Rowan Grey

Il y a cinq ans, Dante Moretti était le Parrain qui avait juré de réduire le monde en cendres pour moi. Aujourd'hui, c'est un monstre amnésique qui me traite comme une domestique tout en paradant avec sa maîtresse, Carla, sous mon nez. Quand Carla a entaillé la lèvre de son propre bébé pour me piéger, Dante n'a pas demandé de preuves. Il m'a traînée dans le hall de l'hôtel, hurlant que j'étais un monstre qui s'en prenait aux enfants. Il m'a regardée avec des yeux froids, morts, et a dit : "Tu utilises ta voix pour mentir. Tu ne mérites pas d'avoir une voix." Il a ordonné à ses gardes de me plaquer au sol. Puis, il a pris une aiguille en argent et un épais fil noir. Là, devant le personnel et les clients, il a cousu ma bouche. Trois points de suture. Un pour le silence. Un pour l'obéissance. Un pour la Famille. Il pensait m'avoir brisée. Il ne savait pas que pendant que je saignais, les murs qui bloquaient sa mémoire étaient déjà en train de s'effondrer. Des mois plus tard, après mon évasion et la construction d'une nouvelle vie, il m'a retrouvée. Il s'est agenouillé dans la neige devant mon portail, en pleurs, suppliant de réparer ce qu'il avait cassé. "Je me souviens de tout, Elena. Je t'aime." J'ai touché les cicatrices blanches sur mes lèvres et je l'ai regardé de haut. "Tu ne peux pas réparer ça, Dante." "Sauf si tu peux me rendre ces cinq dernières années."

— Signe ça, grogna Simon en claquant le document sur la table bancale. En tant qu'Alpha de la Meute de la Lune d'Argent et mon âme sœur prédestinée, il ne demandait pas. Il m'ordonnait de donner mon Essence de Loup — la source même de ma vie — à ma sœur mourante, Laila. — Si je lui donne mon essence, je mourrai, murmurai-je, mon corps tremblant déjà sous l'effet du poison invisible qui brûlait mes veines. Mais Simon se contenta de me fixer de ses yeux ambrés, froids comme la glace. — Arrête de mentir, Zora. Tu es juste jalouse parce qu'elle est la future Luna et que tu n'es rien. Signe, ou je te rejette publiquement, ici et maintenant. Brisée, sans espoir, j'ai signé mon arrêt de mort. Je suis morte au moment où le scalpel en argent a touché ma peau sur la table d'opération. Ce n'est que lors de l'autopsie que la chirurgienne a hurlé d'horreur. Elle a découvert que mes organes étaient liquéfiés par un empoisonnement chronique à l'aconit. Et pire encore, elle a découvert que je n'avais aucune essence à donner. Mon essence primaire avait déjà été volée cinq ans plus tôt — arrachée de ma chair par Laila elle-même pour simuler sa propre puissance. Simon est tombé à genoux dans la morgue, la réalisation le brisant en mille morceaux. Il avait forcé sa véritable âme sœur à mourir pour sauver le monstre qui la tuait à petit feu depuis le début. Dans un accès de folie, il a exécuté Laila avant de planter une dague en argent dans son propre cœur, désespéré de me retrouver dans l'au-delà. — Je suis là, Zora, pleurait son fantôme, agenouillé devant moi dans le royaume des morts. Je t'en supplie, pardonne-moi. J'ai regardé l'homme qui m'avait regardée pourrir sans jamais me voir. — Non, dis-je. Et je lui ai tourné le dos pour l'éternité.

