Amara Clarke

Je suis entrée dans la boutique de luxe de l'Avenue Montaigne, l'air conditionné me glaçant instantanément la peau. Elle était là. Alivia. Ma sœur adoptive. En train de faire chauffer la Carte Noire de mon mari pour s'offrir sa robe de mariée. Trois ans plus tôt, elle avait saboté le matériel de réanimation néonatale lors de mon accouchement à domicile, étouffant mon fils nouveau-né. Ensuite, elle a raconté à tout le monde que j'étais une toxicomane, que j'avais tué mon propre bébé en plein délire hallucinatoire. Mon mari, Carter, ne s'est pas contenté de la croire ; il m'a fait enfermer dans une unité psychiatrique de haute sécurité en Suisse pour me « soigner ». Pendant trois ans, j'ai pourri à l'isolement pendant qu'elle volait ma vie, mon mari, et paradait avec un enfant qui n'était même pas le sien, le présentant comme l'héritier des de Fleury. Même mes parents ont pris son parti, protégeant leur image publique au détriment de la santé mentale de leur propre fille. Ils pensent que je suis toujours cette mondaine fragile qui s'effondrerait sous leur manipulation psychologique. Ils pensent que je suis ici pour implorer leur pardon. J'ai sorti une clé USB argentée de ma pochette et je suis entrée dans la lumière. « Tu cherches ta robe de mariée, Alivia ? » ai-je chuchoté, ma voix tranchant net à travers son rire. « J'espère qu'elle s'accordera bien avec le rapport légiste prouvant que tu as assassiné mon fils. » Le jeu est terminé, Carter. Je ne suis pas là pour me réconcilier. Je suis là pour réduire votre empire en cendres.

Je me tenais devant la porte de l'hôpital, le ventre lourd de notre louveteau à naître, pour entendre mon Âme Sœur détruire notre avenir. Théo promettait à son ex-petite amie, une femme enceinte d'un Solitaire, qu'il revendiquerait son bébé comme l'héritier de l'Alpha. Quant à notre propre fils légitime ? Il prévoyait de le cacher comme une honteuse erreur. Lorsque je les ai confrontés, Théo n'a pas imploré mon pardon. Au lieu de cela, il m'a dépouillée de mon titre de Luna, a installé sa maîtresse dans ma chambre et m'a enfermée dans une cellule de domestique moisie. Mais la cruauté ne s'est pas arrêtée là. Pour "purifier" la meute, sa mère a frappé mon ventre gonflé avec des gants tissés d'argent. J'ai senti mon bébé mourir en moi alors qu'ils me traînaient dans la boue pour me jeter hors du territoire. Ils pensaient que je n'étais qu'une fille faible et abandonnée qui périrait dans les bois. Ils ignoraient que l'orpheline qu'ils maltraitaient était en réalité la fille perdue du Roi Alpha. Six mois plus tard, je suis revenue. Ils organisaient une fête pour le bébé de la maîtresse, célébrant un mensonge. Je suis entrée vêtue d'une robe verte, tenant l'acte de propriété de leur meute en faillite et un test de paternité prouvant que leur "héritier" n'était qu'une fraude. Je ne suis pas revenue pour des excuses. Je suis venue pour réduire leur monde en cendres.

