Gavin

Dix-huit jours après avoir renoncé à Brendan Maynard, Jade Rousseau a coupé ses cheveux qui lui tombaient jusqu'à la taille. Elle a ensuite appelé son père, lui annonçant sa décision de partir en Californie pour étudier à Berkeley. Son père, stupéfait, l'a interrogée sur ce changement soudain, lui rappelant à quel point elle avait toujours insisté pour rester auprès de Brendan. Jade a esquissé un rire forcé, révélant la vérité déchirante : Brendan allait se marier, et elle, sa demi-sœur, ne pouvait plus s'accrocher à lui. Ce soir-là, elle a tenté d'annoncer à Brendan son admission à l'université, mais sa fiancée, Chloé Dubois, a interrompu leur conversation par un appel enjoué. Les mots tendres que Brendan adressait à Chloé ont été une torture pour Jade. Elle se souvenait du temps où cette tendresse n'appartenait qu'à elle, de la façon dont il la protégeait. Elle se souvenait aussi de lui avoir ouvert son cœur dans un journal intime et une lettre d'amour, pour le voir exploser de rage, déchirer la lettre en hurlant : « Je suis ton frère ! » Il était parti en claquant la porte, la laissant recoller méticuleusement les morceaux déchiquetés. Son amour, cependant, n'était pas mort. Pas même quand il avait ramené Chloé à la maison en lui ordonnant de l'appeler « belle-sœur ». Maintenant, elle avait compris. Elle devait éteindre ce feu elle-même. Elle devait arracher Brendan de son cœur.

Aujourd'hui, c'est mon cinquième anniversaire de mariage. C'est aussi le jour où mon mari, Étienne, m'a demandé le divorce pour la 38ème fois. Il fait ça pour Hélène, son amie d'enfance. La femme qui a eu un accident de voiture le jour de notre mariage, la rendant stérile. Depuis, il paie une dette de culpabilité, et j'en suis le prix. Pendant cinq ans, j'ai enduré ce cycle de divorces et de remariages. Mais cette fois, c'était différent. Hélène m'a poussée dans les escaliers. Étienne m'a trouvée en sang et m'a promis justice. Il a juré qu'il la ferait payer. Mais quelques jours plus tard, la police a appelé. Les enregistrements de surveillance de l'incident avaient été mystérieusement effacés. Pas de preuves, pas d'affaire. Cette nuit-là, Hélène m'a fait enlever. Alors que ses hommes déchiraient mes vêtements à l'arrière d'une camionnette, j'ai réussi à appeler Étienne. Il a rejeté mon appel. J'ai sauté du véhicule en marche. Et tandis que je courais pour sauver ma vie, saignant sur l'asphalte froid, j'ai fait un vœu. Cette fois, il n'y aurait pas de 39ème remariage. Cette fois, je disparaîtrais.

Mon âme sœur, l'Alpha Damien, organisait une cérémonie sacrée de nomination pour son héritier. Le seul problème ? Il célébrait un louveteau qu'il avait eu avec Lyra, une sans-meute qu'il avait ramenée dans notre clan. Et moi, sa véritable âme sœur, enceinte de quatre mois de son véritable héritier, j'étais la seule à ne pas être invitée. Quand je l'ai confrontée, elle s'est griffé le bras, a fait couler son propre sang et a hurlé que je l'avais attaquée. Damien a vu sa comédie et ne m'a même pas regardée. Il a grondé, utilisant son Ordre d'Alpha pour me forcer à partir, le pouvoir de notre lien transformé en une arme contre moi. Plus tard, elle m'a attaquée pour de vrai, me faisant tomber. Alors que le sang tachait ma robe, menaçant la vie de notre enfant, elle a jeté son propre louveteau sur un tapis et a hurlé que j'avais essayé de le tuer. Damien a fait irruption, m'a vue saignant sur le sol, et n'a pas hésité. Il a pris le louveteau hurlant de Lyra dans ses bras et s'est enfui pour trouver un guérisseur, nous laissant, moi et son véritable héritier, pour morts. Mais alors que j'étais allongée là, la voix de ma mère a résonné dans mon esprit à travers notre propre lien. L'escorte de ma famille m'attendait juste au-delà de la frontière du territoire. Il était sur le point de découvrir que l'Oméga qu'il avait rejetée était en réalité la princesse de la meute la plus puissante du monde.

Toute ma vie, j'ai cru que mon Alpha, Kaëlen, était mon âme sœur. Un don sacré de la Déesse de la Lune. Mais la veille de mes dix-huit ans, il a présenté une autre louve, Séraphina, comme sa Luna. Il s'est servi d'un louveteau emprunté dans un complot cruel pour anéantir mon âme. Quand des Rogues ont attaqué notre meute, un lustre en argent s'est décroché et a chuté vers nous. Kaëlen a bondi. M'ignorant. Sans un regard. Il a protégé Séraphina de son corps. Me laissant là. Prête à être écrasée. Il ne s'est jamais retourné. Plus tard, après m'avoir accusée à tort de l'avoir blessée, il a traîné mon corps meurtri jusqu'à un bassin d'eau glacée et m'a poussée sous la surface. Alors que je luttais pour respirer, il s'est penché sur moi, sa voix un rugissement de commandement. « Si tu la touches encore une fois, je te retirerai ton nom et je ferai de toi une Rogue. » En voyant l'homme que j'aimais essayer de me tuer, le dernier de mes espoirs s'est finalement réduit en cendres. Cette nuit-là, j'ai accepté une offre pour rejoindre la meute de Bois-d'Argent. Puis, je suis allée à la forge et j'ai jeté dans les flammes chaque souvenir qu'il m'avait donné, regardant la fille qui l'aimait brûler et disparaître à jamais.

