Xiao Liuzi

Le jour de mon mariage, mon fiancé depuis dix ans m'a abandonnée devant l'autel. Il m'a envoyé un simple texto : « Haylee a besoin de moi. » Quelques heures plus tard, cette même femme m'a intentionnellement renversée avec sa voiture. Le choc a brisé mon corps et m'a fait perdre l'enfant que je portais. À mon réveil à l'hôpital, mon fiancé ne m'a pas réconfortée. Au contraire, il m'a menacée avec une vidéo humiliante de ma mère, atteinte de démence. « Retire ta plainte contre Haylee. Elle est trop sensible pour la prison. Toi, tu es forte, tu peux surmonter ça. » Pour protéger la dignité de ma mère, j'ai cédé et retiré ma plainte. Mais la police m'a appelée peu après : ma mère s'était suicidée. Haylee l'avait secrètement tourmentée avec des mots cruels, la poussant à bout. La trahison était absolue. L'homme pour qui j'avais bâti un empire technologique avait tué notre bébé et causé la mort de ma mère, tout ça pour protéger sa nouvelle conquête. Il pensait m'avoir totalement brisée, m'avoir laissée sans rien. Mais alors que je gisais, anéantie sur ce lit d'hôpital, un e-mail est arrivé du plus grand concurrent de mon fiancé. Ils connaissaient ma véritable valeur et m'offraient une nouvelle identité. J'ai accepté de simuler ma propre mort. Il était temps de leur faire payer le prix fort.

Mon mari, le Parrain de Paris, m'a attrapé la main alors que nous entrions dans la pièce insonorisée. Il n'était pas là pour me sauver. Il était là pour regarder le médecin de famille me dépecer l'esprit. Une inconnue nommée Sofia prétendait que je l'avais vendue à une maison close douze ans plus tôt. C'était un mensonge. Mais Dante me regardait avec des yeux froids comme le marbre, croyant la femme qui sanglotait dans ses bras plutôt que l'épouse qu'il avait juré de protéger. « Assieds-toi, Élena », a-t-il ordonné. Il m'a sanglée à la chaise. Il a regardé pendant qu'ils m'injectaient du feu liquide dans les veines pour me forcer à avouer. Il m'a traînée jusqu'au chenil, m'obligeant à nourrir les chiens dont j'avais une peur bleue, et a regardé pendant qu'ils déchiraient ma chair. Il m'a même enfermée dans un congélateur pour « calmer » ma jalousie. La goutte d'eau, ce n'était pas la douleur. C'était de l'entendre préparer un renouvellement de vœux avec Sofia, avec l'intention de me faire parader comme sa demoiselle d'honneur pour m'apprendre l'humilité. J'ai alors compris qu'Éléna Moretti devait mourir. Alors, j'ai mis le feu à la chambre d'hôpital. J'ai laissé mon alliance dans les cendres et j'ai disparu dans la nuit. Six mois plus tard, Dante m'a retrouvée à Paris. Il est tombé à genoux, suppliant mon pardon. Je l'ai regardé avec des yeux morts et je lui ai tendu un couteau. « Tue-toi », ai-je dit. « C'est la seule façon pour moi de croire que tu es désolé. »

Il y a sept ans, mon fiancé, Don Dante Moretti, m'a envoyée en prison. Il a fait ça pour que je paye à la place de ma sœur adoptive, Chiara. Il a dit que c'était un cadeau, sa façon de me protéger d'un sort encore pire. Aujourd'hui, il est venu me chercher à ma sortie de prison. Mais il m'a abandonnée devant le portail de la villa familiale. Sa raison ? Chiara faisait une autre de ses « crises ». Mes parents m'ont alors annoncé que je logerais dans le débarras du troisième étage. Pour ne pas déranger la petite chose fragile qui m'a volé ma vie. Ils ont fêté son « rétablissement » avec un dîner somptueux, pendant que j'étais traitée comme un fantôme. Quand j'ai refusé de me joindre à eux, ma mère a sifflé que j'étais une ingrate. Mon père m'a traitée de jalouse. Ils pensaient que je ne comprenais pas leurs murmures venimeux. Mais la prison a été mon université. J'y ai appris l'espagnol. J'ai compris chaque mot. C'est là que j'ai réalisé. Je n'étais pas seulement un sacrifice. J'étais jetable. L'amour que j'avais ressenti pour eux s'était changé en cendres. Cette nuit-là, dans le débarras poussiéreux, je me suis connectée à un canal crypté que j'avais créé des années plus tôt. Un seul message m'attendait : « L'offre tient toujours. Acceptez-vous ? » Mes mains, couvertes de cicatrices mais stables, ont tapé la réponse : « J'accepte. »