Le chirurgien m'a dit que j'avais une heure pour sauver ma main droite, celle qui tissait mon âme en symphonies. Mon mari, Antoine Ricci, le Parrain, a donné cette heure à sa maîtresse pour une simple fracture. Le chirurgien l'a supplié, lui expliquant que chaque minute de retard risquait de causer des dommages catastrophiques et permanents. Mais Antoine s'est contenté de regarder notre fils de dix ans, Léo. « Qu'en penses-tu ? » Sur le brancard, Léo a croisé mon regard, le sien d'un calme glaçant. « Maman est forte. Elle comprendra le sacrifice. Et puis, » a-t-il ajouté, « si elle a mal, ça veut dire qu'elle nous aime encore plus. » Ma main était fichue, ma carrière de compositrice, terminée. Mais pour eux, le jeu ne faisait que commencer. Ils avaient besoin de ma jalousie, de mes larmes, de ma douleur, pour nourrir leur définition malsaine de l'amour. Ils m'ont poussée dans les escaliers juste pour me voir pleurer. J'avais confondu l'obsession de mon mari avec de la passion, sa cruauté avec une épreuve. Je voyais enfin la vérité : une pathologie de la possession. Ma souffrance était leur trophée. Brisée au pied des marches, j'ai entendu la voix de mon fils descendre jusqu'à moi. « Tu vois, Papa ? Maintenant, elle pleure pour de vrai. Elle nous aime vraiment. » Quelque chose en moi ne s'est pas seulement brisé ; ça s'est transformé en glace. Quand mon avocat m'a rendu visite à l'hôpital, j'ai pris les papiers qu'il m'apportait. Dans notre monde, la femme d'un Parrain ne part pas. Elle endure ou elle disparaît. J'ai signé la demande de divorce. Je choisissais la guerre.

Le jour de notre cinquième anniversaire, je serrais dans ma main le test de grossesse positif. Celui pour lequel nous avions prié pendant une éternité. J'avais préparé son plat préféré, mais mon mari, Damien, n'est jamais rentré. Il travaillait tard avec sa directrice de campagne, Camille. Le stress de ses messages glacials et de son post Instagram arrogant m'a tordu l'estomac d'une douleur fulgurante. Je me suis effondrée sur le sol, en sang. Quand je l'ai appelé de l'hôpital, il m'a accusée de simuler pour attirer l'attention. « C'est quoi cette fois ? Une migraine ? » a-t-il ricané. « Tu ferais n'importe quoi pour qu'on te remarque, pas vrai ? » Le lendemain, il m'a traînée à une soirée en l'honneur de Camille. Devant tout le monde, il a essayé de me faire boire du whisky de force. Le stress, la chute… c'en était trop. J'ai perdu notre bébé miracle, là, sur le sol de la galerie. Pour s'excuser, il m'a apporté une pizza au pepperoni sur mon lit d'hôpital. Je suis allergique au pepperoni. C'est la première chose que je lui ai dite à notre premier rendez-vous. Il ne s'en souvenait pas, mais il savait que Camille préférait son latte avec du lait d'avoine. Il venait de prouver qu'il ne méritait pas notre enfant. Il ne me méritait même pas, moi. Quand il est enfin apparu, le visage couvert d'un masque de fausse inquiétude, je l'ai regardé droit dans les yeux. « C'est fini. Je veux le divorce. »

« Je veux aller à Otresh pour devenir médecin sans frontières. » Sa voix était ferme, sans la moindre hésitation. Le directeur était quelque peu indécis, puis il prit la parole. « Cette mission à Otresh durera au moins deux ans, votre mari vous laissera-t-il partir ? » Elle tourna la bague à sa main droite, resta silencieuse quelques secondes, puis répondit. « Nous sommes sur le point de divorcer, j'espère que vous ne lui direz pas où je vais après mon départ. » Elle avait toléré la situation à maintes reprises, cherchant sans cesse à découvrir la vérité sur ce qui s'était passé cette année-là. Alors qu'elle était atteinte d'un cancer, son mari avait une liaison avec sa demi-sœur. Cette fois, elle avait choisi de partir, de ne plus s'accrocher à lui. « Hobson Watson, dans un mois, nous serons tous les deux libérés. » Mais alors qu'elle était à l'article de la mort, il s'était agenouillé à son chevet et avait prié sans cesse pour qu'elle se réveille.

