Leila Sang

Prologue : Dans la pénombre de la vieille demeure Smith, le silence pesant semblait s'étendre, presque palpable. La grande table du dîner brillait encore des éclats des couverts en argent et des verres de cristal, témoins d'une soirée ponctuée de murmures et de regards en coin. Au centre de ce tableau familial, Edward Smith, patriarche et chef de la lignée, trônait en silence, le regard sombre fixé sur les visages de ses fils et petits-enfants. L'annonce de la visite inattendue de la famille Anthony avait laissé un goût amer dans l'air. Cette famille déchue, autrefois proche alliée, venait réclamer l'application d'un accord de mariage ancien, comme une dette oubliée, qu'Edward espérait ne jamais voir resurgir. En observant ses petites-filles, Stellah et Stacey, qui tentaient de défendre leur avenir, il ne pouvait s'empêcher de ressentir un mélange de frustration et de désarroi. Leur révolte était prévisible, légitime même, mais l'accord ancestral était inéluctable. C'est alors que la tension monta d'un cran, lorsque Richard, son fils cadet, désigna froidement Sandra, la plus jeune petite-fille, pour honorer ce mariage imposé. Sandra, la fille d'Andrew, celle que tous avaient dénigrée en silence, celle dont l'existence dans la famille n'était que tolérée. Son retour après dix-huit ans d'absence n'avait fait qu'amplifier le mépris à son égard, comme si elle représentait à elle seule les erreurs et les hontes de la lignée. Les regards se tournèrent vers Sandra. Cette dernière, d'un calme glacial, écouta les injures et le mépris qui fusaient de toute part. Les reproches, les mots cruels de ses grands-parents et oncles pleuvaient, tentant de la réduire à l'ombre qu'ils s'étaient évertués à voir en elle. Mais au milieu de cette tempête, elle se leva, silencieuse, et marcha lentement vers eux. Son visage impassible cachait une détermination que nul n'avait anticipée. - Je vais épouser Levy Anthony, déclara-t-elle d'une voix implacable, coupant court à toutes les protestations. L'effet fut immédiat : la pièce entière plongea dans un silence choqué. Et dans ce calme soudain, Sandra posa ses conditions, son regard défiant la famille entière. Elle avait accepté, oui, mais elle n'était pas sans armes. Les mots froids de Sandra firent frémir l'assemblée, rappelant à chacun l'ultimatum inscrit dans l'accord ancestral : si une des petites-filles refusait de s'unir aux Anthony, la fortune des Smith s'évanouirait dans des œuvres de charité, anéantissant la vie de privilèges à laquelle ils étaient accrochés. Ce soir-là, la maison des Smith fut témoin d'une scène qui changerait le cours de son héritage, où un simple accord allait sceller les destins et révéler l'inflexible volonté d'une jeune femme longtemps rejetée, mais qui allait, contre toute attente, renverser les règles de cette famille.

Prologue Les tensions entre meutes ont toujours été le théâtre d'alliances fragiles et de trahisons silencieuses, mais cette fois-ci, les frontières de l'impensable sont franchies. Anaiah, autrefois membre de la Meute de l'Aube, revient en tant que Reine, aux côtés de son compagnon Leondre, pour confronter une vérité troublante : Alpha Amos, dirigeant de son ancienne meute, serait en train de transformer des chasseurs en changeurs, créant des créatures mi-hommes mi-loups prêtes à dévaster tout sur leur passage. Ce qui n'était qu'une rumeur devient une révélation dangereuse dès leur arrivée. Amos, autrefois un Alpha respecté, montre un visage sombre et avide de pouvoir. Malgré son succès récent et le territoire qu'il a acquis en unissant sa meute à celle d'Eunice, il semble prêt à tout pour dominer davantage, allant jusqu'à risquer le chaos dans le monde des loups-garous. Pour Anaiah, ce retour est bien plus qu'un simple affrontement. La meute de l'Aube, jadis sa famille, l'a abandonnée, l'a maltraitée pour avoir osé se défendre contre un monstre parmi eux. La douleur de ces années d'humiliation la ronge encore, mais aujourd'hui, elle se tient fière, une Reine au sang royal, prête à réclamer justice. En libérant son aura dominante, elle rappelle à chacun d'eux que les jours où elle était vulnérable sont révolus. La confrontation atteint son paroxysme quand Amos, acculé, tente de fuir en se transformant, mais Arya, fidèle alliée d'Anaiah, l'immobilise sans pitié. Sous l'autorité impérieuse de la nouvelle Reine, Amos et Eunice sont contraints de les mener à l'endroit où ils fabriquent ces changeurs contre nature, révélant l'ampleur de leur traîtrise. À chaque pas, Anaiah sent la tension entre elle et Leondre, l'écho de leur désir l'enflammer. Mais elle sait que le devoir passe avant tout. Elle est là pour rappeler que justice et ordre sont l'essence de leur royaume. Leur mission est claire : éradiquer cette menace avant que le règne d'Amos n'engendre une guerre dévastatrice. C'est ici que commence la vengeance d'Anaiah, le chemin vers la rédemption de son passé et la conquête de son avenir.