Mon mariage de huit ans a pris fin à cause d'une photo de mon mari, Adrien, avec sa jeune collaboratrice, Candice. Il l'appelait sa #MaFemmeAuBoulot. Le soir même, il m'a accidentellement ébouillanté le bras avec de la soupe. Au lieu de m'emmener à l'hôpital, il m'a abandonnée sur le bord de la route pour aller réconforter Candice qui avait mal à la tête. Sa cruauté a fait remonter un souvenir enfoui : la nuit où sa négligence a provoqué ma fausse couche, une perte qu'il a déformée pour m'en faire porter toute la responsabilité. Le coup de grâce est arrivé quand je l'ai vu : un tatouage identique sur le poignet de Candice, le même qu'Adrien portait sur son cœur. Ce n'était pas juste une liaison ; j'étais en train d'être remplacée. Il a supplié, pleuré, et s'est même arraché le tatouage de la poitrine dans une démonstration sanglante de désespoir. Il a juré qu'il m'aimait et ne pouvait pas vivre sans moi. Alors, quand l'hôpital a appelé pour dire qu'il avait eu un grave accident de voiture et qu'il luttait pour sa vie, j'ai écouté calmement. « Je suis désolée, » ai-je dit, ma voix parfaitement claire. « Vous avez fait un faux numéro. »

Mon mariage a pris fin avec un appel téléphonique, alors que je me vidais de mon sang sur le sol de la salle de bain, enceinte de sept mois. Mon mari a choisi de réconforter sa stagiaire pour un chat errant plutôt que de nous sauver, moi et notre bébé. Il m'a dit que j'étais assez forte pour gérer ça seule. Puis, il est resté les bras croisés pendant que sa maîtresse tentait d'assassiner notre nouveau-né, me forçant à m'agenouiller et à m'excuser pour protéger sa carrière politique. Il m'a traitée d'instable, de mauvaise mère, pendant qu'elle portait mes vêtements et vivait dans ma maison. Le héros que j'avais épousé n'était qu'un mensonge. Quand il a donné à mon fils le nom de famille de cette femme, j'ai su que partir ne suffirait pas. Je devais réduire son monde en cendres.

J'ai poussé la porte de la mairie, prête à déchirer mon dossier de mariage. C'était fini. Quelques heures plus tôt, je m'étais réveillée dans un lit d'hôpital. Adrien, mon fiancé, était assis à côté de moi, le visage figé par l'exaspération. Il m'a ordonné de m'excuser auprès de Chloé, la femme qui venait de me pousser dans un lac glacial, manquant de me noyer. À travers l'eau tumultueuse, j'avais vu Adrien nager droit devant moi, ignorant mon appel à l'aide, pour rejoindre Chloé qui, elle, simulait la noyade. Il avait cru à ses mensonges, m'accusant de l'avoir attaquée, alors que ma vie était en danger. Il a balayé ma douleur, mon sacrifice, mes années de loyauté, tout ça pour une femme qui l'avait déjà trahi par le passé. Il a même utilisé mes propres valeurs contre moi, me lançant : « Fais passer les autres avant toi. » J'étais fatiguée. Si incroyablement fatiguée. Cette quasi-noyade avait été un baptême. J'avais enfin compris : je ne pouvais pas réparer ça. Je ne pouvais pas gagner son amour. Quand je suis rentrée à la maison, il avait déjà donné à Chloé ma précieuse tisane, celle que je gardais pour mes douleurs chroniques. Puis il m'a reléguée au rang d'invitée dans ma propre maison, m'ordonnant de cuisiner pour elle. Il était temps de brûler le dernier pont.

Yolande s'est fait piégée par sa sœur cadette et se retrouvait accusée d'une honteuse d'infidélité. Depuis ce jour, son mari la traitait avec froideur et mépris. Pendant trois longues années, elle a vécu l'enfer. En regardant l'homme en face d'elle, elle s'est rendue compte que sa vie ne pouvait plus continuer ainsin. Bien qu'elle l'aimait, elle a demandé le divorce. Puis, elle est revenue comme un ange vengeur pour prendre sa revanche, pour faire comprendre à ceux qui l'avaient enfoncée dans la dépression la plus profonde une douleur aussi amère que la sienne !