Mon fiancé, Jameson Blanchard, a épousé ma sœur jumelle aujourd'hui. Pendant cinq ans, je n'ai été qu'une doublure, un substitut pour la femme qu'il désirait vraiment, et j'ai fait semblant de l'ignorer. Aujourd'hui, elle est revenue avec une histoire de cancer en phase terminale et le dernier vœu de l'épouser. C'était un mensonge parfait, et il a choisi d'y croire, faisant voler mon monde en éclats avec trois mots simples : « C'est Héloïse. » Ils m'ont laissée sur le trottoir, rejetée par mon propre sang. Mes frères, qui avaient autrefois juré de me protéger, célébraient la femme qui m'avait anéantie. Ils ont déplacé mes affaires dans une chambre d'amis, faisant de la place pour leur sœur prodigue. Ce soir-là, Héloïse m'a offert un cadeau de « bienvenue » : une boîte contenant une veuve noire. Alors que le venin se propageait dans mes veines, ma famille s'est précipitée à ses côtés, qualifiant mon agonie de « petite morsure d'araignée ». Ils m'ont laissée convulser sur le sol. Plus tard, ils m'ont fouettée pour un crime que je n'avais pas commis, m'ont suspendue à une falaise et m'ont laissée pour morte. Mon corps est une carte routière de leur amour. Chaque cicatrice, chaque os brisé, est un témoignage de leur trahison. Ils ont cru à ses mensonges, mais leur véritable crime a été de ne jamais me voir vraiment. Alors que je m'accrochais à cette falaise, en sang et brisée, une seule pensée m'obsédait : Isabella Dubois est morte ici ce soir. Maintenant, Isabella Hale allait naître de ses cendres.

Sept ans plus tard, elle l'a revu. Elle était passée de 150 à 80 kilos, avait changé de nom et d'identité, et son ex-mari ne l'a pas reconnue. Il était gravement malade et avait besoin de son sang pour survivre. Elle a refusé une récompense d'un million de dollars et n'a posé qu'une seule condition : qu'il joue le rôle de père pour leur fille pendant un mois. Il a accepté sans hésiter. Mais il a ensuite manqué leur rendez-vous au parc d'attractions pour une autre femme. Il a également manqué la journée sportive familiale, laissant sa fille se faire ridiculiser devant tous ses camarades de classe qui la traitaient de menteuse sans père. Elle l'a interpellé, mais il lui a jeté un chèque avec mépris. « Cette enfant n'est pas ma fille, nous ne sommes qu'un couple temporaire, ne joue pas à ce petit jeu. » Il ne savait pas que cette enfant était sa propre fille. Tant mieux. Une fois l'opération terminée, elle partirait avec sa fille et disparaîtrait à jamais de sa vie.

J’ai regardé mon mari signer les papiers qui allaient mettre fin à notre mariage, pendant qu’il envoyait des textos à la femme qu’il aimait vraiment. Il n’a même pas jeté un œil à l’en-tête. Il a juste griffonné sa signature nerveuse et acérée, celle qui avait signé les arrêts de mort de la moitié de Marseille, a balancé le dossier sur le siège passager et a tapoté à nouveau son écran. « C’est fait », a-t-il dit, la voix dénuée de toute émotion. Voilà qui était Dante Moretti. Le Sous-Chef. Un homme capable de sentir un mensonge à des kilomètres, mais incapable de voir que sa femme venait de lui faire signer un décret d’annulation, dissimulé sous une pile de rapports logistiques sans intérêt. Pendant trois ans, j’ai frotté le sang sur ses chemises. J’ai sauvé l’alliance de sa famille quand son ex, Sofia, s’est enfuie avec un civil. En retour, il m’a traitée comme un meuble. Il m’a laissée sous la pluie pour sauver Sofia d’un ongle cassé. Il m’a laissée seule le jour de mon anniversaire pour boire du champagne sur un yacht avec elle. Il m’a même tendu un verre de cognac – sa boisson préférée à elle – oubliant que je détestais ça. Je n’étais qu’un bouche-trou. Un fantôme dans ma propre maison. Alors, j’ai arrêté d’attendre. J’ai brûlé notre portrait de mariage dans la cheminée, laissé mon alliance en platine dans les cendres et pris un aller simple pour Genève. Je pensais être enfin libre. Je pensais m’être échappée de la cage. Mais j’avais sous-estimé Dante. Quand il a finalement ouvert ce dossier des semaines plus tard et réalisé qu’il avait renoncé à sa femme sans même regarder, le Faucheur n’a pas accepté la défaite. Il a mis le monde à feu et à sang pour me retrouver, obsédé par l’idée de récupérer la femme qu’il avait déjà jetée.