Prologue Sous la lueur argentée de la pleine lune, Nicole se tenait au milieu de la forêt, le cœur battant à tout rompre, comme si chaque pulsation était une offrande à la Déesse des loups. Elle sentait la terre froide sous ses pieds nus et l'odeur envoûtante de la nuit emplir ses narines. Ce territoire appartenait à l'Alpha Liam, et à chaque bruissement des feuilles, elle se rappelait de sa présence intimidante, de ce pouvoir qui imprégnait chaque parcelle de cette terre. Depuis qu'elle avait rencontré Liam, sa vie de louve solitaire avait pris un tournant inattendu. Elle n'était plus seulement Nicole, celle que les siens avaient abandonnée pour l'offrir comme une simple monnaie d'échange. Désormais, elle portait une destinée que même la Déesse elle-même semblait avoir ourdie. Nicole inspira profondément, essayant de calmer le frisson qui lui parcourait l'échine alors qu'elle se souvenait de la chaleur du regard de Liam. Ses yeux d'un bleu profond, presque dangereux, disaient tout : il n'était pas un Alpha ordinaire. Ses cicatrices, visibles ou non, étaient les marques de batailles contre lui-même et contre ceux qui avaient osé défier son règne. Chez lui, le loup et l'homme ne faisaient qu'un, une force indomptable qui se nourrissait de respect et de peur. Pourtant, avec elle, il semblait vaciller, hésiter, comme si sa nature même était mise en épreuve. Nicole savait qu'elle n'était pas une simple louve. Les murmures parmi les anciens parlaient d'une Luna choisie par la Déesse elle-même pour unir les meutes et restaurer un équilibre depuis longtemps oublié. Mais pouvait-elle être celle-là ? Elle, la solitaire, brisée par le rejet des siens et la trahison d'un homme sans honneur ? Liam ne l'avait pas encore nommée, mais elle sentait ce lien, cette tension, croître en elle comme les racines profondes d'un arbre ancien. Elle savait qu'il la testait, qu'il la poussait aux limites de ses forces et de ses désirs. Ce jeu dangereux qu'ils menaient, à la frontière de l'attirance et de la domination, les plongeait dans un abîme où chaque regard, chaque murmure promettait un amour brut, dévorant. Mais au-delà de cet attachement naissant, une ombre rôdait. Dans les ténèbres, le souvenir de l'Alpha Shane planait comme une menace. Celui qui l'avait possédée sans jamais la chérir. Elle n'était pour lui qu'un trophée, une proie facile. Mais auprès de Liam, elle sentait autre chose : une promesse de force, de liberté, et un désir intense, presque destructeur. Tandis que la lune veillait sur eux, Nicole sentait son loup gronder en elle, un appel sauvage qui n'attendait qu'un signe pour s'abandonner à l'Alpha. Sa place auprès de lui restait incertaine, mais dans le murmure de la nuit, un serment silencieux était fait. Elle se battrait, non seulement pour être sa Luna, mais pour prouver à la Déesse elle-même qu'elle était digne de cet amour féroce. À travers l'ombre des arbres, Liam apparut, son regard transperçant l'obscurité, et Nicole sut que leur destin serait scellé sous cette lune.

Prologue : Douze heures s'étaient écoulées depuis l'enlèvement de Bella par Black, et l'inquiétude ne cessait de grandir en moi. Ce matin-là, j'avais commencé ma journée comme d'habitude, me préparant pour accompagner Miss Bella à une séance photo, impatiente de vivre une autre journée dans cet univers de rêve qui me fascinait tant. Mais en arrivant devant sa chambre, j'avais frappé sans obtenir de réponse. Le silence inhabituel avait déclenché une alarme dans mon esprit. J'avais tenté de la joindre par téléphone, mais là encore, le silence. Mes mains tremblaient alors que je redescendais en urgence vers la réception, où Gil, une collègue et amie, m'accueillit avec son habituel sourire. Cependant, son expression changea lorsque je lui demandai des nouvelles de Bella. - Je suis désolée, Mariel, me dit-elle. Hier soir, Monsieur Black a informé que leur invité exclusif partirait pour un certain temps. Cette réponse me laissa sans voix. Depuis quand Monsieur Black gérait-il lui-même les déplacements de Bella ? Un frisson parcourut mon échine, comme si quelque chose d'inexplicable et de dangereux se cachait derrière cette disparition. Plus tard dans la journée, des rumeurs commencèrent à circuler. On disait que Monsieur Black et Bella étaient partis ensemble pour un mystérieux projet. Personne ne savait pourquoi Bella n'avait pas prévenu, et chaque explication résonnait comme une excuse maladroite. Je savais que Bella n'était pas du genre à disparaître sans mot dire. En tentant d'obtenir plus d'informations, je me rendis au domicile de mon frère, l'ami le plus proche de Monsieur Black. Peut-être savait-il quelque chose. Lorsqu'il m'ouvrit, le regard sombre et intrigué, je sus qu'il comprenait la gravité de ma visite. - Que veux-tu savoir, Mariel ? me demanda-t-il. - Je veux comprendre ce qui se passe entre Monsieur Black et Bella, répondis-je. Son silence en disait long, et à cet instant, je savais qu'un lourd secret se cachait derrière ce prétendu "projet". L'ombre de Black.