Mon fiancé, François, et moi, nous étions ensemble depuis dix ans. J'étais là, debout devant l'autel de la chapelle que j'avais moi-même dessinée, attendant d'épouser l'homme qui était tout mon univers depuis le lycée. Mais quand notre organisatrice de mariage, Hélène, qui officiait la cérémonie, l'a regardé et lui a demandé : « François Fournier, voulez-vous m'épouser ? », il n'a pas ri. Il l'a regardée avec un amour que je n'avais pas vu dans ses yeux depuis des années et a dit : « Oui, je le veux. » Il m'a laissée seule devant l'autel. Son excuse ? Hélène, l'autre femme, était soi-disant en train de mourir d'une tumeur au cerveau. Il m'a ensuite forcée à donner mon sang, de groupe sanguin rare, pour la sauver, a fait euthanasier mon chat adoré pour satisfaire ses caprices cruels, et m'a même laissée me noyer, nageant juste à côté de moi pour la sortir de l'eau en premier. La dernière fois qu'il m'a abandonnée à la mort, j'étais en train d'étouffer sur le sol de la cuisine, en plein choc anaphylactique à cause des cacahuètes qu'Hélène avait délibérément mises dans ma nourriture. Il a choisi de la transporter d'urgence à l'hôpital pour une fausse crise d'épilepsie au lieu de me sauver la vie. J'ai enfin compris. Il ne m'avait pas seulement trahie ; il était prêt à me tuer pour elle. Alors que je récupérais à l'hôpital, seule, mon père m'a appelée avec une proposition insensée : un mariage de convenance avec Adrien Chevalier, un PDG de la tech, énigmatique et tout-puissant. Mon cœur n'était plus qu'une chose morte et creuse. L'amour était un mensonge. Alors, quand il m'a demandé si un changement de marié était envisageable, je me suis entendue dire : « Oui. Je l'épouserai. »

Le jour de ma sortie de prison, mon fiancé, Damien Allard, m'attendait, me promettant que notre vie allait enfin pouvoir commencer. Il y a sept ans, lui et mes parents m'avaient suppliée de porter le chapeau pour un crime commis par ma sœur adoptive, Chloé. Elle avait pris le volant ivre, percuté quelqu'un et pris la fuite. Ils disaient que Chloé était trop fragile pour la prison. Ils ont qualifié ma peine de sept ans de petit sacrifice. Mais à peine arrivés à l'hôtel particulier familial, le téléphone de Damien a sonné. Chloé faisait une autre de ses « crises », et il m'a laissée seule dans le hall majestueux pour se précipiter à son chevet. Le majordome m'a alors informée que je devais loger dans le débarras poussiéreux du troisième étage. Ordre de mes parents. Ils ne voulaient pas que je perturbe Chloé à son retour. C'était toujours Chloé. C'est à cause d'elle qu'ils avaient liquidé le fonds pour mes études, et c'est à cause d'elle que j'avais perdu sept ans de ma vie. J'étais leur fille biologique, mais je n'étais qu'un outil à utiliser et à jeter. Cette nuit-là, seule dans cette pièce exiguë, un téléphone bas de gamme qu'un gardien de prison m'avait donné a vibré. Un e-mail. C'était une offre d'emploi pour un poste confidentiel auquel j'avais postulé huit ans plus tôt. L'offre incluait une nouvelle identité et une relocalisation immédiate. Une porte de sortie. J'ai tapé ma réponse, les doigts tremblants. « J'accepte. »

Mes mains, c'était toute ma carrière. La clé de ma vie de mannequin pour mains, l'une des plus cotées de Paris. Mon fiancé, Maxime, m'avait sortie d'un trou paumé en province pour m'offrir un monde de paillettes. Je pensais lui devoir tout. Puis son amour de lycée, Chloé, m'a offert un soin « de luxe » dans son salon. Un soin qui m'a laissé les mains couvertes de brûlures chimiques, anéantissant dix ans de carrière en une nuit. Maxime a qualifié ça d'« accident » et l'a défendue. Il m'a dit que Chloé était si bouleversée qu'elle devrait peut-être l'accompagner à notre lune de miel à Saint-Barth pour se sentir mieux. Lors de notre dîner de répétition, quand Chloé a suggéré que je m'étais blessée moi-même pour attirer l'attention, Maxime m'a humiliée publiquement pour l'avoir contrariée. Son enterrement de vie de garçon s'est révélé être un rendez-vous en tête-à-tête avec elle. J'ai trouvé le contrat de mariage qu'il voulait me faire signer : si nous divorcions, je n'aurais rien. Mais le coup de grâce est tombé la veille de notre mariage. Alors qu'il dormait, il a attrapé mon bras et a murmuré son nom. « Chloé... ne pars pas. » J'ai compris alors que je n'étais qu'une doublure. Un corps chaud dans le noir. Mon amour pour lui avait été une stratégie de survie dans le monde qu'il avait construit pour moi, et j'étais finalement en train d'étouffer. Le lendemain matin, le jour de notre mariage, je n'ai pas marché jusqu'à l'autel. J'ai franchi la porte, avec rien d'autre que mon passeport, et j'ai passé un appel que je n'avais pas fait depuis quinze ans. Une heure plus tard, j'étais en route pour un jet privé, laissant ma vie d'avant brûler derrière moi.

