée de l'avoir attaquée, il m'a plongé la tête dans l'eau glacée d'une piscine en sifflant que mon amour pour lui était « dégoûtant ». Mais la vérité qui m'a finalement anéantie était pire encore. Pendant dix ans, Dante avait été obsédé par un parfum qu'il croyait être le mien. Tout n'était qu'un mensonge : un parfum sur mesure qu'Isabella avait toujours porté. Ce n'était pas moi qu'il désirait ; je n'étais qu'une erreur sur la personne. Après qu'il a brisé mes os et anéanti mon âme, j'ai enfin fait un choix. J'ai accepté la proposition de mon frère de m'enfuir en territoire Falcone, chez nos rivaux. Alors que notre jet se préparait à décoller, j'ai bloqué les appels frénétiques de Dante sans un regard en arrière. Cette fois, je partais pour de bon.

Le verre brisé mordit la joue d'Amélia Dubois. « Aidez-moi », suffoqua-t-elle au téléphone, mais son mari, Étienne de la Roche, aboya : « Amélia, pour l'amour de Dieu, je suis en réunion. » Un coup violent. Puis le noir total. Elle ne se réveilla pas dans sa voiture maculée de sang, mais dans sa somptueuse chambre conjugale. Le calendrier indiquait une date, trois mois après son mariage. Trois mois d'un mariage qui avait déjà commencé à la tuer. Étienne se tenait près de la fenêtre, sa voix s'adoucissant : « Oui, Jessica, ce soir, c'est parfait. » Jessica Fournier, son véritable amour, l'ombre qui planait sur la première vie d'Amélia. La douleur familière dans la poitrine d'Amélia laissa place à une fureur nouvelle et glaciale. Pendant sept années de misère, elle avait offert à Étienne une dévotion désespérée et sans faille. Elle avait supporté sa froideur glaciale, ses infidélités éhontées, sa violence psychologique, tout cela pour une lueur de son attention. Elle était devenue une coquille vide, une caricature, tournée en ridicule par le cercle d'Étienne et traitée avec condescendance par sa famille. L'injustice profonde, l'aveuglement total de son indifférence, était une pilule amère à avaler. Son cœur, autrefois brisé, ne ressentait plus qu'un écho creux d'un amour non partagé. Puis, lors d'un gala, un acte cruel impliquant les cendres d'Éléonore. Sans hésiter, Étienne avait bousculé Amélia, ses accusations résonnant encore : « Tu es une honte. » Il réconfortait Jessica tandis que la tête d'Amélia tournait sous le choc. Ce fut la goutte d'eau qui fit déborder le vase. Pas de larmes, pas de colère. Juste une résolution glaciale. Elle lui fit livrer une petite boîte en velours à son penthouse. À l'intérieur : l'alliance et les papiers du divorce. « Je. Te. Veux. Hors. De. Ma. Vie. Pour. Toujours », déclara-t-elle, la voix claire. Elle était renée pour être libre.

Il y a sept ans, mon fiancé, Don Dante Moretti, m'a envoyée en prison. Il a fait ça pour que je paye à la place de ma sœur adoptive, Chiara. Il a dit que c'était un cadeau, sa façon de me protéger d'un sort encore pire. Aujourd'hui, il est venu me chercher à ma sortie de prison. Mais il m'a abandonnée devant le portail de la villa familiale. Sa raison ? Chiara faisait une autre de ses « crises ». Mes parents m'ont alors annoncé que je logerais dans le débarras du troisième étage. Pour ne pas déranger la petite chose fragile qui m'a volé ma vie. Ils ont fêté son « rétablissement » avec un dîner somptueux, pendant que j'étais traitée comme un fantôme. Quand j'ai refusé de me joindre à eux, ma mère a sifflé que j'étais une ingrate. Mon père m'a traitée de jalouse. Ils pensaient que je ne comprenais pas leurs murmures venimeux. Mais la prison a été mon université. J'y ai appris l'espagnol. J'ai compris chaque mot. C'est là que j'ai réalisé. Je n'étais pas seulement un sacrifice. J'étais jetable. L'amour que j'avais ressenti pour eux s'était changé en cendres. Cette nuit-là, dans le débarras poussiéreux, je me suis connectée à un canal crypté que j'avais créé des années plus tôt. Un seul message m'attendait : « L'offre tient toujours. Acceptez-vous ? » Mes mains, couvertes de cicatrices mais stables, ont tapé la réponse : « J'accepte. »

Le jour de mon anniversaire, ma mère m'a annoncé qu'il était temps de choisir un fiancé parmi les meilleurs partis de Paris. Elle m'a pressée de choisir Alexandre de Villiers, l'homme que j'avais aimé d'une passion insensée dans ma vie antérieure. Mais je me souvenais de la fin de cette histoire d'amour. La veille de notre mariage, Alexandre avait simulé sa mort dans le crash de son jet privé. J'ai passé des années à jouer la fiancée éplorée, pour finalement le retrouver, bien vivant, sur une plage, riant aux éclats avec la jeune étudiante sans le sou que j'avais personnellement parrainée. Ils avaient même un enfant. Quand je l'ai confronté, nos amis – les hommes qui avaient fait semblant de me consoler – m'ont maintenue de force. Ils ont aidé Alexandre à me jeter à l'océan et ont regardé depuis la jetée pendant que je me noyais. Alors que l'eau se refermait sur ma tête, une seule personne a montré une véritable émotion. Mon rival d'enfance, Damien Orsini, a hurlé mon nom pendant qu'on le retenait, son visage ravagé par le chagrin. Il a été le seul à pleurer à mon enterrement. En rouvrant les yeux, j'étais de retour dans notre penthouse, juste une semaine avant la grande décision. Cette fois, quand ma mère m'a demandé de choisir Alexandre, je lui ai donné un autre nom. J'ai choisi l'homme qui m'avait pleurée. J'ai choisi Damien Orsini.

