Bev Garnett

Pendant trois ans, moi, star d'Hollywood, j'ai poursuivi avec acharnement le froid et brillant chirurgien, Etienne McCarthy. Jusqu'au jour où j'ai découvert qu'il était secrètement fiancé à ma demi-sœur manipulatrice, Kaylee. Son indifférence à mon égard n'était pas naturelle, c'était une cruelle performance orchestrée pour elle. Lorsque la jalousie de Kaylee a dégénéré en un incendie qui a failli me brûler vive, Etienne m'a sortie des flammes, pour ensuite croire aveuglément aux mensonges de ma sœur. Il m'a même laissée saigner sur une table d'opération, me tournant le dos parce que Kaylee simulait une ridicule crise de panique. « Ma fiancée a besoin de moi. » Ces mots m'ont frappée comme une sentence de mort. Je n'étais rien pour lui, juste un pion pathétique et méprisé, abandonnée par ma propre famille et par l'homme pour qui j'avais mis mon âme à nu. Tout mon amour s'est instantanément transformé en cendres. J'ai alors coupé les ponts pour bâtir mon propre empire médiatique et trouver un homme qui me chérit vraiment. Et quand Etienne a finalement découvert le vrai visage de Kaylee et qu'il est revenu ramper à mes pieds, le cœur brisé... Cette fois, c'est moi qui l'ai regardé avec un dégoût glacial avant de tourner définitivement les talons.

Pendant sept ans, j'ai tout sacrifié pour apprendre les moindres désirs de Zane, attendant le jour où je deviendrais enfin sa Luna. Le soir de notre anniversaire, j'avais préparé un festin parfait. Mais en allant lui faire la surprise dans son bureau, je l'ai entendu parler à son Bêta. « L'arrangement avec Elara n'a toujours été qu'une question de convenance. Elle est un outil loyal, et c'est tout. » Il prévoyait de me remplacer par Seraphina Croft, une femme de haute lignée. Le lendemain, il me l'a présentée avec la désinvolture qu'on réserve à un domestique. Le cœur brisé, j'ai laissé une lettre de rupture sur son bureau et j'ai quitté le territoire sans un regard en arrière. Pourtant, il ne l'a même pas lue. Ma lettre a fini par accident dans la cheminée. Pendant des jours, il a continué à m'envoyer des ordres par notre lien mental, persuadé que je boudais simplement dans ma chambre. Il a même porté un toast public à son avenir avec Seraphina, effaçant mes sept années de dévotion comme si je n'avais jamais existé. Ce qu'il ignore, c'est que j'ai traversé la frontière pour prêter allégeance à la redoutable meute ennemie des Sterling. Aujourd'hui, portant fièrement l'uniforme de Gamma de mon nouvel Alpha, je regarde l'invitation à la fête de mon ancienne meute. Il est temps de lui montrer à quel point son « outil » est devenu tranchant.

Mon mari, Édouard, et moi attendions notre premier enfant. C'est alors que son ex, Kenza, a refait surface, prétendant qu'elle était mourante et qu'elle avait eu un fils de lui, un fils secret. Il l'a choisie, elle. Je l'ai regardé jouer à la petite famille parfaite avec elle, pendant que j'étais assise, seule, à l'échographie de notre bébé. Plus tard, son fils m'a poussée si violemment que j'ai failli faire une fausse couche. À l'hôpital, elle m'a envoyé la photo du médaillon de mon défunt père, brisé en mille morceaux, avec un texto disant qu'Édouard trouvait que c'était de la « camelote ». Quand je l'ai confrontée, Édouard m'a jetée de sa chambre avec une violence inouïe. « Mais qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » a-t-il hurlé. « Elle est si fragile ! » Il protégeait la femme qui avait tenté de tuer notre bébé, et me traitait de monstre. Il m'a retenue prisonnière dans notre propre maison, paradant en public avec sa nouvelle famille pendant que j'étais effacée de sa vie. Il pensait que j'étais trop faible pour partir, que j'allais simplement accepter ma nouvelle place. Le soir de leur somptueuse fête de « Bienvenue », alors que toute la ville célébrait son histoire d'amour touchante, j'ai franchi la porte d'entrée et je ne me suis jamais retournée.