Pendant cinq ans, mon mari, Cortland de la Roche, m'a fait enfermer dans une clinique privée, racontant au monde entier que j'étais une meurtrière qui avait tué sa propre demi-sœur. Le jour de ma libération, il attendait. La première chose qu'il a faite a été de lancer sa voiture droit sur moi, essayant de m'écraser avant même que je quitte le trottoir. Mon châtiment, en réalité, ne faisait que commencer. De retour à l'hôtel particulier que j'appelais autrefois ma maison, il m'a enfermée dans un chenil. Il m'a forcée à me prosterner devant le portrait de ma sœur « morte » jusqu'à ce que ma tête saigne sur le sol en marbre. Il m'a fait boire une potion pour s'assurer que ma « lignée souillée » s'éteindrait avec moi. Il a même essayé de me livrer pour la nuit à un partenaire commercial lubrique, une « leçon » pour mon insolence. Mais la vérité la plus cruelle restait à venir. Ma demi-sœur, Camille, était vivante. Mes cinq années d'enfer n'étaient qu'une partie de son jeu pervers. Et quand mon petit frère Adrien, ma seule raison de vivre, a été témoin de mon humiliation, elle l'a fait jeter en bas d'un escalier en pierre. Mon mari l'a regardé mourir et n'a rien fait. Mourante, blessée et le cœur brisé, je me suis jetée par la fenêtre d'un hôpital, ma dernière pensée étant une promesse de vengeance. J'ai rouvert les yeux. J'étais de retour au jour de ma libération. La voix de la directrice était neutre. « Votre mari a tout arrangé. Il vous attend. » Cette fois, c'était moi qui allais l'attendre. Pour l'entraîner, lui et tous ceux qui m'ont fait du mal, droit en enfer.

Je me suis réveillée après cinq ans dans le coma. Un miracle, selon les médecins. Mon dernier souvenir, c'était de pousser mon mari, Damien, pour l'écarter de la trajectoire d'un camion. Je l'avais sauvé. Mais une semaine plus tard, à la mairie, j'ai découvert un acte de décès établi deux ans plus tôt. Les noms de mes parents y figuraient. Et puis, la signature de Damien. Mon mari, l'homme que j'avais sauvé, m'avait déclarée morte. Le choc a laissé place à un vide glacial. Je suis retournée chez nous, pour y trouver Angélique Martin, la femme qui avait provoqué l'accident. Elle y vivait. Elle a embrassé Damien, un baiser désinvolte, familier. Mon fils, Émile, l'appelait « Maman ». Mes parents, Anne et Gilles, l'ont défendue, disant qu'elle faisait « partie de la famille maintenant ». Ils voulaient que je pardonne, que j'oublie, que je comprenne. Ils voulaient que je partage mon mari, mon fils, ma vie, avec la femme qui m'avait tout volé. Mon propre fils, l'enfant que j'avais porté et aimé, a hurlé : « Je veux qu'elle s'en aille ! Va-t'en ! C'est elle, ma maman ! » en pointant Angélique du doigt. J'étais une étrangère, un fantôme qui hantait leur nouvelle vie heureuse. Mon réveil n'était pas un miracle ; c'était un dérangement. J'avais tout perdu : mon mari, mon enfant, mes parents, mon identité même. Et puis, un appel de Zurich. Une nouvelle identité. Une nouvelle vie. Catherine Dubois était morte. Et désormais, je ne vivrais que pour moi.

La pluie de la Corniche d'Or s'écrasait contre notre pare-brise, tout comme mon estomac se tordait sous l'effet d'une douleur aiguë et familière. Marc conduisait, les jointures de ses doigts blanches, jusqu'à ce que son téléphone affiche « Inès ». Mon mari, son éternel toutou loyal, s'est évaporé en un éclair. « Élise, appelle un Uber. Inès a besoin de moi », avait-il déclaré, m'abandonnant malade et seule sur cette route sombre. C'était la neuvième fois que Marc choisissait son ex-petite amie plutôt que moi, sa femme. Le « neuvième adieu » d'un pari cruel orchestré par Inès il y a des années : « Neuf fois, Élise. Neuf. Et après, tu t'en vas. » Chaque incident était une blessure plus profonde : le dîner de notre anniversaire, mon opération d'urgence, l'enterrement de ma grand-mère. Je n'étais que son pansement, son « lot de consolation », un pion dans leur jeu tordu. Quelques jours plus tard, après qu'un accident d'ascenseur m'a laissée brisée et hospitalisée, Marc berçait Inès, sa terreur n'étant que pour elle. Je l'ai enfin vu avec une clarté glaçante : il ne m'avait jamais vraiment aimée. Mon mariage était un mensonge méticuleusement conçu, orchestré par Inès depuis l'université. Mon amour pour lui, cet espoir stupide et tenace, s'était finalement vidé, ne laissant qu'un vide douloureux. Mais le jeu était terminé. J'avais déjà signé les papiers du divorce qu'il avait négligemment oubliés, prête pour ma liberté. Quand Inès a plus tard tendu un piège vicieux pour m'humilier publiquement, m'accusant d'agression, un mystérieux inconnu est intervenu, changeant tout. C'était la fin d'un cauchemar, et le début de ma vraie vie.

Mon mari, Adrien, m'a traînée à une soirée pour son ex-petite amie, Camille Dubois. Nos cinq ans de mariage n'étaient qu'une mascarade, un contrat qu'il avait signé pour la narguer après qu'elle l'eut quitté. Je n'étais que la femme de paille. Pendant un jeu de « Sept minutes au paradis », il a choisi Camille. Quand ils sont sortis des toilettes, son rouge à lèvres était étalé et un suçon frais marquait son cou. Plus tard dans la nuit, Adrien et Camille ont débarqué en trombe chez nous. Il m'a accusée d'avoir volé son collier de diamants valant plusieurs millions d'euros. Il ne m'a pas crue, même quand j'ai juré que j'étais innocente. Il a appelé la police, qui a, comme par hasard, trouvé le collier dans mon sac à main. Il m'a regardée avec un dégoût infini. « Je n'aurais jamais dû t'épouser », a-t-il craché. « Tu n'es qu'une racaille de banlieue. » J'ai été arrêtée sur la parole de la femme qui m'avait piégée. Mes cinq années d'amour silencieux et de dévouement ne signifiaient rien. L'homme dont j'étais secrètement tombée amoureuse ne voyait en moi qu'une vulgaire voleuse. J'ai passé la nuit dans une cellule de garde à vue glaciale. Le lendemain matin, après avoir été libérée sous caution, j'ai retiré la carte SIM de mon téléphone, je l'ai cassée en deux et je l'ai jetée à la poubelle. C'était fini. Je leur ferais payer. Je réduirais leur monde en cendres.