La brume enveloppait la forêt d'un voile mystique, étouffant les sons et plongeant les lieux dans une étrange quiétude. Sophia marchait seule, le visage baigné de larmes. Sa peine et son indignation pulsaient en elle comme un écho de la lune pleine, brillant haut dans le ciel. Chaque pas la rapprochait du cœur de la forêt, là où les secrets des Loups demeuraient enfouis. Dans l'obscurité, une présence se fit sentir. L'aura de l'Alpha planait, puissante et implacable, éveillant des souvenirs douloureux et des promesses d'une trahison qu'elle n'avait pas commise. L'image de Bryan, cet Alpha redoutable, hantait son esprit. Son regard sévère, ses accusations... tout cela pesait sur elle comme une sentence injuste. Elle avait donné toute sa loyauté à la meute, à lui, et pourtant, en un instant, il l'avait traitée comme une étrangère, une paria. Des murmures, portés par le vent, semblaient s'enrouler autour d'elle. Des mots, des souvenirs, des jugements non prononcés flottaient dans l'air glacé. Sophia ressentait une force qui émanait du cœur de la forêt, un appel profond, presque ancestral, qu'elle ne pouvait ignorer. Ce territoire qu'elle foulait à présent n'était plus seulement celui des Loups, mais le sien, chargé de ses doutes et de sa colère. Les branches craquèrent sous des pas lourds. L'ombre de Bryan se profilait derrière elle, son regard perçant la nuit pour la retrouver. L'Alpha n'était pas homme à abandonner facilement, et encore moins à laisser quelqu'un comme Sophia s'éloigner. Il était celui qui décidait, celui qui commandait, et il la voulait auprès de lui, malgré les doutes, malgré la trahison qu'il pensait avoir subie. Sophia n'entendit ni les mots de l'Alpha, ni le bruissement de la forêt autour d'eux. Tout ce qu'elle savait, c'était cette douleur, cette blessure profonde infligée par celui qui régnait sur les siens. La présence de Bryan derrière elle la ramenait à cette réalité brutale, celle où les sentiments étaient noyés sous le poids des rangs et des règles. Mais ce soir, sous la lueur lunaire, un pacte silencieux semblait se former entre eux, un serment sans mots, scellé par la forêt et les anciens esprits des Loups qui veillaient.

Prologue Arabelle se tenait immobile, seule dans la pénombre de son appartement, le regard fixé sur le téléphone posé devant elle, comme si l'appareil renfermait toutes les réponses qu'elle cherchait désespérément. Le silence autour d'elle était lourd, oppressant, ne laissant entendre que les battements de son propre cœur, rapides et irréguliers. Elle n'avait plus que trois heures. Trois petites heures pour faire un choix qui risquait de bouleverser sa vie et de détruire la confiance, si fragile, qu'elle avait construite au fil du temps. Elle inspira profondément, cherchant un semblant de calme. Mais chaque tentative pour reprendre le contrôle semblait renforcer ce vertige intérieur qui la tiraillait. Sa main tremblante effleura ses lèvres, encore marquées par la chaleur du baiser échangé la veille. Ce souvenir la hantait, à la fois doux et terriblement amer. - Puis-je vraiment me permettre d'offenser la Corporation Sky ? murmura-t-elle, la voix empreinte de crainte et de frustration. Le poids de cette question écrasait ses épaules, la forçant à revoir chaque instant de cette nuit qui lui avait échappé. Tout avait semblé irréel, presque parfait, jusqu'à cet instant précis où elle avait pris conscience de son acte. Elle l'avait blessé. Volontairement ou non, elle avait franchi une limite, et l'idée qu'il puisse chercher vengeance la paralysait. Pourtant, une partie d'elle, têtue et rebelle, n'était pas prête à se soumettre aussi facilement. - Mais je me suis juste protégée ! s'exclama-t-elle, presque pour se rassurer. Oui, elle n'avait fait que se défendre, n'est-ce pas ? Son esprit cherchait désespérément des justifications, des raisons de croire qu'elle avait eu raison d'agir ainsi. Pourtant, une autre voix, froide et implacable, résonna dans son esprit. - C'est toi qui l'as embrassé en premier, idiote. Elle sentit ses joues s'empourprer sous l'effet de cette réplique sévère. Oui, elle avait cédé, elle avait failli. Elle avait pris l'initiative, même en sachant qu'il y avait un prix à payer pour ses actions. Elle baissa la tête, honteuse, tout en luttant contre ce tourbillon d'émotions contradictoires. Alors que l'aube pointait lentement derrière les rideaux de son appartement, l'ombre de la Corporation Sky planait au-dessus de ses pensées comme une menace silencieuse. Elle savait que le choix qu'elle s'apprêtait à faire ne serait pas sans conséquence. Si elle acceptait la proposition, elle risquait de perdre ce qu'il lui restait de liberté. Si elle refusait, elle craignait de devenir la cible de cette organisation puissante, une ombre dans sa vie à jamais. Trois heures. Le compte à rebours s'égrainait, insensible à ses hésitations. Elle devait choisir. Mais le choix qui s'offrait à elle n'était pas seulement une question de vengeance ou de fierté. C'était une question de survie, de dignité. Pour la première fois, elle se demandait si elle avait la force de se battre contre le poids de ses propres erreurs, si elle pouvait se pardonner cet écart qui risquait de lui coûter plus qu'elle n'était prête à sacrifier.

