Cypher Thorn

Quatre ans après l'enlèvement d'Alix de Courcy, une riche héritière, celle-ci rentra miraculeusement chez elle, pour découvrir que son fiancé, Camille Vasseur, et son frère, Adrien de Courcy, étaient complètement sous l'emprise de sa sœur adoptive, Bérénice Keller. Elle tenta de révéler la vérité, mais ils rejetèrent ses accusations, les qualifiant de délires post-traumatiques. Au lieu de trouver du réconfort, Alix fut giflée, poussée dans les escaliers, faussement accusée et humiliée. Sa propre famille, les personnes qu'elle aimait le plus, l'avait trahie. Ils prirent le parti de Bérénice, croyant chacun de ses mensonges, et allèrent même jusqu'à renvoyer Alix dans le camp même du réseau de traite humaine où elle avait été captive pendant des années. Là, elle endura une fois de plus une torture inimaginable. Pourquoi étaient-ils si aveugles ? Comment pouvaient-ils être si facilement manipulés par la douce façade de Bérénice ? Pourquoi les gens qui prétendaient l'aimer la punissaient-ils pour avoir dit la vérité ? À son heure la plus sombre, Alix découvrit une caméra cachée dans le médaillon de sa mère. Elle enregistra méticuleusement chaque acte de trahison et chaque instant de son nouveau cauchemar. Puis, dans un dernier acte de défi désespéré, elle mit le feu au camp et sauta d'une falaise, utilisant sa propre vie comme preuve ultime. Elle leur laissa une bombe à retardement de vérité, les forçant à affronter leurs monstrueuses erreurs.

Maxime, mon copain si brillant, était mon sauveur. J'étais la fille « lente » qu'il avait personnellement coachée pour intégrer la fac de Lyon. Il avait bâti tout mon avenir universitaire, et je croyais que notre histoire d'amour était un conte de fées. Mais après avoir trouvé la plaquette de pilules d'une autre femme dans son sac et l'avoir surpris à enchaîner les mensonges avec sa partenaire de labo, Chloé, je l'ai finalement quitté. Le prix à payer a été brutal : j'ai raté tous mes partiels et j'ai risqué le renvoi. Désespérée, prête à tout pour me sauver, je suis retournée vers lui. J'ai joué le rôle de la petite amie douce et obéissante, utilisant son aide pour cartonner à mes examens de rattrapage, tout en planifiant secrètement mon évasion vers une nouvelle filière. Le jour où mon transfert a été approuvé, il m'a prise par surprise avec une demande en mariage publique. Devant une foule en délire, il s'est agenouillé avec une bague en diamant, prêt à me piéger pour toujours dans sa vie parfaite. « Veux-tu m'épouser ? » a-t-il demandé, la voix pleine de triomphe. Mais avant que je puisse répondre, une autre femme s'est avancée. C'était Chloé, la main posée sur son ventre rond.

J'étais la fiancée de l'héritier du Milieu Marseillais, un pacte scellé dans le sang, une histoire de dix-huit ans. Mais quand sa maîtresse m'a poussée dans la piscine glacée lors de notre soirée de fiançailles, Jax n'a pas nagé vers moi. Il est passé à côté de moi. Il a rattrapé la fille qui m'avait poussée, la berçant comme si elle était de verre fragile, pendant que je luttais contre le poids de ma robe dans l'eau trouble. Quand j'ai enfin réussi à sortir, tremblante et humiliée devant toute la pègre, Jax ne m'a pas tendu la main. Il m'a fusillée du regard. « Tu fais un scandale, Éliana. Rentre chez toi. » Plus tard, quand cette même maîtresse m'a jetée dans les escaliers, brisant mon genou et ma carrière de danseuse, Jax a enjambé mon corps brisé pour la réconforter, elle. Je l'ai entendu dire à ses amis : « Je suis juste en train de briser son esprit. Elle doit apprendre qu'elle est un bien, pas une partenaire. Une fois qu'elle sera assez désespérée, elle sera la parfaite épouse obéissante. » Il pensait que j'étais un chien qui reviendrait toujours vers son maître. Il pensait qu'il pouvait m'affamer d'affection jusqu'à ce que je mendie des miettes. Il avait tort. Pendant qu'il jouait les protecteurs avec sa maîtresse, je n'étais pas dans ma chambre en train de pleurer. J'étais en train de ranger sa bague dans une boîte en carton. J'ai annulé mon inscription à la fac de Bordeaux et je me suis inscrite à la Sorbonne à la place. Le temps que Jax réalise que son « bien » avait disparu, j'étais déjà à Paris, aux côtés d'un homme qui me regardait comme une reine, pas comme un trophée.