Mon mari et mon fils entretenaient une obsession pathologique pour moi. Ils testaient constamment mon amour en comblant d'attention une autre femme, Cassandra. Ma jalousie et mon malheur étaient pour eux la preuve de ma dévotion. Puis il y a eu l'accident de voiture. Ma main, celle qui composait des musiques de films primées, a été gravement écrasée. Mais Jacques et Antoine ont choisi de donner la priorité à la blessure mineure de Cassandra à la tête, laissant ma carrière en ruines. Ils m'observaient, attendant les larmes, la colère, la jalousie. Ils n'ont rien eu. J'étais une statue, mon visage un masque impassible. Mon silence les a déstabilisés. Ils ont continué leur jeu cruel, célébrant l'anniversaire de Cassandra avec faste, pendant que j'étais assise dans un coin isolé, à les regarder. Jacques a même arraché le médaillon en or de ma défunte mère de mon cou pour le donner à Cassandra, qui l'a ensuite délibérément écrasé sous son talon. Ce n'était pas de l'amour. C'était une cage. Ma douleur était leur sport, mon sacrifice leur trophée. Allongée sur le lit froid de l'hôpital, à attendre, j'ai senti l'amour que j'avais nourri pendant des années mourir. Il s'est flétri et s'est transformé en cendres, laissant derrière lui quelque chose de dur et de glacial. C'était fini. Je n'allais pas les réparer. J'allais m'échapper. J'allais les détruire.

Aujourd'hui, c'était mon quatrième anniversaire avec Charles-Antoine. Il m'avait dit de porter ma robe blanche pour une surprise qu'il avait organisée. J'ai passé tout l'après-midi à me préparer, à répéter mon « Oui », certaine qu'il allait enfin me demander en mariage. Mais quand je suis arrivée dans la salle de bal de l'Hôtel Impérial, la bannière disait : « Félicitations, Charles-Antoine & Carine ». Devant tous leurs amis et leur famille, il s'est agenouillé et a demandé en mariage son amie d'enfance, Carine Moreau. Il a utilisé la bague de sa mère, un bijou de famille. Celle qu'il m'avait montrée un jour, en me disant qu'elle était pour la femme avec qui il passerait sa vie. Puis il m'a présentée, moi, sa petite amie depuis quatre ans, comme « une très bonne amie ». Sa nouvelle fiancée m'a souri doucement et m'a dit que leur mariage serait libre, me donnant la permission de rester sa maîtresse. Je l'ai entendu confier son vrai plan à un ami : « Carine, c'est ma femme pour la galerie, mais Ambre, c'est mon jouet pour le plaisir. » Il pensait que j'accepterais d'être sa marionnette. Il avait tort. J'ai sorti mon téléphone et j'ai envoyé un message à un numéro que je n'avais jamais osé appeler. Celui de l'exécuteur testamentaire de mon père, avec qui j'étais en froid. « Je dois réclamer mon héritage. » Sa réponse a été instantanée. « Bien sûr, Mademoiselle Lefèvre. La condition est un mariage avec moi. Êtes-vous prête à procéder ? » « Oui », ai-je tapé. Ma vie avec Charles-Antoine était terminée.

Pendant trois ans, j'ai été l'âme sœur prédestinée de l'Alpha Laurent, un titre qu'il n'a jamais honoré. Il était amoureux d'une autre femme, Rosalie, et je n'étais qu'un substitut gênant qu'il refusait de marquer. La nuit où mon père était mourant, je l'ai supplié de me donner le médicament vital qu'il avait promis de livrer. Il était avec Rosalie. À travers notre lien mental, j'ai entendu son rire en arrière-plan avant qu'il ne coupe la communication. « Arrête de m'importuner avec des questions insignifiantes », a-t-il grondé. Son amante a ensuite simulé une maladie, éloignant tous les guérisseurs expérimentés du chevet de mon père. Il est mort pendant que mon âme sœur choisissait un smoking avec une autre femme. La vie de mon père était une « question insignifiante » pour l'homme qui était censé être mon autre moitié. Dans son obsession, il était devenu complice de meurtre. Mais il n'avait aucune idée de ce que j'avais fait. Quelques jours plus tôt, alors qu'il était distrait par un de ses appels, j'ai glissé une seule page dans une épaisse pile de documents. Il l'a signée sans la lire, et d'un simple geste du poignet, il a tranché sa propre âme. Il venait de signer le Rituel de Rejet.

Après quinze ans de mariage et une lutte acharnée contre l'infertilité, j'ai enfin vu deux barres roses sur un test de grossesse. Ce bébé était ma victoire, l'héritier qui allait enfin consolider ma place d'épouse de Marc Vitali, un caïd de la pègre marseillaise. Je comptais l'annoncer à la fête de sa mère, un triomphe sur la matriarche qui ne voyait en moi qu'une terre aride. Mais avant que je puisse célébrer, mon amie m'a envoyé une vidéo. Le titre criard disait : « LE BAISER PASSIONNÉ DU CAÏD MARC VITALI EN BOÎTE DE NUIT ! » C'était lui, mon mari, dévorant une femme qui ressemblait à une version plus jeune, plus fraîche de moi. Quelques heures plus tard, Marc est rentré en titubant, ivre et puant le parfum d'une autre femme. Il s'est plaint que sa mère le suppliait de lui donner un héritier, ignorant tout du secret que je portais. Puis mon téléphone s'est allumé. Un SMS d'un numéro inconnu. « Ton mari a couché avec ma copine. Il faut qu'on parle. » C'était signé par Dante Moreau, le parrain impitoyable de notre clan rival. La rencontre avec Dante a été un cauchemar. Il m'a montré une autre vidéo. Cette fois, j'ai entendu la voix de mon mari, disant à l'autre femme : « Je t'aime. Éliane... c'est juste du business. » Mes quinze années de loyauté, à bâtir son empire, à prendre une balle pour lui – tout ça, balayé comme du « business ». Dante ne s'est pas contenté de révéler la liaison ; il m'a prouvé que Marc était déjà en train de piller nos biens communs pour se construire une nouvelle vie avec sa maîtresse. Puis, il m'a fait une offre. « Divorce-le, » a-t-il dit, ses yeux froids et calculateurs. « Rejoins-moi. On bâtira un empire ensemble et on le détruira. »