Après six ans de relation, Joslyn a été abandonnée juste avant son mariage, son fiancé lui ayant préféré son premier amour. C'est alors qu'elle a reçu une proposition inattendue : celle de Connor, le père adoptif de son ex-fiancé. « Épouse-moi. Tu auras tout ce que tu veux... et tu pourras te venger de lui. » Ce mariage avait ses avantages : une généreuse allocation mensuelle, des ressources en abondance à sa disposition, un mari qui n'était pratiquement jamais à la maison, et le pur plaisir de faire valoir son nouveau statut devant son ex-fiancé. Mais le mari distant auquel elle s'attendait s'est révélé possessif. Alors que son ex la suppliait publiquement de lui donner une nouvelle chance, Connor l'a serrée dans ses bras. « Répète ça encore une fois, et tu seras banni de la famille pour toujours. » Ce n'est que plus tard que Joslyn a découvert la vérité : Connor avait passé six ans à tout mettre en œuvre pour qu'elle soit sienne. Convaincue qu'il s'agissait d'une affaire avantageuse, Joslyn a accepté. Jamais à la maison ? Un pur mensonge. Et la promesse que chacun vivrait sa propre vie ? Une autre ruse soigneusement élaborée. Lors de leur nuit de noces, il l'a plaquée sous lui, ses baisers lui coupant le souffle. Soir après soir, il rentrait toujours tôt à la maison, totalement obsédé par elle.

Un homme vaniteux, un speed dating raté, et une décision impulsive qui allait tout changer. Pour clouer le bec à un prétendant arrogant, Corinne n'eut qu'une idée folle : saisir la cravate du premier bel inconnu venu... et l'embrasser. Elle ne savait pas encore qu'elle venait de voler son premier baiser à Jeremy Holden; l'héritier le plus redouté de la Nouvelle Capitale. « Assume la responsabilité de m'avoir embrassé. » En quelques heures, elle se retrouvait sur une scène, bague au doigt, fiancée à un homme dont elle ne connaissait pas même le prénom. Jeremy est froid, imprévisible, et dangereusement séduisant. Corinne est impulsive, insolente, et bien décidée à ne tomber amoureuse de personne. Mais un baiser volé peut-il vraiment rester sans lendemain ? Et si le second changeait tout ?

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Allison attendait patiemment à l'aéroport lorsque l'application de sécurité de sa voiture s'est soudainement déclenchée. Sur l'écran de son téléphone, elle a vu son fiancé en train de boucher sauvagement avec sa propre sœur cadette sur la banquette arrière de son Range Rover. Lorsqu'elle a exposé la vidéo accablante devant toute sa famille, la réaction de son oncle et de sa tante l'a laissée totalement sans voix. Au lieu de punir les coupables, ils ont pointé un doigt accusateur vers elle pour protéger leurs intérêts. « C'est de ta faute, tu es trop froide, tu l'as poussé dans ses bras ! » Ils ont officiellement transféré ses fiançailles à sa sœur pour éviter un scandale boursier et ont comploté pour la chasser de l'entreprise fondée par son défunt père. Allison a regardé ces gens pour qui elle avait sacrifié trois ans de sa vie et refusé des carrières brillantes en Europe. Elle ne comprenait pas comment son propre sang pouvait la trahir avec autant de cruauté, la dépouillant de son héritage et de sa dignité sans la moindre hésitation. Puisque sa famille voulait l'anéantir pour s'allier à la puissante famille Kensington, elle allait jouer selon leurs règles, mais à un niveau bien supérieur. Elle a enfilé son tailleur le plus strict et s'est tenue devant l'homme le plus terrifiant de Wall Street : Adam Kensington, l'oncle milliardaire et impitoyable de son ex. « J'ai besoin d'un mariage de convenance, et vous d'un bouclier médiatique. » En signant ce contrat, elle n'allait pas seulement sauver son héritage, elle allait devenir la tante de son ex et tous les écraser.