Mon mari, Clément, et moi, nous avons bâti un empire en partant de rien. Nos dix ans de mariage devaient être le témoignage de nos rêves communs. Mais une femme nommée Jade Tran a surgi dans nos vies, un fantôme du passé de Clément, réclamant une « dette de vie » qu'il se sentait obligé d'honorer. Tout a basculé lors d'un kidnapping terrifiant, où Clément a été forcé de choisir entre moi, sa femme, et Jade, la fille de l'homme qui lui avait sauvé la vie. Il l'a choisie, elle. Je l'ai regardé partir avec elle, me laissant ligotée avec nos ravisseurs. Sa promesse de « revenir me chercher » n'était qu'un mensonge cruel. Plus tard, à l'hôpital, je l'ai entendu lui avouer son amour, scellant ainsi mon destin. La trahison ultime est survenue lorsque j'ai découvert que j'étais enceinte, pour ensuite perdre notre bébé après les avoir surpris dans une étreinte intime. La douleur était insupportable, une agonie fulgurante qui me déchirait de l'intérieur. Je l'avais aimé de chaque fibre de mon être, et il m'avait laissée pour morte, avant de me torturer par son indifférence. Mais je ne serais pas une victime. J'ai incendié notre maison, symbole de notre vie en miettes, et j'ai vendu mes parts de notre société à son plus grand rival, Édouard Germain. C'en était fini. J'étais libre.

Enceinte de huit mois, je pensais que Damien et moi avions tout pour être heureux. Une maison parfaite, un mariage plein d'amour, et notre fils miracle en route. Puis, en rangeant son bureau, j'ai trouvé son certificat de vasectomie. Il datait d'un an, bien avant même qu'on commence à essayer. Perdue, paniquée, je me suis précipitée à son bureau, pour n'entendre que des rires derrière la porte. C'était Damien et son meilleur ami, Édouard. « Je n'arrive pas à croire qu'elle n'a toujours rien compris », gloussa Édouard. « Elle se pavane avec son ventre énorme, elle rayonne comme une sainte. » La voix de mon mari, celle qui me murmurait des mots d'amour chaque nuit, était pleine de mépris. « Patience, mon ami. Plus elle s'arrondit, plus la chute sera dure. Et plus mon gain sera énorme. » Il a dit que tout notre mariage n'était qu'un jeu cruel pour me détruire, tout ça pour sa précieuse sœur adoptive, Elsa. Ils avaient même lancé un pari sur l'identité du vrai père. « Alors, le pari tient toujours ? » demanda Édouard. « Je parie toujours sur moi. » Mon bébé n'était qu'un trophée dans leur concours malsain. Le monde a basculé. L'amour que je ressentais, la famille que je construisais, tout n'était qu'une imposture. À cet instant, au milieu des ruines de mon cœur, une décision a germé. Froide. Claire. J'ai sorti mon téléphone, ma voix étonnamment stable en appelant une clinique privée. « Bonjour », ai-je dit. « Je dois prendre un rendez-vous. Pour une interruption de grossesse. »

Pendant mille huit cent vingt-cinq jours, j'ai honoré une promesse. Une promesse faite sur un lit de mort à l'homme que j'aimais. Je suis restée aux côtés de son frère, jouant le rôle de la loyale assistante de Grégoire de La Roche, son ombre, la gardienne de ses secrets. Quand ma peine de cinq ans a enfin pris fin, il a annoncé ses fiançailles avec Chloé, la femme qui prenait un plaisir cruel à me tourmenter. Son cadeau pour fêter ça ? Me confier l'organisation de leur parfaite soirée de fiançailles. Lors de la fête, il m'a publiquement qualifiée de « vieille obligation ». Plus tard, ivre et furieux, il m'a coincée dans un bureau. Il m'a plaquée contre la porte, sa bouche s'écrasant sur la mienne dans un baiser brutal et maladroit. Il m'a maintenue là, son corps pressé contre le mien, et a murmuré un nom contre mes lèvres. Ce n'était pas le mien. « Chloé. » La véritable agression n'était pas l'assaut ; c'était l'effacement total, absolu. Je n'étais pas une personne qu'il détestait ou désirait. J'étais juste une doublure, un corps chaud, un substitut pour la femme qu'il voulait vraiment. La dernière lueur de loyauté envers la mémoire de son frère s'est éteinte, ne laissant que de la glace dans mes veines. Le lendemain matin, Chloé a hurlé que j'avais essayé de le séduire, et il est resté là, sans rien dire, la laissant faire. Ma propre mère m'a appelée pour me couvrir de honte. C'en était trop. J'ai conduit jusqu'à une falaise surplombant l'océan, j'ai retiré la carte SIM de mon téléphone et je l'ai brisée en deux. Il était temps que Clara Dubois meure.

Pendant cinq ans, j'ai été le sale petit secret de Julien Moreau. En tant que PDG d'un empire technologique, il était un roi, mais une neurotoxine rare avait fait de lui un prisonnier. Ma biochimie unique était son seul antidote, nécessitant des heures de contact intime pour le maintenir en vie. Il était convaincu que c'était moi qui l'avais empoisonné – une harceleuse obsessionnelle qui l'avait piégé dans une dépendance abjecte. Ce soir, il m'a offert l'« attention » que, selon lui, j'avais toujours convoitée, en diffusant en direct une vidéo de nos moments les plus privés lors d'une vente aux enchères privée. Alors que les enchères grimpaient, il m'a présenté sa nouvelle fiancée, Cassandra. C'était elle sa véritable sauveuse, a-t-il annoncé. Sa famille avait mis au point un remède permanent, dérivé de mon propre sang. Après ce soir, il serait enfin libéré de moi. Il avait tout faux. Je n'étais pas née avec l'antidote. J'étais une biochimiste qui avait passé un an dans un laboratoire secret à modifier mon propre code génétique, me transformant en un remède vivant pour sauver l'homme que j'aimais depuis l'enfance. Il m'a laissée dans cette pièce, la diffusion en direct toujours en cours, son rire résonnant dans le couloir. L'amour que j'avais pour lui s'est changé en cendres. Je suis sortie, j'ai trouvé une cabine téléphonique et j'ai appelé la seule personne qui connaissait la vérité. « Je veux que tu m'aides à simuler ma mort. »