Le soir de l'exposition qui devait définir ma carrière, j'étais complètement seule. Mon mari, Dante Sovrano, l'homme le plus craint de Marseille, m'avait promis qu'il ne manquerait ça pour rien au monde. Au lieu de ça, il était aux informations du soir. Il protégeait une autre femme – sa redoutable partenaire en affaires – d'une averse, laissant son propre costume à plusieurs milliers d'euros se faire tremper juste pour la mettre à l'abri. Le gros titre défilait sous eux, qualifiant leur nouvelle alliance de « manœuvre de pouvoir » qui allait redessiner la ville. Les invités de ma galerie se sont immédiatement mis à chuchoter. Leurs regards pleins de pitié ont transformé mon plus grand triomphe en un spectacle public d'humiliation. Puis son texto est arrivé, une confirmation froide et définitive de la place que j'occupais dans sa vie : « Un imprévu. Isabella avait besoin de moi. Tu comprends. Les affaires. » Pendant quatre ans, j'avais été sa chose. Une épouse artiste et silencieuse, gardée dans une cage dorée au dernier étage de son gratte-ciel. Je déversais toute ma solitude et mon chagrin sur mes toiles, mais il n'a jamais vraiment vu mon art. Il ne m'a jamais vraiment vue, moi. Il voyait juste un autre de ses actifs. Mon cœur ne s'est pas brisé ce soir-là. Il s'est changé en glace. Il ne m'avait pas seulement négligée ; il m'avait effacée. Alors le lendemain matin, je suis entrée dans son bureau et je lui ai tendu une liasse de contrats de la galerie. Il a à peine levé les yeux, agacé par cette interruption dans la construction de son empire. Il a attrapé le stylo et a signé sur la ligne que j'avais marquée. Il ne savait pas que la page glissée juste en dessous était notre jugement de divorce. Il venait de se débarrasser de sa femme comme d'une simple facture de matériel d'art.

À huit ans, Dante Moretti m'a arrachée aux flammes qui ont tué ma famille. Pendant dix ans, ce puissant parrain de la pègre a été mon protecteur, mon dieu. Puis, il a annoncé ses fiançailles avec une autre femme pour unir deux empires criminels. Il l'a ramenée à la maison et l'a présentée comme la future maîtresse de la famille Moretti. Devant tout le monde, sa fiancée m'a passé un collier en métal bas de gamme autour du cou, me traitant comme leur animal de compagnie. Dante savait que j'étais allergique. Il a simplement regardé, les yeux froids, et m'a ordonné de l'accepter. Cette nuit-là, à travers les murs, je l'ai écouté l'emmener dans son lit. J'ai enfin compris que la promesse qu'il m'avait faite enfant n'était qu'un mensonge. Je n'étais pas sa famille. J'étais sa propriété. Après une décennie de dévotion, mon amour pour lui s'est finalement changé en cendres. Alors, le jour de son anniversaire, le jour où il célébrait son nouvel avenir, j'ai quitté sa cage dorée pour de bon. Un jet privé m'attendait pour m'emmener vers mon vrai père – son plus grand ennemi.

Mon âme sœur, l'Alpha Léo, disait que notre amour était un conte de fées béni par la Déesse de la Lune. Mais les contes de fées sont des mensonges. J'ai découvert que le sien avait la forme d'une maîtresse enceinte, qu'il appelait publiquement « ma reine ». Elle m'envoyait des selfies, portant le collier sacré de notre Union qu'il m'avait offert, tandis que notre meute murmurait que je n'étais que « l'anomalie génétique » dont il faudrait se débarrasser une fois son véritable héritier né. Alors, pour notre anniversaire, je lui ai offert un cadeau. À l'intérieur, il y avait les papiers du divorce et ma Révocation officielle. Puis, je me suis volatilisée.

Pendant cinq ans, j'ai aimé mon âme sœur prédestinée, Lucien. En tant que fille de l'Alpha, j'ai usé de mon influence pour le faire passer du statut de simple guerrier à celui de troisième commandant de notre meute. Je croyais que notre lien était un don de la Déesse de la Lune. Cette croyance a volé en éclats lorsque des Renégats m'ont tendu une embuscade pendant ma patrouille. J'ai hurlé son nom à travers notre Lien Mental alors qu'ils pressaient un couteau en argent contre ma gorge, mais il n'a jamais répondu. J'ai appris plus tard qu'il avait ignoré mes supplications alors qu'il était au lit avec ma demi-sœur. Quand je l'ai confronté lors d'un bal de la meute, il m'a humiliée publiquement avant de me gifler en plein visage. Après que j'ai prononcé les mots pour le rejeter, il m'a fait arrêter et jeter dans les cachots. Sur ses ordres, les prisonniers m'ont torturée pendant des jours. Ils m'ont affamée, m'ont lacérée avec de l'argent et m'ont laissée attachée à un pilier de pierre dans le froid. L'homme à qui j'avais donné mon âme voulait me voir complètement brisée. Allongée sur ce sol immonde, j'ai enfin compris. Il ne m'avait jamais aimée ; il n'aimait que le pouvoir que je lui donnais. Trois mois plus tard, je l'ai invité à ma Cérémonie d'Union. Il est arrivé, rayonnant, croyant assister à sa grande réconciliation. Il a regardé depuis le premier rang tandis que je remontais l'allée, lui tournais le dos et plaçais ma main dans celle d'un puissant Alpha rival — mon véritable Partenaire de la Seconde Chance. Ce n'était pas du pardon. C'était une vengeance.