Sous une lune pleine d'argent, un hurlement traversa les cieux, résonnant à travers la forêt silencieuse. Cora, une jeune femme au regard perçant, se tenait au bord du ruisseau. Elle scrutait les ombres qui dansaient sous la lumière de la lune, ses sens éveillés, chaque fibre de son être en alerte. Elle sentait la présence de Sinclair avant même de l'apercevoir. Ce n'était pas seulement l'odeur familière de la forêt qui l'annonçait, mais la force magnétique de son aura, celle d'un alpha, inébranlable et autoritaire. Sinclair émergea des ombres, ses yeux dorés captant la lumière lunaire d'une manière presque surnaturelle. Le loup en lui rugissait pour s'affirmer, et pourtant, il la fixait avec un mélange de douceur et de résolution, comme s'il cherchait une approbation qu'elle seule pouvait lui offrir. « Cora, murmura-t-il d'une voix rauque, c'est toi que la Déesse a choisie pour être ma Luna. » Un frisson la traversa. Ce rôle sacré, protectrice et guide des âmes égarées de la meute, n'était pas une simple responsabilité. C'était un lien forgé par la Déesse elle-même, une union qui transcendait le monde des mortels et liait leurs âmes pour l'éternité. Pourtant, Cora doutait. Depuis des générations, la malédiction hantait leur lignée, comme une ombre planant sur chaque héritière de la meute. Elle sentait le poids des espoirs de son clan, mais aussi la menace des ennemis tapis dans l'ombre, prêts à défier son droit à ce titre. Sinclair avança d'un pas, son regard intense fixé sur elle. « J'ai confiance en toi, Cora. Ensemble, nous protégerons la meute et honorerons la volonté de la Déesse. » Sous la lumière de la lune, un pacte silencieux se forma entre eux, et Cora comprit qu'il n'y aurait plus de retour en arrière.

Je m'appelle Amarah Raven, j'ai vingt et un ans et je suis une louve-garou, destinée à devenir la future Alpha de la Meute du Croissant Blanc. Oui, vous avez bien lu, je suis la future Alpha, et notre meute est non seulement la plus grande, mais aussi la plus redoutée de toutes. Quand j'entends les Omégas discuter de mes parents, je m'arrête net. Ils dirigent la meute depuis presque quarante ans, mais refusent de célébrer cette étape importante.