Anna Hart n'a jamais eu le choix : pour sauver l'entreprise familiale au bord de la faillite, elle est contrainte d'épouser Julian Ashford, héritier d'un empire financier, plongé dans le coma après un accident. On lui promet un mariage de façade, une alliance sans âme... mais tout s'effondre lorsque Julian ouvre les yeux. Réveillé, il n'est ni le mari bienveillant ni l'allié silencieux qu'elle espérait : froid, possessif et redoutable, il transforme la vie d'Anna en une épreuve où chaque instant se joue entre domination et survie. Face aux humiliations, aux complots de sa belle-mère et aux luttes internes de la puissante famille Ashford, Anna découvre en elle une force insoupçonnée. Mais le véritable combat commence lorsqu'elle devient mère de jumeaux, prête à tout pour les protéger des griffes d'un monde régi par l'argent et le pouvoir. Entre amour contraint, secrets dévastateurs et luttes de pouvoir.

Tout le monde savait que Kristine aimait Colton. Pourtant, son cœur appartenait toujours à une femme à l'étranger, quelqu'un avec qui il passait la plupart de ses journées, désormais enceinte de son enfant, et Kristine lui a tout de même demandé de l'épouser. Mais le jour de l'enregistrement du mariage, il ne s'est pas présenté : son véritable amour était revenu dans le pays. Après sept ans de fidélité, Kristine l'a quitté, l'a bloqué et a quitté sa ville. Colton restait impassible, jusqu'à ce qu'il la voie bras dessus bras dessous avec un autre homme, en route pour enregistrer leur mariage. Le fier PDG a pâli. Il l'a poursuivie, submergé par le désespoir. « Je suis désolé. S'il te plaît, donne-moi une autre chance. » Elle a rétorqué : « Tu peux arrêter ? Je suis déjà mariée. »

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Je me vidais de mon sang dans ma voiture écrasée contre la glissière de sécurité, sous une pluie torrentielle. Tremblante, j'ai composé le numéro de mon mari pour l'implorer de m'aider. Son assistant a répondu froidement : « Monsieur Villard dit d'arrêter votre cinéma. Il n'a pas le temps pour votre chantage affectif ce soir. » Puis, la ligne a été coupée. Seule aux urgences, pendant qu'on recousait mon front, j'ai vu la vérité s'étaler sur l'écran de télévision. Cédric n'était pas en réunion de crise. Il était photographié à la sortie du Plaza, enveloppant tendrement son ex-fiancée, Angélique, dans sa veste pour la protéger de l'orage. Le lendemain, en rentrant récupérer mes affaires, j'ai trouvé une échographie au nom d'Angélique dans la poche de cette même veste. Quand j'ai demandé le divorce, Cédric a ri au nez de ma détresse. « Tu n'es qu'une décoration coûteuse, Anatolie. Sans moi, tu n'es rien. Je gèle tes comptes. Tu reviendras en rampant quand tu auras faim. » Il pensait m'avoir brisée. Il ignorait que je possédais un compte secret aux Caïmans rempli de mes cachets d'artiste. Et surtout, il ignorait que je suis « Starfall », la voix légendaire que sa société de production cherche désespérément pour sauver leur prochain blockbuster. Il veut donner le rôle principal à sa maîtresse ? Je vais me présenter à l'audition, lui voler la vedette, et regarder son empire s'effondrer sous le poids de son arrogance.