J'ai purgé une peine de sept ans dans une prison secrète pour un crime que ma sœur a commis. Aujourd'hui, mon fiancé — l'homme qui l'a choisie elle, et pas moi — est enfin venu récupérer son bien. Mais il n'est pas venu me sauver. Il est venu me récupérer comme une dette, observant de ses yeux froids tandis qu'on me jetait dans une cabane immonde, un déshonneur qu'il fallait garder hors de vue. Quelques minutes plus tard, son téléphone a sonné. C'était ma sœur. Sans un mot, il m'a laissée là, debout dans la poussière, pour se précipiter à ses côtés. Abandonnée. Encore une fois. À travers les murs fins de ma nouvelle prison, j'ai entendu la voix de ma propre mère. Elle organisait mon envoi dans un couvent isolé, pour m'enterrer pour de bon cette fois. Ils ne s'étaient pas contentés de m'enfermer pour protéger leur parfaite fille adoptive. Ils prévoyaient de m'effacer complètement. Mais alors que j'étais assise dans le noir, un vieux portable prépayé a vibré dans ma poche. Un unique message brillait sur l'écran. « Syndicat des Cimes. On peut vous faire sortir. Vous avez dix jours. »

Pendant trois ans, j'ai été le secret de l'Alpha Kael. Mon contact était le seul remède à la malédiction du poison d'argent qui torturait son corps, et il m'avait promis que s'il ne trouvait pas sa compagne prédestinée avant mon vingt-cinquième anniversaire, il me choisirait. Le jour de mes vingt-cinq ans, il a ramené une autre femme. Il a exigé que je lui rende la clé de son penthouse et a jeté une carte noire sans limite sur le lit. « C'est pour tes services », a-t-il dit froidement. Son nouvel amour, Lila, était une manipulatrice de génie. Quand elle m'a accusée de l'avoir enlevée, Kael a failli noyer ma mère malade dans un marécage pour me forcer à avouer. Quand elle m'a de nouveau piégée en prétendant que j'avais poussé sa grand-mère, il m'a giflée devant toute la meute et a exigé que je m'agenouille. Je ne comprenais pas comment l'homme qui m'avait autrefois protégée pouvait devenir mon plus grand bourreau, aveuglé par une louve intrigante. Le coup de grâce est venu lorsque sa malédiction s'est déchaînée. Il a essayé de me forcer, pour ensuite m'accuser d'avoir tenté de le piéger quand Lila est entrée. Ce jour-là, j'ai brisé notre lien et je suis partie pour une meute rivale, où mon ami d'enfance — mon compagnon de seconde chance — venait de se réveiller d'un coma de six ans.

Richard, mon âme sœur prédestinée, et moi, nous nous préparions pour notre Cérémonie d'Union sacrée. Un vœu devant la Déesse de la Lune censé lier nos âmes pour l'éternité. Mais un message psychique a explosé dans mon esprit – un souvenir empoisonné envoyé par sa sœur adoptive, Eva. Dans cette vision, elle était blottie dans les bras de Richard, tandis que ses parents, l'Alpha et la Luna, rayonnaient d'approbation. Pendant les deux semaines qui ont suivi, j'ai été forcée de jouer le rôle de la fiancée Oméga éperdue d'amour. Il prétextait des « urgences de la meute » pour courir la rejoindre, me laissant seule dans une boutique de robes de mariée pendant qu'elle m'envoyait des visions de leurs rendez-vous secrets. Ses parents m'ont arraché le projet auquel j'avais consacré mon âme pendant deux ans, pour l'offrir à Eva en cadeau. Ils m'ont traitée d'Oméga au sang impur, indigne de leur fils. Pendant ce temps, Eva m'a envoyé un enregistrement audio de Richard lui promettant que ce serait elle qui porterait son puissant héritier, pas moi. Ils me prenaient tous pour un pion pathétique et sacrifiable dans leur jeu pervers. Ils attendaient que je craque. Ils n'avaient aucune idée que j'étais secrètement l'héritière de la meute la plus puissante du continent. Et j'avais déjà tout arrangé pour que notre Cérémonie d'Union soit diffusée dans le monde entier, transformant leur jour sacré en scène de leur humiliation suprême.

Mon mariage a volé en éclats lors d'un gala de charité que j'avais moi-même organisé. Un instant, j'étais la femme enceinte et comblée de Gabriel Dubois, le magnat de la tech ; l'instant d'après, l'écran du téléphone d'un journaliste annonçait au monde entier que lui et son amour de jeunesse, Ambre, attendaient un enfant. De l'autre côté de la salle, je les ai vus, ensemble, sa main posée sur le ventre de cette femme. Ce n'était pas une simple liaison. C'était une déclaration publique qui nous effaçait, moi et notre bébé à naître. Pour protéger l'introduction en bourse de son entreprise, qui se chiffrait en milliards d'euros, Gabriel, sa mère, et même mes propres parents adoptifs ont conspiré contre moi. Ils ont installé Ambre dans notre appartement, dans mon lit, la traitant comme une reine tandis que je devenais une prisonnière. Ils m'ont fait passer pour une femme instable, une menace pour l'image de la famille. Ils m'ont accusée de l'avoir trompé et ont prétendu que mon enfant n'était pas le sien. L'ordre final était impensable : je devais avorter. Ils m'ont enfermée dans une chambre et ont programmé l'intervention, promettant de m'y traîner de force si je refusais. Mais ils ont commis une erreur. Pour me faire taire, ils m'ont rendu mon téléphone. Feignant de me rendre, j'ai passé un dernier appel désespéré à un numéro que j'avais gardé secret pendant des années. Le numéro de mon père biologique, Antoine de Villiers, le chef d'une famille si puissante qu'elle pouvait réduire en cendres le monde de mon mari.