Le médecin m'a informée de la nouvelle. « Tu es enceinte ! » m'annonça-t-il. Le monde de Bella s'effondra en entendant les paroles de son père. - Non! Cela est inexact! Je suis toujours vierge. Comment pourrais-je être enceinte? Bella n'avait jamais eu de relations sexuelles avec un homme! Comment pouvait-elle supporter une conclusion aussi ridicule de la part du médecin? Elle devait se défendre. Mais nul ne lui accordait crédit, et son père commençait à l'interroger avec insistance pour connaître l'identité de cet homme . - Ton fiancé Andy est toujours à l'étranger. Il est impossible que le bébé soit de lui. Alors, qui est le père du bébé dans ton ventre? - Non! Je te l'ai dit! Je ne l'ai pas fait! Poursuivit-elle. Bella pleurait et balbutiait, mais ses paroles furent bientôt accueillies par une autre gifle brutale de son père. Et sa belle-mère et sa demi-sœur ont commencé à se moquer d'elle. - Oh Jésus, comment ose cette grosse laide tromper Andy? Je suis tellement désolé pour lui d'avoir une fiancée aussi stupide. - Andy ne l'aime pas du tout. Je parie que dès qu'il connaîtra son scandale, il rompra définitivement ses fiançailles avec elle. - L'avortement est interdit dans notre religion, elle devra donc accoucher de cet enfant. Son scandale sera bientôt connu de tout le monde. Andy Gray, le fiancé de Bella, était l'héritier de la riche famille Gray. Pour une raison mystérieuse, le grand-père d'Andy voulait qu'Andy épouse Bella. Mais Andy n'aimait pas du tout Bella, et il taquinait souvent Bella avec les autres. Bella pensait que dès que la nouvelle de son scandale de grossesse se répandrait, Andy serait désireux de rompre ses fiançailles avec elle. Mais étonnamment, il ne se montra pas avant cinq mois plus tard. - Alors, es-tu ici pour rompre les fiançailles?

Prologue Un Héritier et une Héritière [Tidiane] Je suis enfin de retour au Sénégal, après plus de dix ans d'absence. L'avion atterrit, et dès que je franchis les portes de l'aéroport, une douce brise vient caresser mon visage, comme pour m'accueillir. Le trajet en taxi jusqu'à la maison familiale m'offre un panorama de souvenirs, une nostalgie douce-amère, me rappelant chaque instant de mon enfance. Rien n'a vraiment changé ici, à part peut-être la peinture des murs, désormais gris. Ce lieu, chargé de souvenirs, m'apaise. C'est ici que je retrouve mes racines, ma famille, et cet héritage qui m'attend. Quand j'arrive, c'est ma petite sœur Khadija qui me saute au cou, suivie par les autres membres de ma famille. Ils m'accueillent avec chaleur, tendresse, et un brin d'émotion, comme si mon retour avait été attendu depuis toujours. Nous partageons des étreintes, des larmes de bonheur, et des bénédictions. Cet accueil, cette maison et ces visages familiers me rappellent ce pour quoi je suis revenu : mes responsabilités, mes racines, et cette promesse de continuer l'héritage familial. Mais au-delà des retrouvailles, il y a une ombre qui plane. Celle des choix à venir, des compromis entre mes ambitions professionnelles et les traditions familiales. Ce retour marque bien plus qu'un simple voyage ; il est le début d'un défi. --- [Amina] La nuit tombe, et je suis plongée dans mes études de droit des affaires, mon regard fixé sur les chiffres et les théories qui peuplent les pages. C'est mon rêve : diriger un jour l'entreprise familiale, braver les obstacles et les attentes de la société pour prouver que les femmes peuvent exceller, même dans ce monde d'hommes. Mais ce rêve se heurte sans cesse aux valeurs de ma famille, aux traditions qui dictent que ma place est ailleurs, que mon rôle est de soutenir un foyer. Quand ma mère entre dans la pièce, sa présence douce mais chargée de résignation me rappelle cet écart entre mes aspirations et les attentes familiales. Elle me parle des rêves qu'elle a pour moi, un futur où je devrais renoncer à mes ambitions au nom de la tradition. Puis, c'est mon père qui entre, et d'une voix douce mais ferme, il scelle mon destin, m'informant que, peu importe mes talents ou mes réussites, mes priorités doivent être le mariage et la lignée. Alors que leurs mots résonnent dans la pièce, je sens mon cœur se serrer. Mon rêve semble s'éloigner, éclipsé par les exigences de la culture et de la famille. Ce soir, je me retrouve seule avec mes doutes, mes espoirs fracassés par une réalité impitoyable. Dans ce combat intérieur, je me demande si je pourrai un jour briser ces chaînes, ou si je devrai sacrifier mes aspirations pour répondre aux attentes de ceux que j'aime.

J'ai accouché de jumeaux seule dans une chambre d'hôpital bondée et bruyante. Quand j'ai appelé mon mari pour lui annoncer la nouvelle, il m'a répondu d'un ton glacial qu'il fêtait le succès de sa maîtresse, qui n'était autre que ma sœur adoptive. Il y a six mois, il m'avait forcée à signer un accord de divorce en menaçant de me faire avorter, me laissant sans le moindre sou pour dédommager cette femme qu'il prétendait aimer. Allongée sur mon lit, j'entendais les inconnus derrière le rideau se moquer de moi, la femme pitoyable et rejetée. J'avais coupé les ponts avec mes parents adoptifs pour lui, j'avais tout sacrifié pour m'intégrer dans son monde, et au final, je n'étais qu'un déchet dont il se débarrassait. En regardant les visages parfaits de mes enfants, mon cœur s'est brisé mais s'est aussi endurci. Pourquoi devais-je subir cette humiliation pour un homme qui me méprisait tant ? C'est alors que le chef du service d'obstétrique est entré avec un test ADN, m'annonçant que j'étais en réalité la fille biologique disparue de la richissime et puissante famille Beaumont. Entourée par mes trois frères surprotecteurs et mes vrais parents prêts à détruire tous ceux qui m'avaient fait du mal, j'ai pris mon téléphone avec une froideur inédite. « Julien, on se retrouve demain à 10h à la mairie pour finaliser le divorce. Et crois-moi, tu n'aimeras pas les conditions de mon avocat. »