Pendant quatre ans, j'ai caressé la cicatrice de balle sur le torse de Damien, croyant que c'était la preuve qu'il saignerait pour me protéger. Pour notre anniversaire, il m'a dit de m'habiller en blanc parce que « ce soir, tout va changer ». Je suis entrée dans la salle de bal, persuadée que j'allais recevoir une bague. Au lieu de ça, je suis restée figée au milieu de la pièce, noyée dans la soie, le regardant glisser le saphir de sa mère au doigt d'une autre femme. Carla Orsini. La fille d'une famille rivale. Quand je l'ai supplié du regard de me choisir, de me sauver de cette humiliation publique, il n'a pas cillé. Il s'est juste penché vers son bras droit, sa voix amplifiée par le silence. « Carla, c'est pour le pouvoir. Braise, c'est pour le plaisir. Ne confondez pas les actifs. » Mon cœur ne s'est pas seulement brisé ; il a été réduit en cendres. Il s'attendait à ce que je reste sa maîtresse, menaçant de profaner la tombe de ma mère si je refusais de jouer le rôle de l'animal de compagnie obéissant. Il pensait que j'étais piégée. Il pensait que je n'avais nulle part où aller à cause des dettes de jeu colossales de mon père. Il avait tort. Les mains tremblantes, j'ai sorti mon téléphone et j'ai envoyé un texto au seul nom que je n'étais jamais censée utiliser. Victor Costello. Le Parrain. Le monstre qui hantait les nuits de Damien. *J'invoque le Serment du Sang. La dette de mon père. Je suis prête à la payer.* Sa réponse est arrivée trois secondes plus tard, vibrant contre ma paume comme un avertissement. *Le prix, c'est le mariage. Tu m'appartiens. Oui ou Non ?* J'ai levé les yeux vers Damien, qui riait avec sa nouvelle fiancée, pensant qu'il me possédait. J'ai baissé les yeux et j'ai tapé trois lettres. *Oui.*

Olivia Black, une jeune femme ambitieuse et brillante qui tente de se construire une vie à New York malgré des moyens financiers limités. Assistante d'enseignement à l'université de New York, elle nourrit de grands espoirs professionnels tout en affrontant la dure réalité de la ville. Sa routine bascule lorsqu'elle est agressée près de Central Park et sauvée in extremis par un inconnu charismatique, Raphaël Lockwood. Cette rencontre violente et troublante marque le début d'une attraction intense et inexpliquée entre eux, laissant Olivia à la fois reconnaissante, méfiante et profondément bouleversée. Le point de vue bascule ensuite vers Raphaël, surnommé le Requin de New York. Derrière l'image publique d'un PDG richissime et redouté se cache un chef mafieux impitoyable, à la tête d'un empire criminel mêlant affaires légales et illégales. Forgé par une enfance pauvre, le rejet, le harcèlement et une trahison amoureuse, Raphaël est devenu un homme froid, calculateur et avide de pouvoir. Pourtant, Olivia ébranle ses certitudes : pour la première fois depuis longtemps, une femme éveille en lui autre chose que le simple désir, déclenchant une obsession qu'il ne contrôle pas.