Pendant cinq ans, j'ai été l'âme sœur prédestinée de l'Alpha Adrien, la Luna de la Meute de l'Éclipse Écarlate. Mais durant ces cinq longues années, son cœur a appartenu à une autre femme : Fiona. Le jour de notre anniversaire commun, le dernier fil de mon espoir s'est rompu. Je l'ai regardée descendre le grand escalier dans une somptueuse robe argentée, la robe qu'il m'avait promise comme surprise. Devant toute la meute, elle s'est approchée de lui et a déposé un baiser sur sa joue. Il a toujours prétendu que Fiona était une louve fragile et brisée qui avait besoin de sa protection. Pendant des années, j'ai cru à ses mensonges. J'ai supporté son indifférence pendant qu'il offrait mes rêves à une autre, célébrant l'anniversaire de Fiona en secret et me laissant avec le titre vide de Luna. Quand je l'ai confronté, il a balayé ma douleur d'un revers de main. « Elle ne comprend rien », s'est-il plaint à Fiona, sa voix s'infiltrant dans mon esprit à travers notre lien brisé. « Elle croit qu'un titre d'âme sœur peut m'enchaîner. C'est étouffant. » Lui, étouffait ? C'est moi qui me noyais dans son mépris. Il n'était pas mon âme sœur ; c'était un lâche, et je n'étais qu'une cage que la Déesse lui avait imposée. Alors, j'ai quitté la salle, et plus tard, sa vie. Je l'ai rejeté officiellement. Tandis que le lien se brisait en mille morceaux entre nous, il a enfin paniqué, me suppliant de reconsidérer ma décision. Mais il était trop tard. J'en avais fini d'être sa cage.

J'ai donné mon rein à mon mari et je me suis réveillée d'un coma d'un an. La première chose que j'ai vue, ce n'était pas son visage aimant, mais lui, en train de me tromper avec ma sœur, dans ma propre chambre d'hôpital. Folle de rage, je suis allée demander le divorce, pour m'entendre dire que notre mariage avait été annulé dix mois plus tôt. Il l'avait déjà épousée. Pendant que j'étais inconsciente et sans défense, ils m'ont effacée de ma propre vie. Maintenant, son père, un homme puissant, a un nouveau projet pour moi : un mariage forcé avec un autre riche héritier, lui aussi dans le coma.

Mon mari m'a tendu les papiers du divorce le jour de notre anniversaire. Une « manœuvre temporaire », a-t-il dit, pour calmer sa maîtresse enceinte jusqu'à ce qu'elle donne naissance à son héritier. Puis il m'a abandonnée à une mort certaine dans une tempête et m'a forcée à donner mon sang pour la sauver, menaçant de profaner la tombe de mes parents quand j'ai refusé. Il m'a traitée de « poche de sang » et s'attendait à ce que j'attende sagement son retour. Il croyait connaître sa femme, si dévouée et pragmatique. Il était sur le point de rencontrer la reine qui allait lui prendre sa couronne, son entreprise, et son monde tout entier.

J'étais son ancre. Pour mon mari, Kylian, le magnat de la tech, j'étais la seule personne capable de calmer son âme tourmentée. Mais quand mon frère était mourant, Kylian a donné l'argent qui aurait pu le sauver à sa maîtresse, pour un refuge pour chats à plusieurs millions d'euros. Après la mort de mon frère, il m'a laissée en sang dans une voiture accidentée pour aller la secourir. La trahison finale est arrivée quand j'ai voulu demander le divorce et que j'ai découvert que notre mariage n'était qu'un mensonge, l'acte un faux soigneusement fabriqué. Il avait bâti mon monde sur des fondations de tromperie pour s'assurer que je ne puisse jamais le quitter, que je n'aie jamais rien à moi. Alors j'ai appelé le seul homme que j'avais rejeté des années plus tôt et j'ai commencé à élaborer mon plan pour réduire son empire en cendres.

J'ai sacrifié la carrière de mes rêves pour mon fiancé, pour le surprendre en train de me tromper avec son investisseuse plus âgée. Une trahison qui a causé la mort de ma mère. Il a atteint un nouveau sommet de cruauté en jetant les cendres de ma mère à la poubelle et en s'arrangeant pour que ma robe de mariée se désintègre sur mon corps, devant l'autel. J'ai disparu pendant cinq ans, me construisant une nouvelle vie avec une nouvelle famille. Mais maintenant, il nous a retrouvées. Et il vient de sauver la vie de ma fille pour forcer son retour dans ma vie.

Pendant cinq ans, j'ai été la protégée chérie d'Ambroise de la Rochefoucauld, l'homme qui m'a sauvée. Je pensais qu'il m'aimait, jusqu'au retour de son premier amour, Catherine, enceinte de lui. Je n'étais que son double, un simple substitut. Le même jour, on m'a diagnostiqué une maladie sanguine mortelle. Mon seul espoir était une greffe de moelle osseuse, provenant d'une famille que je n'avais jamais eue. La tendresse d'Ambroise s'est muée en une cruauté glaciale. Il a regardé Catherine me tourmenter. M'accuser à tort. Et finalement, ordonner ma mort. Mais le coup le plus cruel est venu d'un test ADN : Catherine, l'architecte de mon calvaire, était ma mère biologique. Elle a sacrifié sa vie pour me donner cette greffe. Aujourd'hui, je repars à zéro, laissant l'homme qui m'a anéantie face aux ruines de sa propre création.