Pendant trois ans, mon mari, Damien Chevalier, dont j'étais séparée, s'est affiché avec son amour de jeunesse pendant que je sauvais la fusion familiale à un milliard d'euros. Son dernier scandale à l'hôtel a fait la une des journaux, et une fois de plus, on m'a appelée pour réparer ses pots cassés, pour jouer le rôle de l'épouse dévouée. Mais cette fois, c'était différent. Ma meilleure amie m'a tendu les papiers du divorce, me suppliant de penser enfin à moi. Pourtant, Damien m'a coincée, utilisant les ambitions de ma famille comme moyen de pression. Il a exigé que je continue la mascarade pendant encore trois mois. Une performance qui incluait de partager son lit. Il m'humiliait, me traitant comme un simple outil pour l'image de sa famille, puis se retournait pour me murmurer que j'étais une femme magnifique qu'il ne pouvait pas laisser partir. Sa jalousie explosait quand un autre homme me montrait de la gentillesse, mais il passait ses nuits à se précipiter aux côtés de sa maîtresse. L'humiliation suprême est venue quand il m'a forcée à dormir par terre dans notre chambre, au domaine familial, déclarant qu'il ne voulait pas d'une femme qui ne voulait pas de lui. Mais au cœur de la nuit, alors que je grelottais sur le sol glacial, j'ai senti ses bras m'envelopper, ses lèvres effleurer ma tempe dans un geste secret, tendre. Je me suis réveillée seule, la chaleur disparue. Un rapide coup d'œil sur les réseaux sociaux a révélé une nouvelle publication de sa dulcinée, remerciant sa « force tranquille » d'avoir été là au lever du soleil. C'est à ce moment-là que tout a volé en éclats. La partie était terminée. Il pouvait garder sa petite fleur fragile. Moi, je reprenais ma vie en main.

Il m'a brisé le cœur quatre-vingt-dix-neuf fois, mais c'est la dernière qui a finalement tué mon amour pour lui. À la fête de sa famille, sa nouvelle copine a trébuché de manière théâtrale, nous entraînant toutes les deux dans la piscine. Ma lourde robe m'a tirée vers le fond. J'ai cherché de l'air, désespérée, tendant la main vers lui. Mais il m'a ignorée. Il l'a sauvée, elle. À travers l'eau chlorée, j'ai entendu sa voix, tranchante et claire pour que tout le monde entende. « Ta vie n'est plus mon problème. » Le monde est devenu silencieux. Mon amour pour lui est mort dans cette piscine. Mais l'humiliation finale est arrivée une semaine plus tard, lors d'une partie de poker aux enjeux élevés. Il l'a embrassée devant tout le monde, une exécution publique et brutale de ma valeur. Puis il m'a regardée droit dans les yeux, sa voix résonnant dans la pièce silencieuse. « Elle embrasse bien mieux que toi. » Plus tard cette nuit-là, je l'ai entendu parler à son bras droit. « Je vais la garder dans les parages juste assez longtemps pour rendre Elia jalouse. Donne-lui quelques semaines. Elle reviendra en rampant, me suppliant de la reprendre. Elle le fait toujours. » Mon amour, ma douleur, mon cœur brisé... tout ça n'était qu'un jeu pour lui. Alors je n'ai pas pleuré. Je n'ai pas crié. Je suis rentrée chez moi, j'ai ouvert mon ordinateur portable et j'ai postulé à une université à Paris. Ce n'était pas une menace. C'était un enterrement.

Pendant cinq ans, j'ai aimé mon âme sœur prédestinée, Lucien. En tant que fille de l'Alpha, j'ai usé de mon influence pour le faire passer du statut de simple guerrier à celui de troisième commandant de notre meute. Je croyais que notre lien était un don de la Déesse de la Lune. Cette croyance a volé en éclats lorsque des Renégats m'ont tendu une embuscade pendant ma patrouille. J'ai hurlé son nom à travers notre Lien Mental alors qu'ils pressaient un couteau en argent contre ma gorge, mais il n'a jamais répondu. J'ai appris plus tard qu'il avait ignoré mes supplications alors qu'il était au lit avec ma demi-sœur. Quand je l'ai confronté lors d'un bal de la meute, il m'a humiliée publiquement avant de me gifler en plein visage. Après que j'ai prononcé les mots pour le rejeter, il m'a fait arrêter et jeter dans les cachots. Sur ses ordres, les prisonniers m'ont torturée pendant des jours. Ils m'ont affamée, m'ont lacérée avec de l'argent et m'ont laissée attachée à un pilier de pierre dans le froid. L'homme à qui j'avais donné mon âme voulait me voir complètement brisée. Allongée sur ce sol immonde, j'ai enfin compris. Il ne m'avait jamais aimée ; il n'aimait que le pouvoir que je lui donnais. Trois mois plus tard, je l'ai invité à ma Cérémonie d'Union. Il est arrivé, rayonnant, croyant assister à sa grande réconciliation. Il a regardé depuis le premier rang tandis que je remontais l'allée, lui tournais le dos et plaçais ma main dans celle d'un puissant Alpha rival — mon véritable Partenaire de la Seconde Chance. Ce n'était pas du pardon. C'était une vengeance.