Maëva pensait avoir définitivement enterré son passé. Jeune médecin spécialisée en gynécologie, avec deux ans d'expérience, elle mène une vie discrète, réglée, presque trop sage. Une existence qu'elle a soigneusement construite pour oublier une seule nuit. Une erreur. Un jeu stupide d'action-vérité. Et cet homme: le plus fascinant, le plus dangereux, le plus inoubliable qu'elle ait jamais rencontré. Cette nuit-là a tout changé. Parce qu'elle en est ressortie enceinte. Parce qu'elle a gardé le secret. Parce qu'elle ne lui a jamais rien dit. Six ans plus tard, alors qu'elle enchaîne une nuit de garde comme tant d'autres, le destin la rattrape brutalement. Maëlys est appelée en urgence pour prendre en charge un patient sous haute surveillance : Viktor Volkovitch, le mafieux le plus redouté de New York. Un nom qui glace le sang de toute la ville. Elle se promet de rester professionnelle. De faire son travail. D'ignorer le passé. Jusqu'à ce qu'elle entende sa voix. La même. Inoubliable. Dangereusement familière. Face à lui, Maëlys vacille. Doit-elle prétendre ne pas le reconnaître et risquer qu'il découvre la vérité par lui-même ? Ou se retirer et fuir, au risque de réveiller une obsession qu'elle sent déjà renaître dans son regard ? Car Viktor n'a rien oublié. Et ce qu'il désire... il le prend. Entre secrets, mensonges, attirance interdite et obsession dévorante, Maëlys comprend trop tard que certaines nuits ne s'effacent jamais. Elles attendent. Et elles réclament toujours leur dû.

Pendant sept ans, j'ai été les yeux de Dante Costello, le Parrain aveugle de Marseille. Je l'ai arraché au bord de la folie, soignant ses blessures et chauffant son lit quand tous les autres l'avaient abandonné. Mais à l'instant où il a recouvré la vue, ces années de dévotion ont été réduites en cendres. En un seul appel, il a décidé d'épouser Sofia Moretti pour un territoire, me balayant d'un revers de main comme « la fille de la femme de ménage » et un « réconfort » qu'il comptait garder comme maîtresse. Il m'a forcée à le regarder la courtiser. Lors d'un gala, quand un accident chaotique a fait voler en éclats une tour de verres à champagne, Dante s'est jeté sur Sofia pour la protéger. Il m'a laissée là, debout, saignant à cause des éclats de verre, pendant qu'il l'emportait comme si elle était de porcelaine. Il n'a même pas jeté un regard en arrière vers la femme qui lui avait sauvé la vie. J'ai compris à ce moment-là que j'avais vénéré un dieu brisé. Je lui avais donné ma dignité, pour qu'il me traite comme un simple pansement jetable maintenant qu'il était guéri. Il croyait avec arrogance que je resterais dans l'attique, reconnaissante de recevoir ses miettes. Alors, pendant qu'il célébrait ses fiançailles, j'ai rencontré sa mère. J'ai signé l'accord de départ pour cinquante millions d'euros. J'ai fait mes valises, effacé mon téléphone et pris un aller simple pour l'Australie. Le temps que Dante rentre dans un lit vide, réalise son erreur et commence à mettre la ville à feu et à sang pour me retrouver, j'étais déjà un fantôme.

La lourde porte en acier de la chambre froide industrielle claqua, me scellant à l'intérieur par moins quatre degrés. Il y a dix minutes, j'étais la femme pour qui Damien Moreau avait promis de mettre le monde à feu et à sang. Maintenant, j'étais le rat accusé d'avoir empoisonné son héritier. Damien ne s'est pas contenté de m'enfermer. Il m'a regardée avec des yeux vides de toute chaleur et a dit : « Les preuves disent le contraire. » Il a choisi le mensonge de sa femme arrangée, Sofia, plutôt que ma vérité. Pendant des mois, j'ai enduré le prix à payer pour aimer le bras droit du Milieu. Je l'ai regardé épouser Sofia lors d'une cérémonie grandiose pour sceller une alliance familiale. Je l'ai laissé me forcer sur une table pour me vider de mon sang afin de lui sauver la vie quand elle a été blessée. J'ai subi vingt coups de fouet de la part des hommes de main de sa famille, pendant qu'il restait là à regarder, prétendant que c'était nécessaire pour me « protéger ». Il m'a dit d'attendre. Il m'a dit que ce mariage était une imposture. Mais quand je me suis enfin échappée et qu'il m'a poursuivie, révélant que Sofia était une fraude et qu'il voulait me récupérer, je n'ai ressenti aucun soulagement. Je n'ai rien ressenti. Même après qu'il se soit jeté sur moi pour me sauver de l'effondrement d'un immeuble, recevant un éclat de bois déchiqueté en pleine poitrine, je n'ai pas pu lui pardonner. À l'hôpital, sa mère m'a tendu son journal intime. Il était rempli de déclarations sur son amour éternel pour moi, écrites les jours mêmes où il me laissait être torturée. « Dites-lui que la dette est payée », ai-je dit à sa mère en lui rendant le livre. « Il m'a sauvé la vie. J'ai sauvé son enfant. Nous sommes quittes. » J'ai tourné le dos aux soins intensifs et je suis sortie sous la pluie. Damien Moreau était peut-être prêt à mourir pour moi, mais il n'a jamais su comment vivre pour moi.