C'est lors d'un examen urologique un peu gênant que Ximena, une brillante médecin, a découvert par hasard la faiblesse secrète d'Aydan : une honte que cet héritier d'une fortune incommensurable gardait précieusement cachée. En public, c'était un magnat impitoyable qui considérait l'amour comme un fardeau. En privé, il était son patient, luttant contre une maladie cachée — et elle était la seule personne capable de l'aider. Un contrat de mariage a uni leurs vies. Avant la cérémonie, il a tracé une ligne nette. « Docteur, veuillez vous respecter. » Après, il a supplié : « Chérie... tu ne ressens vraiment rien ? » Ximena a cligné des yeux. « C'était censé être un contrat. Pourquoi agis-tu comme si c'était réel maintenant ? »

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

En public, elle était la secrétaire de direction du PDG. En privé, elle était l'épouse qu'il n'avait jamais officiellement reconnue. Lorsqu'elle a appris qu'elle était enceinte, Jenessa était folle de joie. Mais cette joie a cédé la place à la peur lorsque son mari, Ryan, a ravivé la flamme avec son premier amour. Le cœur lourd, elle a choisi de le libérer et de partir. Lorsqu'ils se sont revus, l'attention de Ryan a été attirée par le ventre proéminent de Jenessa. « Tu portes le bébé de qui ? » a-t-il demandé. Mais elle s'est contentée de se moquer. « Ça ne te regarde pas, mon cher ex-mari ! »

Pendant trois ans de mariage, j'ai enduré le mépris de la riche famille de mon mari, qui me traitait de poule stérile dans mon dos depuis la faillite de mes parents. Jusqu'au jour où ma belle-sœur, la veuve du frère jumeau de mon mari, a accouché d'un garçon. J'ai découvert que Lachlan avait secrètement utilisé son propre sperme congelé pour la féconder. Toute la famille avait comploté pour me cacher cette insémination. À l'hôpital, ma belle-mère m'a humiliée publiquement devant l'enfant qui portait désormais l'héritage familial. « Si ton propre corps n'était pas si inutile, peut-être aurais-tu un enfant à toi dont tu pourrais t'occuper. » Lachlan, lui, couvrait sa belle-sœur d'une tendresse qu'il ne m'avait jamais accordée, qualifiant son don de simple procédure médicale. Mais une photo anonyme m'a révélé la vérité : ils étaient amants bien avant la mort de son frère. Je n'étais qu'un pathétique bouche-trou. J'avais sacrifié ma brillante carrière dans la technologie pour cet homme, subissant des examens invasifs dans la solitude absolue. Ironie cruelle, je venais d'apprendre que j'étais enfin enceinte, ayant moi-même utilisé ses échantillons cliniques en espérant désespérément sauver notre mariage. En regardant mon rapport médical, mon chagrin s'est transformé en une froide clarté. J'ai déchiré les résultats en confettis. Je n'allais pas m'enchaîner à cette famille toxique. J'allais avorter, lui soutirer son luxueux penthouse de Tribeca, et demander le divorce. Tous ceux qui m'avaient prise pour une idiote allaient payer avec les intérêts.

Le jour même où elle devait se marier, Madison a découvert la trahison de son fiancé : cinq années d'amour réduites à un simple rôle de bouche-trou pour une autre femme. Elle est partie sans hésiter, bien décidée à prendre un nouveau départ. Mais face à cette condition imposée de se marier avant ses vingt-cinq ans sous peine de perdre complètement son héritage, elle n'avait d'autre choix que d'accepter un rendez-vous arrangé. Le destin lui a joué un tour cruel lorsqu'elle s'est rapprochée du mauvais homme, se retrouvant mariée au plus grand rival de son ex, la personnalité la plus redoutable de la ville. Madison pensait que ce n'était qu'un arrangement pratique. Mais il voyait les choses autrement : dès le début, il n'avait jamais eu l'intention de la laisser partir.

Les heures ensoleillées faisaient scintiller leur affection, tandis que les nuits au clair de lune enflammaient un désir imprudent. Mais lorsque Brandon a appris que sa bien-aimée n'en avait peut-être plus que pour six mois à vivre, il a froidement remis à Millie les papiers du divorce, murmurant : « C'est juste pour sauver les apparences, nous nous remarierons une fois qu'elle se sera calmée. » Millie, le dos droit et les joues sèches, a senti un vide dans son cœur. La séparation fictive est devenue définitive. Elle a discrètement mis fin à sa grossesse et s'est lancée dans une nouvelle vie. Mais Brandon s'est effondré, sa voiture dévalant la rue, refusant de laisser partir la femme qu'il avait rejetée, la suppliant de se retourner ne serait-ce qu'une seule fois.