Pour notre cinquième anniversaire de mariage, j'ai trouvé la clé USB secrète de mon mari. Le mot de passe n'était ni la date de notre mariage, ni mon anniversaire. C'était celui de son premier amour. À l'intérieur, il y avait un sanctuaire numérique dédié à une autre femme, une archive méticuleuse d'une vie qu'il avait vécue avant moi. J'ai cherché mon nom. Zéro résultat. En cinq ans de mariage, je n'étais qu'une simple remplaçante. Puis, il l'a fait revenir. Il l'a embauchée dans notre cabinet d'architecture et lui a confié le projet de ma vie, celui pour lequel je m'étais démenée corps et âme pendant deux ans. Lors du gala annuel de l'entreprise, il l'a présentée publiquement comme la nouvelle responsable du projet. Quand elle a simulé un accident et qu'il s'est précipité à ses côtés en me foudroyant du regard, j'ai enfin compris la vérité. Il ne se contentait pas de me négliger ; il attendait de moi que j'endure en silence sa dévotion publique pour une autre femme. Il pensait que j'allais craquer. Il avait tort. J'ai pris ma coupe de champagne intacte, j'ai marché droit sur lui devant tous ses collègues, et je la lui ai vidée sur la tête.

Mon fiancé, avec qui j'étais depuis vingt ans, m'a abandonnée devant l'autel pour une autre femme. Une manipulatrice, une menteuse, qui simulait une maladie en phase terminale. Pour exaucer son « dernier vœu », non seulement il a exigé le divorce, mais il m'a personnellement injecté une drogue pour s'assurer que je ne pourrais jamais avoir d'enfants. Le jour où il a tenté de l'épouser, j'ai conclu un mariage par procuration avec un milliardaire dans le coma pour m'échapper. Et mon nouveau mari s'est réveillé.

Quatre ans après la noyade de mon fils Léo, j'étais toujours perdue dans un brouillard de chagrin. Mon mari, Élian Moreau, le magnat de la tech, était un saint aux yeux du public, un père dévoué qui avait créé une fondation au nom de Léo. Mais lorsque je suis allée finaliser l'acte de décès de Léo, le commentaire anodin d'une employée a fait voler mon monde en éclats : « Monsieur Moreau a un autre enfant à charge. » Le nom m'a frappée comme un coup de poing : Enzo Duval, fils de Sabrina Duval, la femme qui avait harcelé Élian pendant des années. Je les ai trouvés, une famille parfaite, Élian riant d'un bonheur que je n'avais pas vu depuis des années. Puis, j'ai surpris Sabrina avouant à Élian que c'était à cause de leur liaison qu'il ne surveillait pas Léo le jour de sa mort. Mon monde s'est effondré. Pendant quatre ans, j'avais porté la culpabilité, croyant que la mort de Léo était un tragique accident, réconfortant Élian qui s'en voulait pour un « appel professionnel ». Tout n'était qu'un mensonge. Sa trahison avait tué notre fils. L'homme que j'aimais, l'homme qui avait bâti une prison de deuil autour de moi, menait une vie heureuse avec une autre famille. Il m'avait regardée souffrir, me laissant m'accuser, pendant que son secret rongeait tout de l'intérieur. Comment avait-il pu ? Comment pouvait-il rester là et mentir, sachant que ses actes avaient conduit à la mort de notre fils ? L'injustice me consumait, une rage froide et pure remplaçant mon chagrin. J'ai appelé mon avocat, puis mon ancien mentor, Christophe Langlois, dont les recherches expérimentales sur l'effacement de la mémoire étaient mon seul espoir. « Je veux oublier », ai-je murmuré, « J'ai besoin de tout oublier. Efface-le pour moi. »

Enceinte de huit mois, je pensais que Damien et moi avions tout pour être heureux. Une maison parfaite, un mariage plein d'amour, et notre fils miracle en route. Puis, en rangeant son bureau, j'ai trouvé son certificat de vasectomie. Il datait d'un an, bien avant même qu'on commence à essayer. Perdue, paniquée, je me suis précipitée à son bureau, pour n'entendre que des rires derrière la porte. C'était Damien et son meilleur ami, Édouard. « Je n'arrive pas à croire qu'elle n'a toujours rien compris », gloussa Édouard. « Elle se pavane avec son ventre énorme, elle rayonne comme une sainte. » La voix de mon mari, celle qui me murmurait des mots d'amour chaque nuit, était pleine de mépris. « Patience, mon ami. Plus elle s'arrondit, plus la chute sera dure. Et plus mon gain sera énorme. » Il a dit que tout notre mariage n'était qu'un jeu cruel pour me détruire, tout ça pour sa précieuse sœur adoptive, Elsa. Ils avaient même lancé un pari sur l'identité du vrai père. « Alors, le pari tient toujours ? » demanda Édouard. « Je parie toujours sur moi. » Mon bébé n'était qu'un trophée dans leur concours malsain. Le monde a basculé. L'amour que je ressentais, la famille que je construisais, tout n'était qu'une imposture. À cet instant, au milieu des ruines de mon cœur, une décision a germé. Froide. Claire. J'ai sorti mon téléphone, ma voix étonnamment stable en appelant une clinique privée. « Bonjour », ai-je dit. « Je dois prendre un rendez-vous. Pour une interruption de grossesse. »

Le métal froid du brancard est la dernière chose dont je me souviendrai. Une dernière séance, a dit le médecin, et les dix dernières années de ma vie seront effacées. Tout remonte à cette nuit-là. Je suis entrée et j'ai trouvé mon fiancé, Alexandre, en train d'embrasser ma demi-sœur, Chloé – la fille que j'ai élevée depuis ses quinze ans. Quand je les ai confrontés, Chloé m'a poussée. Ma tête a heurté une maquette en acier, et je me suis retrouvée en sang sur le sol de l'agence que nous avions conçue ensemble. Mais Alexandre ne s'est pas précipité vers moi. Il s'est précipité pour la réconforter, elle. Elle a menti, me faisant passer pour l'agresseuse. Mon meilleur ami, mon monde entier, s'est retourné contre moi. Alexandre, mon Alexandre, m'a fait interner, signant les papiers qui m'ont soumise à des séances d'électrochocs brutales et punitives. Il n'effaçait pas seulement ma mémoire ; il m'effaçait moi, me punissant pour un crime que je n'avais pas commis, tout ça pour la protéger. Maintenant, en me réveillant de ce dernier traitement, consenti celui-là, je trouve une note que je me suis laissée. C'est un plan. Vendre l'agence. Vendre la maison. Disparaître dans l'Aubrac. Et cette fois, je ne vais pas seulement effacer les souvenirs. Je vais les effacer, eux.