J'étais allée chez l'avocat de la famille pour une simple autorisation de voyage. À la place, il m'a tendu un acte de divorce. L'encre avait séché depuis trois ans. Pendant que je jouais mon rôle d'épouse dévouée du Parrain, Dante m'avait secrètement répudiée le lendemain de notre cinquième anniversaire. Vingt-quatre heures plus tard, il épousait légalement la nounou, Gia, et nommait son fils au regard de vipère comme son héritier. Je suis rentrée pour le confronter. Le gamin m'a jeté de la soupe à la tomate bouillante au visage. Dante n'a même pas regardé mes brûlures. Il a serré le garçon dans ses bras. Son regard, injecté de haine et de drogue, me fusillait. Il m'a traitée de monstre. J'avais osé contrarier son « fils ». Le coup de grâce est arrivé dans un parking souterrain. Une voiture a foncé sur nous. Dante ne m'a pas sauvée. Il m'a poussée sur la trajectoire du véhicule. Mon corps comme bouclier humain pour protéger sa maîtresse. Brisée sur le bitume, j'ai compris. Pour lui, Aria Ricci était déjà morte. Alors, j'ai décidé de rendre sa mort officielle. J'ai organisé un vol privé au-dessus de la Méditerranée. J'ai fait en sorte qu'il n'y ait aucun survivant. Pendant que Dante pleurait sur les débris, comprenant trop tard qu'il avait été empoisonné contre moi, j'étais déjà loin, en lieu sûr. Le Canari était mort. La Faucheuse était née.

Le moniteur cardiaque de mon petit frère hurlait son dernier avertissement. J'ai appelé mon mari, Damien Vasseur, le roi impitoyable de la pègre parisienne dont j'avais sauvé la vie des années plus tôt. Il m'avait promis d'envoyer son équipe médicale d'élite. « Je gère une urgence », a-t-il aboyé avant de raccrocher. Une heure plus tard, mon frère était mort. J'ai découvert quelle était l'« urgence » de Damien sur les réseaux sociaux de sa maîtresse. Il avait envoyé son équipe de chirurgiens de renommée mondiale pour l'aider à mettre bas les chatons de sa chatte. Mon frère est mort pour une portée de chatons. Quand Damien a enfin appelé, il ne s'est même pas excusé. J'entendais la voix de sa maîtresse en arrière-plan, lui demandant de revenir se coucher. Il avait même oublié que mon frère était mort, proposant de lui acheter un nouveau jouet pour remplacer celui que sa maîtresse avait délibérément écrasé. C'était l'homme qui avait promis de me protéger, de faire payer ceux qui m'avaient harcelée au lycée. Maintenant, il tenait cette même harceleuse, Séraphine, dans ses bras. Puis le coup de grâce est arrivé : un appel du service de l'état civil a révélé que notre mariage de sept ans était une imposture. Le certificat était un faux. Je n'ai jamais été sa femme. J'étais juste une possession dont il s'était lassé. Après qu'il m'a laissée pour morte dans un accident de voiture pour Séraphine, je n'ai passé qu'un seul appel. J'ai envoyé un SMS à l'héritier d'un clan rival à qui je n'avais pas parlé depuis des années : « J'ai besoin de disparaître. Je fais appel à toi. »