Pendant six ans, j'ai été l'épouse parfaite pour un PDG de la tech et la belle-mère de son fils, un rôle que j'ai accepté pour rembourser une dette. J'ai mis toute mon âme dans une famille qui ne voyait en moi qu'une simple remplaçante de sa femme décédée. Le jour de notre anniversaire de mariage, mon beau-fils de six ans a pointé notre portrait de famille et a hurlé qu'il voulait que je disparaisse, remplacée par l'assistante de mon mari. Plus tard, dans un accès de rage, il a tué mon chien, mon seul lien avec mon ancienne vie. La seule réaction de mon mari a été de qualifier l'animal mourant de « sale bête ». Après six ans de sacrifices silencieux, cet unique acte de cruauté a été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase. Alors que je signais les papiers du divorce, mon mari a ricané, incrédule. « Tu gâches tout ça pour un chien ? » Je l'ai regardé droit dans les yeux. « Ce chien était plus une famille pour moi que vous ne l'avez jamais été. »

Mon mari m'a laissée pour morte dans un accident de voiture. Quand j'ai survécu et que j'ai confronté sa maîtresse, il m'a fracturé le crâne. Mais ce n'était pas le pire. Après que sa maîtresse m'a accusée d'être responsable de sa blessure, il m'a coincée dans un couloir d'hôpital. Il a pris ma main droite – celle qui avait fait de moi une architecte de génie – et l'a délibérément brisée, mettant fin à ma carrière. Il pensait avoir détruit mon avenir. Il ne savait pas qu'il venait de me déclarer la guerre.

Ma vie parfaite a volé en éclats quand j'ai entendu la voix d'une autre femme sur la montre de mon mari, mais ce n'était que le début de sa trahison. Il a orchestré un accident de voiture qui a tué notre enfant à naître, tout ça pour me voler mon entreprise et être avec sa famille secrète. Il pensait m'avoir brisée. Mais il n'a fait que déchaîner un monstre, déterminé à réduire son monde en cendres.

Après ma dixième fausse couche en cinq ans, je pensais que mon corps était cassé. Mon mari, Bastien, était mon sauveur parfait, un homme attentionné qui avait reconstruit ma vie après avoir anéanti l'entreprise de ma famille. Puis, je l'ai surpris au téléphone. Il avouait empoisonner ma tisane chaque soir, assassinant méthodiquement nos dix enfants pour rembourser une dette envers sa maîtresse. Une vie pour chaque année qu'elle avait passée en prison pour lui. Mon monde entier n'était pas seulement un mensonge, c'était une cage dorée construite par le destructeur de ma famille. Il pensait m'avoir laissée pour morte dans un incendie. Il avait tort. Aujourd'hui, avec un nouveau visage, je suis de retour pour réduire son empire en cendres.

J'ai découvert que j'étais enceinte de mon petit ami depuis cinq ans, Maxence Chevalier, l'héritier de l'empire Chevalier, dans la même clinique où j'ai appris que sa fiancée attendait aussi un enfant de lui. La réponse de sa famille a été de me jeter en pâture à leurs chiens de garde. Tandis qu'ils me déchiquetaient, j'ai entendu Maxence s'éloigner, croyant au mensonge selon lequel j'avais pris leur argent et étais partie. Mais ils ont fait une erreur : j'ai survécu. Et avec l'aide de son meilleur ami, je reviens pour brûler leur monde jusqu'aux fondations.

Dix jours avant mon mariage, j'ai appris que mon fiancé – l'homme qui avait juré de guérir mes blessures d'abandon – me trompait pour s'offrir « un dernier goût de liberté ». Sa trahison m'a coûté notre enfant à naître, et il a ensuite eu l'audace de me supplier de donner mon sang pour sauver la vie de sa maîtresse. Il s'attendait à me voir remonter l'allée, mais j'avais prévu un tout autre spectacle : un cadeau de mariage qui serait son exécution publique.

La quatrième fois que j'ai perdu notre enfant, mon mari m'a jetée de sa Bentley sur une route déserte. Mon crime ? Le talon de ma chaussure avait éraflé le cuir immaculé de l'habitacle. Je me suis réveillée dans un lit d'hôpital. Seule. En sang. Et je l'ai vu, à travers la porte vitrée, serrant son amour de lycée dans ses bras. Quelques instants plus tard, sa mère publiait leur photo sur Instagram avec cette légende : « Enfin réunis, là où ils auraient toujours dû être. Une véritable histoire d'amour. » Leurs amis ont commenté, me traitant de « parvenue sortie de nulle part » dont il se débarrassait enfin. Ils pensaient m'avoir brisée. Que j'allais revenir en rampant, comme toujours. Mais ils avaient oublié la clause de trahison de notre contrat de mariage. Celle qui me donnerait le contrôle de l'intégralité de la fortune de ma famille. Et elle expirait dans une semaine.

Pendant sept ans, j'ai été la développeuse fantôme de l'empire à un milliard d'euros de mon mari. Le jour de notre anniversaire, j'ai découvert que notre mariage n'était qu'un mensonge : il était déjà marié à la protégée que j'avais moi-même formée. Quand je les ai confrontés, ils ont tenté de nous tuer, mon enfant à naître et moi, me laissant pour morte aux mains d'une famille du grand banditisme. Mais ils ont commis une erreur fatale : ils ignoraient que mon vrai père était un milliardaire reclus de la tech qui m'avait cherchée toute sa vie. Et il venait de me retrouver.