J'étais la protégée de la famille Morgan, secrètement amoureuse de leur fils aîné, Desmond. Pendant des années, il m'a promis un avenir, une vie où je ne serais pas seulement l'orpheline qu'ils avaient recueillie pour faire bonne presse. Puis, lors du dîner où je pensais qu'il allait me demander en mariage, il est venu me présenter sa fiancée, une magnifique héritière du secteur technologique. Alors que je me remettais de cette rupture douloureuse, son jeune frère, Antone, est venu me réconforter. Je suis tombée amoureuse de lui, pour finalement découvrir que je n'étais qu'un pion dans son jeu : il était secrètement amoureux de la fiancée et m'utilisait pour m'éloigner d'eux. Avant même que je ne puisse digérer cette deuxième trahison, les parents Morgan ont annoncé qu'ils me mariaient à un magnat handicapé de la technologie à Seattle afin d'obtenir un autre accord commercial. Le coup fatal est venu sur le yacht familial. Je suis tombée dans l'océan avec la fiancée de Desmond, et pendant que je regardais les deux frères nager pour la sauver, l'homme que j'avais aimé et celui qui prétendait m'aimer, m'ont laissée me noyer. À leurs yeux, je n'étais rien. J'étais juste une remplaçante, un atout commercial, et finalement, un sacrifice qu'ils étaient prêts à faire sans hésiter. Mais je ne suis pas morte. Alors que le jet privé me transportait à Seattle pour épouser un inconnu, j'ai sorti mon téléphone et ai supprimé toute trace de la famille Morgan de ma vie. Ma nouvelle vie, quelle qu'elle soit, avait commencé.

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pourquoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Anna Hart n'a jamais eu le choix : pour sauver l'entreprise familiale au bord de la faillite, elle est contrainte d'épouser Julian Ashford, héritier d'un empire financier, plongé dans le coma après un accident. On lui promet un mariage de façade, une alliance sans âme... mais tout s'effondre lorsque Julian ouvre les yeux. Réveillé, il n'est ni le mari bienveillant ni l'allié silencieux qu'elle espérait : froid, possessif et redoutable, il transforme la vie d'Anna en une épreuve où chaque instant se joue entre domination et survie. Face aux humiliations, aux complots de sa belle-mère et aux luttes internes de la puissante famille Ashford, Anna découvre en elle une force insoupçonnée. Mais le véritable combat commence lorsqu'elle devient mère de jumeaux, prête à tout pour les protéger des griffes d'un monde régi par l'argent et le pouvoir. Entre amour contraint, secrets dévastateurs et luttes de pouvoir.

Dans la vie précédente, Gracie avait épousé Theo. En apparence, ils formaient le couple parfait, mais en privé, elle n'était rien d'autre qu'un tremplin pour son ambition, et a connu une fin tragique. Sa sœur cadette Ellie a épousé Brayden, mais celui-ci l'a abandonnée pour son véritable amour, la laissant seule et déshonorée. Les deux sœurs ont connu une renaissance. Ellie s'est précipitée pour épouser Theo, poursuivant le succès que Gracie avait connu autrefois, sans se rendre compte qu'elle répétait la même erreur. Gracie a plutôt conclu un mariage contractuel avec Brayden. Mais lorsque le danger a frappé, il l'a défendue avec acharnement. Le destin pourrait-il enfin réécrire leur fin tragique ?

Linsey s'est fait poser un lapin par son fiancé pour s'enfuir avec une autre femme. Furieuse, elle s'est emparée d'un inconnu au hasard et a déclaré : « Marions-nous ! » Elle a agi sous le coup de l'impulsion, réalisant trop tard que son nouveau mari était Collin, qui a la réputation d'être un loser. Tout le monde s'est moqué d'elle, et même son ex lui a proposé de se réconcilier avec elle. Mais Linsey n'a pas hésité à refuser. « Mon mari et moi sommes très amoureux ! » Tout le monde pensait qu'elle délirait. Puis Collin s'est révélé être l'homme le plus riche du monde. Devant tout le monde, il s'est agenouillé et a brandi une magnifique bague en diamant. « J'ai hâte que nous soyons ensemble pour toujours, chérie. »

Maia a grandi comme une héritière choyée, jusqu'à ce que la véritable fille revienne et la fasse accuser à tort. Avec l'aide de son fiancé et de sa famille, elle a envoyé Maia en prison. Quatre ans plus tard, libérée et mariée à Chris, le fils illégitime tristement célèbre, Maia était considérée par tous comme une perdante. Mais ils ont rapidement découvert qu'elle était en secret une joaillière renommée, une hackeuse d'élite, une chef cuisinière célèbre et une conceptrice de jeux vidéo de premier plan. Alors que son ancienne famille implorait son aide, Chris a souri calmement. « Chérie, rentrons à la maison. » C'est seulement à ce moment-là que Maia a réalisé que son mari « inutile » était en réalité un magnat légendaire qui l'adorait depuis le début.