J'ai perdu ma jambe en sauvant mon mari, Maxime. Ma carrière de danseuse étoile était finie, mais ma mère mourante avait obtenu une greffe de cœur parfaite pour ma sœur, Julie. Nous avions de l'espoir. Puis Maxime a donné son cœur. Lui et sa maîtresse l'ont échangé contre un contrat. Julie est morte. Quand je l'ai confronté à l'hôpital, il m'a projetée contre un mur. La chute n'a pas seulement fait voler mon monde en éclats ; elle a provoqué la fausse couche du bébé que j'ignorais porter. En une seule nuit, il m'a pris ma sœur et mon enfant. Alors que je gisais sur le sol, perdant mon sang, j'ai regardé l'homme pour qui j'avais tout sacrifié et j'ai fait une promesse. « Tu le regretteras jusqu'à ton dernier souffle. » J'ai divorcé et j'ai disparu. Un an et demi plus tard, il m'a retrouvée. Un homme brisé, suppliant mon pardon. Je l'ai regardé droit dans les yeux et je lui ai donné ma réponse finale. « Il n'y a pas de seconde chance pour un meurtre. »

Toute ma vie, j'ai été l'architecte secrète du monde parfait de mon demi-frère, Hector. En tant que PDG de notre empire familial, j'ai financé chacun de ses caprices, le laissant jouer au prince pendant que je dirigeais le royaume en silence. Tout a basculé cette nuit-là. La nuit où sa copine – une directrice de bar que j'avais moi-même engagée – m'a fait tabasser dans la cave de mon propre hôtel. Elle m'a traitée d'assistée, de sangsue pathétique essayant de profiter de son argent. Puis, elle et ses gardes m'ont brisé trois côtes et ont exigé un demi-million d'euros pour me laisser partir. Pendant tout ce temps, Hector, le frère pour qui j'avais tout sacrifié, ignorait mes appels désespérés. Il était trop occupé à faire la fête dans le penthouse que je lui avais payé. Quand il a finalement appris ce qui s'était passé, il a pris son parti. Il m'a traitée de vieille harpie aigrie, de monstre essayant de ruiner son bonheur. La douleur physique n'était rien comparée à la prise de conscience glaciale que l'homme que j'avais protégé pendant des décennies était un parasite. Allongée sur ce sol en béton froid, j'ai compris. Je n'allais pas seulement lui couper les vivres. J'allais réduire son monde en cendres, en commençant par le secret de sa naissance que je protégeais depuis trente ans.

Le jour de l'anniversaire de mon mari, Hugo, je lui ai envoyé un cadeau : l'embryon conservé de l'enfant que je venais d'avorter. C'était ma vengeance. Il avait piégé mon père, le conduisant en prison et ma mère à la tombe, tout ça pour sa maîtresse, Ambre. Quand il a débarqué dans notre appartement, le visage déformé par la rage, il m'a plaquée contre le comptoir. « Espèce de monstre ! Comment as-tu pu détruire notre enfant ? » « Tu as perdu ce droit à l'instant où tu as choisi Ambre plutôt que nous », ai-je craché. Mais ma défiance n'a mené qu'à plus d'horreur. Il m'a fait interner dans une clinique psychiatrique où Ambre, l'architecte de la ruine de ma famille, m'a torturée avec des électrochocs, essayant de briser mon esprit. J'ai feint la soumission, puis j'ai riposté, nous projetant toutes les deux par une fenêtre du troisième étage. J'ai survécu ; elle est restée dans un état critique. Allongée sur mon lit d'hôpital, Hugo est venu me voir, non pas avec des remords, mais avec une exigence glaciale. « Ambre a besoin d'une greffe de tendon. Tu es compatible. L'opération est demain. » Il pensait m'avoir piégée, qu'il pouvait me forcer à sacrifier une partie de moi-même pour la femme qui m'avait détruite. Mais alors qu'il partait réconforter sa maîtresse, j'ai passé un appel. Le lendemain matin, tandis qu'il me suppliait de ne pas subir cette « opération », je suis partie, le laissant dans les ruines de la vie qu'il avait anéantie. Il ne savait pas que ce n'était pas une opération. C'était mon évasion, et le début de sa fin.

Mon mari, Étienne, était mon héros d'enfance, l'homme parfait qui m'avait promis l'éternité. Après la naissance de notre fils, il semblait aussi être le père parfait. Puis un message anonyme est apparu sur mon téléphone : *Étienne Dubois te trompe. J'ai des preuves.* Mais l'homme que j'ai découvert n'était pas seulement un infidèle. C'était un monstre qui se moquait de mon corps post-partum avec sa maîtresse. « Tout ce traumatisme de l'accouchement... C'est trop », avait-il dit, dégoûté. Il m'a humiliée publiquement, a provoqué un accident qui m'a laissée infirme, puis a ruiné l'entreprise de ma famille, envoyant mon père en soins intensifs. C'était le même homme qui s'était autrefois cassé la main pour me protéger, le garçon qui avait juré de m'aimer pour toujours. Comment avait-il pu devenir cet étranger cruel qui me regardait avec un dégoût absolu ? Alors qu'il me laissait brisée et me reprochait tout, l'amour que j'avais pour lui s'est finalement éteint. J'ai pris mon téléphone et composé un numéro que je n'avais pas fait depuis des années. « Jackson », ai-je dit, ma voix glaciale. « C'est Audrey. J'ai besoin de ton aide. Tu te souviens de ta proposition ? »