J'ai découvert que ma relation de trois ans était un mensonge en surprenant une conversation que je n'aurais jamais dû entendre. Mon petit ami, Hadrien, l'homme que j'avais sauvé d'un accident de voiture qui avait mis fin à ma carrière, n'avait pas perdu la mémoire. Tout n'était qu'une longue arnaque pour voler le travail de ma vie – un moteur de jeu révolutionnaire – et l'offrir à sa maîtresse, mon ancienne rivale de fac. L'homme qui avait promis de me protéger est resté les bras croisés pendant qu'elle m'humiliait publiquement, me brûlait le bras avec une cigarette et me faisait électrocuter dans une ruelle. Il m'a traînée sous une douche glacée quand je me suis rebellée. Quand j'ai essayé de partir, il m'a fait maintenir de force pendant que des médecins me prélevaient du sang et volaient mon rein pour la tante de sa maîtresse. Il a qualifié de « fâcheux contretemps » l'accident qui a détruit ma carrière. Il pensait m'avoir brisée, m'avoir transformée en prisonnière dans son hôtel particulier, en une simple réserve de pièces détachées. Mais il avait oublié qui j'étais. Avec l'aide de mon ancien mentor, j'ai repris mon identité secrète, celle de la développeuse de légende « PixelVixen ». Et j'ai envoyé les trois mots qui allaient faire s'effondrer leur empire : « Je suis de retour. »

J'étais une architecte de renom, fiancée à Victor Dubois, l'étoile montante de la politique parisienne. J'avais dessiné notre vie parfaite, et il était sur le point de devenir maire. Puis j'ai trouvé une vidéo sur notre cloud familial. C'était lui, se mariant avec sa directrice de campagne enceinte, il y a trois mois. Je n'étais qu'un accessoire pour son image, une « fausse fiancée » qu'il comptait jeter après l'élection. Pour me garder docile, il droguait secrètement mes jus détox quotidiens, me laissant dans un brouillard mental, fragile. Il a mis en scène un incendie dans mon bâtiment primé pour ruiner ma réputation, puis a tenté de me faire interner, prétextant une dépression nerveuse. Mais le coup de grâce est venu de mon parrain. Il a découvert que la manipulation de Victor avait commencé il y a sept ans, quand il a payé quelqu'un pour saboter mon mémoire de fin d'études, brisant ma confiance juste pour pouvoir fondre sur moi et jouer les sauveurs. Toute ma relation n'était pas seulement un mensonge ; c'était une cage qu'il avait conçue depuis le tout début. Alors je me suis envolée pour Genève et j'ai passé six mois avec l'équipe de production de mon parrain. Nous avons créé un documentaire de quatre-vingt-dix minutes pour exposer chaque crime, chaque mensonge. Et nous avons prévu de le diffuser en direct, en piratant la retransmission de son dernier meeting électoral. Nous l'avons appelé « L'Architecte du Mensonge ».

J'ai bâti de mes mains l'empire technologique de mon mari, qui pèse aujourd'hui des milliards, mais il m'a récompensée en amenant sa maîtresse à l'enterrement de notre fils. La femme même dont la négligence l'a tué. Pour la protéger, il m'a fait interner, torturer, puis il a brûlé chaque souvenir de notre fils, effaçant systématiquement notre passé. Puis j'ai découvert qu'il avait secrètement divorcé de moi des années auparavant. Alors, j'ai simulé ma propre mort et j'ai donné le code source à son rival, prête à regarder son monde s'effondrer dans les flammes.

J'ai veillé sur mon mari pendant son coma, enceinte de l'enfant qui, je le croyais, allait parfaire notre vie de rêve. Puis son ex-petite amie a refait surface, prétendant elle aussi être enceinte de lui. Lors d'un faux enlèvement, il a fait son choix. Il nous a offerts, moi et notre enfant à naître, aux ravisseurs en échange d'elle. Il m'a regardée tomber, il a vu le sang tacher le béton, et il est parti pour sauver la femme qui lui mentait. Il pensait me laisser pour morte. Mais j'ai survécu. Et la première chose que j'ai dite à mon sauveur a été : « Je crois que je vais changer le père de mon bébé. »

Mon mari milliardaire est tombé sous le charme d'une gourou New Age qui a laissé mourir ma mère, qualifiant son cancer de « dette karmique ». Sa dévotion pour elle est devenue mon enfer personnel. Il m'a enfermée dans une pièce remplie de serpents, a découpé un morceau de chair de mon bras en guise de sacrifice rituel, et finalement, a fait tuer mon chien avant de me forcer à manger sa dépouille. L'homme qui avait autrefois juré de me protéger est devenu mon bourreau. Mais il a commis une erreur fatale. Il n'avait pas réalisé que notre divorce venait d'être prononcé. Alors, j'ai quitté cette maison, je suis allée directement à l'aéroport, et j'ai lancé un direct pour réduire tout son empire en cendres.

J'ai donné mon rein à mon frère. En échange, il m'avait promis de me ramener enfin à la maison. Pendant huit ans, j'ai attendu en marge de sa vie, pour finalement l'entendre par hasard offrir MA soirée de « Bienvenue » à notre sœur adoptive. Il a dit que j'étais un fantôme qu'il ne savait pas où caser, persuadé que j'allais débarquer, tout sourire, pendant qu'elle prendrait ma place. Il avait tort. Je n'ai pas pleuré. Je n'ai pas hurlé. J'ai juste éteint mon téléphone. Et je suis partie pour toujours.