Son ex-mari a déclaré : « La personne que j'admirais le plus est ce coureur légendaire. » Elle a esquissé un sourire. « Désolée de te décevoir, c'est moi. » Il a dit : « Tu es jalouse que j'aie dépensé une fortune chez un joaillier de renommée mondiale pour Violet ? » Elle a laissé échapper un rire froid. « Quelle coïncidence ! Ce joaillier a été formé par moi. » Il a rétorqué avec mépris : « Acheter une entreprise en déclin ne te mettra pas à mon niveau. Tu rêves ! » Elle a haussé les épaules. « Comme c'est étrange, je viens de réussir à ruiner ton entreprise. » Abasourdi, il a lâché : « Chérie, reviens. Je t'aimerai pour toujours. » Elle a plissé le nez. « Non merci. Garde ton amour bon marché pour toi. » Puis elle a pris le bras d'un magnat et n'a jamais regardé en arrière.

Pour la plupart des gens, Verena passait pour une médecin de campagne, mais en réalité, elle accomplissait de petits miracles. Trois ans après qu'Isaac soit tombé éperdument amoureux d'elle et ait veillé sur elle pendant de longues nuits solitaires, un accident l'a laissé dans un fauteuil roulant et lui a fait perdre la mémoire. Pour le guérir, Verena l'a épousé, mais il lui a répondu : « Je ne t'aimerai jamais. » Elle a souri. « Ça tombe bien, je ne suis pas amoureuse de toi non plus. » En proie au doute, il a reculé devant l'espoir, mais elle l'a retenu avec patience, s'agenouillant pour croiser son regard, posant sa main chaude sur ses cheveux pour le rassurer, jusqu'à ce que son sourire radieux ravive des sentiments qu'il croyait perdus à jamais.

Après trois ans passés à se consacrer entièrement à son mariage, Eleanor n'a eu pour toute récompense qu'un divorce sans pitié ! Les ennuis ont commencé avec l'ancienne amante de son ex-mari, et sa belle-famille s'en est mêlée avec enthousiasme. La maîtresse de son ex-mari est venue chercher des ennuis, et sa belle-famille s'en est également mêlée. La femme docile qu'ils avaient écartée s'est avérée être le cerveau derrière la mise en bourse de l'entreprise de son ex-mari et la célèbre Chirurgienne de l'Âme du monde médical. Il l'a suppliée en larmes, mais il était déjà trop tard. Les journalistes ont eu le souffle coupé lorsque la vérité a été révélée. Un magnat l'a attirée dans ses bras. « Elle est à moi ! »

Stella avait autrefois savouré la dévotion de Marc, mais sa cruauté dissimulée l'avait profondément blessée. Elle avait brûlé leur photo de mariage à ses pieds alors qu'il envoyait des messages coquins à sa maîtresse. La poitrine serrée et les yeux brûlants, Stella lui avait donné une gifle cinglante. Puis elle avait effacé son identité, s'était engagée dans une mission de recherche classée secret défense, avait disparu sans laisser de traces et lui avait laissé une bombe cachée. Le jour du lancement, elle a disparu ; à l'aube, l'empire de Marc s'est effondré. Tout ce qu'il a trouvé, c'est son certificat de décès, et il s'est effondré. Lorsqu'ils se sont revus, lors d'un gala, Stella était aux côtés d'un magnat. Marc l'a suppliée. Avec un sourire narquois, elle lui a répondu : « Tu n'es pas à ma hauteur, mon ex. »

Nadine a retrouvé sa famille, convaincue qu'elle avait été rejetée, bouillonnant de rage, pour finalement découvrir un véritable chaos : sa mère a perdu la raison, son père a été empoisonné, son frère pianiste a été victime d'un mariage blanc, son frère détective a été victime d'un coup monté et emprisonné, et le plus jeune a été entraîné dans un gang. Pendant que la fausse fille se moquait et complotait, Nadine agissait en secret : elle guérissait sa mère, soignait son père, mettait fin à la relation toxique, effaçait les accusations et élevait le plus jeune au rang de chef. Les rumeurs disaient qu'elle vivait sur le dos des autres, indigne de Rhys, le magnat hors pair. Peu de gens savaient qu'elle était une guérisseuse renommée, une assassin légendaire, une mystérieuse magnat... Rhys était à genoux. « Épouse-moi ! Tout l'empire t'appartient ! »