Depuis aussi longtemps qu'Emily s'en souvienne, elle a voulu surmonter sa timidité et explorer sa sexualité. Pourtant, tout change lorsqu'elle reçoit une invitation à visiter l'un des clubs BDSM les plus prestigieux de la ville, DESIRE'S DEN. Le jour où elle a décidé de faire un tour dans le club, elle a remarqué trois hommes, tous en costume, qui se tenaient à l'étage supérieur, près de la balustrade. Malgré sa vue déficiente, elle continuait à les fixer du regard. Leurs statues imposantes ne laissaient pas deviner les corps athlétiques que dissimulaient leurs costumes impeccablement coupés — du moins, c'est ce qu'elle pouvait en juger. Les cheveux de deux d'entre eux étaient courts et sombres, et le troisième avait des cheveux châtains clairs, peut-être blonds, qui atteignaient les épaules. Le fond rouge cramoisi mettait en valeur leurs silhouettes, dégageant une aura de mystère et de force. Ils contrastaient fortement avec l'énergie brute et primaire qui pulsait à travers le club. Stupéfaite par les désirs que ces hommes éveillaient en elle, Emily était déçue d'apprendre qu'il s'agissait de maîtres à la recherche d'une esclave pour diviser et régner. Elle ne pouvait pas se permettre de payer ces frais, et elle s'est également rendu compte qu'ils étaient hors de sa portée. Emily a quitté le club à la hâte, frustrée et abattue, pas consciente qu'elle avait elle aussi attiré l'attention du groupe. Un monde de plaisir interdit, trois hommes séduisants. Au fil des ans, ils ont mené une vie de décadence, leur repaire somptueux servant de théâtre à leurs désirs les plus sinistres. Mais malgré ce défilé incessant de femmes consentantes, l'une d'entre elles se démarque. Une mystérieuse inconnue à la peau blanche comme de la porcelaine et au corps de rêve, une esclave, un nom sans adresse : la première femme à avoir attiré leur attention, et ils sont prêts à tout pour la conquérir, quelles qu'en soient les conséquences.

Je suis la fille aînée légitime de la famille Oneill, mais on m'a toujours traitée comme un déchet. Depuis la mort de ma mère, mon père et ma belle-mère m'ont forcée à jouer le rôle d'une muette inutile et défectueuse, tandis que ma demi-sœur Harper volait ma vie et mon héritage. Pour sauver leur entreprise en faillite, ils n'ont pas hésité à me vendre à un vieil homme sadique. Quand j'ai réussi à m'échapper de justesse, ils avaient déjà arrangé un autre marché avec un monstre encore pire, un homme connu pour torturer ses jeunes épouses à mort. Lors de notre gala familial, ils ont essayé de me droguer avec du vin pour m'expédier de force dans le lit de ce psychopathe. « Divorce immédiatement, ou nous te jetterons à la rue pour que tu pourrisses ! » a hurlé mon père en levant la main sur moi. Dans leur plan parfait, j'allais disparaître en silence, et Harper épouserait le puissant milliardaire Carlisle Pierce pour devenir la reine intouchable de la haute société. Ils pensaient que mon mutisme m'empêcherait à jamais de me défendre, croyant pouvoir me sacrifier comme un vulgaire pion sans aucune conséquence. Mais ils ignoraient que l'inconnu que je venais d'épouser en secret pour leur échapper n'était autre que Carlisle Pierce lui-même. Avec mon certificat de mariage en poche qui débloquait enfin le contrôle de mon héritage, j'ai lavé mon maquillage hideux et j'ai sorti le scalpel aiguisé de ma mère. Il était temps de récupérer ma maison, et je n'allais pas leur laisser une seule miette.