Mon fiancé m'a posé un lapin pour la 88ème fois, me laissant seule à la mairie pour se précipiter au chevet de sa sœur adoptive. En rentrant, j'ai surpris leur plan diabolique : ils voulaient que je me fasse stériliser pour que je puisse élever leur enfant secret, fruit de leur amour incestueux. Quand sa sœur a ensuite tenté de m'empoisonner, il m'a hurlé dessus, m'ordonnant de lui présenter mes excuses. Il m'a même enfermée à la cave, sachant ma claustrophobie panique, pour me punir de l'avoir « contrariée ». L'homme que j'aimais était un monstre, et j'avais été son idiote. Après son départ en voyage d'affaires, j'ai fait mes valises, accepté un poste de rêve à l'autre bout du pays, et lui ai envoyé un dernier texto. « C'était fini entre nous. »

Le jour de l'anniversaire de la mort de notre fils, j'ai trouvé mon mari dans notre mas sacré avec sa maîtresse enceinte. Il m'a envoyé leur faire-part de mariage. Avec un enregistrement. Le son de sa voix me qualifiant de « souillée » par le traumatisme qui a tué notre fils. Il avouait m'avoir fait stériliser en secret pour obtenir un héritier « pur ». Il pensait fonder une nouvelle dynastie ; j'ai décidé d'assister au mariage et de réduire la sienne en cendres.

Pendant dix ans, j'ai tout donné à mon mari, Damien. J'ai cumulé trois boulots pour qu'il puisse obtenir son diplôme d'HEC et j'ai vendu le médaillon de ma grand-mère pour financer sa start-up. Aujourd'hui, alors que sa société est sur le point d'entrer en bourse, il me force à signer les papiers du divorce pour la dix-septième fois, prétendant que c'est « une simple formalité pour les affaires ». Puis je l'ai vu à la télé. Son bras enroulé autour d'une autre femme. Son investisseuse principale, Aurore Quentin. Il l'a appelée l'amour de sa vie, la remerciant « d'avoir cru en lui quand personne d'autre ne le faisait », effaçant toute mon existence d'une seule phrase. Sa cruauté ne s'est pas arrêtée là. Il a nié me connaître après que ses gardes du corps m'ont rouée de coups jusqu'à l'inconscience dans un centre commercial. Il m'a enfermée dans une cave sombre, sachant pertinemment que je souffrais d'une claustrophobie paralysante, me laissant seule face à une crise de panique. Mais le coup de grâce est venu lors d'un enlèvement. Quand le ravisseur lui a dit qu'il ne pouvait en sauver qu'une de nous deux – moi ou Aurore – Damien n'a pas hésité. Il l'a choisie, elle. Il m'a abandonnée, ligotée à une chaise, pour me faire torturer pendant qu'il sauvait son précieux accord commercial. Allongée sur un lit d'hôpital pour la deuxième fois, brisée et abandonnée, j'ai finalement passé un appel que je n'avais pas fait depuis cinq ans. « Tante Évelyne », ai-je articulé dans un sanglot, « est-ce que je peux venir chez toi ? » La réponse de l'avocate la plus redoutée de Paris a été instantanée. « Bien sûr, ma chérie. Mon jet privé est prêt. Et Arielle ? Quoi que ce soit, on va s'en occuper. »

À Lyon, tout le monde disait que mon mariage de cinq ans avec le magnat de la tech, Élias Orsini, n'était qu'un bouche-trou. Je ne les ai jamais crus. C'était l'homme qui annulait une réunion à un milliard d'euros pour une de mes envies et qui avait donné son propre sang, d'un groupe si rare, pour sauver la vie de mon père. Le jour où j'ai découvert que j'étais enceinte, je l'ai surpris au téléphone avec son amour de jeunesse, Julie. « Épouser Gemma, c'était juste le seul moyen de me rapprocher de son père pour te guérir. » Mon monde a volé en éclats. Il a fait venir Julie chez nous, en prétendant qu'elle était mon médecin. Ils m'ont torturée, m'enfermant dans une chambre forte pour déclencher mes peurs les plus profondes. Puis, lors d'une randonnée forcée en montagne, une poussée soudaine m'a fait basculer d'une falaise. J'ai perdu notre bébé. À l'hôpital, j'ai entendu la vraie raison pour laquelle il m'avait sauvée. Ce n'était pas pour moi, mais pour maintenir mon père émotionnellement stable, afin que la « qualité de son tissu hépatique » ne soit pas compromise avant le prélèvement. Il a qualifié notre enfant mort de « complication dont je suis maintenant débarrassé ». N'ayant plus rien à perdre, j'ai trouvé un allié inattendu : le chirurgien de mon père, un homme qui lui devait sa carrière. Il est venu dans ma chambre et m'a murmuré : « Nous allons simuler une opération. Pendant que tout le monde sera distrait, je vous ferai sortir d'ici, vous et votre père. »

Pendant cinq ans, j'ai secrètement transformé mon petit ami, Léo Dubois, de musicien fauché en PDG d'une start-up à succès. J'étais son investisseur providentiel secret, celle qui a financé tout son empire, tout en prétendant être la petite amie simple qui peinait à payer son loyer. Puis il a ramené Katarina, une femme de son passé qui me ressemblait de façon troublante. Elle a commencé une invasion lente et délibérée de ma vie : elle portait mes vêtements, utilisait mes affaires, volait son affection. Quand j'ai finalement riposté, il a décidé de me donner une leçon. Il m'a fait enlever, ligoter, et jeter sur la scène d'une vente aux enchères clandestine et sordide. Il regardait depuis l'ombre tandis que des hommes lubriques enchérissaient sur mon corps, n'intervenant qu'à la dernière seconde pour jouer les héros et me remettre à ma place. Il pensait m'avoir brisée. Mais c'est alors qu'il a porté le coup de grâce, celui qui a anéanti mon âme, en avouant une vérité que je n'avais jamais vue venir. « Chloé n'était qu'un substitut », a-t-il murmuré à Katarina, sans savoir que je pouvais l'entendre. « Parce qu'elle te ressemblait. » Il me croyait une créature sans défense qu'il avait façonnée. Il n'avait aucune idée qu'au moment où il parlait, notre divorce était déjà en cours de finalisation. J'ai pris mon téléphone et composé un numéro dont il ignorait l'existence. « Killian », ai-je dit, ma voix calme et assurée. « Je suis prête. Marions-nous. »