Mon fiancé depuis sept ans, l'héritier d'une dynastie du Milieu marseillais, a prétendu être amnésique trois semaines avant notre mariage. Il n'avait oublié que moi. Et puis, je l'ai surpris en plein appel vidéo, rigolant que c'était le « joker » parfait pour baiser une influenceuse avant de se faire passer la bague au doigt. Il a affiché leur liaison sans aucune honte, m'a abandonnée avec un bras cassé après un accident de voiture mis en scène pour lui éviter une simple égratignure, et avait prévu de me laisser à la rue. Il m'appelait sa « propriété », une poupée avec laquelle il pouvait jouer et qu'il pouvait remettre sur une étagère une fois qu'il en avait fini. Il pensait que j'attendrais sagement son « rétablissement miraculeux ». Au lieu de ça, j'ai disparu, laissant derrière moi sa bague et un simple mot : « Je me souviens de tout. Moi aussi. »

J'étais à ma cérémonie d'union, sur le point d'être liée au Bêta de ma meute, Bastien, sous le regard attentif du puissant Alpha Suprême. Mais au moment où les rites ont commencé, Bastien m'a abandonnée devant l'autel. Il s'est enfui dans les bois pour une autre femme, une louve solitaire fragile nommée Marina, qu'il avait recueillie. Il m'a laissée seule face à l'humiliation. Puis, un message a retenti sur le canal public de commandement, à la vue de tous. C'était Bastien, annonçant que Marina avait tenté de se suicider et qu'il ne pouvait pas la laisser. Il a ensuite eu l'audace de m'ordonner de présenter ses excuses à l'Alpha Suprême en son nom pour le « dérangement ». L'homme que j'avais aimé pendant six ans, qui m'avait promis l'éternité la veille encore, avait sacrifié mon honneur pour un mensonge. Il a fait de moi la risée de tout le continent. Cette nuit-là, noyant mon chagrin dans un bar de Strasbourg, je suis tombée sur l'Alpha Suprême en personne. Poussée par le whisky et un cœur en miettes, j'ai fait une offre insensée. « Il ne veut plus de moi », ai-je bredouillé. « Alpha, est-ce que vous me voulez, pour cette nuit ? » À ma grande surprise, il a accepté. Et dans ses bras, j'ai découvert une vérité stupéfiante : l'Alpha Suprême, l'oncle de mon ex-fiancé, était mon véritable partenaire prédestiné. Ma vengeance ne faisait que commencer.

Mon âme sœur, l'Alpha Damien, organisait une cérémonie sacrée de nomination pour son héritier. Le seul problème ? Il célébrait un louveteau qu'il avait eu avec Lyra, une sans-meute qu'il avait ramenée dans notre clan. Et moi, sa véritable âme sœur, enceinte de quatre mois de son véritable héritier, j'étais la seule à ne pas être invitée. Quand je l'ai confrontée, elle s'est griffé le bras, a fait couler son propre sang et a hurlé que je l'avais attaquée. Damien a vu sa comédie et ne m'a même pas regardée. Il a grondé, utilisant son Ordre d'Alpha pour me forcer à partir, le pouvoir de notre lien transformé en une arme contre moi. Plus tard, elle m'a attaquée pour de vrai, me faisant tomber. Alors que le sang tachait ma robe, menaçant la vie de notre enfant, elle a jeté son propre louveteau sur un tapis et a hurlé que j'avais essayé de le tuer. Damien a fait irruption, m'a vue saignant sur le sol, et n'a pas hésité. Il a pris le louveteau hurlant de Lyra dans ses bras et s'est enfui pour trouver un guérisseur, nous laissant, moi et son véritable héritier, pour morts. Mais alors que j'étais allongée là, la voix de ma mère a résonné dans mon esprit à travers notre propre lien. L'escorte de ma famille m'attendait juste au-delà de la frontière du territoire. Il était sur le point de découvrir que l'Oméga qu'il avait rejetée était en réalité la princesse de la meute la plus puissante du monde.

Je suis allée à la banque pour créer un fonds fiduciaire surprise pour le sixième anniversaire de mes jumeaux. Depuis six ans, j'étais l'épouse aimante du magnat de la tech, Gabin Delacroix, et je croyais vivre un rêve parfait. Mais ma demande a été rejetée. Le directeur m'a informée que, selon les actes de naissance officiels, je n'étais pas leur mère légale. Leur mère était Iliana Dubois, le premier amour de mon mari. J'ai foncé à son bureau, pour surprendre derrière sa porte une vérité qui m'a anéantie. Tout mon mariage était une imposture. J'avais été choisie parce que je ressemblais à Iliana, engagée comme mère porteuse pour ses enfants biologiques. Pendant six ans, je n'avais été rien de plus qu'une nounou gratuite et une « remplaçante confortable » en attendant qu'elle décide de revenir. Ce soir-là, mes enfants ont vu mon désespoir et leurs visages se sont tordus de dégoût. « T'as une sale tête », a ricané ma fille, avant de me pousser violemment. J'ai dévalé les escaliers, ma tête heurtant le poteau dans un craquement sinistre. Alors que je gisais là, en sang, ils ont simplement ricané. Mon mari est entré avec Iliana, m'a jeté un regard dédaigneux et a promis d'emmener les enfants manger une glace avec leur « vraie maman ». « J'aimerais tellement qu'Iliana soit notre vraie maman », a lancé ma fille à voix haute en partant. Seule, gisant dans une mare de mon propre sang, j'ai enfin compris. Les six années d'amour que j'avais déversées dans cette famille ne signifiaient rien pour eux. Très bien. Leur vœu était exaucé.