Sa sœur refuse catégoriquement d'épouser son fiancé. On dit de lui qu'il est hideux, froid... et pire encore, impuissant. Sa mère s'agenouille, implorant Clara : «  Ma fille... sauve ta sœur. Prends sa place à l'autel. » Un frisson parcourt son échine . C'est insensé... et pourtant, Clara accepte. Le soir des noces, tout bascule. L'homme qu'on disait monstrueux est d'une beauté à couper le souffle. Mais son regard, glacé, la transperce : - Tu es d'une laideur sans nom. Elle s'attendait à une indifférence polie... elle découvre une brutalité inattendue. Il la plaque sur le lit, ses mots tranchants comme une lame : - Peu importe ton visage. À présent, tu es mienne. Clara relève les yeux, son cœur battant à tout rompre. Elle ose répliquer d'une voix ferme : - Toi, en revanche... tu n'as rien d'impuissant. Et quand il arrache enfin ses déguisements, révélant un visage d'une beauté envoûtante, son sourire s'assombrit : - Il semblerait que les rumeurs étaient fausses... mais désormais, tu ne pourras plus échapper à ton rôle d'épouse.

Sa sœur épouse son ex. Alors elle amène son meilleur ami comme faux fiancé. Qu'est-ce qui pourrait bien mal tourner ? Savannah Hart pensait avoir tourné la page avec Dean Archer, jusqu'à ce que sa sœur, Chloe, annonce qu'elle allait l'épouser. Le même homme que Savannah n'avait jamais cessé d'aimer. L'homme qui l'avait laissée le cœur brisé... et qui appartient maintenant à sa sœur. Un mariage d'une semaine dans la petite ville de Nouvel espoir. Un manoir rempli d'invités. Et une demoiselle d'honneur très amère. Pour s'en sortir, Savannah vient accompagnée de son petit ami : Roman Blackwood, son meilleur ami, un garçon charmant et soigné. Le seul homme qui l'a toujours soutenue. Il lui doit une faveur, et faire semblant d'être son fiancé ? Facile. Jusqu'à ce que les faux baisers commencent à sembler réels. Maintenant, Savannah est déchirée entre continuer la comédie... ou risquer tout pour l'homme dont elle n'aurait jamais dû tomber amoureuse.

J'ai fait tout le chemin du retour pour fêter mon anniversaire avec mon mari et ma fille. Cependant, non seulement ils ont oublié mon anniversaire, mais ils préparaient tous les deux une surprise pour ma demi-sœur. Pendant sept ans de mariage, pour soutenir la carrière de mon mari, j'ai dû vivre séparée de lui et de ma fille. Contre toute attente, cela leur a permis, à eux et à ma demi-sœur, de former presque une vraie famille. J'ai cru un jour qu'en donnant tout ce que je pouvais, je pourrais obtenir leur véritable amour. Mais lorsque la cruelle vérité a brisé cette dernière lueur d'espoir, j'ai demandé le divorce sans hésiter. Peut-être est-ce parce que je me suis concentrée sur ma famille ces dernières années qu'ils ont oublié que je suis en réalité une rare génie des affaires ! Je ne serais plus jamais la pauvre femme qui implore leur attention. Même s'ils s'agenouillaient devant moi, pleurant et implorant mon pardon, je ne leur accorderais aucune attention. Cette fois, je vais faire en sorte que tout le monde me regarde d'un œil nouveau.

Pour notre quatrième anniversaire de mariage, j'avais préparé un dîner parfait aux chandelles. Mais Julian est rentré, m'a ignorée, m'a brutalisée sur le lit, puis m'a laissée seule et en sang sur le sol parce que son premier amour l'avait appelé en pleurs. La douleur dans mon abdomen était insoutenable. Avant de perdre connaissance, j'ai reçu un message anonyme avec la photo d'un test de grossesse positif. « C'est de Julian. Nous attendons un bébé. » Aux urgences, le médecin m'a annoncé une hémorragie interne due à une rupture de kyste ovarien. Il fallait opérer immédiatement. J'ai appelé mon mari, mon seul parent proche, pour qu'il signe le consentement vital. Il a ricané froidement au bout du fil. « Arrête de simuler une urgence médicale pour attirer l'attention, Seraphina a besoin de moi. » Puis, il a raccroché. Quatre ans de dévotion absolue. Quatre ans à étouffer mon désir d'être mère parce qu'il disait détester les enfants et le désordre. Je comprenais enfin : ce n'était pas qu'il ne voulait pas d'enfants, il n'en voulait tout simplement pas avec moi. J'ai ravalé mes larmes, saisi le stylo et signé moi-même le formulaire avant de sombrer dans l'anesthésie. À mon réveil, j'ai pris sa carte noire illimitée pour m'acheter un appartement de luxe à un quart de million de dollars. J'ai rédigé ma lettre de démission, et j'ai programmé l'envoi de ses secrets industriels à son pire rival. S'il voulait me détruire, j'allais lui montrer à quoi ressemble vraiment la ruine.