Pourriez-vous me croire si je vous disais que mon oncle a réellement tué mes parents ? Oui, j'étais aussi choqué que vous lorsque j'ai découvert la vérité. C'est mon oncle Cordell qui m'a élevé après la mort prématurée de mes parents dans un accident de noyade survenu il y a quinze ans. J'avais seulement cinq ans à l'époque. Comme je n'avais nulle part où aller, Cordell m'avait pris sous son aile. Je pensais qu'il était mon sauveur. Mais je ne savais pas qu'il m'avait en réalité accueilli afin de dissimuler ses crimes. Cordell a tué mes parents pour prendre possession du domaine familial ! Mon enfance était loin d'être parfaite. Cordell était un homme impitoyable. Il ne se souciait de personne d'autre que de lui-même. Quand j'ai enfin atteint l'âge adulte, j'ai pris des décisions audacieuses en exploitant mes compétences. J'ai connu le succès peu après avoir lancé une société de biotechnologie à l'âge de vingt ans. En un rien de temps, je suis devenu une force avec laquelle il fallait compter. Cordell n'était pas content de cela. Pour me nuire, il m'a accusé de viol et a ensuite pris le contrôle de mon entreprise. Ma réputation a été ruinée en un clin d'œil. Battu et meurtri, j'ai fui à l'étranger à la recherche de meilleures perspectives. Cinq années ont passé rapidement. C'étaient les années les plus mouvementées de ma vie. Moi, Randolph Truman, j'ai traversé des épreuves de feu pour en sortir plus fort. Je suis enfin rentré chez moi en tant que chef de la plus redoutable organisation armée. Ma fortune se comptait en milliers de milliards ! Cent mille soldats étaient sous mon commandement. J'étais au sommet du monde. Les gens me respecteraient sûrement même s'ils ne le voulaient pas. Malheureusement pour Cordell, il n'avait pas reçu le message. Il s'est moqué de moi lorsque nos chemins se sont à nouveau croisés. Il m'a traité de violeur et a poussé les autres à me ridiculiser. Mais dès que j'ai dévoilé ma nouvelle identité, ils se sont tous inclinés devant moi, pleurant et suppliant mon pardon. Je me sentais comme un roi ! Devrais-je rendre à Cordell la monnaie de sa pièce ? Vous voulez savoir ce que je lui ai réservé ?

Après quatre ans, je suis retournée dans le Sud de la France, heureuse, fiancée, et espérant inviter mon tuteur, Marc, à mon mariage. Mais j'ai découvert un cauchemar : Marc était fiancé à Chloé Dubois, la fille qui me harcelait au lycée. Il a immédiatement qualifié l'annonce de mon mariage de « mensonge », prenant aveuglément le parti de Chloé alors qu'elle me tourmentait systématiquement. Il l'a laissée me piéger, m'a forcée à m'excuser, et l'a laissée voler l'œuvre d'art que je chérissais le plus. Quand j'ai porté plainte, il a étouffé l'enquête de police, m'accusant de « créer des problèmes » et me consignant dans ma chambre. Son mépris cruel et son favoritisme aveugle ont été une trahison absolue. Anéantie par l'injustice, j'ai décidé de couper tous les ponts. J'ai remboursé chaque centime qu'il avait dépensé pour moi, laissant un mot : « La dette est payée. Je suis partie. » Alors que je m'envolais pour Florence, l'illusion de Marc s'est effondrée. Il a traversé les continents, frénétique, pour tenter d'arrêter mon mariage en Toscane. Il a fait irruption, désespéré et en larmes, pour me trouver, radieuse. Calmement, je lui ai révélé les trois fois où j'avais failli mourir, seule et abandonnée, après qu'il m'eut envoyée au loin – chaque fois, mes appels étaient restés sans réponse. Mon bonheur inébranlable avec David, et la froide vérité de sa négligence, l'ont complètement brisé.