Pendant trois ans, un poison m'a rongée à petit feu, mon seul espoir résidant dans un antidote unique, l'Élixir de Pétale de Lune. Mon mari, l'Alpha Lucas, avait joué à la perfection le rôle du compagnon dévoué, et je lui faisais confiance pour me sauver. Mais à travers notre lien qui s'étiolait, j'ai surpris son ordre secret au guérisseur de la meute. « Donne l'Élixir de Pétale de Lune à la mère de Chloé Martin. » La raison qu'il a donnée a fait voler mon univers en éclats : « Chloé m'a donné un fils. Un fils fort et en pleine santé. » Il avait une famille secrète. Les trois dernières années de ses soins affectueux n'étaient qu'un mensonge. Il attendait simplement que je meure. Il m'a même apporté les restes de leur soupe, m'appelant « la louve malade », et a souillé la demeure sacrée de mes parents avec sa maîtresse et leur enfant. Il prévoyait de dire à la meute que mon remède avait été volé, transformant ma mort en une tragédie à son propre avantage. Il me croyait faible, une louve à l'agonie. Il n'avait aucune idée de la tempête qu'il venait de réveiller. Cette nuit-là, j'ai rassemblé mes dernières forces et j'ai rompu notre lien d'âmes sœurs. La douleur était atroce, mais j'ai quitté cette maison de mensonges, ne laissant derrière moi que mon alliance. Je ne mourrais pas. Je vivrais pour voir son monde s'embraser.

Mon travail de coach personnelle à domicile pour le milliardaire Alexandre Dubois, payé 500 000 euros par an, était exigeant, mais simple. Je gérais sa santé, il me payait grassement. Tout a volé en éclats le jour où son ex-petite amie, Bella, est revenue dans sa vie. Elle m'a jetée un regard et a décidé que j'étais sa « remplaçante » – une imitation bas de gamme qu'il avait engagée pour combler le vide qu'elle avait laissé. Sa mission est alors devenue de m'anéantir. Elle m'a accusée de vol, a tenté de m'humilier devant ses amis et a mis en scène une scène sanglante, hurlant que je l'avais poignardée. Alexandre, l'homme que j'étais payée pour maintenir en bonne santé, était trop lâche pour l'arrêter, m'offrant plus d'argent pour que je reste « discrète ». Les délires de Bella ont atteint leur paroxysme lorsqu'elle s'est retrouvée sur un lit d'hôpital, exigeant un de mes reins en dédommagement pour sa fausse blessure. J'étais une professionnelle diplômée de la Sorbonne, pas la méchante de son roman à l'eau de rose tordu. Ma carrière, ma réputation – tout était en jeu. J'ai démissionné. Mais quand elle m'a suivie sur les réseaux sociaux, publiant des mensonges pour ruiner mon nom à jamais, j'ai su que je ne pouvais plus me taire. Elle se prenait pour l'héroïne principale, mais elle avait oublié une chose : j'avais toutes les preuves.

Une femme que je n'avais jamais vue s'est présentée comme la mère de mon fils sur le groupe WhatsApp des parents. J'étais à cinq mille kilomètres de là, avec ma mère mourante. Mon mari, Maxime, m'a dit que c'était juste une erreur. Puis, lors d'un événement scolaire, il m'a reniée publiquement, disant à tout le monde que je n'étais que la nounou. Il a désigné sa maîtresse – la femme qui tourmentait notre fils – et l'a appelée sa « vraie » mère. Mes dix ans de mariage n'étaient qu'un mensonge. L'homme que j'aimais a laissé cette femme enfermer notre fils malade de sept ans dans un placard sombre, puis m'a traitée d'instable et a essayé de me le prendre. Ils pensaient avoir gagné. Ils pensaient que je n'étais qu'une femme au foyer brisée, sans plus rien. Mais ils avaient oublié qui j'étais avant de devenir sa femme. Aujourd'hui, c'est la grande réunion pour la promotion de Maxime. Il ne sait pas que la nouvelle Vice-Présidente qui tient son avenir entre ses mains... c'est moi.

Je me suis réveillée après cinq ans dans le coma. Un miracle, selon les médecins. Mon dernier souvenir, c'était de pousser mon mari, Damien, pour l'écarter de la trajectoire d'un camion. Je l'avais sauvé. Mais une semaine plus tard, à la mairie, j'ai découvert un acte de décès établi deux ans plus tôt. Les noms de mes parents y figuraient. Et puis, la signature de Damien. Mon mari, l'homme que j'avais sauvé, m'avait déclarée morte. Le choc a laissé place à un vide glacial. Je suis retournée chez nous, pour y trouver Angélique Martin, la femme qui avait provoqué l'accident. Elle y vivait. Elle a embrassé Damien, un baiser désinvolte, familier. Mon fils, Émile, l'appelait « Maman ». Mes parents, Anne et Gilles, l'ont défendue, disant qu'elle faisait « partie de la famille maintenant ». Ils voulaient que je pardonne, que j'oublie, que je comprenne. Ils voulaient que je partage mon mari, mon fils, ma vie, avec la femme qui m'avait tout volé. Mon propre fils, l'enfant que j'avais porté et aimé, a hurlé : « Je veux qu'elle s'en aille ! Va-t'en ! C'est elle, ma maman ! » en pointant Angélique du doigt. J'étais une étrangère, un fantôme qui hantait leur nouvelle vie heureuse. Mon réveil n'était pas un miracle ; c'était un dérangement. J'avais tout perdu : mon mari, mon enfant, mes parents, mon identité même. Et puis, un appel de Zurich. Une nouvelle identité. Une nouvelle vie. Catherine Dubois était morte. Et désormais, je ne vivrais que pour moi.