Je suis infirmière interne, épuisée par des gardes interminables. Pourtant, pour ma mère, ma seule utilité est d'épouser un homme riche, m'imposant des rendez-vous avec des snobs méprisants. Un soir, une urgence absolue m'a rappelée à l'hôpital. Un assassin déguisé en médecin a tenté d'éliminer mon patient sous haute sécurité, avant de me prendre en otage, un scalpel enfoncé sous la gorge. J'ai frôlé la mort, sauvée in extremis par le Colonel Jarrod Romero, qui s'est jeté dans les escaliers pour me protéger. Encore sous le choc, le cou en sang, j'ai dû affronter mon prétendant. Il a ri de mon agression, m'accusant d'inventer des excuses ridicules. Pire encore, ma mère a pris son parti. Elle a hurlé que j'avais ruiné sa réputation, ignorant totalement mes blessures, et m'a mise à la porte. Je n'arrivais pas à y croire. J'avais failli me faire égorger, et ma propre famille préférait sauver les apparences plutôt que ma vie. Pourquoi un parfait inconnu, un redoutable soldat au regard de glace, était-il le seul à se soucier de ma survie ? Alors, quand le Colonel m'a offert la protection absolue de l'armée américaine en échange d'un mariage immédiat, je n'ai pas hésité. « Je me suis mariée aujourd'hui. » J'ai jeté le certificat au visage de ma mère livide, et j'ai tourné le dos à cette famille toxique pour monter dans le SUV blindé de mon nouveau mari.

Le silence pesait comme une chape de plomb sous les voûtes de la cathédrale Saint-Patrick, écrasant Anya Vance qui attendait seule devant l'autel dans une robe de soie représentant toutes ses économies. Le témoin s'approcha alors pour murmurer l'impensable : Blake était parti rejoindre Chelsea, sa « meilleure amie » prétendument évanouie aux urgences, l'abandonnant le jour de leur mariage devant toute l'élite de New York. Les murmures des trois cents invités se transformèrent instantanément en un venin social, tandis qu'Anya voyait sa future belle-mère esquisser un sourire de victoire. Humiliée publiquement et traitée comme un déchet par l'homme qu'elle avait soutenu envers et contre tout, elle réalisait que sa loyauté n'avait été qu'un paillasson pour la cruauté de cette famille. Une rage glaciale remplaça sa douleur, alimentée par l'injustice d'être la victime d'un spectacle macabre orchestré par ceux qu'elle aimait. Pourquoi devait-elle porter seule le poids de cet échec alors que Blake l'avait sacrifiée sans la moindre hésitation pour une autre femme ? Dans un geste de défi pur, Anya déchira sa traîne de dentelle et ignora la sortie pour se diriger vers l'ombre du fond de l'église où siégeait Asher Sterling, le paria handicapé et ruiné de la famille. Elle s'arrêta devant son fauteuil roulant, le regard brûlant de défi face aux flashes des photographes qui commençaient à crépiter. « Asher Sterling, épousez-moi maintenant et faisons de ce jour leur pire cauchemar. » Le scandale commençait, et cette fois, Anya ne serait plus la victime, mais l'incendie.

La douleur martelait mes tempes, mais ce n'est pas la migraine qui m'a terrifiée. C'est la sensation de la soie sous mes doigts et l'odeur de santal froid qui n'appartenait pas à mon petit appartement de Brooklyn. En me tournant, mon cœur s'est arrêté. L'homme endormi à côté de moi n'était pas un inconnu. C'était Lazare Le Nôtre. Mon patron. Le PDG froid et intouchable qui pouvait briser ma carrière d'un claquement de doigts. Je pensais que c'était la fin. Mais quand il s'est réveillé, il ne m'a pas virée. Il m'a tendu une boîte Chanel et m'a annoncé froidement : « Un scandale ruinerait l'action. Un mariage la stabiliserait. Épousez-moi, Océane. » J'ai ri nerveusement. J'ai refusé. J'ai crié que j'avais un copain, Vauvert, que j'aimais depuis trois ans. Que cette nuit était une erreur. Mais quelques heures plus tard, la réalité m'a frappée plus fort que la gueule de bois. En traquant la localisation de mon téléphone, j'ai découvert la vérité. Vauvert ne dormait pas quand je l'appelais en panique. Il n'était pas en voyage d'affaires. Il était dans le lit de ma soi-disant "meilleure amie", Élie. Pendant que je culpabilisais d'avoir couché avec mon patron, ils se moquaient de moi. J'étais l'assistante invisible, la fille naïve qui servait de marchepied à leur ego. J'ai regardé la robe émeraude hors de prix que Lazare m'avait envoyée. J'ai pensé à la puissance qu'il m'offrait sur un plateau d'argent. J'ai séché mes larmes. J'ai enfilé la robe. Ce soir, je ne suis plus l'assistante docile. Je suis entrée au gala au bras du diable, et quand j'ai vu le visage décomposé de mon ex en train de nous regarder, j'ai murmuré à mon nouveau fiancé : « Embrassez-moi. »