Serenity Hunt n'avait jamais cherché l'amour ; elle cherchait juste une porte de sortie. Tiraillée entre la générosité de sa sœur et le ressentiment de son beau-frère, cette jeune femme indépendante et discrète prend la décision la plus inattendue de sa vie : épouser un inconnu. Zachary York. Trente ans, regard acier, costume froid et une montre qu'il consulte avant même d'avoir dit bonjour. Un mariage de convenance. Pas de romance, pas d'illusions. Juste deux étrangers qui signent un papier et rentrent chacun chez eux. Sauf que rien ne se passe comme prévu. Zachary est distant, certes. Mais étrangement... présent. Il anticipe les problèmes avant même qu'elle n'en parle. Il résout l'inexplicable avec le calme de quelqu'un qui a les moyens de tout arranger. Il explique tout par la chance. Serenity veut le croire. Jusqu'au jour où tout s'effondre. Sur son écran, une interview. Un milliardaire de Wiltspoon, présenté comme l'homme le plus puissant de la ville ; cent milliards de fortune, une discrétion absolue, et une femme qu'il couvre d'attentions. Serenity le regarde. Elle se fige. Ce visage. Ce regard perçant. Ce sont les siens. Son mari, l'homme au monospace ordinaire, celui qui lui donnait deux cents dollars pour un taxi est l'héritier le plus riche du pays. Et la femme à qui il prodigue toute cette attention dans l'émission... c'est elle. Pourquoi lui avoir caché tout ça ? Qu'est-ce que Zachary York veut vraiment ?

Allison attendait patiemment à l'aéroport lorsque l'application de sécurité de sa voiture s'est soudainement déclenchée. Sur l'écran de son téléphone, elle a vu son fiancé en train de boucher sauvagement avec sa propre sœur cadette sur la banquette arrière de son Range Rover. Lorsqu'elle a exposé la vidéo accablante devant toute sa famille, la réaction de son oncle et de sa tante l'a laissée totalement sans voix. Au lieu de punir les coupables, ils ont pointé un doigt accusateur vers elle pour protéger leurs intérêts. « C'est de ta faute, tu es trop froide, tu l'as poussé dans ses bras ! » Ils ont officiellement transféré ses fiançailles à sa sœur pour éviter un scandale boursier et ont comploté pour la chasser de l'entreprise fondée par son défunt père. Allison a regardé ces gens pour qui elle avait sacrifié trois ans de sa vie et refusé des carrières brillantes en Europe. Elle ne comprenait pas comment son propre sang pouvait la trahir avec autant de cruauté, la dépouillant de son héritage et de sa dignité sans la moindre hésitation. Puisque sa famille voulait l'anéantir pour s'allier à la puissante famille Kensington, elle allait jouer selon leurs règles, mais à un niveau bien supérieur. Elle a enfilé son tailleur le plus strict et s'est tenue devant l'homme le plus terrifiant de Wall Street : Adam Kensington, l'oncle milliardaire et impitoyable de son ex. « J'ai besoin d'un mariage de convenance, et vous d'un bouclier médiatique. » En signant ce contrat, elle n'allait pas seulement sauver son héritage, elle allait devenir la tante de son ex et tous les écraser.

Lors d'un accident de voiture, le fiancé de Katherine l'a poussée vers le danger pour sauver la fille du domestique. Elle s'est réveillée aux soins intensifs, et toutes ses dernières illusions se sont brisées. Elle a rompu ses fiançailles, coupé les ponts avec sa famille et cessé de se sacrifier pour des gens qui ne l'ont jamais appréciée. Ses frères se sont moqués de sa décision, convaincus qu'elle reviendrait en suppliant d'ici quelques jours. Au lieu de cela, leurs mondes se sont effondrés les uns après les autres. Son frère aîné était perplexe. « Pourquoi la trésorerie de l'entreprise est-elle un tel désordre ? » Parce que Katherine avait retiré son investissement. Son deuxième frère était furieux. « Pourquoi mon chef-d'œuvre est-il qualifié de plagiat ? » Parce que Katherine ne le laissait plus voler son travail. Son plus jeune frère était paniqué. « Pourquoi toute la communauté de la course automobile me rejette-t-elle ? » Parce que Katherine avait quitté l'équipe. Au moment où ils ont réalisé tout ce qu'elle avait fait en coulisses, il était trop tard. Aux côtés de son nouveau fiancé, un homme puissant, Katherine a esquissé un sourire glacial. « Vous avez raté votre chance depuis longtemps. »