Mon mari, le milliardaire de la tech que j'adorais, a envoyé ses hommes me chercher pour m'emmener dans un lieu tenu secret. Quand nous sommes arrivés, j'ai trouvé notre fille de seize ans, Juliette, sur une scène, vendue aux enchères comme une œuvre d'art à une foule d'élites perverses. Mon mari, Édouard, a utilisé cela pour me faire chanter et me forcer à démissionner de ma carrière. Mais après la tentative de suicide de Juliette, il a laissé sa maîtresse – une chercheuse sans qualifications – pratiquer l'opération, laissant notre fille dans un état végétatif permanent. Il m'a humiliée publiquement, prétendant que notre mariage était un mensonge et que j'étais une harceleuse. Il m'a forcée à m'agenouiller et à supplier pour la vie de ma fille, seulement pour laisser sa maîtresse briser ma main de chirurgienne avec un trophée. Après qu'ils ont débranché Juliette, ils nous ont piégées, ma mère et moi, et nous ont fait boire ses cendres. Ils ont laissé ma mère pour morte en bas d'un escalier. Alors que j'étais à genoux, penchée sur son corps brisé, mon chagrin s'est finalement transformé en une résolution froide et dure comme l'acier. Quand Édouard m'a envoyé un texto, exigeant ma présence à sa soirée de célébration, j'ai répondu par trois mots. « Je serai là. »

Dans ma première vie, j'ai épousé Clément Valois, le prince doré de l'Empire Beaumont. Je croyais que le sacrifice de mon père m'avait offert un conte de fées. Au lieu de ça, j'ai eu une cage dorée et une mort atroce. Il m'a laissée me vider de mon sang sur le sol en marbre froid de notre hôtel particulier, pendant qu'il recevait une invitée un étage plus bas. C'était un prédateur sous les traits d'un prince charmant. Un homme dont le sourire public charmait le monde entier, tandis que son contact laissait des bleus que personne ne pouvait voir. Pendant des années, il m'a fait vivre un enfer, me faisant passer pour la méchante, tandis que ma propre cousine, Jeanne, s'accrochait à son bras, renforçant chacun de ses mensonges. Le monde l'adorait. Ils voyaient un couple parfait, une alliance puissante. Personne ne voyait le monstre avec qui je vivais. Personne ne connaissait la vérité derrière mes « accidents ». Jusqu'à ma mort, j'étais piégée. Mais je suis revenue à la vie. J'ai ouvert les yeux à nouveau. J'étais de retour à la Cérémonie du Choix, le jour où j'étais censée me lier à lui pour toujours. Cette fois, je me souvenais de chaque détail insoutenable. Et cette fois, Bastien, son frère impitoyable et paria, était aussi une option.

Pendant cinq ans, j'ai été l'âme sœur prédestinée de l'Alpha Adrien, la Luna de la Meute de l'Éclipse Écarlate. Mais durant ces cinq longues années, son cœur a appartenu à une autre femme : Fiona. Le jour de notre anniversaire commun, le dernier fil de mon espoir s'est rompu. Je l'ai regardée descendre le grand escalier dans une somptueuse robe argentée, la robe qu'il m'avait promise comme surprise. Devant toute la meute, elle s'est approchée de lui et a déposé un baiser sur sa joue. Il a toujours prétendu que Fiona était une louve fragile et brisée qui avait besoin de sa protection. Pendant des années, j'ai cru à ses mensonges. J'ai supporté son indifférence pendant qu'il offrait mes rêves à une autre, célébrant l'anniversaire de Fiona en secret et me laissant avec le titre vide de Luna. Quand je l'ai confronté, il a balayé ma douleur d'un revers de main. « Elle ne comprend rien », s'est-il plaint à Fiona, sa voix s'infiltrant dans mon esprit à travers notre lien brisé. « Elle croit qu'un titre d'âme sœur peut m'enchaîner. C'est étouffant. » Lui, étouffait ? C'est moi qui me noyais dans son mépris. Il n'était pas mon âme sœur ; c'était un lâche, et je n'étais qu'une cage que la Déesse lui avait imposée. Alors, j'ai quitté la salle, et plus tard, sa vie. Je l'ai rejeté officiellement. Tandis que le lien se brisait en mille morceaux entre nous, il a enfin paniqué, me suppliant de reconsidérer ma décision. Mais il était trop tard. J'en avais fini d'être sa cage.

J'étais l'héritière perdue de la lignée sacrée du Loup Blanc, destinée à devenir la Luna de notre meute. Mon âme sœur, l'Alpha Kael, était censé être l'autre moitié de mon âme. Puis j'ai découvert son secret, gardé pendant cinq ans : une autre famille, avec un fils dont l'anniversaire tombait le même jour que le mien. À travers la vitrine d'une galerie d'art, je l'ai vu embrasser une autre femme et promettre à leur enfant ce parc d'attractions que j'avais moi-même supplié d'avoir. Mes propres parents étaient dans le coup, les aidant à détourner les fonds de la meute pour financer cette double vie. Ils prévoyaient même de me droguer le jour de mon anniversaire pour que je dorme pendant qu'ils feraient la fête. Pour eux, je n'étais ni une fille, ni une âme sœur. J'étais juste un pion avec le bon sang, un outil à utiliser pour concevoir un véritable héritier, puis à jeter. Alors, le matin de mes dix-huit ans, j'ai bu le thé empoisonné que ma mère m'a donné, j'ai simulé un malaise et j'ai disparu pour toujours. Mais pas avant d'avoir organisé une livraison spéciale pour la fête de leur fils : une boîte contenant chacun de leurs secrets.