« Il y a un problème », a dit l'employé de mairie en me regardant avec une pitié insupportable. « J'ai vérifié trois fois. Il n'y a aucune trace de votre mariage avec M. Cooley. Légalement, vous êtes célibataire. » Je suis restée figée, agrippée au comptoir froid. Cela faisait trois ans que j'étais « mariée » à Gray Cooley, héritier d'un empire immobilier. Il m'avait juré s'être occupé de l'enregistrement administratif après notre cérémonie grandiose. En sortant du bâtiment, sonnée, mon téléphone a vibré. Une notification iCloud partagée par ma meilleure amie, Brylee : « Notre petit secret ». J'ai ouvert l'album, les mains tremblantes. La première photo était un test de grossesse positif. La suivante, une capture d'écran d'un SMS de Gray envoyé ce matin même : « Joyeux anniversaire, mon amour. Une fois le fonds fiduciaire débloqué ce soir, je vire cette mule stérile. Nous aurons l'argent et le bébé. » La nausée m'a submergée en plein milieu de la rue. Tout était faux. Je n'étais qu'un accessoire, un pion utilisé pour valider la clause de trois ans de son héritage. Ils avaient tout prévu : pas d'acte de mariage signifie pas de divorce, et donc pas de partage des biens. Ils allaient me jeter à la rue sans un sou, moi qui avais perdu ma fertilité en sauvant la vie de Gray lors d'un accident de chantier. J'ai regardé mon reflet dans la vitre d'un taxi. La tristesse a laissé place à une rage glaciale. J'ai essuyé mes larmes et sorti mon rouge à lèvres rouge sang. Au lieu de rentrer pour confronter mon « mari », j'ai composé le numéro de son pire ennemi, le redoutable magnat Hjalmer Barrett. « Allô ? J'ai entendu dire que votre fils, le "Monstre de Wall Street", cherchait une épouse pour redorer son image. Je suis disponible, et je veux détruire les Cooley. »

Ma fille de cinq ans est morte seule dans un lit d'hôpital glacial, alors que mon mari, Grayson, ignorait mes appels pour flirter avec sa maîtresse lors d'un gala de charité. « Heure du décès : 20h42 », a annoncé le médecin d'une voix neutre. À cet instant précis, Grayson postait une photo sur Instagram : « Soirée détente ». Il n'est même pas venu aux funérailles. Il a prétexté une réunion d'urgence, mais une nouvelle photo l'a trahi : il jouait au golf avec elle, riant aux éclats pendant qu'on mettait notre enfant en terre. Quand il est enfin rentré, il n'a pas versé une larme. Il a enjambé les affaires de notre fille morte et m'a ordonné de préparer un dîner pour fêter la promotion de sa maîtresse, me traitant d'hystérique parce que je pleurais. Brisée, j'ai avalé une poignée de somnifères pour rejoindre mon bébé. Mais au lieu du néant, j'ai senti une main chaude et entendu une musique de valse. J'ai rouvert les yeux. J'étais debout, en robe de soirée, cinq ans plus tôt. Devant moi, ma fille était bien vivante, me regardant avec ses grands yeux innocents. Grayson s'est approché, m'agrippant le bras avec cette arrogance habituelle : « Arrête de te donner en spectacle, Isolde. Souris pour les invités. » Cette fois, je n'ai pas souri. J'ai tordu son doigt jusqu'à ce qu'il lâche prise, je suis montée sur l'estrade et j'ai pris le micro devant tout le gratin new-yorkais. « Je démissionne de mon rôle d'épouse. Belle, tu peux le garder. » J'ai pris ma fille par la main et je suis sortie. Ils pensaient que je n'étais qu'une femme au foyer soumise. Ils avaient oublié qu'avant d'être Mme Lancaster, j'étais « Valkyrie », le génie de l'aérospatiale. Et je comptais bien leur rappeler.

Sous le soleil, leur amour brillait doucement, tandis que les nuits de pleine lune éveillaient un désir fougueux. Mais lorsque Brandon a appris que sa bien-aimée n'en avait peut-être plus que pour six mois à vivre, il a froidement remis à Millie les papiers du divorce, murmurant : « C'est juste pour sauver les apparences ; nous nous remarierons une fois qu'elle se sera calmée. » Les larmes se sont séchées, et le cœur de Millie s'est éteint. La séparation fictive est devenue permanente ; elle a discrètement mis fin à leur enfant à naître et s'est lancée dans un nouveau départ. Brandon s'est effondré, sa voiture dévalant la rue, refusant de laisser partir la femme qu'il avait rejetée, la suppliant de se retourner ne serait-ce qu'une seule fois.