La dernière chose dont je me souviens, c'est mon fiancé, Cédric, qui porte un toast à notre avenir. La première chose que j'entends en me réveillant à l'hôpital, c'est lui qui demande au Parrain le plus redouté de la ville de se faire passer pour mon fiancé à sa place. Un médecin dit que j'ai de graves lésions neurologiques. Amnésie. Puis, ma meilleure amie, Viviane – la fille que je considérais comme une sœur – entre. Sa main est enlacée au bras de Cédric, sa tête reposant sur son épaule. On dirait un couple parfait et amoureux. J'entends la voix frénétique de Cédric dans le couloir, il ne prend même pas la peine de chuchoter. « S'il te plaît, Léo », supplie-t-il le Parrain, Léo Ricci. « Rends-moi juste ce service. J'ai besoin de souffler un peu avec toutes ses histoires de mariage. » Puis sa voix devient mielleuse, pleine de tentation. « En tant que son "fiancé", tu pourras enfin lui faire signer l'accord de démolition pour le Manoir Orsini. Elle fera tout ce que tu lui demanderas. » Mon cœur n'est plus qu'un tas de cendres froides et mortes. L'homme que j'aimais et la femme en qui j'avais confiance ne m'ont pas seulement trahie. Ils ont essayé de m'effacer. Quand ils reviennent tous dans ma chambre, je me redresse. Je regarde au-delà de Cédric, au-delà de Viviane, et je fixe mes yeux sur l'homme le plus dangereux de la ville. Un léger sourire effleure mes lèvres. « Il n'y a que toi qui me sembles familier », dis-je à Léo Ricci, ma voix douce et brisée. « Fiancé », dis-je, le mot ayant le goût du poison et de l'opportunité. « Je suis désolée, j'ai l'impression d'avoir oublié ton nom. Ramène-moi à la maison. »

Pour notre cinquième anniversaire, mon mari a fait glisser un écrin de velours noir sur la table. À l'intérieur, pas de bague en diamant, mais un stylo-plume. « Signe les papiers de la séparation, Aurore », a dit Étienne. « Irène est de nouveau en pleine crise. Elle a besoin de voir que c'est fini entre nous. » J'étais la femme du bras droit de la mafia, et pourtant, on me jetait pour la pupille du Clan. Avant que je puisse répondre, Irène a fait irruption dans le restaurant. Elle a hurlé que je portais encore sa bague et a projeté un bol de bisque de homard bouillante en plein sur ma poitrine. Alors que ma peau cloquait et se décollait, Étienne ne s'est pas précipité vers moi. Il l'a prise dans ses bras. « Ça va aller », a-t-il murmuré à la femme qui venait de m'agresser sauvagement. « Je suis là. » La trahison ne s'est pas arrêtée là. Quand Irène m'a poussée dans les escaliers quelques jours plus tard, Étienne a effacé les enregistrements de sécurité pour la protéger de la police. Quand j'ai été enlevée par ses ennemis, j'ai appelé sa ligne d'urgence, celle réservée aux situations de vie ou de mort. Il a rejeté l'appel. Il était trop occupé à tenir la main d'Irène pour sauver sa femme. C'est à ce moment-là que la chaîne s'est brisée. Alors que la camionnette des ravisseurs s'engageait à toute vitesse sur le périphérique, je n'ai pas attendu un sauvetage qui ne viendrait jamais. J'ai ouvert la portière et j'ai sauté dans le noir. Tout le monde a cru qu'Aurore Dubois était morte sur ce bitume. Deux ans plus tard, Étienne se tenait devant une galerie à Paris, contemplant la femme qu'il avait détruite, réalisant enfin qu'il avait protégé la mauvaise personne.