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Depuis que Ryan l'avait recueillie, Kailey s'était efforcée d'être raisonnable et de lui faire plaisir, s'adaptant à ses sautes d'humeur. Même s'il l'avait élevée, elle ne l'avait jamais considéré comme un aîné, car elle était convaincue qu'ils finiraient par se marier. Le jour de ses vingt ans, alors que Kailey était prête à avouer à nouveau ses sentiments, la femme que Ryan aimait tant est revenue. Kailey a entendu Ryan dire de ses propres oreilles : « Pour moi, Kailey n'est qu'une gamine, je ne pourrais jamais l'aimer. La seule femme que j'aime, c'est Olivia. » Kailey s'est éloignée, et Ryan s'est effondré. Plus tard, à son mariage, Kailey souriait dans sa robe blanche. Ryan la suppliait : « Je regrette, Kailey. S'il te plaît, ne l'épouse pas. » D'un ton calme, elle a dit : « Tu peux lâcher prise ? Mon mari ne va pas être content. »

Le jour même où elle devait se marier, le fiancé d'Alana s'est enfui avec une autre femme sans aucun préavis. N'ayant pas d'autre choix, elle s'est inscrite à un système de mise en relation aléatoire et s'est retrouvée avec un chauffeur réputé pour être très pauvre. Alors que son ex et sa nouvelle femme se moquaient d'elle, elle s'est contentée de rire. « Des regrets ? Pas le moins du monde. » Tout le monde pensait qu'elle se faisait des illusions. Jusqu'au jour de la célébration mondiale de son entreprise, lorsque son mari « fauché » est monté sur scène sous les projecteurs, tenant une bague en diamant rare. « Ma chère épouse, c'est à mon tour de prendre soin de toi. » Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle a réalisé : elle avait épousé l'homme le plus riche du monde !

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Pendant ma garde aux urgences, mon mari milliardaire a fait irruption en portant une femme couverte de sang. C'était Allena, la fiancée de son propre cousin. L'échographie a été sans appel : une rupture du corps jaune, causée par des rapports sexuels d'une violence extrême. Pour étouffer le scandale, il a jeté un chèque de cent mille dollars sur le comptoir en m'ordonnant de me taire. Plus tard, ses amis m'ont piégée dans un club privé, m'accusant d'avoir répandu des rumeurs de fausse couche. Pour protéger sa maîtresse d'une simple tasse de café renversée, mon mari m'a violemment poussée contre une table en verre. Le bord tranchant m'a ouvert le bras. Mon sang coulait à flots sur le tapis persan, mais il est resté de marbre, les bras protecteurs autour d'Allena. « Mets-toi à genoux et présente-lui tes excuses. » Il a prononcé ces mots alors que je me vidais de mon sang pour nos sept années de mariage. Je n'ai ressenti que du dégoût. Comment avais-je pu jouer l'épouse parfaite et soumise pour un homme aussi pathétique ? Je n'ai pas versé une seule larme. J'ai calmement fait un garrot avec mon manteau, j'ai révélé la cause humiliante de l'hémorragie d'Allena devant tout le gratin de Wall Street, et j'ai tourné les talons. Notre contrat de mariage expire dans trois jours. Il est temps que je rejoigne ma fille cachée et que je reprenne ma véritable identité.

Les heures ensoleillées faisaient scintiller leur affection, tandis que les nuits au clair de lune enflammaient un désir imprudent. Mais lorsque Brandon a appris que sa bien-aimée n'en avait peut-être plus que pour six mois à vivre, il a froidement remis à Millie les papiers du divorce, murmurant : « C'est juste pour sauver les apparences, nous nous remarierons une fois qu'elle se sera calmée. » Millie, le dos droit et les joues sèches, a senti un vide dans son cœur. La séparation fictive est devenue définitive. Elle a discrètement mis fin à sa grossesse et s'est lancée dans une nouvelle vie. Mais Brandon s'est effondré, sa voiture dévalant la rue, refusant de laisser partir la femme qu'il avait rejetée, la suppliant de se retourner ne serait-ce qu'une seule fois.

Un homme vaniteux, un speed dating raté, et une décision impulsive qui allait tout changer. Pour clouer le bec à un prétendant arrogant, Corinne n'eut qu'une idée folle : saisir la cravate du premier bel inconnu venu... et l'embrasser. Elle ne savait pas encore qu'elle venait de voler son premier baiser à Jeremy Holden; l'héritier le plus redouté de la Nouvelle Capitale. « Assume la responsabilité de m'avoir embrassé. » En quelques heures, elle se retrouvait sur une scène, bague au doigt, fiancée à un homme dont elle ne connaissait pas même le prénom. Jeremy est froid, imprévisible, et dangereusement séduisant. Corinne est impulsive, insolente, et bien décidée à ne tomber amoureuse de personne. Mais un baiser volé peut-il vraiment rester sans lendemain ? Et si le second changeait tout ?