Après cinq années à jouer le rôle de la fille modèle, Rylie a été démasquée comme une remplaçante. Son fiancé s'est enfui, ses amis se sont dispersés et ses frères adoptifs l'ont poussée dehors, lui disant de retourner en rampant vers sa vraie famille. Lassée de l'humiliation, elle s'est juré de récupérer ce qui lui appartenait. Le choc a suivi : sa famille biologique régnait sur les richesses de la ville. Du jour au lendemain, elle est devenue leur fille adorée. Le frère membre du conseil d'administration a annulé les réunions, le frère génial a abandonné son laboratoire, le frère musicien a reporté une tournée. Alors que ceux qui l'avaient rejetée imploraient son pardon, l'amiral Brad Morgan a déclaré calmement : « Elle est à moi. »

C'était notre troisième anniversaire de mariage et tout devait être parfait dans notre luxueux appartement du 16ème arrondissement. J'avais préparé son plat préféré et sorti la porcelaine de Limoges, attendant patiemment le retour d'Adrian pour célébrer notre vie commune. Mais au lieu d'un baiser, j'ai reçu un message multimédia d'un numéro masqué : une photo haute définition de mon mari, nu sur des draps froissés, son tatouage de ruban de Möbius bien visible sur l'omoplate. Pendant qu'il me jurait être en réunion de crise, il était dans les bras d'une autre. La trahison n'était que le sommet de l'iceberg. En fouillant ses dossiers, j'ai découvert qu'Adrian volait les algorithmes que j'avais développés en secret pour bâtir son empire, Moreno Dynamics, et qu'il préparait un divorce pour me jeter à la rue sans un sou. Sa maîtresse, Chere, s'affichait publiquement avec mes propres créations de joaillerie, tandis que ma belle-mère me traitait comme une domestique tout en cautionnant l'infidélité de son fils. Adrian est devenu brutal, allant jusqu'à m'agresser physiquement dans un ascenseur pour tenter de me soumettre une dernière fois. Une colère glaciale a remplacé ma douleur. Comment l'homme pour qui j'avais sacrifié ma carrière pouvait-il planifier ma ruine avec une telle cruauté ? Je n'étais plus une épouse à ses yeux, j'étais un accessoire décoratif dont il fallait se débarrasser après l'avoir vidé de sa substance. J'ai alors pris une décision irréversible : Annelise Frost allait mourir. J'ai réactivé le « Protocole Fantôme », un programme militaire secret exigeant une disparition totale et une mort civile. Mais avant de m'effacer pour toujours, je me suis alliée à son pire ennemi, l'impitoyable Coleton Craig. « Adrian voulait la guerre ? » Ce soir, il va découvrir que je ne suis plus sa proie, mais sa plus redoutable prédatrice. La fin de ma vie ne fait que commencer.

Clara Turner, contrainte par les circonstances, dissimula sa véritable identité et accepta un mariage de convenance avec Marcus Sullivan, scellé par un contrat de trois ans. Animée par l'espoir secret de conquérir son mari par sa loyauté et son affection, elle donna tout d'elle-même. Mais, à l'échéance du contrat, Marcus la blessa cruellement en lui présentant les papiers du divorce, sans un regard en arrière. Le cœur en miettes, Clara signa et se retira dans l'ombre... pour mieux renaître. Elle redevint l'héritière flamboyante de l'empire Turner et laissa éclater ses véritables talents : milliardaire influente, génie de la médecine, hackeuse insaisissable et escrimeuse redoutée. Déterminée à ne plus jamais subir, Clara prit sa revanche. Elle humilia l'amour de jeunesse de Marcus lors d'une vente aux enchères et devint, par la force de son ascension, son adversaire le plus redoutable dans le monde des affaires. Acculé, Marcus finit par la confronter : - « Clara ! Faut-il que tu sois aussi impitoyable ? » Elle répondit d'un rire glacé : - « Ce que tu endures aujourd'hui n'est qu'un faible reflet de la cruauté que tu m'as infligée autrefois. »